Ошибка леди Эвелин

– Ну?

Крепкие руки обвили талию, и на меня уставились родные глаза с беспокойно горящими красными искрами. Как и всегда, Эрику было плевать на светские правила, и он делал то, что хотел. Вот и сейчас он обнимал меня на глазах у студентов и преподавателей, и это объятие было и оберегающим, горячим, и одновременно предупреждающим.

– Милый, не стоит так сверлить взглядом моих сокурсников, – шепнула я мужу. – Они и так в мою сторону лишний раз посмотреть боятся.

– Правильно боятся, – хмыкнул Эрикен. – А то я не знаю, что у них на уме.

Его взгляд полыхнул алым, но тьма тут же исчезла, оставив светлую синеву.

– Значит, можно тебя поздравить? Ты теперь настоящий дипломированный маг, – улыбнулся Эрик, и тонкая седая прядь, появившаяся в густых темных волосах после ночи в Навроне, упала ему на глаза.

– Самой не верится, – поправив ее, усмехнулась в ответ и добавила: – Кажется, только недавно было посвящение в адепты, и вот я уже маг-целитель.

– Диплом покажешь?

– Вот.

Я протянула заветную синюю книжечку, в которой черным по белому значились моя фамилия и специальность.

– Кэтрин может тобой гордиться, – улыбнулся Эрик.

Это да. Может. Все четыре года учебы я несколько часов в неделю помогала Кейт в госпитале с тяжелораненными, и многому у нее научилась. И она говорила, что я просто создана для подобной работы. Да я и сама это чувствовала. События четырехлетней давности многое изменили, заставив меня повзрослеть, и лишили глупых иллюзий.

А вот тетушка, когда узнала, чем я занимаюсь, только поджала губы и процедила, что ничего другого и не ожидала. «Твой муж слишком дурно на тебя влияет, Эви, – сказала она. – Ни одна благородная леди никогда не будет заниматься грязной работой, да еще и выставлять ее напоказ. Я оказалась права, выйдя за Каллемана, ты действительно совершила ошибку». Правда, меня ее слова не расстроили. Все-таки у нас с леди Шарлоттой слишком разные взгляды на жизнь, да и видимся мы с герцогиней не часто, всего два раза в год – на мой и на ее дни рождения.

– А ты? – я смотрела в родные глаза, с замиранием сердца наблюдая за тлеющими в синей глубине красными искрами.

– И я, – усмехнулся муж, но тут же посерьезнел и твердо добавил: – Очень горжусь, Эви. Горжусь и люблю.

А я вспомнила, как поначалу, когда я только заявила о том, что собираюсь пойти учиться, Эрикен был категорически против. «Никакой учебы, да еще и в Бреголе, – заявил он. – Нет, Эви, даже не уговаривай».

Но я уговаривала. Целых два месяца – ровно столько оставалось до начала учебного года. И, надо сказать, это были очень приятные уговоры. А потом, после одной из особенно горячих ночей, муж сдался, но поставил условие, что по окончании учебы я пойду работать в Департамент полиции.

«Аутшайгер уже стар, Эви, ему давно пора на покой», – объяснил свое решение Эрик, но я-то знала, что он просто хочет, чтобы я была рядом. Что ж, это было и моим заветным желанием, поэтому я тогда только согласно кивнула и снова потянулась к усмехающимся губам.

– Что с Комитетом? – спросила мужа. – Приняли решение?

– Дарвена лишили всех регалий и отправили в отставку, – ответил Эрик.

– Даже не верится, что это наконец произошло!

Мне действительно не верилось. Разбирательство длилось долгих четыре года, и мне иногда казалось, что оно никогда не закончится. Дарвен, пользуясь покровительством императора, находил все новые возможности оттянуть расследование, убеждая комиссию, что действовал из самых благих побуждений, и Эрику с Горном пришлось постараться, доказывая неправомочность его действий и влияние личных счетов на ход дела. Даже леди Шарлотту привлекли к расследованию, и герцогиня дала показания о незаконном применении магии Чтецов. «Это было возмутительным нарушением всех правовых норм»,– высказалась на заседании тетушка. Ее рассказ о том, как грубо вел себя Дарвен, заставили комиссию более тщательно заняться делом. Выявилось много интересного – фальсификация улик, подтасовка фактов, выбивание из свидетелей показаний с помощью магии. Когда я спрашивала мужа, почему безопасник пошел на это, Эрик не стал рассказывать подробностей, просто сказал, что у них с Эрве старые счеты. А Лукас как-то обмолвился, что Дарвен всегда метил на место Эрика, и на протяжении нескольких лет в ход шло все – от кляуз императору до прямых обвинений в измене.

Как же хорошо, что все наконец закончилось!

– Я же тебе говорил, что рано или поздно это произойдет, – с легкостью прочитав мои мысли, улыбнулся муж и спросил: – Ну что, домой? Марта обещала приготовить торжественный обед.

– Может тогда стоит позвать Горнов и Лукаса? Боюсь, одним нам не справиться.

Опасение было не напрасным. За четыре года жизнь в Бронене сильно изменилась. Замок больше не был темным и запущенным – благодаря моему огню лукары получили новые силы и заметно помолодели, и с помощью Верцхенов поддерживали в доме идеальный порядок. Да, рыжее семейство прочно обосновалось в Бронене. Тера Альма, победившая артрит с помощью снадобий Кейт, стала нашей экономкой, у Иды обнаружился талант к кулинарии, и Эрик отправил девушку на курсы, после которых она вернулась в замок настоящим поваром, и теперь они с Мартой балуют нас вкуснейшими блюдами. Из Метте и Кайлы получились идеальные горничные, а Ларс стал садовником – небольшая толика эльфийской крови позволила ему с легкостью «договориться» с запущенным садом, и Бронен может похвастать самыми редкими экземплярами растений, каких больше нет ни у кого в округе.

– И потом, я ведь все равно хотела всех позвать, только завтра, так почему бы не сделать этого сегодня? Сам же знаешь, если Марта собралась готовить торжественный обед, то одним нам точно не справиться.

– Не уверен, что получится, – покачал головой Эрик. – У Кейт сегодня много работы, да и Дерек говорил, что занят. А Лукас собирался уехать по делам в Артакию.


Я вздохнула. Что ж, ничего удивительного. Хольм нередко уезжает в Аракс, в который перенес свою главную контору, а супруги Горн всегда заняты, и мы с Кейт чаще видимся в госпитале, чем в гостиных, да и Дерек появляется в Бронене урывками и в самый неожиданный момент. После разгрома Иных прошло уже много времени, но последствия их деятельности ощущаются до сих пор, и Горну, как главе департамента магических преступлений, приходится искоренять эту заразу. Эрик ему помогает, но неофициально, ведь, поймав главных преступников, свою задачу полиция выполнила, а вот наведение в империи порядка легло на плечи Фредерика Горна.

И пусть верхушку Иных, в которую входили Генриетта Арден и представители нескольких известных фамилий трех бывших королевств, казнили, но кое-кому из последователей удалось скрыться, и работы у ведомства Горна предостаточно.

Кстати, Хольм, который когда-то казался мне излишне напористым, является тайным агентом департамента магических правонарушений и помогает Дереку, отслеживая настроения в обществе дартских оборотней. А флиртовал он со мной в свое время не просто так – хотел, чтобы Эрик быстрее разобрался в своих чувствах.

«Думаешь, тебе одному дозволено строить козни и интриги? – растягивая губы в волчьей улыбке, спросил как-то он. – Нет, Черный, за все в жизни приходится платить».

Уже позже я узнала историю Кейт и Дерека и слова Лукаса стали мне понятны. Оказывается, мой муж когда-то был женихом Кэтрин. И предложение ей он сделал только для того, чтобы подтолкнуть Горна к решительным действиям.

Эрик рассказал мне подробности этой истории, а Лукасу заявил, что у того кишка тонка, и для изощренных интриг он не годится. «Эви все равно не повелась на твои театральные ужимки, – заявил он оборотню, а когда тот попытался наигранно возмутиться, добавил: – Осторожно, Хольм, из нашей компании ты один в холостяках остался. Не боишься, что однажды мы сыграем с тобой ту же шутку?»

Как ни странно, угроза подействовала, и Хольм надолго замолчал. Видимо, всерьез задумался о будущем, и с тех пор я не раз замечала, как он смотрит на нас с Эриком и на Кейт с Горном, и в его глазах мелькают отголоски каких-то эмоций. Думаю, и в Артакию он зачастил не просто так. Мне почему-то кажется, что Лукас надеется найти там свою пару, но сам Хольм только смеется и отнекивается, когда я пытаюсь вызнать у него подробности поисков.

– Жаль. Я рассчитывала устроить праздник.

Я потерлась щекой о тонкое сукно камзола и удобнее устроилась в обнимающих меня руках.

– Ничего. Мы обязательно всех позовем, только немного позже, – успокоил муж и открыл портал. – Идем. Верцхены тебя уже заждались.

В зале звучали имена адептов, слышались разговоры и поздравления, рядом с нами перешептывались взволнованные первокурсницы. Я оглянулась на них, вспоминая, как тоже стояла здесь и с завистью смотрела на счастливых выпускников, а потом вместе с Эриком шагнула в мерцающую дымку и оказалась в гостиной Бронена.

– Ну что? Получила диплом?

– Эви, поздравляю!

– А вот и новоиспеченный целитель!

Дерек, Кэтрин, Лукас – все они были здесь, в Бронене. И Вандау тоже. С помощью моего огня Кейт удалось его выходить, и теперь бывший беглец работает в департаменте Эрика – у него оказался удивительный талант к делопроизводству, и отныне все документы ведомства магполиции содержатся в образцовом порядке.

– Леди Каллеман, вы такая молодец!

Меня тормошили, обнимали, вокруг раздавались радостные возгласы и смех, а я смотрела на счастливые лица друзей и чувствовала, как по щекам текут слезы.

– Эви, ну что ты?

Эрик прижал меня к себе.

– Что такое?

– Это от радости, – пробормотала в ответ, глядя в посветлевшие глаза.

А сердце билось все быстрее, и душа пела от счастья.

Муж обнял меня крепче, без слов понимая все, что я чувствую, а я прижималась к нему, смотрела на друзей и на пышные, кружевные по краям цветы герани, заполнившие своей розовой красотой подоконники столовой, и думала о том, как много счастья получилось из предрекаемой тетушкой ошибки. У меня есть семья. Есть дом. Есть любимые друзья. Есть диплом и место в департаменте. И есть еще одна мечта, о которой я пока не говорила мужу, но уверена, что он обязательно согласится. А если нет, то уговоры ведь никто не отменял?





КОНЕЦ.