Осколки маски

— В том и проблема, — буркнула она. — Кроме ума, да и то условного, у него ничего и нет.

— Мало тебя в детстве пороли, — покачал головой Фумики.

— Меня в детстве вообще не пороли, — произнесла она смело.

Дед слишком любил ее, чтобы что-то изменилось теперь.

— Он Аматэру, — закатил глаза Фумики. — У него по умолчанию за душой много чего.

— Но он ведь слабый, дедушка, — возразила она, поднимая взгляд.

— На тебя его сил хватит, — фыркнул Фумики.

Ему, конечно, льстило, что любимая внучка сделала его идеалом, на который должны равняться другие мужчины, но порой это мешало.

— О да, великое достижение — победить жену, — произнесла она ворчливо.

— Сила не самое главное в нашем мире, Норико, — произнес Фумики поучительно. В который уже раз. — Главное — сила воли, а ее у молодого Аматэру более чем достаточно.

— Спорное утверждение, — поморщилась она. — Да и какой толк в силе воли, когда ты даже с Ветераном не можешь справиться?

Вообще-то довольно резонный довод, и старику пришлось признать это. Ладно сам помрешь, но ведь и жену не защитишь. Только вот люди их уровня и не должны в такой ситуации оказываться.

— Ему и не нужно побеждать Ветерана, для этого есть охрана.

— Ну да, ну да, — отвернулась Норико. — Всю жизнь прятаться за охрану.

— Хватит, — произнес он раздраженно. — Просто веди себя прилично. Я ясно излагаю? Тебе все понятно?

Выпороть ее, конечно, не выпорют, но меры воздействия разные бывают, так что Норико предпочла больше не спорить с дедом.

— Я поняла, дедушка, — поклонилась она.

— Уверен, — успокоился Фумики, — со временем вы поладите.

— Я с ним не враждую, — заметила Норико. — Ничего не имею против наследника Аматэру, он где-то даже интересен. Просто слабак.

— Вы еще молоды, — вздохнул он. — Не сомневаюсь, Аматэру Синдзи не станет стоять на месте и постарается стать сильнее.





* * *


В качестве моей спутницы на дне рождения Кагуцутивару Фумики выступала Атарашики, так что искать себе девушку для приема было не нужно. Особняк Кагуцутивару, или правильнее сказать, поместье Кагуцутивару находилось за городом, но не особо далеко. Буквально под боком, в районе Комаэ. Да вот проблема, мой особняк находился хоть и в черте города, но на другом краю. Грубо говоря, нам пришлось ехать из правого верхнего угла города в левый нижний. Через весь город по диагонали. То еще занятие, замечу. Соответственно и выезжать пришлось заранее, и то на час опоздали, приехав в семь вечера.

Недалеко от ворот нас встречал сам именинник, рядом с которым стояли три девушки, среди которых была и Норико. Красное кимоно с маленькими, словно снежинки, белыми цветами. Часть волос была перевязана бантиками с какими-то завязками и лежала на груди. В общем, выглядела она на все сто. Остальные девушки тоже были очень ничего, но то ли их так специально подобрали, то ли Норико какая-то особенная, но она выделялась на их фоне в лучшую сторону.

— Рад вас видеть, Атарашики-сан. Аматэру-кун, — кивнул мне Кагуцутивару.

— Кагуцутивару-сан, — поклонился я. — С днем рождения. Прошу прощения, что опоздали — пробки безжалостны даже к Аматэру.

— Фумики-сан, — поклонилась ему Атарашики. — Поздравляю. И добро пожаловать в клуб.

Это она так про возраст. Они ровесники, и оба до девятого десятка добрались.

— Спасибо, — улыбнулся он. — Мне бы еще выглядеть так же молодо, как вы, было бы совсем здорово.

— Для этого надо быть мной, — фыркнула она.

Проводить нас к гостям отправили конечно же Норико. Было бы странно, будь иначе. По дороге она благовоспитанно молчала. При Атарашики она вообще старалась показать себя с самой лучшей стороны. Это в компании друзей или наедине она становилась ироничной, шутливой и умной девушкой, которая совсем не прочь подколоть, а при Атарашики… Хотя при Атарашики все мои знакомые девушки пытались показать себя с лучшей стороны. Даже Мизуки.

Первым из знакомых, кого я увидел, был глава клана Нагасунэхико. Он одним своим видом говорил мне, что расслабляться не стоит. Да, праздник, да, у условно союзного рода, но неприятные мне личности могут встретиться и здесь. Атарашики надолго со мной не осталась и, как только заметила группу женщин, среди которых была мать Норико, тут же пожелала мне хорошо повеселиться и умотала к ним. Моя же задача теперь — поприветствовать знакомых, а для этого их сначала нужно найти. Задача усложнялась огромной территорией поместья, двор которого был больше похож на архипелаг. Огромный пруд, множество островков, мостов и беседок, которые намекали на конфиденциальность — нельзя просто ввалиться к компании в беседке и начать со всеми здороваться.

Пока я шатался по поместью, заметил Кенту в компании Бунъя Дайсуке и главу клана Абэ со старшим внуком. Остальных членов альянса Кояма не встречал, но это и неудивительно — Кагуцутивару не жалует мелкие кланы и рода. Разве что родне моих друзей поблажку сделали. Укита, Вакия, Тоетоми. Хотя последних мелким кланом сложно назвать. Не самые сильные, но уж точно не мелкие. Очередной раз убеждаюсь — дружить с Аматэру выгодно. Естественно, были тут и Охаяси, расположившиеся всей семьей неподалеку от одного из столов с едой. Даже Рэй с Анеко не отходили от них далеко. Я-то думал, наша компания опять соберется вместе, но, как выяснилось, — нет. Особой причины не было, просто искать друг друга здесь довольно сложно, вот Рэй с Анеко и не стали заморачиваться. Тоетоми с невестой просто опасались отходить далеко от родителей, а Вакия с Мамио стеснялись шляться среди столь именитой публики. Ну а Мизуки с Шиной и вовсе не взяли с собой. Об этом я узнал, когда заметил Акено с Кагами в компании с Нибори — двоюродным братом Акено. Он, кстати, Ренжиро тоже с собой не взял, но тут все было достаточно банально: Ренжиро готовился к экзаменам. А вот Мизуки и Шину наказал Кента. Эти пигалицы на пару умудрились сжечь спортзал в квартале. Акено было на это плевать, а вот Кагами, насколько я понял ее мимику, когда она об этом рассказывала, решение свекра одобряла.

Пообщался с Тайра, Отомо, Инарико, Мононобэ, Накатоми и многими другими. Игнорировал только рода кланов Кояма, Абэ и Нагасунэхико. Скоро поздороваюсь со всеми, с кем надо, и можно будет переходить к делам. Пообщаться с Укитой о заказе еще двух мобильных электростанций, с Отомо Акинари — о дополнительном финансировании нашего с ним общего проекта, попробовать сбить цену у Тачибана на поставку риса в Мири, поговорить с Накатоми об увеличении количества их специалистов в наших больницах, подбить клинья к роду Ашра, вассалам Кагуцутивару, специализирующимся на мобильных процессорах, и так далее и тому подобное.

Направляющегося ко мне главу клана Абэ я, естественно, заметил заранее, но не бегать же от него? Так что, остановившись посреди одного из мостиков, соединяющего «большую землю» и остров с беседкой, дождался там старика.

— Аматэру-сан, — поздоровался он, подойдя ко мне.


И даже поклонился, пусть и не глубоко.

— Абэ-сан, — откликнулся я, повернувшись к нему.

— Слышал, у вас появился новый трофей. Поздравляю, — произнес он степенно.

— Благодарю, — кивнул я.

— Хочу принести извинения от лица всего клана за слова моего сына. Он был не прав.

— Не стоит, — качнул я головой. — Он уже извинился, и я принял эти извинения. Между нами нет вражды.

— И тем не менее мне стыдно, что я не смог достойно воспитать наследника, — сокрушенно покачал он головой. — Глупого и импульсивного наследника.

Глупым я бы его не назвал, но что я вообще знаю об Абэ Икуми?

— Ну он же не Кагуцутивару оскорблял, а жалких Аматэру, так что глупым я бы его не назвал, — изобразил я намек на улыбку.

— Еще раз прошу прощения, — поклонился Абэ, поджав губы.

— Бросьте, Абэ-сан, я же просто иронизирую, в отличие от других — имею право, — продолжал я издеваться. — Один раз я уже принял извинения, не стоит забрасывать меня ими вновь и вновь.

— Как скажете, Аматэру-сан, — не то чтобы он был зол, но общение со мной его явно напрягало. — Тем не менее я считаю своего сына не готовым к роли главы клана. Внук справится с этим гораздо лучше.

Bay. Вот уж чего я от Абэ не ожидал, так это смены наследника.

— Ваш сын будет недоволен, — покачал я головой.

— Мой сын потерял право быть недовольным, — ответил Абэ.

Сильно задвинул. Только вот у Икуми может быть свое мнение. Но какое мне до этого дело, если подумать?

— Что ж, я рад, что вы разобрались с этой проблемой, — произнес я. — Слишком импульсивный человек на посту главы клана может довести до беды. Кланов в Японии и так с каждым веком становится все меньше и меньше.

— Думаете, императору пора сделать для кого-нибудь исключение? — спросил он, вроде как из чистой вежливости.

— Думаю, император сам решит, что ему делать, — пожал я плечами.

— Как и всегда, — кивнул Абэ.

Бросив взгляд на удалившегося старика, вновь облокотился на перила моста. Я сегодня прямо нарасхват. Ну а пока другой старик направляется в мою сторону, можно порелаксировать, глядя на воду пруда и плавающих там карпов. Но все же забавно. Если Абэ рассчитывал помириться, сменив наследника, то ему это не удалось. Другое дело, что последний человек, способный провести ритуал принятия в род Аматэру, — его жена, и это не позволяет мне отправить Абэ в полный игнор. Правда, у меня и кандидатов на еще одно место в роду нет, да и не факт, что появятся, а она женщина уже старая. Так что, даже если и найду потенциального Аматэру, старушка к тому времени может и помереть. Вот и не знаю теперь — то ли игнорировать, то ли не игнорировать. Никаких дел и приглашений они от меня в любом случае не дождутся, но остается еще общение. Вроде малость, но для меня значение имеет.

Да, я мелочный, злопамятный тип.

— Ну здравствуй… Аматэру-кун, — произнес Кента. — Давненько мы с тобой не виделись.

— Довольно мелочно портить мне настроение своим присутствием, — повернулся я к нему, облокотившись локтем на перила.

— Тебе так легко испортить настроение? — усмехнулся Кента.

— Любому его легко испортить, — произнес я иронично. — Но кто-то мелочен и глуп, а кто-то красавчик и молодец.

— Не стоит льстить, я и в молодости не был красавчиком, — отмахнулся он. — Слышал, ты приобрел эсминец? Даже странно, что сам, а не попросил Акено.

— Кстати, хорошая идея, — покивал я. — И почему я сразу до этого не додумался? Надо бы в следующий раз так и поступить. Незачем рисковать своими людьми.

Немного помолчав, Кента выдал:

— Если тебе нужна военная помощь — всегда пожалуйста.

Что? Не понял… Пришлось тоже взять паузу в пару секунд, чтобы уловить ход его мыслей. И ведь все просто. Если смотреть со стороны политики и репутации, то просить, постоянно просить помощи у Кояма — да и у кого угодно — не лучший ход с моей стороны.

— Рискуете. Мне хватит одной просьбы, чтобы сильно ослабить ваш клан.

— Переживем, — усмехнулся он. — Зато поможем древнему и уважаемому роду.

В угол загоняет. Мне и ответить на это нечего.

— Приятно знать, что клан Кояма такой добрый и бескорыстный, — произнес я. — Тогда мне, наверное, и просить ничего не надо. Сами поможете.

— Уж я постараюсь, чтобы этого не случилось, — улыбнулся Кента.

Зло улыбнулся.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся в ответ.