Осколки маски

— Мои люди были ни при чем, и вас они не трогали, — произнес он резко.

— Но и хватать женщину с ребенком на глазах у людей в моем городе им тоже не стоило, — произнес я холодно. — Что позволено на Хоккайдо — не позволено здесь.

Немного помолчав, Мацумаэ решил закругляться.

— Я все понял, больше вас не потревожу, — сказал он, обрывая связь.

— Всего хорошего, Мацумаэ-сан, — откликнулся я, слушая гудки.

В тот же день, вечером, я отправился обратно в Токио, где слуги уже все подготовили к моему отъезду в Малайзию. Ну а дальше был перелет, тряска в броневике и Главная база, где нас встречали старик с внучками, отправившиеся сюда за день до меня.

Первым делом — естественно, после душа, переодевания и обеда — я занялся отчетами штаба о состоянии дел за прошедшую неделю. Ничего важного я не ожидал увидеть, просто плох тот руководитель, который не в курсе происходящего на своей территории. За этим шел другой отчет, уже от моих собственных людей, ну или лучше сказать, действующих слуг Аматэру, которые занимаются малайскими беженцами. Там я тоже не ожидал ничего важного.

А через три дня со мной связался вернувшийся из Японии Акено. Судя по всему, прочитанные им отчеты были не такими… скучными. Разговаривали мы с ним по видеосвязи, так что никому никуда ехать не пришлось.

— Как у тебя там, спокойно? — начал он разговор после приветствий.

— Пока да, — пожал я плечами. — Но, между нами, ненадолго.

— Что-то серьезное? — спросил он.

— Определенно серьезное, — усмехнулся я. — Собираюсь помочь малайцам в войне с англичанами.

— Ты рехнулся? — вздернул он брови. — Хотя стоп, слишком уж ты спокоен.

— Император предложил мне стать посредником между нашей страной и кланами Малайзии, — пояснил я. — Так что завтра-послезавтра пойду договариваться.

— А почему сразу этого не сделал? — удивился он.

— Жду человека с нужными бумагами, — пожал я плечами.

— Не понял, — покачал он головой. — Зачем тогда ты? В смысле, зачем ты в качестве посредника?

Тут уж я не понял.

— Так идти все через меня будет. И договариваться о том, что именно и по какой цене, буду тоже я. А, понял. Нет, человек не для заключения договора, он будет посредником уже между мной и Японией. Не ездить же мне каждый раз в Токио, чтобы заказать контейнер с едой или боеприпасами. Да и не знаю я, на что именно можно рассчитывать. Человечек как раз и привезет бумаги со списками того, что можно впарить малайцам. Помимо прочего. С наемниками на той стороне тоже он будет разбираться.

— Понятно все с тобой, — усмехнулся Акено. — Неплохо устроился. Тебе за это все хоть что-нибудь будет?

— Род Аматэру уже получил причитающееся, — улыбнулся я.

— Ну и отлично, — кивнул он. — Я, в общем-то, чего с тобой связался — просьба к тебе будет.

— Слушаю, Акено-сан, — отозвался я серьезно.

Просто последние слова он произнес как-то не очень уверенно. Словно не хочет о чем-то просить, но вынужден.

— Хочу попросить тебя… Эсминец твой арендовать. На месяц максимум, — сказал он с тяжелым вздохом. — Я помню, ты говорил, что он тебе понадобится в ближайшем будущем, но, если не совсем в ближайшем, не мог бы ты нам помочь?

— Могу я узнать зачем? Или это секретно? — спросил я.

— Нет, ничего такого, — усмехнулся Акено. — Просто мы тут тоже решили помочь малайцам.

— Удивили, заинтересовали, — улыбнулся я. — И как вы решили это делать?

— Как ты знаешь, на нашей… будущей территории сидит целая армия малайцев, и она нам мешает. Плюс гражданские, плюс местные аристократы. Мы связывались с англичанами, пытались договориться о свободном проходе для гражданских Восточной Малайзии, чтобы они могли уплыть в Западную, заодно и для войск Джабира, но вчера получили вполне очевидный ответ. Понятное дело, им подкрепления для врагов не нужны, но главное для нас было не это, а показать свою позицию. Мол, мы не против вас, но и чужие войска у себя нам тоже не нужны. Так что теперь можно спокойно организовывать переправу тех малайцев, что сидят у нас. Естественно, англичане не оставят конвои без внимания, и повоевать придется, но это будут локальные бои, не затрагивающие наши отношения в целом. И вот тут твой корабль нам сильно пригодится.

— А сам-то Джабир в курсе того, что вы ему готовите? — спросил я.

— Конечно, — ответил Акено удивленно. — Глупый вопрос. Я больше того скажу, переговоры идут напрямую с их нынешним королем.

— Вы договорились с Юсуфом? — вскинул я брови.

— Да, — кивнул Акено. — Когда припечет, и с врагом договоришься. Королю и деваться-то особо некуда. Да и сотрудничество это лишь на одну операцию. Так что конвои будут в сопровождении и наших кораблей, и кораблей их кланов. Правда, там одни корветы с катерами, — поморщился он под конец.

Честно говоря, если бы не недавний разговор с Кентой, я бы отказал Акено. Один корабль — не слишком критично, да и цели альянса, если ничего не получится, все равно будут выполнены. Пусть им и пришлось бы воевать с Джабиром. Плюс — это альянс, а не один лишь клан Кояма, так что их потери не то чтобы будут меня радовать, но и печалиться я о них точно не стану. Тем не менее Акено все же попросил, хотя явно не хотел этого делать, так что конкретно ему это важно.

— Один месяц, Акено-сан, потом он мне будет очень нужен, — произнес я после короткого молчания. — Ну и команда с вас, у меня ее и так почти нет.

— Договорились, — кивнул он. — И спасибо, Синдзи.

— Да ладно, — махнул я рукой. — Надеюсь, у вас все получится.


В информации, которую передавала нам дочка Райта, не было даже намека на то, что американцы могут напасть в ближайший месяц, так что с этим все нормально. Они пока даже транспортные суда не собирают. Для столь длительного плавания подойдет далеко не всякое, а уж учитывая, что именно им нужно будет перевозить, задача становится еще сложнее. Так что пока не пойдут первые конвои с простыми транспортниками, везущими продукты, амуницию и боеприпасы, можно не беспокоиться.

На следующий день прибыл посланник императора. С виду харизматичный бизнесмен, который может и с женщинами флиртовать, благо внешность позволяет, и в морду дать без вреда для своего имиджа. Короткая стрижка, деловой костюмчик, сорок четыре года. Но интересно в нем другое — он из рода Кира, одного из вассальных лично императорскому. Кира известны тем, что большая часть членов рода занимается внешней политикой. Послов среди них мало, зато министерство иностранных дел чуть ли не полностью состоит из их представителей. Правда, министров среди них никогда не было, зато различных замов, помощников и секретарей — полно. Они так или иначе контролируют все важные посты. Сам род довольно молод, если сравнивать со «старичками» — всего девятьсот лет, и чем они смогли привлечь тогдашнего императора, чтобы он сделал их своими вассалами, я не понимаю. В качестве камонтоку — воин-мечник, да и сами они мечники стихии металла, то есть самые обыкновенные. Гениев у них, насколько я знаю, не рождалось, да и Мастеров всегда было мало. Тем не менее что-то в них императорский род нашел.

Ко мне приехал Кира Такехиро — сын третьего брата главы рода. Приехал с целым чемоданом бумаг и правом принимать сложные решения. Что именно он под этим подразумевает, Такехиро не сказал, пояснив, что такое право у него есть, чтобы решать проблемы быстро и без лишних препон. Комната для него была подготовлена заранее, так что жить ему предстоит в моем доме, как раз по соседству с Адамом Райтом. Отправив его обустраиваться, я засел у себя с привезенными бумагами. Продукты, вооружение, боеприпасы, амуниция — все это было понятно, но этим список не ограничивался. Империя готова была предоставить малайцам и технику, и мобильные электростанции, и средства личной гигиены, и много что еще. Причем бумаги показывали только то, что Япония может выделить вот прямо сейчас. Также Такехиро приволок несколько типовых договоров и контрактов, карты с возможными морскими путями и портами отгрузки, список судов, которые империя могла выделить, и соответственно их тоннаж, чтобы не возникало вопросов в будущем. Я даже нашел несколько незаполненных бланков документов о смене подданства для целого рода. В упрощенном виде. Даже не знал, что так можно. Вроде и сменил страну, но не до конца.

Также узнал об одном забавном моменте, который я упустил. И ведь на поверхности лежало. В числе доступной к приобретению техники присутствовало несколько десятков средних МД «Вавилон» с припиской, что они находятся на складах Шмиттов в Малайзии. Тех самых МД, что мы продали Тайра. И цены для продажи малайцам там были указаны вполне себе рыночные. Даже слегка завышенные. Я даже уважительно покачал головой — в конце концов, ничто не мешало мне поступить так же. Тайра пришли ко мне уже после разговора с императором, то есть я вполне мог догадаться сбагрить трофейную технику именно малайцам, а не им. Затупил, что тут еще скажешь.

К малайцам я отправился только через неделю, с кланом Азмил связался заранее, но в нынешней ситуации добраться из Западной Малайзии в Восточную не так-то и просто. На переговоры вновь пришел Юсуф — вроде и не самый важный член клана, но именно ему, похоже, доверили вести все переговоры со мной. Выглядел он слегка потасканно. Прическа в беспорядке, щетина, одежда слегка мятая. Если вспомнить, каким он представал передо мной в прошлый раз, разница, как говорится, налицо. Даже убегая из Бинтулу, он выглядел лучше.

— Мистер Юсуф, — поприветствовал я его, когда зашел в комнату.

Встречались мы на территории беженцев, в выделенном для рода Азмил доме.

— Мистер Аматэру, — отозвался он, поднялся из кресла и, указав на еще одно, добавил: — Прошу, садитесь.

— Благодарю, — произнес я, присев напротив него. — Неважно выглядите.

— Такие времена, — вздохнул он. — Англичане давят, даже такому сугубо гражданскому человеку, как я, пришлось повоевать. Штаты Тренгану и Паханг захвачены, Перак и Келантан — почти захвачены. Если бы не наши пограничные силы на границе с Сукотаем, были бы захвачены и они. Считай, большая часть Западной Малайзии под рукой англичан. Пограничники отрезаны и долго не продержатся.

— Хороших вестей совсем нет? — спросил я.

— Есть. Все самые важные объекты в стране в наших руках. Плюс недавно мы наконец вытеснили англичан из штата Селангор, так что на всей протяженности Малаккский пролив под нашим контролем. Что важно, так как Шах-Алам важный для нас портовый город и его потеря сильно бы по нам ударила.

— Это радует, — кивнул я. — Думаю, если вам немного помочь, вы вполне справитесь с этой кризисной ситуацией.

— Вы хотите нам помочь? — удивился он. — И чем же? Вы уж простите, мистер Аматэру, но я сомневаюсь, что ваш род сумеет чем-то нам помочь. Тут и сильный клан не сможет ничего сделать.

— Скажем так, если нельзя действовать открыто, это не значит, что вообще ничего нельзя делать, — произнес я. — Ни мне, ни моей стране невыгодно, чтобы рядом с нами обосновались англичане.

— Если в войну вмешается Япония, многие королевские аристократы просто уйдут, — заметил он. — Они понимают, что это глупо, но у кого-то — гонор, у кого-то — ненависть, а у кого-то — и вовсе недостаток ума.

— Империя не будет вам помогать, зато необходимые связи есть у меня, — пояснил я, склонив голову набок. — Этого достаточно, чтобы остудить горячие головы?

— Хм, — задумался Юсуф. — Не то чтобы остудить, но, думаю, они закроют глаза на источник помощи.

— Отлично, — кивнул я. — Но должен сразу предупредить, что за все придется платить. Это не гуманитарная помощь.

— Я понимаю, — согласился с этим Юсуф. — В каком-то смысле так даже лучше — самым непримиримым можно указать на то, что работаем мы именно с Аматэру, а вы просто зарабатываете на своих связях.

На этом разговор не закончился, но дальше пошли чисто технические моменты. Что, сколько, когда. А еще через пару дней прибыл Хатано Осаму. Тот самый Осаму, что отказался от гонки невест и помог мне с командами на корабли. Командир тяжелого крейсера ВМС Японии и владелец собственного эсминца. А еще любитель во время отпуска поднять пиратский флаг, благо целей для японского корсара всегда хватает. Вот и на этот раз он взял отпуск.

— На самом деле, — рассказывал он в гостиной моего дома, — до отпуска мне далеко, но почему бы и нет, если мне его настойчиво предлагают.

— Наверное, еще и намекнули, где лучше отдохнуть? — усмехнулся я.

— А вы догадливый парень, Аматэру-кун, — улыбнулся он. — Не против, если я первое время у вас буду швартоваться? Потом-то придется уйти, но до тех пор здесь будет довольно удобно.

— Конечно, Хатано-сан, порт Мири в вашем распоряжении, — махнул я рукой.

— Вот и отлично. В кои-то веки будет достойный противник. Все-таки в нашем регионе таких моряков, как англичане, встретить сложно.

А еще через пару дней в Малаккском проливе случилось самое крупное морское сражение со дня окончания Второй мировой. Малайцы и альянс Кояма сумели выставить семь эсминцев вместе с моим и присоединившимся к ним Хатано, сорок два корвета и полсотни различных катеров. Англичане пришли на разборку восемью эсминцами и двенадцатью корветами. Сомневаюсь, что сыны Туманного Альбиона ввязались бы в прямое противостояние с такими силами, но, как мне потом пояснили, наша сторона разделила свой флот и банально заманила англичан в ловушку. Подробности сражения мне были неинтересны, но вот итог впечатлил. От флота англичан осталось пять эсминцев и четыре корвета, в то время как сборный флот малайцев и японцев потерял двадцать два корвета и четыре эсминца. Причем именно потерял. Безвозвратно. Англичане вновь доказали, что на море они крайне опасны. Победа оказалась фактически пирровой. Хатано отделался вмятиной в бронированном борту — а в этом мире, в отличие от моего прежнего, корабли бронировали — и двумя трофейными корветами. Мой эсминец выжил, но две пробоины и буквально расхреначенный мостик как бы намекали, что в ближайшее время он не боец. Третий выживший эсминец принадлежал клану Абэ и тоже был изрядно покорежен. Про корветы и тем более катера я даже спрашивать не стал.

— Вот так вот, Син, — произнес с экрана монитора Акено, — помогли малайцам.

Вид он имел крайне мрачный.

— И как так получилось? — спросил я.

— Забыли мы, кто веками доминировал на море — вот что случилось, — буркнул он. — Может, по количеству и составу флота они теперь и не первые, но профессионализм так просто не пропадает. Ну и… — примолк он. — Гордыня. По уму, нам бы сразу отойти, как поняли, к чему все идет, но мы же… Не могли мы просто взять и сбежать. Не от них. Ну и не на глазах у малайцев.

— Английские корабли, те, что ушли, надеюсь, тоже повреждены? — спросил я.

— Естественно, — отмахнулся он. — Но они-то за землю сражаются, а мы всего лишь хотели выдворить со своей территории чужие войска. С которыми и так разобрались бы. Одно радует, в ближайшее время ни наши, ни их силы к морскому сражению не пригодны, так что малайцы могут свободно перевозить людей. У англичан разве что четыре корвета что-то могут.

Раздолье для Хатано.

— Мой эсминец вам еще нужен? — спросил я.

— Нет, — вздохнул он. — Ты извини, что так получилось. Клан оплатит тебе ремонт. В Думае как раз хорошая судоремонтная верфь, мы там все свои корабли ремонтировать будем. Какие остались. Заодно и твой.

Думай — город с нашей стороны Малаккского пролива, можно сказать, буквально под рукой.

— Переживу, — пожал я плечами, изображая спокойствие, хотя эсминец было очень жалко. — А Гонты были на кораблях противника?