Пенелопа и огненное чудо

На следующий день в одиннадцать часов утра Пенелопа с друзьями уже стояла на ступеньках бесконечно длинного эскалатора, поднимавшего их навстречу желанной цели. Торговый центр представлял собой гигантский застекленный купол с множеством магазинов, ресторанов, кафе и салонов красоты. Под самой крышей, словно вишенка на торте, размещался большой кинотеатр.

– Сначала пойдем на «Акулу-убийцу-3»! – улыбаясь до ушей, объявил Том.

– Даже и не думай, – буркнул Питч. – Мы же договаривались: сначала либо «Ужасный боец», либо «Губка Боб выходит на берег»!

Тут Пенелопа задумалась: такой ли уж удачной была идея отправиться на целый день в кино в компании двух мальчишек? Не удержавшись, Том и Питч прыснули со смеху.

– Да мы просто прикалываемся! Мы же знаем, что с нами женщина!

И, держась за перила, они с гиканьем понеслись наверх, перепрыгивая по четыре ступеньки за раз. Но стоило Пенелопе произнести: «Замечательно! В таком случае предлагаю „Лунную фею в поисках волшебного пони“!», как ребята в ужасе замолчали.

Войдя в кинотеатр, они единодушно пришли к выводу, что лучшего начала, чем «Заклинатель змей», не придумаешь. Прихватив каждый по стакану лимонада, они заняли свои места в огромном, почти пустом зале.

Фильм был немного скучным, но Том и Питч начали комментировать носы и прически героев, и Пенелопа не могла сдержать смех. Ребята ей нравились. Они могли что угодно превратить в шутку. Во время следующего сеанса все трое сидели тихо, как мышки. «Спасайтесь, Сорамо!» оказался очень захватывающим фильмом. В какой-то момент Пенелопа от волнения чуть не схватила Питча за руку, но все же сдержалась.

Купив попкорн, они сели в фойе передохнуть. Сердце Пенелопы билось учащенно, звуки казались слишком громкими. И словно им не хватило тех ужасов, которых они только что насмотрелись, Питч вдруг произнес:

– Я вчера подслушал разговор родителей. И знаете что? В офис папиной компании недавно проник грабитель! Вот только он ничего не украл. Компьютеры, флешки, чертежи – всё осталось на месте.

– Да он сумасшедший! – воскликнул Том. – Столько усилий, чтобы взломать дверь и проникнуть внутрь – и ничего не взять!

– Он точно сумасшедший. Но кое-что он все-таки взял.

– И что же? – полюбопытствовала Пенелопа.

– Пластмассовую волшебную палочку, с помощью которой отец каждый день в обеденный перерыв упражняется в фокусах! Она стояла среди ручек и карандашей, и на следующий день он обнаружил, что палочка пропала.

Забросив в рот целую пригоршню попкорна, Том вытер руку о штаны.

– Вот придурок! Точно такую можно купить за два пятьдесят!.. Эй, слушайте, сейчас начнется «Хозяин семи крыш»! Еще по мороженому, и айда?

– Нет, ребята, мне нужен перерыв, – решительно возразила Пенелопа. – Вы же вроде собирались на «Акулу-убийцу»? Может, вы сходите, а я немного похожу по магазинам? Встретимся на том же месте в пять.

Том и Питч изобразили негодование, но по их глазам было видно, что они не имеют ничего против такого предложения.

Пенелопа спустилась по эскалатору вниз и побрела вдоль витрин, мимо кричащих нарядов, новомодных аксессуаров и канцелярских принадлежностей. «Главное – не заблудиться», – думала она. Вдруг по спине у нее пробежали мурашки, и ее передернуло. Она почувствовала таких, как она! Пенелопа обернулась. Где-то здесь был такой же, как она, человек! Причем совсем рядом! Она очень отчетливо это ощущала. Но где именно? Мимо проходили толпы, и выяснить, кто именно это мог быть, казалось невозможно. Она посмотрела налево, потом направо; встав на цыпочки, стала заглядывать прохожим в глаза. Удавалось ей это через раз. Посетившее ее чувство начало слабеть и в конце концов пропало. Она подождала еще немного, снова внимательно огляделась, но никого так и не смогла обнаружить. Через некоторое время она сдалась и, по-прежнему пребывая в некоторой растерянности, пошла дальше, пока не увидела обувной магазин, на витрине которого были разложены разноцветные шнурки. Каких там только не было! Пенелопа тут же направилась туда, и не прошло и минуты, как она стала счастливой обладательницей ярко-голубых шнурков. Наконец-то, спустя два месяца, она сможет вернуть долг Питчу! Пенелопа посмотрела на часы: до встречи с ребятами оставалось еще полно времени. Вполне достаточно, чтобы посвятить его осуществлению своего плана и найти магазин, где продается краска для волос.



На первом этаже ей наконец попалась подходящая вывеска. Но, оказавшись перед стойкой с краской для волос, Пенелопа поняла, что до пяти вряд ли управится. Оказывается, на свете существовал не только светло- и темно-русый цвет волос, но еще и «Шведский блондин», «Горячий шоколад», «Золотой каштан», «Черный махаон», «Великолепная медь», «Королевский янтарь» и «Кленовый мед». А может, взять «Лесной орех» или «Исландскую глину»? Но как только она потянулась за одной из упаковок, чтобы прочитать, что написано на обороте, как по телу опять пробежала дрожь. И прежде, чем Пенелопа успела обернуться, кто-то тронул ее за плечо.

– Глазам своим не верю! – воскликнул кто-то высоким скрипучим голоском. – Уже три года мы торчим в этой дыре, а я еще не встречала никого из таких, как я!

Перед ней стояла худая рыжая девочка, повыше ростом, в платье бутылочно-зеленого цвета и в сапожках, и в упор глядела на нее светлыми, посаженными близко к носу глазами.

– Откуда ты взялась? – спросила она. Но Пенелопа стояла, открыв рот, и от удивления не могла вымолвить ни слова.

– Ты здесь живешь? Или в гости приехала? И что это ты тут ищешь, неужели краску? Она что, на твоих волосах держится? Я как-то попробовала – ничего не вышло. Мама говорит, что для таких, как мы, это нормально: что ни делай, никакая краска не берет. Мой брат тоже как-то пробовал, и у него… Ой, прости, я же не представилась. Я Джина. А тебя как зовут?

И она протянула Пенелопе узкую ладонь.

– Пенелопа, – очнувшись, сказала та. И пожала руку новой знакомой.





23

Джина





– Какое необычное имя. Ну так что, идешь со мной?

Если бы на месте Джины был кто-то другой, Пенелопа, скорее всего, покрутила бы пальцем у виска и ответила: «Ты в своем уме? Мы всего три секунды знакомы! С чего это я должна идти с тобой?!» Но на этот раз всё было иначе. Пенелопе страшно хотелось пойти с Джиной. Да, та была немножко странной, но в этом была своя прелесть.

– Почему бы и нет! Но в пять мне нужно быть наверху, возле кинотеатра, меня там будут ждать друзья. Ну а до тех пор я свободна! – И, несмотря на предупреждение, Пенелопа схватила с полки коробку с надписью «Исландская глина».

– Какие еще друзья? Неужели и они тоже… – На лице Джины мелькнуло любопытство, но как только Пенелопа покачала головой, оно сразу исчезло.

– Ну и ладно. Это было бы даже слишком… До пяти мы успеем, я живу тут неподалеку, – и, заправив за ухо непослушную прядь, она подхватила Пенелопу под руку и потащила к кассе. Как только та расплатилась, Джина повела ее за собой на улицу.




По дороге Джина успела задать столько вопросов, что у Пенелопы голова пошла кругом. Она старалась отвечать честно: в городе она бывает редко, а до недавних пор и не подозревала, что у нее огненно-рыжие волосы, они были совсем другого цвета. В подробности она решила не вдаваться. То что Пенелопе наконец удалось встретить кого-то из таких, как она, вовсе не означало, что она готова раскрывать душу перед незнакомым человеком. Но всё же она упомянула, что цвет волос и кое-какие другие особенности достались ей от отца, которого она никогда не знала, и что живет он где-то далеко. А Джина рассказала, что ей самой и ее семье часто бывает одиноко, потому что, как она выразилась, переехав в этот город, они совершенно перестали общаться с людьми одного с ними толка. Правда, ее брата Джана это ничуть не смущало: ему уже четырнадцать, и каждые каникулы он ездит на курсы.

– И чему он там учится? – полюбопытствовала Пенелопа.

– Ой, ну это всякие там тренинги, которые проводят ученики Великого Властелина. Но на них берут только с одиннадцати лет. Вот ведь глупость, скажи? Ну, ничего, я уже и сама многому научилась. Например… Ой, добрый день, фрау Ялушек! – Джина помахала рукой старушке, которая как раз выходила из подъезда. – Прошу прощения, сегодня времени болтать совсем нет!

И, схватив Пенелопу за рукав, Джина затащила ее в темный подъезд. В лифте было накурено. Пока они поднимались на девятый этаж, Пенелопа вновь почувствовала, как по спине у нее вновь пробегает дрожь. Только гораздо более крупная, чем раньше.

Только Джина собралась открыть дверь, как та распахнулась словно сама собой. На пороге показалась высокая женщина с лицом, усеянным веснушками, и сияющей улыбкой. В руках она держала черную шляпку.

– Ах, Джина, дорогая, да у тебя гости! Прекрасно, прекрасно! Входите скорее, не стойте на пороге. Надо же, какие люди! Как это волнующе! Хотите лимонада? Или сока? У нас и кофе есть! А хотите мороженого? Или пойдете к себе? Возьмите тогда вишенок поклевать! Хотя нет, зачем же идти к себе? Посидим вместе на балконе, сейчас опущу навес. Джан у себя в комнате, но мы его сейчас позовем. И тогда, мое дорогое рыжее солнышко, ты нам всем расскажешь, где ты сегодня…

– Мама!!!! – свирепо посмотрела на нее Джина.

– О, прошу прощения, прошу прощения! Разумеется, вы хотите побыть одни. Да-да, прекрасно понимаю. Ну, если вам что-то понадобится, просто скажите, а если все-таки решите выйти на балкон, то… э-э-э… Ну, в общем, я… Ну, вы поняли!..

Выпалив всё это, она промчалась по коридору и скрылась за дверью.

– Ну, разве можно на нее обижаться? – пожала плечами Джина. – Да и, в конце концов, я тоже очень рада была тебя встретить!

Пенелопа смущенно улыбнулась.

Комната Джины представляла собой что-то невероятное. Не то чтобы Пенелопу удивляло, что у кого-то есть серебряная кровать с черным одеялом, большой темно-синий ковер с узором из серебристых спиралей, письменный стол из черного дерева, изящная этажерка, раскрашенная под паутинку, или зеркальный шкаф – нет, удивительно было то, что у Джины царила чистота, как в мебельном магазине. Нигде ничего не валялось, кругом ни соринки, кровать заправлена идеально, без единой складочки, книги на полках расставлены по цветам, из керамического стаканчика торчали остро заточенные карандаши и ручки в колпачках, а при взгляде на окно невозможно было даже понять, есть ли в нем стекло – так чисто оно было вымыто.

– Вот так ты живешь? – изумилась Пенелопа.

– Да! И если решишь войти, уверяю, ничего страшного с тобой не случится, – ответила Джина, усевшись на ковер и скрестив ноги.

Пенелопа нерешительно переступила порог.

– Какой у тебя порядок! У меня в жизни не было так чисто, – с уважением заметила она.

– Вообще-то и у меня тоже, – хихикнула Джина. – Поэтому Джан подарил мне на прошлый день рождения волшебную чистку. Его как раз тогда научили на курсах, как это делается, и он решил поэкспериментировать на мне.

– То есть ты хочешь сказать, комната убирает себя сама? Удобно, ничего не скажешь! – глаза у Пенелопы засияли.

– Ну, насчет удобно я бы поспорила. Я даже рада, что чары держатся недолго. Через пять месяцев они рассеются. А я наконец высплюсь! – вздохнув, Джина опустилась на ковер, свернулась калачиком и театрально прикрыла глаза.

– А при чем тут уборка? – в растерянности спросила Пенни.

– Казалось бы, ни при чем. Просто чары Джана… гм… У них свое расписание. Например, каждое воскресенье ровно в полседьмого утра одеяло вышвыривает меня из кровати, чтобы встряхнуться и отправиться проветриваться за окно. На целый час.

– Да ну?! – хихикнула Пенелопа.

– И какая за окном погода, не имеет ни малейшего значения. У меня уже не раз после этого была мокрая подушка, и маме приходилось ее сушить.

– Но если не считать проблем с кроватью, то, что комната всё делает за тебя – это очень круто, разве нет?

– В общем да. Хочешь посмотреть, как работает волшебная чистка? – Не дожидаясь ответа, Джина вскочила, выбежала из комнаты и вскоре вернулась с мешком от пылесоса. Держа его над ковром, она принялась что было сил трясти его. На темно-синий ворс полетела пыль, песок и волосы.

– А теперь подожди немного, – сказала она и усадила Пенелопу на кровать. – Пока комната собирается с мыслями, расскажи немного о себе. Чему ты успела сама научиться? Ну, давай, выкладывай!

Не веря своим глазам, Пенелопа всё глядела на ковер. Неужели он вот так просто возьмет – и снова станет чистым?

– Эй! Оставь ковер в покое! Расскажи мне, что ты умеешь? – дернула ее за рукав настырная Джина. Пенелопа по-прежнему пребывала в раздумьях. Что бы ей такого сказать? Джина выудила из подставки ножницы и принялась подравнивать кончики своих рыжих волос.

– Ты что, еще ничего не умеешь? – спросила она разочарованно и в то же время с сочувственно. И сдула обрезанные кончики с покрывала на ковер. – Ну и ладно. Это не страшно. А вот мой мобильник…

– Я слышу звуки улицы, – пробормотала Пенелопа.

– Да, разумеется, там под окном сейчас час пик. Вечером не так шумно.

– Да нет, я не машины имею в виду, а те звуки, которые издает сама дорога, – пояснила Пенелопа. – Я слышу, что она говорит.

– Хочешь сказать, дорога умеет разговаривать?! – усмехнулась Джина.

– Именно! Однажды она спасла меня от столкновения с трактором. И к тому же, научила меня летать.

– Ха-а-а-ха-ха! – расхохоталась Джина. – Во загнула! Ты забавная! Если бы мы и правда такое умели! Хотя мама рассказывала, что однажды встречала на семинаре парня, который умел подниматься в воздух. Ну, на полметра где-то, или даже на метр, но ты только представь! Это, разумеется, был какой-то умник с шевелюрой, что твоя медная проволока, и за плечами у него было столько разных курсов, что со счету можно сбиться. Небось, он и у самого Великого Властелина поучиться успел, кто знает! Мы себе таких трат позволить не можем. Но если серьезно, то, что ты говоришь про дорогу, звучит интересно. И как ты это делаешь? А если…

Тут, к огромной радости Пенелопы, ковер вдруг начал вибрировать, и Джина замолчала. Ковер принялся складываться, снова и снова, пока не превратился в небольшой квадрат. Окно распахнулось, и ковер, элегантно взлетев на подоконник, принялся вытряхивать себя сам, постепенно разворачиваясь. Серо-коричневая пыль клубами полетела вниз. После этого ковер вернулся на место, на поверхности у него появилась пена, сама себя кругами втиравшая в ворс. Взметнулись крошечные фонтанчики, и раздался шум, напоминающий звук работающего фена.