Похищенная

Словно угадав его мысли, засветился экто-экран над приборной панелью. Через секунду на нем возникло лицо принца, искаженное яростью и недавним ожогом. Линии амуэ на обгоревшей коже превратились в черные вены. Они больше не светились, как раньше. Теперь они источали квинтэссенцию тьмы.

- А-а-а, - протянул Онезис, издевательски кривя губы, - мой адмирал! Или, лучше называть тебя «бывший адмирал»?

Аллард сузил глаза. Сейчас он смотрел на того, кого должен был защищать ценой своей жизни. Но вместо этого понял на него руку, почти убил, а потом, бросив раненого, сбежал на его корабле.

- Ваше Высочество, - он коротко поприветствовал принца кивком. - Вы пришли забрать свой корабль?

- И не только. Где она? - взгляд Онезиса обшарил полумрак за спиной бывшего адмирала. - Она же с тобой? Я чувствую это!

Аллард медленно покачал головой.

- Ты не получишь ее.

- И кто же мне запретит? Неужели ты думаешь, что я пришел с пустыми руками? Что кто-то посмел меня остановить?

- Лоранд? - сердце Алларда кольнуло страшное подозрение.

- Канцлер мертв, - в тоне принца звучало неприкрытое торжество. - Вам нужно было убить меня, пока у вас была такая возможность. Но ты ее упустил. Теперь я справлюсь с вами поодиночке. - Принц качнулся вперед, к экрану, закрывая обзор. Его голос упал до свистящего шепота: - Но я не убью тебя сразу, нет. Это слишком легко. Я возьму твою женщину у тебя на глазах. И заставлю смотреть. А потом заставлю ее смотреть, как буду медленно, каплю за каплей, выжимать из тебя жизнь. Я собираюсь насладиться вами двумя. По полной.

Это была речь сумасшедшего. Безумца, утратившего последние проблески рассудка. Но этот безумец был смертельно опасным и сильным. Аллард знал, что без помощи не справится с ним. Ведь он уже попытался.

Экран потух. Принц вырубил связь, решив, что пора подкрепить свои угрозы делами. И тут же по внешней обшивке «Кризалис» забарабанили плазменные снаряды. Они были похожи на маленькие кометы: огненные сферы, каждая размером с бильярдный шар, от которого тянулся феерический хвост из газа и пыли. Но от соприкосновения с ними обшивка космической яхты плавилась, точно сливочное масло под разогретым ножом.

Так не могло продолжаться до бесконечности. И Аллард это прекрасно осознавал. Переведя «Кризалис» на ручное управление, он отчаянно маневрировал между обломками астероидов и снарядами.

- Это Онезис, да? - раздался за его спиной тихий голос, и маленькая женская ручка опустилась на плечо. - Он от меня не отстанет.

Аллард вздрогнул. Его арайя даже не знает, насколько права. Она озвучила мысли, которые он сам боялся произнести вслух.

- Я тебя ему не отдам, - бросил он, не оборачиваясь. - Даже не сомневайся.

- Но у нас нет защиты... Смотри! - она ткнула пальцем в обзорный экран, на котором красной точкой пульсировал корабль-преследователь.

Это был один из штурмовиков Альфы.

Онезис не прогадал, когда решил позаимствовать военный корабль, оборудованный энергетической сетью. Он хотел поймать беглецов живыми. Но юркая яхта раз за разом ускользала из-под прицела энергосети.

Аллард понимал, что не сможет маневрировать до бесконечности. Не сможет вечно бежать. Онезису нужна Инга. Он не отстанет, не забудет, не передумает. Он вечно будет одержим ею. И единственный способ унять эту одержимость: убить принца или девушку.

Последняя мысль заставила бывшего адмирала содрогнуться всем телом.

- Аллард? - Инга заглянула ему в лицо, искаженное внутренней болью. - Что происходит?

- Ты должна покинуть корабль, - прохрипел он, накрывая ее руку своей. - Это единственный способ...

- Что? - она нахмурилась, вырывая ладонь из его пальцев. - Каким образом?

- В эвакуационном отсеке есть спасательная капсула. Она открыта. Там же защитный костюм. Ты оденешь его, залезешь в капсулу, а я отсюда активирую ее и введу нужные координаты. Когда все закончится, я приду за тобой.

- Когда все закончится? - девушка отшатнулась, ее взгляд подозрительно заблестел. Не нужно было ломать голову, чтобы понять, что Аллард задумал. - Хочешь избавиться от меня? Ну, уж нет! Я никуда не пойду!

- Нет, глупышка, я пытаюсь тебя спасти. Если мы оба останемся здесь - то погибнем. Я должен позволить Онезису поймать меня. Только когда мы с ним окажемся на одном корабле, я смогу дать ему бой. Но я должен знать, что ты в безопасности!

- Ты сумасшедший! А если он убьет тебя? Ты об этом подумал?!

- Он не планирует меня убивать.

По лицу Алларда скользнула ледяная усмешка. Он знал, на что шел. Знал - и был готов ко всему.

Едва сдерживая слезы, Инга отчаянно замотала головой. Рыжие пряди волос разлетелись, скрывая ее лицо.

- Я не могу! - почти прошептала она, поражаясь нечеловеческому хладнокровию тарианца. - Не могу!

- Можешь. - Обернувшись, он обхватил ладонями ее щеки, осторожно сжал и, не давая уклониться, заглянул ей в глаза. Его голос упал до хриплого шепота, в который он постарался вложить все свои чувства. - Ты сильная девочка, моя арайя. Я открою все двери, что ведут к капсуле. Остальные будут заблокированы, так что не ошибешься.

Она почувствовала, как его хватка ослабла, превращаясь в легкую ласку. Пальцы Алларда прошлись по ее щекам, словно что-то стирая, и Инга поняла, что плачет. Подушечкой большого пальца тарианец погладил ее губы, заставляя их инстинктивно раскрыться. Она зажмурилась, давя отчаянное рыдание, которое уже готово было вырваться из ее горла, и тут же ее губы оказались запечатаны поцелуем.

Это был поцелуй-печать, поцелуй-клеймо. Он опалил ее жаром раскаленной звезды. Заставил судорожно вдохнуть и вцепиться в волосы Алларда, изо всех сил прижимая его к себе. Чтобы хоть на миг, хоть на мгновение удержать этот момент.

Но вот Аллард разорвал их объятия. Нежно, но твердо убрал ее руки. Его взгляд был полон решимости.

- Все поняла?

Она не успела ответить.


Очередной снаряд пробил корпус «Кризалис». Инга с трудом ухватилась за спинку кресла, когда весь корабль затрясло. От воя сирены и грохота она почти оглохла. Вся рубка оказалась в дыму. А Аллард...

Он из последних сил пытался вывести яхту из-под уже раскинутой энергосети.

- Беги! - услышала Инга его рев, в котором страх за ее жизнь смешался с яростью битвы, отчаянием и мукой. - Сейчас же!

Захлебываясь слезами, она выскочила из рубки. Перед затуманенным взглядом все расплывалось. Густой дым выедал глаза, не давал дышать полной грудью. Задыхаясь и плача, она бросилась в свободный проем. Впереди, одна за другой, с надрывным гудением открывались герметичные двери.



Глава 43





43

Яхту теперь трясло непрерывно, и Инге пришлось пробираться почти ползком, обдирая колени о шершавое покрытие пола. Еще недавно она чувствовала себя такой сильной, самостоятельной, готовой бросить вызов кому угодно. А сейчас, когда ее жизнь могла в любой момент оборваться, она вдруг поняла, что ей страшно. Еще никогда прежде она не хотела жить так отчаянно, как сейчас.

Эвакуационный отсек оказался совсем маленьким, и в нем находилась только одна капсула, некогда предназначенная для принца. Инга раньше таких не видела. Рядом в специальном прозрачном боксе находился защитный костюм, состоявший из глухого комбинезона с автономной системой жизнеобеспечения и шлема. Такие костюмы считались отличной защитой от космического холода и радиации, но их кислородный запас был ограничен.

Дрожащими руками девушка натянула комбинезон. Надела шлем, и его забрало из сверхпрочного альбаринтового стекла тут же запотело от ее дыхания.

Она шмыгнула носом.

Как глупо, ведь теперь она не может даже вытереть слезы. А они, будто назло, потекли в три ручья, и у нее не было ни сил, ни желания их останавливать.

В правом ухе что-то защелкало, застрекотало, заставив ее испуганно вздрогнуть. Потом раздался хриплый голос Алларда, звенящий напряжения:

- Инга. У тебя есть не больше сигны, чтобы спуститься в капсулу и задраить люк. Это все, что я могу тебе дать.

- Н-но... - она растерянно огляделась. - Неужели нельзя придумать что-то другое? Я не хочу уходить!

- Это без вариантов. У нас поврежден топливный отсек. Реакторы отключаются один за другим. Через минуту «Кризалис» превратится в мертвый кусок металла.

На подгибающихся ногах девушка проковыляла к люку, неуклюже перекинула свое тело через выступающий бортик и сползла вниз по трапу, ведущему в небольшой отсек. Отпустив трап, она безвольным кулем осела на пол. Люк над ее головой с тихим гудением встал на место.

- Герметизация завершена! - сообщил механический голос. - До старта осталось тридцать секунд. Пожалуйста, зафиксируйте свое положение во избежание перегрузок.

Инга судорожно вздохнула, но не тронулась с места. У нее просто не осталось сил, чтобы добраться до кресла, находившегося в пяти шагах.

- Умница, - раздался в наушниках шепот Алларда. - Ты все делаешь правильно.

И что-то в его тоне заставило ее вздрогнуть.

Она вскинула голову вверх, прислушиваясь к заработавшим двигателям челнока. Но их заглушал тихий голос, шептавший ей в уши:

- Лоранд сказал тебе правду, но не совсем. Когда ты умирала у меня на руках, добровольно отказавшись от жизни, я вдохнул в тебя новую. Я поделился с тобой своей амуэ, и она приняла тебя за носителя, за амани, ведь в тебе уже была кровь амонов. Если бы не это, ты осталась бы просто ливарри, «измененной». Я вернул тебя к жизни и навеки привязал к себе. Но есть кое-что, о чем Лоранд тебе не сказал, потому что не знает... Никто не знает...

Инга затаила дыхание, ловя каждое слово. Ей казалось, что она сходит с ума.

Аллард продолжал, и еще никогда прежде его голос не звучал так печально и так обреченно:

- Сегодня кое-что произошло. Мое семя вошло в тебя и дало росток. Спросишь, откуда я знаю? - Он позволил себе тихо рассмеяться. И от этого смеха у Инги перехватило дыхание. - Когда зарождается новая жизнь, часть амуэ отдается ей. Это все равно, что вспышка сверхновой в непроницаемой тьме. Ее невозможно не почувствовать. И теперь ты новый сосуд, наполненный энергией жизни. Когда наш ребенок родится, он придет в этот мир вместе с ней.

- Что? - Инга изумленно приподнялась, цепляясь за поручни. Ее сердце забилось сильнее, словно оно уже все поняло, еще раньше, чем разум смог осознать. - Что это значит?

- Твоя жизнь от моей больше не зависит. Ребенок разорвал этот круг и создал новый. Теперь вы с ним единое целое, пока он не родится... И он твоя защита. Никто не посмеет к тебе прикоснуться, пока ты носишь его.

- Это безумие...

- Я ввел в навигационную систему челнока координаты моего Дома. Моя мать примет тебя и защитит, ведь в тебе наша кровь. Теперь ты одна из нас, одна из Сорн Дайлер...

На секунду Инге показалось, что ее лишили дыхания. Что кислорода в воздухе нет, а есть только раскаленная добела лава, которая сейчас вливается в ее легкие с каждым вздохом.

И внезапно все стало ясно, как белый день.

- Аллард? - сначала тихо, а потом уже громче, позвала она. - Аллард?! Что ты задумал?!

Ответом ей были лишь статические помехи.

Но и их хватило, чтобы понять: Аллард решил пожертвовать собой.