Полет ворона

Но что-то я этого «умного» не понимаю…

Ладно, позицию в лесу они заняли – это логично и оправданно. А тот берег почему пуст?

– Раф… На телеги бы эти глянуть.

– Зачем?

– А ну как они, на тот берег перебравшись, свернут да и пулемёты сгрузят?

– Не сильно им это поможет, – пожимает плечами собеседник.

– Угу… А ещё мы свои позиции там раскроем…



На том берегу давно уже засели наши ребята. Их задача – обезвредить пулемёты, буде они оборудуют там позиции. Ну и вообще… там есть чем заняться. Это строилось в расчёте на то, если враг скрытно подойдёт с той стороны реки. Но телеги идут отсюда!

К чести Гайнутдинова, он понял всё практически моментально. Свесившись вниз, окликает кого-то и отдаёт соответствующее указание.

Вот теперь и посмотрим…

Когда со стороны полуразрушенного посёлка показались фигуры людей, старший из возчиков перекинул оружие так, чтобы оно было под рукой. Глядя на него, приготовились и остальные. Но открытой враждебности пока никто не проявил (что было хорошо видно в бинокль), приготовившись пока к неизбежному разговору.

– Доброй вам дороги! – поприветствовал небольшой караван один из подошедших. – Куда путь держим?

Обычный вопрос… мало ли кто и кого может спросить?

Но зловещая буква «Х» на рукавах встречавших как-то вот не располагала к задушевному разговору…

– По делам едем, – сухо ответствовал старший возчик.

– Ага! – вылез со своим замечанием один из его товарищей. – По торговым! Спешим мы!

Ожёг его взглядом старший – но было уже поздно.

– Торговцы, стало быть? – оживился один из встречавших. – Купцы?

– Нет пока… – неохотно признался возчик. – Не доросли ишшо… Так… по мелочи промышляем.

Однако же закутанный брезентом груз на повозках как-то мало соответствовал словам хозяев. Повозки идут легко, колёса в песок не проваливаются – стало быть, не сильно загружены. Но груз относительно объемный, вон как топорщится брезент!

Относительно нетяжёлый и объёмный груз… что это такое может быть?

– Ну раз дела торговые, так милости прошу к нам на стоянку! – кивнул «химик». – Имеем что продать, да и у вас чего-нито купить можем. Опять же – чай поспел, будем рады угостить!

Спрашивается, какой чёрт тянул за язык этого обалдуя? Не назвались бы торговцами – так и не было бы повода никуда заезжать. А так…

Пригласив проезжих торговцев в лагерь, им оказывали определённое уважение – отказ плохо бы прозвучал в данном случае. И обычный-то человек вполне обидеться мог, а уж эти отморозки…

Мол, к вам со всем уважением, чаем поить собрались, а вы…

Чай, кстати, давно уже стал не тем напитком, который помнили старики. Какой уж там цейлонский – тут и грузинскому были бы рады! Ибо – супердефицит! Где сейчас та Грузия… не говоря уже о неведомом Цейлоне! Немногочисленные ухоронки с таким добром ценились чрезвычайно высоко и могли принести нашедшему (и приносили!) приличные деньги!

Так что в данном случае таковым словом чисто по привычке именовался сбор из ягод и некоторых трав. Поить столь ценным напитком, как настоящий чай, первого встречного? Ну уж извиняйте…

Однако отклонить подобное предложение, не имея на то серьёзных оснований, было чревато… Да, встречавшие выглядят вполне дружелюбно, оружие на ремнях… но сколько ещё стволов сейчас смотрит на дорогу?

И к тому же это «химики»… С такими собеседниками лучше не борзеть!



Когда телеги свернули с дороги, я только хмыкнул и показал большой палец Рафику. Полдела сделано – теперь очередь нашего особиста.

Когда очень надо, он вполне способен довести до белого каления даже прожжённого купца-сквалыгу. Опыт, мать его! Столько лет с торговыми караванами ходил, поднаторел!



Гостей встретили достаточно радушно, освободили место у костра, пододвинули котелок с горячим напитком. Предложили даже перекусить – от костра доносился манящий запах, – варили уху. Всё выглядело вполне пристойно, поводов для упирания рогом пока никаких не просматривалось.

Старший возчик слегка расслабился.




– У них под брезентом – оружие, – присел рядом со мной один из разведчиков. – Металлоискатель среагировал, штука там основательная упрятана.

– Не заметили?

– Что я, мальчик, что ли, какой? – обижается парень. – Всё тихо сделали, он у меня под накидкой заныкан был.

– Слыхал? – поворачиваюсь к Николаю.

– Угум… – Он не отрывает глаз от бинокля, рассматривая лица караванщиков. – Вот, значит, кто тут у них за бугра… Понял я, сработаем на ять!



Вынырнув откуда-то из-за угла, напротив старшего возчика опустился худощавый парень. Из оружия – только пистолет на поясе. Дружелюбно подмигнув, парень протянул руку.

– Николай! По торговой части я. Что везём, чего добыть хотим?

– Заказ у нас… – оторвавшись от кружки с настоем, произнёс старший. – Клиент ждёт, аванс проплачен уже.

– Серьёзный клиент-то?

– Дак… кто ж его знает? Сам я с ним не базарил – на то специальный человек есть. Никитич сказал – вези да поторапливайся!

– Угу… – понимающе кивнул Николай. – Так что везём-то?

И опять – всё согласно обычаям. Назвался торгашом – покажи товар! Особенно в чужом лагере. Это на общей дороге ещё как-то можно права качать, а заехав в чужой лагерь, будь любезен уважить просьбу хозяина оного. Это с простого возчика спроса нет, а с торговца… так очень даже может быть! Отобрать товар – разбой, а вот попросить предъявить – вполне по правилам.

А то… мало ли что ты там, под брезентом, скрываешь? Бывалоча, так и рабов возили! Ну это так… к слову пришлось…

Да и то сказать, какой же ты торговец, коли от предлагаемой сделки отказываешься, даже не выслушав условий, которые собеседник предлагает?

– Пулемёт везём… – нехотя ответствует старший.

И тотчас же дёргается один из его спутников – тот, на которого ранее обратил внимание особист.

– Да ну! – картинно всплёскивает руками Николай. – Всего один?! И такой здоровенный, что его аж на двух телегах перевозить надобно? Покажи!

Двое караванщиков нехотя стягивают на землю брезент.

И верно – пулемёт оказался немаленьким. Точнее, даже не пулемёт. Зенитно-пулемётная двуствольная установка калибра 14,5 мм. Основательная такая фиговина, весом под добрые сто кило с немалым гаком. По причине труднотранспортируемости подобного девайса (в руках его точно не утащить) он был намертво присобачен к той самой телеге. Надо полагать, стрелять предлагалось именно с неё же. Эдакая пулемётная тачанка-переросток. За полторы версты крандец любому грузовику «новых викингов». Подобные спаренные установки обычно ставили на опорниках, и по этой причине князья весьма ревностно отслеживали торговлю таким оружием, всячески ограничивая продавцов и вставляя им палки в колёса. В данном случае приоритет в сделке всегда принадлежал именно официальным структурам. Это ручники и даже станкачи мог легко купить любой желающий – только плати! Но ЗПУ… это песня отдельная!

А всякие мобильные банды откровенно ненавидели их обладателей. Ибо никакой, даже самый мощный двигатель не мог унести своего хозяина от неминуемого «привета» из такого ствола. Уступая автоматической пушке в мощности и дальнобойности, он существенно выигрывал в плотности огня и дешевизне боезапаса. Да и управляться с ним мог почти каждый, чего не скажешь о пушке.

Во второй телеге оказались короба с патронами – штук десять. Ну и всякий прочий хлам, набросанный туда, скорее всего, просто для видимости.

Да уж… займи эта фиговина позицию на том берегу…

И нам стало бы очень кисло!

– Мужик! – возбуждённо бегает вокруг ЗПУ Николай. – Ты этот… как его? А! Монстр, во! Такую штуку где-то нарыл!

Старший возчик угрюмо смотрит на нашего особиста, ничуть не разделяя его восторгов.

– Почём добазарились? – останавливается наш «бегун». – А? Вдвое плачу! Ну?!

– Не можно это… – качает головою возчик. – Сделка… там уже и задаток передали!

– Дядя, дядя… – укоризненно покачивает головою наш «торгаш» (чтоб я так торговал!), – ты ж порядки знаешь ведь? Княжеское слово тут первое!

– Так нет же здесь князя! – пожимает плечами тот самый мужик, которого Николай определил как старшего. – Кабы он был…

– Что тогда? – резко тормозит на месте особист.

– Тогда и базар бы уместен был…

– Дык! – поднимает к небу палец «торгаш». – Золотые твои слова, родной! Дай я тебя расцелую!

Правда, исполнять своё пожелание он не спешит. А вместо этого оборачивается к немногочисленным зрителям.

Их действительно немного – человек десять. Примерно столько же, сколько и караванщиков. Но все караванщики стоят около телег, а вот «зрители» – те неравномерно рассредоточены вокруг. Кто из окна посматривает, кто около угла или поленницы стоит. Но все – рядом с каким-то укрытием. Случись что – и десяток стрелков тотчас же за ними и скроются. А вот возчикам – им прятаться негде. И похоже, что до их главного это стало доходить только сейчас!

– Мужики! – кричит особист. – Иваныча покличьте! Тута дело для него есть!

«Кликать» никого особо не пришлось – упомянутый персонаж давно уже дожидался своего часа рядышком с местом, где развёртывалось представление.

– Чего тебе? – появляется на сцене новое действующее лицо. Здоровенный бородатый мужик – из числа тех кандидатов в рабы, которых мы недавно отбили у работорговцев. Ни на кого из нас он совершенно не похож – манера движения, разговор – всё выдаёт в нем кого угодно, но только не «химика».