Попасть – не напасть

* * *


Следующий день прошел спокойно, если не считать страданий матери.

Первым делом я взяла Арину за шкирку и оттащила в ту же лавку подержанных вещей. А там безжалостно обломала все девичьи мечты.

Никакого розового, красного с черными кружевами, зеленого в полоску, да, и вон то, с жутким вырезом до пупка, тоже уберите подальше. Авось оно и найдет свое огородное пугало.

В темно-синем платье фасона «Мэри Поппинс» Арина стала похожа на человека. Конкретно – на гимназистку.

Ребенка я ей все равно не доверила, Нил начинал кряхтеть уже при первом приближении, но сумку – вполне.

Мы купили ей ботиночки из козлиной кожи, потом я подумала и отвела сестрицу к местному куаферу. Получилось вполне неплохо. Арине подстригли челку, вытянули несколько вьющихся прядей и по-новому заплели косу. Получилась очень даже симпатичная девушка, а что тощая, не по местной моде… Так что ж?

На всякую фигуру есть свои ценители.

– Красное платье мне нравилось больше.

– В нем ты бы выглядела как дешевая девка с панели.

Ворчала Арина больше по привычке, так что я тоже не сильно спорила. Ясно же, девочка довольна.

– Я не…

– Знаю. Теперь и остальные это знают. Встречают-то по одежке…

– И ботинки эти…

– Обычные ботинки, даже почти без каблука. Привыкай, не век в лаптях ходить.

– Угу…

– А ты как думаешь? Развернемся – будешь и к каретам привыкать.

Арина шмыгнула носом и получила легонький подзатыльник.

– Еще рукавом сопли вытри. Платка нет? Ну хоть лопух возьми… Высморкайся.

– Угу… Куда мы сейчас?

– В околоток.





* * *


Я навестила околоточного, уточнила насчет Перелукина – проблем не будет. Удар же. Уже и тело родным отдали, чтобы похоронить по обычаю.

Узнала насчет заключенных. Да, есть такое. И тут интересная градация. Вот воров, убийц и, что интересно, политических преступников мгновенно отправляют на рудники. А тех, кто попроще, оставляют. Почему так?

Рудники, это, считай, приговор. Угольный забой, медный… Я это отчетливо понимала. Туберкулез, чахотка, по-местному рак во всех видах, а астма и вовсе вроде разминки. Условия там именно что каторжные.

А вот мелкая шушера… К примеру, не вор, но задолжал, а расплатиться не может. Нахулиганил. Общественный порядок нарушил. Да и то же ворье – до определенной суммы у них есть шанс не попасть в рудники. Хотя управляющий Демидовых очень просил…

Намек я поняла.

– А если я тоже… Буду благодарна?

Околоточный кивнул и принялся разъяснять мне тонкости бытия.

Побега, убийства хозяев или еще чего такого можно не опасаться. Практически. Да, изобретение старое, но верное. Ошейник называется. С магической меткой, по которой человека хоть в Китае найдут и поговорят строго. Или просто нашлют порчу.

Но это ради кого-то серьезного.

А кто такая Маша Синютина?

Фактически никто. Обычная мещанка и только. Ради меня копья ломать не будут, так что надо подыскивать тех, у кого в городе и дом, и семья, так и спокойнее будет, и им резона нет меня убивать и в бега срываться.


Ошейник-то да, но… Мало ли умельцев? Маги – они не только в юртах бывают, вот, слышали, намедни?..

Елпифидор Семенович поведал мне историю про поезд, только вот концовка меня не порадовала.

Маг проверил всех, кто ехал в поезде. Другого мага там не обнаружил, написал доклад его высокопревосходительству, теперь искать будут более тщательно.

Все же маг неучтенный, не хвост кошачий.

Я согласилась, что искать надо, и поинтересовалась другими подводными камнями. Мало ли что там с должниками и хулиганами может быть? Оказалось, все сильно зависело от моего поведения. Но подробные инструкции мне дали. Пришлось половину записать, вторую кратенько пометить себе на полях записок, поблагодарить и признать себя серьезно обязанной.

Ничего, я еще добром отплачу. Сочтемся… А пока хоть обед прикажу мужчине отнести. Из хорошего трактира. Пусть кушает.

И в храм.





* * *


Куда я идти боялась, так это туда.

А надо.

Даже не так.

Придется…

Но страшно было до такой степени, что хоть ты иди лопухи осваивай! Общественных-то туалетов здесь до сих пор нет… Может, устроить?

Интересно, а это будет считаться делом, достойным настоящей леди? С одной стороны, деньги не пахнут, с другой – забота о чистоте и здоровье нации, с третьей… Все равно позавидуют и обгадят. Не люди такие, жизнь такая.

Так что к храму я подходила с дрожащими коленками. Страшновато.

Арина мрачно тащилась следом, несла мою сумку со всяким барахлом… Ладно!

Рано или поздно это надо сделать!

– Жди меня здесь.

– А мне с тобой не надо?

– Хочешь – зайди, помолись, – кивнула я, доставая из сумки легкую газовую ткань и накидывая на голову. Белую, ничего лучше в лавке просто не нашлось. Подозреваю, изначально это было или шарфом, или шлейфом, а потом в силу обстоятельств кусок ткани переделали в платок.

Получилось неплохо.

– А мне и голову покрыть нечем…

– Тогда точно жди здесь, – отмахнулась я. И пошла вперед.

Двери храма послушно открылись передо мной.

Вовремя я. Служба уже закончилась, поп еще не удрал… Недолго думая я подошла к нему.

– Благословите, батюшка.

Руки сами собой сложились в нужный жест, правая поверх левой, голова склонилась.

– Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа, – рука попа легла на мои пальцы.

Я молилась, чтобы ребенок его не цапнул, но малыш вовсе не ощущал опасности. Не задыхался, не нервничал, не переживал… Ему было все равно, церковь вокруг или чисто поле.

Мне – тоже.

Интересно, это потому, что Христу тысяча с хвостиком лет, а полозам намного больше? Вполне возможно.

Я коснулась губами надушенной кисти. Ладно, в каждом домике свои гомики. Переживу.

И посмотрела на попа.

Ритуал был свершен, батюшка смотрел на меня. Был он молод, лет тридцати, русоволос, сильно напоминал лицом орла, а бородой – козла. Есть такие люди, симпатичные, но борода им решительно не идет, хоть ты что делай.

– Что привело тебя в храм, отроковица божья?