Последний рубеж

– Но? – Глаза Дзержинского почернели от страха.

– Все, отставить разговоры! – жестко осадил его лейтенант. – Ты! – его палец указал на рядового Караченко. – Берешь Седого! Сержант, ты берешь Бабая – и марш искать гребаные артефакты! Живо! Одни по левому флангу, другие – по правому! Блин, у нас тут капитан помирает, а вы стоите, сопли по лицу размазываете, уроды!

Бойцы тут же бросились выполнять приказ и вскоре растворились среди деревьев. Вместе с ними, казалось, ушел и боевой запал Колесника: офицер заметно поник, его плечи ссутулились, а голова опустилась вниз.

– Блин… – протянул он. – И нахрена мы? Зачем вообще? Товарищ капитан, зачем было против него идти? Почему… Почему бы просто не сделать, как он сказал?

– Потому что Паромщик… всех бы под нож. Что так, что так, – с трудом ответил капитан. В его дрожащих, покрытых пятнами крови руках возникла толстая коричневая сигара. – Он… Он всегда планировал полную… зачистку. Полную… Старый Атаман не понимал… А я… Я понимал. Я думал, смогу перехитрить… Но… Даже если б этот, – главарь рубежников тяжело кивнул вправо – туда, где считаные мгновения назад углубился в лес Седой, – им нихрена не сообщил… Все равно б нашли. У них был… Пост. В Чернобыле. Наблюдательный… Как раз для такого. Увидели – сообщили… Остальным. Думаю, по всей окраине… Такое. Куда б ни пошли – везде б… Нашли. Перехватили… Прямо на пороге… Мы б не дошли, понимаешь? Не дошли… – Гаврилюк вытащил из кармана куртки блестящую позолоченную зажигалку, но случайно уронил ее в траву. – Лейтенант… – жалобно позвал он. – Помоги п… Прикурить. Я… Всегда хотел… Сигару… Думал, на Большой земле… Куплю лимузин, заведу бизнес… Ага. Хрен там…

Грустно закивав, Колесник выполнил просьбу командира, и в носы всех собравшихся на поляне тут же резанул горький запах табака. Поморщившись, офицер черных вернул зажигалку законному владельцу, и она быстро исчезла в кармане «Горки».

– Зря ты этих… Отослал… – сдавленно кашлянув, заметил лидер черных. – У нас… «скальпели»… Все. Нет больше. Один – пуля… Второй – аномалия… – Из внутреннего кармана расстегнутой до середины груди куртки возникла темно-синяя коробочка, казавшаяся совсем крошечной в толстых пальцах капитана. – Щас их… Отпустит… Сталкеров… Они… Все… Все поймут – и у тебя… Останется один. Всего… Один. А время… Время, лейтенант, оно идет…

– Да не убежит Бабай, – спокойно заметил Омлет, не отрываясь от наблюдения за окрестностями. – Не ссыте. Бабки же. Он за бабки куда угодно: прям на роже написано.

В ответ Гаврилюк лишь рассмеялся. Сдавленно, хрипло и даже не пытаясь скрывать прорезающуюся в его затухающем голосе иронию.

– Да где эти ушлепки?! – прорычал офицер «Рубежа», вытащив из кармана разгрузки рацию. – Бойцы, прием?! Вы где шляетесь, уроды?! Где?! Где вас носит?!

– Товарищ лейтенант, говорит сержант Дзержинский! Пока ничего не нашли, прием?

– Э, рядовой! – не унимался Колесник, брызжа слюной на черный корпус устройства. – А ты куда делся, а?! Где ты шляешься, урод?!

Но у Караченко в тот момент появились проблемы куда важнее…





* * *


– Ни слова, ушлепок, – прошипел Седой, подняв левую руку вверх и продемонстрировав идущему позади спутнику зажатую в пальцах гранату. – Или оба тут сдохнем, понял меня?

– Ты… – с трудом выдавил из себя Карач, застыв как вкопанный. – Ты серьезно?..

– Я сказал: ни слова, урод, – стиснув зубы, процедил сталкер, развернувшись к черному лицом. – Знаешь, нечего мне делать в вашей компашке. Я знаю, хорошо знаю, как вы собираетесь платить. Пулю в спину я не хочу, так что давай, разворот – и трындуй обратно к своим. Делайте там че хотите, но я больше в вашем гребаном походе не участвую! – Скиталец и не заметил, как повысил голос, едва не сорвавшись на крик. – Все, давай вали, вали отсюда!

И рубежник повернулся к нему спиной. Волосы на его затылке встали дыбом, и боец группировки буквально почувствовал, как бродяга направил на него автомат.

– Где ты шляешься, урод?! – зарычала спрятанная в разгрузку рация, но Караченко не нашел в себе сил ответить. Как Седой и сказал, он просто зашагал обратно, по только что проверенному, безопасному пути, который он запомнил в мельчайших подробностях. Черный знал: сталкер уже наверняка отступил дальше в лес, стремясь как можно быстрее скрыться от остатков группировок, которые пытались утянуть его с собой в могилу. Знал – и корил себя за то, что даже не попытался этому воспрепятствовать. Не попытался, наплевав на собственную жизнь, сообщить командованию об измене. Не выстрелил бродяге прямо в грудь, пока тот изливал душу в коротком монологе. С трудом волоча тяжелые, будто бы отлитые из бронзы, ноги, рядовой Караченко мысленно бранил себя за то, что испугался смерти и уже в который раз поставил свою жизнь выше идеалов «Рубежа»…





* * *


– Я же… говорил, – хмыкнул Гаврилюк, с тихим щелчком открыв крышку лежащей на ладонях коробки. – Вот… Одного уже… Отпустило. Не надо было тебе… Слать… Сталкеров.

– Я подумал… – заметался в поисках оправдания Колесник. – Так быстрее…

– И ты… Облажался, лейтенант. Теперь… Я точно… Труп, – ответил лидер группировки, подставив под солнечные лучи золотые механические часы, переливающиеся ослепительно-белыми бликами. Глаза капитана налились горькими слезами. Широкий, чем-то напоминающий свиной пятачок нос громко шмыгнул. – Вот… Хочу глянуть последний раз. Перед тем, как уйду… Забавно ведь… Я думал, смогу носить… Отвалил… Много… Доставка, сам товар… Думал, выберусь… Куплю костюм… А оно… Вот так все. Повернулось.

– Да подделка это, мужик, – буднично заявил Омлет. – Я до Зоны много с часами работал. Много видел, много чинил. Так что поверь: подделку сразу вижу. Ни хрена они не золотые, капитан. Долларов сто, не больше. Накололи тебя, видать. Крепко накололи…

– Хе. – Мокрые от слез щеки Гаврилюка противно вздрогнули, когда нервный смешок вырвался из недр его обвисшей сальными складками груди. – Получается, нас всех тут… По кругу надолбали… Да? – Вытащив сигару изо рта, глава черных глухо закашлялся, и на его подставленный кулак брызнули маленькие капли крови. – Я надолбал… вас. Торгаши… Меня. Меня… Больше всех. Никто… Столько не отвалил… Никто. Потом… Потом Паромщик. Он… Он нас всех надолбал… Сказал, здесь… Здесь свобода, а оно… Вот так. Хотя… Да причем тут… Паромщик? Мы сами… Виноваты.

– Движение! Правый фланг! – оперативно сообщил Иванцов, и буквально через несколько секунд на поляну вышел одинокий, понурый рядовой Караченко.

– Я… Уп… Упустил… Его, – запинаясь, сказал он. – Я… Простите… Он… Ушел… Товарищ… Лейтенант…

– А я… – невесело усмехнулся Гаврилюк. – Я же… Сказал…

– Товарищ капитан, я… – начал было Колесник, но лидер «Рубежа» оборвал его ленивым взмахом руки, словно отгоняя жужжащую прямо на ухо мошку:

– Заткнись, лейтенант… Х… Хватит… Просто заткнись и дай… Дай мне… Спокойно ум… Умереть. Наверное, это… Последний… Мой… Приказ…

И часы выпали из его обмякших, разжавшихся пальцев, тихо шлепнувшись в траву. Глаза Гаврилюка закатились, голова упала на грудь, и его обрюзгшее тело свалилось с пня, будто мешок картошки. Вот так и ушел на покой человек, руководивший черными более двух лет…

– Товарищ лейтенант! – ожила рация в руках Колесника. – Мы… До сих пор ничего… Как… Аномалии есть, а арты… Только «батоны»… Ничего нет. Ничего…


– Возвращайтесь, сержант. Уже… Уже поздно, – сухо бросил тот и спрятал рацию в разгрузочный жилет. Глядя на мертвое тело своего капитана, лейтенант почувствовал, как в его груди, будто черная дыра, разрастается пустота. Словно вместе с этим человеком ушла последняя надежда на спасение…

– Эй, лейтенант? – Голос Атамана раздался прямо за спиной офицера «Рубежа». – Надо идти.

– Да куда? Куда нам идти? Искать какую-то дыру – и ждать, пока тут все успокоится? – Колесник тяжело перевел дыхание. – Там, на периметре… Он сказал: будут говорить только с ним. А теперь… Теперь вообще ни с кем.

– Ну, мы хотя бы попытаемся… – Обойдя застывшего на месте офицера «Рубежа», лидер «Вольного народа» присел на корточки и поднял оброненные Гаврилюком часы. – Возьмем это… – Бесцеремонно порывшись в карманах мертвеца, он вытащил и блестящую зажигалку. – И вот это… С собой. Покажем этому… На периметре.

– Левый фланг! – отрапортовал один из телохранителей Атамана.

– Свои, свои! – донеслось в ответ, и из леса показался Бабай, конвоируемый мрачным, словно туча, сержантом Дзержинским.

– Покажем им часы, – между тем продолжил глава анархистов, – и попробуем договориться. Согласись, уж лучше попытаться, чем вот так… Опустить руки. – Предводитель зеленых поднялся на ноги и почти что по-дружески похлопал Колесника по плечу. – Давай, мужик. Соберись. Я же не могу командовать твоими бойцами. Теперь это твой клан, капитан.

– Это? – одними губами произнес возникший рядом Дзержинский. – Он… Все, да?

– Все, – горько подтвердил лейтенант.

– Ну… Прощайте, товарищ капитан. – Вытянувшись по струнке, однорукий отдал мертвому Гаврилюку честь, и, кажется, он впервые в жизни пожалел, что не носил ни шлема, ни хотя бы берета. – Я… Я был горд служить… Под вашим командованием.

– Это еще не конец… – прошептал Колесник. – Нет. Это не конец… «Рубеж», слушай мою команду! – воззвал к остаткам группировки офицер, и его глаза снова воспылали огнем решимости. – Выступаем к периметру! Как ты и сказал, Атаман… Мы хотя бы попытаемся.

– Подожди-подожди, – ответил лидер зеленых, успокаивающе подняв руки. – Пойдем все вместе, и они, – он кивнул в сторону леса, – нас догонят. Поймают – и перережут, как свиней. Сейчас-сейчас, они перегруппируются, немного залечат раны – и… И будут здесь. На этой поляне. Кто-то должен остаться – и задержать этих ушлепков. Понимаете, к чему я?

Омлет заметно напрягся, покрепче стиснув свой «калаш», и его взгляд сместился в сторону Атамана, будто прикидывая, успеет ли он пристрелить лидера «Вольного народа» до того, как телохранители нашпигуют его свинцом.

– Мы ж… – подняв автомат на уровень груди, произнес Бабай. – Мы ж вам еще того… Нужны, да?

– Чем быстрее дойдем – тем лучше, – успокоил сталкеров лейтенант. – Так что вы двое… Вы, двое, с нами.

– А мы?! – взвился Иванцов – кажется, «скальпель» понемногу терял свою власть и над ним. – Мы, гондон ты штопаный?! Мы тут воевать будем?!

– Иванцов! – осадил его Дзержинский. – Закрой свое хлебало!

– Сержант Дзержинский, – с нотками наигранной печали в голосе позвал Колесник. – Мы слишком долго здесь стоим. Еще немного – и гэбээровцы будут здесь. Атаман прав: всем вместе нам не уйти. Кто-то должен их отвлечь – и у вас… У вас есть шанс спасти «Рубеж», сержант.

– Нет, – замотал головой однорукий. – Нет-нет-нет! Нахрен! Пусть они остаются! – Он указал на лидера «Вольного народа» дулом автомата. – Пусть они здесь и стоят! А я! Я с вами пойду! Я… Я помогу вам вернуть «Рубеж», товарищ капитан! Я буду с вами!

– Сдох «скальпель», – насупившись, произнес предводитель анархистов. Он коротко кивнул головой – и его телохранители взяли на прицел Дзержинского с Иванцовым, пока сам Атаман направил «калаш» на Карача. Черные тоже в долгу не остались, вскинув оружие и прицелившись в людей, ненависть к которым отравляла их сердца с момента вступления в ряды клана.

– А он прав… – протянул Колесник и нацелил оружие на лидера «Вольного народа». – Вы оставайтесь. А мы уйдем. Давай гони сюда часы с зажигалкой!

– Мужик, поверь мне, ты этого не хочешь, – процедил глава зеленых, переведя взгляд на нового командира черных. – Если начнется стрельба – не уйдет никто. Ты… Ты правда хочешь облегчить гэбээровцам работу?

– Ты заварил эту кашу, Атаман. Вот ты теперь и оставайся!

– А ты уверен, что там… На периметре… Будут говорить с тобой?

– А я не уверен, что и с тобой будут! Так что давай зажигалку и часы сюда – и вперед, геройствуй!

– А, смотри на него! – Глава «Вольного народа» решил сменить тактику. – Ишь как переобулся! А только что был готов послать своих на убой! Или ты, однорукий? Ты забыл уже? Это ж он предложил, не я! А теперь… Теперь вот строит из себя рассудительного лидера, мать его! Аж противно смотреть на эту мерзкую харю. Слушай, как там тебя? Дзержинский? А может, мы его оставим и вот этих двоих? Возьмем сталкеров – и пойдем. Сталкеры, вы ж не против?

– Не против! – в один голос заявили Бабай и Омлет, отступившие было под прикрытие деревьев.

– Вот видишь? – продолжал Атаман. – Все нормально будет. Выберемся за периметр, заживем по-человечески. Нахрен он тебе нужен, тот «Рубеж»? А, Дзержинский? Он же сам тебя хотел гэбэрам скормить!

– Да пошел ты, дерьмо конченое! – выпалил лейтенант Колесник.

И нажал на спусковой крючок.





Глава 8

Тайна Зоны




Выстрел!

Треск автомата эхом разошелся по окружившему поляну лесу. Плечо Атамана взорвалось кровавыми брызгами. Что-то дважды стукнуло его в грудь, и лидер анархистов почувствовал, как начала растекаться по прикрытому бронежилетом телу ноющая боль. Главу «Вольного народа» швырнуло на левый бок, и предназначавшаяся лейтенанту Колеснику очередь полоснула сержанта Дзержинского по животу. Камуфляж рубежника пополз мокрыми, темными кляксами, и однорукий рухнул наземь, скорчившись в позе эмбриона.