Поток

– Ты должен знать, что этим оружием я умею пользоваться лучше, чем мечом.

Ример хмыкнул. Казалось, его горло забито песком.

– Будем надеяться.

Сын хёвдинга вышел из тени. Лук потрескивал, как будто искал причину выпустить стрелу. Ример поймал себя на мысли, что не будет возражать, если Тейн предпримет такую попытку, и, возможно, на этот раз позволит ему победить.

– С кем ты разговаривал? – Губы собеседника подрагивали. Наверняка он знал, что ответ на этот вопрос не может оказаться хорошим.

– Если ты собрался выстрелить, не медли.

– Думаешь, я шучу? – Тейн натянул тетиву.

– Думаю, ты промахнёшься. – Ример смотрел на соперника в ожидании едва заметного движения, подтверждающего, что он отпустил тетиву. Ждать пришлось долго. Чтобы поторопить развитие событий, раб клюва развёл руки в стороны и с обнажённой грудью двинулся навстречу Тейну. – Хочешь, я сброшу мечи, чтобы ты чувствовал себя более ув…

– С кем ты разговаривал?!

– Ты хочешь. – Ример был уже близко. – Я знаю, что хочешь. Не имеет никакого значения, с кем я…

– Ответь мне! – Тейн попятился и потерял равновесие. Стрела сорвалась с лука и воткнулась в землю с разочарованным свистом. Молодой мастер Колкагг бросился на противника, прижал его лицом к скале и выкрутил руку.

– Если ты немного помолчишь, то получишь ответы на свои вопросы. – Тейн выпустил лук и стал бороться с Римером. Сын хёвдинга был сильным, но ему не хватало техники и выносливости, и вскоре он уже тяжело дышал. Ан-Эльдерин прохрипел в ухо парню: – Я расскажу, с кем разговаривал. А когда всё поймёшь, исполнится твоя мечта. Мне потребуется твоя помощь. Слышишь меня?

– Какая помощь? – просипел упирающийся лицом в скалу Тейн.

– Убить меня.

Он тут же прекратил сопротивление. Ример отпустил руку соперника.

– Теперь мы можем поговорить, как взрослые?

– Ты хочешь, чтобы я тебя убил? – Сын хёвдинга повернулся к нему. Чёрная чёлка прилипла ко лбу.

– У меня в горле клюв. – Римера охватила усталость. Он прислонился к скале и сполз вниз на землю. Слова ядом вытекали из его рта и дарили чувство очищения по мере того, как покидали тело хозяина. Он прислонился затылком к холодному камню. – Клюв ворона. Он мёртв, но до сих пор жив. Это слеповство. Вот с кем я разговариваю.

– Как у Ванфаринна? У того члена Совета? – спросил Тейн, садясь рядом.

– Тот же самый клюв, – кивнул Ример. – И он делает из меня раба. Инструмент.

– Чьего раба? – Собеседник встретился с ним взглядом. Ярость утихла, сменяясь отвращением и недоверием.

– Грааля.

На какой-то миг сын хёвдинга совершенно растерялся. Потом, судя по всему, вспомнил имя. Ример не представлял, что Эйрик рассказывал наследнику, но это имя он знал. Рядом каркнул ворон. Хор голосов поддержки пронёсся по расселине, а потом всё снова стихло.

– В самой глубине Шлокны… – Тейн отряхнул с ног цветки вереска.

– Вроде того… – Ример провёл ладонями по лицу. – Слушай, я не знаю, что будет, не знаю, сможет ли эта мерзость получить надо мной власть. Но в тот день, когда это случится, мне потребуется помощь, понимаешь? Нужно, чтобы кто-нибудь уничтожил меня. Я прошу тебя, потому что…

– Потому что не решаешься обратиться к моему отцу. Он бы никогда этого не сделал и скорее застрелил меня, чем тебя. – Тейн улыбнулся, но горечь скрыть не удалось. Ример посмотрел на сына Эйрика. Эйрика, у которого для каждого находились время и силы. Хёвдинг Равнхова, которого боготворили все жители. Возможно, такую цену приходится платить, когда несёшь ответственность за многих: забываешь о самых близких.

– Тейн…

– Даже не пытайся, Ример. Ты – это то, что он хочет. Ты – это то, что хотят все. Даже она… – последние слова прозвучали невнятно, как будто самоуверенный парень проглотил собственную язвительность.

– Вот поэтому я и прошу тебя, – сказал Ример. – Ты не просто достаточно силён для этой задачи, она тебе даже понравится. – Тейн рассмеялся, но голос его звучал безрадостно. Ример протянул руку собеседнику. – Ну что, остановишь меня в тот день, когда будет необходимо? Договорились?

– Договорились. – Тейн пожал ладонь Римера. Она казалась холодной по сравнению с горячей рукой сына хёвдинга.





Жажда




Хирка села в кровати, и та немедленно начала раскачиваться. Девушку что-то разбудило, но было непонятно, что именно. Какое-то ощущение. Стремление. Живот скрутило, но её не тошнило. Хотелось пить. Страшно хотелось пить.

Она схватилась за горло. Пить. Срочно.

Хирка выпрыгнула из кровати, прошла в ванную, где вода с ледника сочилась по жёлобу в каменной стене и собиралась в углублении, и сделала несколько больших глотков. Это не помогло, и она попила ещё. Ледяная вода успокоила спазмы, но не жажду. Обеспокоенная девушка вытерла рот и удивлённо уставилась на руку. Вены вспухли, как будто находились снаружи тела. Может, это просто кошмар?


Мне снилось такое раньше.

В шахтах Эйсвальдра. Когда её заключили в тюрьму, Хирка проснулась со вспухшими венами, как сейчас. Стало страшно, но жажда оказалась сильнее ужаса. Дочь Грааля оскалилась на своё отражение в зеркале. Урд был прав. Она изменилась: сделалась бледнее, а волосы отросли и топорщились во все стороны. Рыжая шевелюра и белая кожа. Хирка заметила, что после упражнений с шестами и ношения железных грузил на руках начали проступать мускулы. А ещё с момента появления здесь она не съела ни одного нормального обеда.

Во рту пересохло. Казалось, он забит песком. Хирка ощущала вкус крови. Ей хотелось ощущать вкус крови.

Как только в голову пришла эта мысль, вены снова сжались. Будто признание стало обещанием.

Жажда. Как же хочется пить.

Хирка натянула одежду, схватила шест, вышла на балкон и спрыгнула на проходившую под ним улицу. Было рано, и снаружи царила тьма. Даже вороны ещё не проснулись. Девушка помчалась к дому Всевидящего. По мере приближения жажда становилась всё сильнее. Казалось, она исходила прямо из сердца, как будто каждая капля жидкости в теле всасывалась туда и заставляла язык пухнуть, а пульс биться сильнее.

Хирка двигалась по кратчайшему пути, бежала на север по мостам и проулкам, срезая углы, где только было возможно. Она направлялась к бушующему морю. По обе стороны дороги возвышались чёрные скалы, блестящие от воды, которая стекала с тающего ледника. Впереди стали видны волны. Это зрелище сделало жажду невыносимой. Дочь Грааля побежала быстрее, поскользнулась на песке, который попал на улицу с моря, но не упала, а взлетела вверх по лестнице и рывком открыла ржавую дверь.

– Всевидящий! – кричала ранняя гостья, устремляясь по коридору в пещеру. Там оказалось пусто. Возможно, хозяин дома ещё спал, но Хирка не могла ждать, пока он соизволит встать. Она порылась среди горшков и мисок на полках. Собственное дыхание напоминало ей звериное. Какой-то горшок упал на пол и разбился. Ну и пусть.

Где же она?

– Не это ищешь?

Хирка повернулась к Всевидящему, схватила флакон, который он держал в руках, и выпила содержимое. Напряжённое тело расслабилось. Она рухнула на скамейку, но проглотила всё до последней капли. Потом уронила склянку. Та покатилась по столу. Всевидящий поймал флакон и сел напротив девушки.

В её ушах звучали удары сердца, слишком быстрые, чтобы их считать. Она зажмурилась, подождала, пока дыхание не восстановится, и только потом взглянула на сидевшего перед ней мужчину. На лице без капюшона Хирка могла рассмотреть все детали. Красный зев. Полурот, полуклюв. Глаза словно расплавились, перекосились и оказались не на том месте. Под подбородком обвисли клочки кожи.

И всё же зверем являлась сама дочь Грааля. Такое же чувство у неё возникало рядом с Юром. Её окружали монстры, но самым чудовищным из них была она. Хирка провела языком по зубам и втянула в себя кровь, застрявшую между ними.

– Что со мной творится? – спросила она осипшим голосом.

– Чувствуешь тошноту? – спросил Всевидящий, пристально глядя в глаза собеседнице. Она помотала головой. – Если бы я дал ещё, ты бы выпила?

Хирка кивнула.

Хозяин дома рассмеялся. Всхлипывания походили то ли на смех, то ли на крик. Девушка склонилась над столом.

– У меня выдался сложный год, – прохрипела она. – И терпение уже подходит к концу, поэтому спрашиваю ещё всего один раз: что со мной творится?

Только по морщинам вокруг чёрных птичьих глаз можно было понять, что собеседник улыбается. Наконец он пояснил:

– Ворон принял тебя. Тебя, и никого другого. Бас-с-старда. Получеловек, полу-Дрейри.

Хирка посмотрела на Всевидящего. Вопросы в её голове боролись за место в очереди, сбиваясь в кучу. Больше не удавалось отделить один от другого. Поэтому девушка ухватилась за важнейший из них, которому удалось пробиться сквозь все остальные:

– Я смогу принять перерождение? Если прибуду в Имланд, да? К Потоку?

– Это кажетс-с-ся неосуществимым, – с лёгким сипением вздохнул он, – но ворон благословил тебя. И ты сильна. Значит ли это, что ты когда-нибудь сумеешь слиться с Потоком… Никто не даст ответа.

– Понимаю. Мне надо только попасть туда.

– И если ты отыщешь клюв, то должна попросить его об услуге. Неизвестно, захочет ли первый помочь, учитывая, что ты не знаешь его имени. И будешь ли ты в состоянии пережить перемену. Существует множество непредсказуемых факторов, Хирка.

Ей были ненавистны слова собеседника, потому что она думала о том же. Он прав. Многочисленные неизвестности были сплетены в единый клубок. Всё или ничего. Возможно, дочь Грааля закончит так же, как и Всевидящий, проведя остаток жизни в муках, скрываясь под плащом от окружающего мира. Но она и без того всегда скрывалась и бежала.

– Что самое плохое может со мной случиться? – улыбнулась Хирка, оскалив зубы.

– Этого я не знаю. Ты первая в своём роде.

Она надеялась услышать что-нибудь другое. Что угодно было лучше, чем неведение.

И всё же необходимо попытаться. Возможно, полукровка никогда не примет рождения от ворона и не сумеет слиться с Потоком. Такое возможно, Поток настолько разрушен, что уже никогда не станет таким, как прежде. Но вот если удастся убраться отсюда с падшими… И извлечь клюв из горла Римера… Тогда она как минимум даст Имланду шанс на выживание.

– Ты понимаешь, что это означает? – спросил Всевидящий. – В тебе меньше крови первых, чем в ком бы то ни было здесь, но всё же вороны благословили тебя. Ты всё изменишь.

– Если я доживу до возвращения в Имланд. – Хирка посмотрела на хозяина дома.

– Почему нет? Лучше беспокойся о том, что произойдёт после твоего возвращения туда.

– Тогда всё будет зависеть от меня. От Потока. С этим я справлюсь. В этом мире всё обстоит хуже. Здесь моя собственная семья пытается похоронить меня заживо! Здесь меня выставляют напоказ в качестве доказательства всемогущества Грааля, но в действительности вы все меня ненавидите. Смешанная кровь. Человек. Ты сам говорил!

– Похоронить тебя? – Собеседник прислонил шест к столу и сел напротив девушки.

– Когда я пришла сюда и сказала, что хочу принять рождение от ворона… – начала объяснять она, утомлённо проведя рукой по лицу, – ты так и не спросил, что случилось. Случилась Скерри. Она сумасшедшая. И иногда смотрит на меня как на ту, кто может помочь её дому подняться, а иногда как на дочь любовника, который больше её не хочет.

Всевидящий коснулся ладонью руки Хирки. Чёрные когти распластались по белой коже, словно деля её на маленькие кусочки.