Повелитель льда

– Ты думаешь, это возможно? – пораженно воскликнула она.

Князь еще раз дернул плечами.

– Почему нет? Такой подход мог быть осуществлен для взятия под контроль чужих территорий. Ударным тараном выступит Виктор, формально выступающий как независимый правитель. А на самом деле, остающийся полностью под влиянием названого отца.

– Но это развяжет новые войны, – логично возразила Галина Юрьевна. – Только недавно все более или менее успокоилось, и вот опять?

Княгиня покачала головой.

– Не верю. Даже ледышки на это не осмелятся.

– Для того и нужна опала. В случае чего хозяин Чертогов Льда всегда может заявить, что не имеет к происходящему прямого отношения. Но как праведный отец, всегда готов помочь сыну, если вдруг у кого-то возникнет желание создавать многочисленные альянсы против «несчастного» и «заблудшего» юноши. Приличия будут соблюдены. Мало кто захочет поднимать большую бучу. Конечно, за исключением тех, против кого будет направленна агрессия.

– Официально ссора между князем и Виктором произошла из-за отмены помолвки между Волконскими и Строгановыми, – припомнила супруга. – Может, мальчика хотят женить на ком-нибудь и использовать брак как предлог для притязаний на чужое владение?

Князь нахмурился.

– Это могло бы многое объяснить, – задумчиво протянул он.

Вдруг замолк и уставился бездумным взглядом в темноту ночи. Жена не мешала, догадываясь, что супруга озарила какая-то мысль.

– У меня возникла идея, – спустя пару секунд главный Охотников ожил. – Давай зашлем к Виктору сватов с предложением руки и сердца Дианы.

– Зачем? – оторопела Галина Юрьевна.

Диана была их старшей дочерью. Более известная, как Диана-Охотница, она выделялась среди остальной женской части дальневосточного рода принадлежностью к Воинам.

Обычно Охотниковы соблюдали баланс и следовали старому принципу: мужчины воюют, женщины берегут очаг. Так что все девушки целенаправленно воспитывались как Созидательницы. Но на Диане система дала сбой, и девушка вопреки наставникам с раннего возраста проявляла все признаки боевого мага.

– Создать нужное давление конечно же. После покушения на Полину князь Кирилл меня здорово прижал, фактически вынуждая поддерживать любую его позицию на Соборе. Не очень вежливо с его стороны, не находишь?

По вишневым губам княгини скользнула скупая улыбка.

– А так ты сможешь надавить на его планы с Виктором. Опосредованным образом через предложение женитьбы, – закончила она за супруга.

Тот небрежно кивнул, подтверждая сказанное.

– Полагаю, властитель Холодного Предела не ожидает от нас этой небольшой шалости, – сказал князь и, довольный собой, заливисто расхохотался.





16




Кейптаун. Независимое владение.

Окраины города. Заброшенный склад. 17:05

После окончания разговора с патриархом клана Охотниковых меня не покидало тревожное чувство. Как-то легко повелитель стихии Леса согласился решить вопрос с доктором.

Нет, разумеется, ему это тоже на руку. Тем более Хабаровск относится к его землям и творить беспредел в своем городе не позволит ни один клан. Ни собственным малым вассальным родам, ни пришлым чужакам, ни тем более каким-нибудь отмороженным безусым молокососам.

А то сегодня запугают мирного врача, а завтра покусятся на твою личную власть. Подобного поведения допускать нельзя. И князь это понимал куда лучше других.

Когда ты стоишь на вершине пирамиды власти, ты видишь дальше и больше по сравнению с теми, кто находится внизу или в середине.

Придурков бы обязательно наказали, и скорее всего весьма жестко, но стало бы от этого лучше Аристарху Семеновичу и его семье, после того как трагедия уже бы случилась? Сомневаюсь.

И все равно… Как-то быстро князь дал согласие. И вообще вел себя слишком благожелательно с «юнцом», что посмел его побеспокоить в столь позднее время.

А еще эти его заглядывания мне за спину во время разговора не давали покоя. Я прямо-таки лопатками чуял, как настырный взгляд Охотникова шарит по заднему фону, пытаясь высмотреть подробности обстановки, кто там находится.

Блин. Стоило подальше отойти в угол. Ишь как внимательно зыркал, стараясь уловить любое шевеление в полумраке. Боюсь, в кадр могли случайно попасть несколько моих новых «друзей» из наемной когорты.

Надо было выйти наружу и болтать на фоне обшарпанной стены заброшенного склада. Хрен бы он понял, где я нахожусь. Разве что примерно бы угадал часовой пояс. Да и то не факт.

Ладно, черт с ним. Не так уж это сейчас и важно. Точное местоположение все равно не узнает. Не говоря уже о цели предстоящей операции. Да и вообще о самой операции.

Подумаешь, Виктор Строганов один из Близнецов, якшается с подозрительными типами, вооруженными до зубов. Вполне соотносится с моей репутацией, полученной за время разборок между колдовскими родами.


Короче, плевать. Нечего забивать голову любознательным Охотниковым. У нас тут других проблем хватало с избытком. У него, кстати, тоже сейчас должно быть забот полон рот.

Вот интересно, Такеши уже объявили мобилизацию для объявления войны? Убийство принца не шутки. Лев Николаевич не выглядел каким-то взволнованным, скорее расслабленным. Так себя не ведут в преддверии возможного военного вторжения.

Японцы дали заднюю? Слышал, у них там тоже тот еще зоопарк. Каждый тянет одеяло на себя и не хочет признавать главенство другого. Такеши вроде удалось укрепить собственные позиции, став формальными лидерами в сообществе, но тут скорее ситуация из разряда: первый среди равных, чем главный среди слуг.

Правда, смерть одного из своих хороший повод сплотиться. Кинуть клич, предложить отомстить всем вместе, заодно получив неплохие трофеи от захвата иноземных владений. Если с умом подойти к делу, то вполне может выгореть.

Или нет? Не стоит забывать, что у них под боком Китай, с его многочисленными кланами. Пока они собачатся между собой и с упоением режут друг друга, кто сказал, что ситуация не перевернется с ног на голову за одну ночь? И не такие прецеденты случались.

Увидят, что соседи крупными силами куда-то свалили, моментально загорятся идеей пограбить их земли, пока хозяева шляются не пойми где.

Возможно такое? Почему нет? Сейчас Азия та еще банка с пауками (как, впрочем, и другие регионы планеты), каждый жаждет захапать себе побольше. Подмять под себя и ни с кем не делиться.

Вспомнить хотя бы историю с Сингапуром. Ласка в подробностях рассказала о приключениях в аэропорту.

Кто поднял цунами? И не надо тут говорить о природном явлении. Судя по целому ряду специфических признаков, вызванный катаклизм – работа довольно квалифицированного мага стихии Воды.

Почему предупредили только американцев и русских? А других нет? Уверен, в мегаполисе оставалось много народу, принадлежащих к другим иноземным магическим семьям.

Может, австралийцев работа? У них есть умельцы, способные провернуть нечто похожее.

Азиатов считают соперниками. Русских и американцев держат за нейтральную сторону. Не хотели испортить отношения, вот и уведомили заранее про силовую акцию.

Для обитателей родины кенгуру Сингапур мог стать отличным форпостом в глубине тихоокеанского региона. Развитая инфраструктура, более или менее лояльное население, склонное к космополитизму. Неплохое приобретение.

Ставлю пятерку против рубля, их работа. Знают, что со временем кто-нибудь обязательно захочет прибрать свободное владение, и рыпнулись первыми, руководствуясь принципом: кто успел, тот и съел.

Город, кстати, так и не был разрушен. В какой-то момент цунами, как по мановению волшебной палочки, стало быстро спадать, пока не превратилось в обычную ничем не примечательную волну. Шторм тоже испарился едва ли не мгновенно.

Выходит, договорились. И очень скоро узнаем, кто все-таки стоял за случившимся. Принадлежность к владению обязательно объявят во всеуслышание.

Ладно, чего-то меня понесло не в ту степь. Передел мира продолжается, и на это никак не повлиять. По всей планете еще куча бесхозных земель и все рано или поздно получат новых хозяев из числа колдовских родов. Если не напрямую, то в форме протектората уж точно.

Взять хоть тот же Кейптаун. После провального «великого похода» на европейский материк, повлекший за собой гибель почти всех вождей, племена хунганов значительно потеряли в силе.

Как следствие, второй по численности город бывшей Южно-Африканской республики остался в управлении старых властей. И рано или поздно на него обязательно обратит свой взор какой-нибудь из патриархов.

Тем более что местные недра весьма богаты полезными ископаемыми. Алмазы, золото, редкие минералы. Просто приходи и бери…

Хм-м… заманчивая мысль. Так и просится сама в руки…

Я поймал себя на том, что уже второй раз думаю о собственном владении. Первый был в Ростовской области, где из-за нерасторопных вассалов Орловых в сельских районах творился форменный беспредел. Тогда тоже возникла идея навести порядок и установить полный контроль над указанными территориями.

Что там, что в здешних краях, выгоды от приобретения более чем значительны. Однако и минусы тоже имелись. И в немалых количествах.

Самое главное, естественно, притязания других любителей подобрать, что плохо лежит. Столь лакомые кусочки не останутся без внимания соответствующих фигур, достаточно могущественных, чтобы бросить вызов за обладание ценными ресурсами.

Придется воевать. И скорее всего, парой месяцев противостояние не ограничится. А затяжной конфликт потянуть не так-то просто, без внешней поддержки. К тому же вряд ли, разобравшись с одним врагом, не получишь следом выводок новых. Будут лезть, пока не сомнут.

Сидеть в осаде, отбиваясь от бесконечных нападений? Напряжно и не факт, что выгодно. Если львиную долю будешь вынужден тратить на оборону. А траты обязательно будут, и серьезные. Одному такое дело явно не вытянуть. Необходимо привлекать союзников. Достаточно сильных, чтобы с их мнением считались крупные кланы.

Хлопотно это все. Надо хорошенько обмозговать. С бухты-барахты такие дела не решаются.

Для начала стоит разобраться с Авалоном. А уж потом думать, что дальше. Нет смысла строить планы заранее, когда предстоит столь сложное мероприятие, как захват цитадели вражеского колдовского клана…

– Так как будем действовать? – спросил Грин, возвращаясь к теме обсуждения тактики предстоящего штурма. – Предстоит высадка с воздуха? Залетим к ним на дельтапланах? Или сбросимся с парашютов?

– Ага, прямиком на лужайку перед игрушечным замком англичашек, – подхватил один из бойцов по кличке Малой.

Следом послышался жизнерадостный смех от стоящих поблизости солдат удачи.

Пресекая веселье, командир сдвинул брови. Сработало на ура. Улыбки с лиц подчиненных как ветром сдуло. Видно, предводитель держал своих сорвиголов в ежовых рукавицах.

– Сейчас не время для хиханек. Предстоит серьезная работа, – сурово напомнил он и вновь обратился ко мне: – Каким образом предполагается проникновение на объект?

Правильно, нечего шутки шутить, пока дело не сделано.

– Проникнуть по воздуху в крепость не получится. У них очень серьезная защита. И не только от десанта, но и от угроз другого типа. Вроде ракетного обстрела или даже прямых бомбардировок.

– Неужели смогут выдержать воздушный налет штурмовиков? – недоверчиво спросил кто-то из солдат.

Я уверенно качнул головой.