Повелитель льда

– Мы сделаем, – глаза предпринимателя загорелись фанатичным огнем, тонкие губы сжались в упрямую складку. – Я лично за всем прослежу.

– Хорошо, надеюсь на ваше усердие, – я доброжелательно кивнул.

Борис нахмурился, сосредоточенно потер лоб и, извинившись, снова отправился бороздить зал в поисках интересных знакомств.

Я задумчиво сделал глоток (незаметно поморщился, не очень люблю «шипучку») и принялся лениво размышлять о недавних событиях. Благо никто с разговорами больше не лез. Петр Бахрушин, следуя примеру брата, активно общался с представителями крупного бизнеса, а приставленный развлекать юного Строганова на приеме доверенный человек Мамонтовых испарился, после сделанного замечания излишне не опекать гостя. Мне бы помогать своим бизнес-партнерам, присутствуя рядом, да общаться с шишками из золотых небоскребов, но что-то настроения совершенно нет. Как бы хуже не получилось.

Итак, анализ драки с мастером войны на борту Авалона. Последняя схватка перед эффектным появлением Мстислава оставила неприятный осадок. Следует честно признать, что развивайся ситуация в прежнем ключе, Патриарх Кэмбпеллов и его главный боевой маг на пару легко могли прервать линию моего земного существования.

Как ни прискорбно признавать, в мастерстве мастеру войны я проигрывал, и весьма ощутимо. Разницу удалось нивелировать исключительно за счет силы, не умений. Окажись помощник лорда Ричарда рангом повелителя стихий, и мне вряд ли бы удалось пробить его щит, или вовсе застать врасплох, нанеся встречный контрудар.

К счастью, не все военные помощники Князей Пустоты имеют столь высокий уровень. Зависит от клана и доступности выбора среди одаренных.

Мстислав, например, Повелитель, с внушительным багажом знаний по практическому применению магии в бою.

Правда, на нас с Полиной он совершенно не походил в этом качестве. Его ранг «повелителя» отличался от нашего определенным набором нюансов. Князь Кирилл вскользь упоминал данный факт при обучении.

Не вдаваясь в подробности, экстремальное Посвящение Холоду и пройденные Постулаты Силы сыграли основополагающую роль на формировании наших внутренних энергетических систем. Благодаря двум этим факторам, мой и Полинин потенциалы превышали потолок Мстислава. Которого, между прочим, он уже давно достиг.

Так что, в теории мы могли стать сильнее его. Через годы упорной учебы и не менее упорных тренировок. На практике же пока Длань Войны Холодного Предела оставался недосягаем.

На его фоне мастер войны воздушников выглядел хиляком. Опытным, умелым, мастерски обращающимся с потоками энергии, но хиляком. Если бы Патриарх не заявился так не вовремя, то я бы успел прикончить поганца. Клинок остановился буквально в миллиметре от его беззащитной шеи.

Верно? Верно! Поэтому с этой стороны я показал себя довольно неплохо, сумел продавить щиты и почти дотянулся до врага.

Плохо то, что в реальном бою «почти» не считается. И победа не состоялась в реальности.

Сила есть – ума не надо? Не в большой игре политики кланов, где суровые дяди и тети били наотмашь, не считаясь с потерями.

Какой из этого следовал вывод? Необходимо классическое образование чародея. Чтобы при меньших затратах достигать большего, а при серьезных усилиях добиваться невозможного.

Итак, что имеем в сухом остатке? А имеем мы ни много ни мало, а фиаско с затеей по захвату Авалона. Новоявленных добытчиков щелкнули по носу, посоветовав не лезть куда не следует.

Обидно? Вроде да. И в то же время урок пошел впрок. Вместо того чтобы с бухты-барахты пытаться завладеть Цитаделью чужого клана, мне следовало заранее продумать ходы наперед. И вовсе не о том, как захватывать летающий остров, а о дальнейших последствиях своих действий.

Не следовать принципу: увидел – захотел – поспешил завладеть. А просчитал всевозможные варианты, четко и взвешенно спланировал замысел и лишь после этого приступил к его осуществлению.

Что поделать, сказывалась подготовка боевого мага, где во главу угла ставилась тактика, а не стратегия. Стратегией занимались князь и Длань Войны. Сейчас за спиной не стоял клан и положиться можно лишь на себя.

Тем более, если уж на то пошло, то я еще легко отделался. Набил шишек, потерял время, вложенные деньги отбил. В принципе, не так уж и страшно, в том плане, что могло закончиться куда хуже…

Подумал, и тут же поймал себя на мысли, что успокаиваю себя. Отлично, только этого еще не хватало, заниматься самоуспокоением. Знаменитое хладнокровие ледышек дало заметную трещину. Моя первая самостоятельная операция и такой провал. Это взбесило.

На самом деле, меня внутри трясло от бешенства. Хотелось найти Мстислава и разбить его черепушку чем-нибудь тяжелым, так же поступить с князем, а затем со всеми Кэмпбеллами. После слетать в Штаты и перебить всех ван Хоторнов.

Гребаные ублюдки, отобрали мой остров… МОЙ ОСТРОВ! И плевать, что он мне еще не принадлежал, я воспринимал его уже своим, а это главное. А какие-то… политики… чтоб им тысячу лет икалось…сговорились и лишили меня возможности им завладеть… Сволочи…

Гнев клубился внутри темным смерчем, все сильнее захватывая разум в объятия ярости. Не обжигающей страстной, безумной, иррациональной, а холодной, твердой и жесткой.

Мне жутко захотелось кому-нибудь что-нибудь сломать.

Бокал между пальцев стремительно покрылся корочкой тонкого льда, игристое вино зашипело и в один миг обратилось в кусочек кристалла. Стекло не выдержало резкого перепада температуры, прозрачная поверхность пошла мелкими трещинами, чтобы в следующую секунду осыпаться на пол дождем мелких осколков.

Рядом плюхнулся кусочек замороженного шампанского, целым осталась лишь ножка фужера в руках.

– Дерьмо! – я выругался сквозь зубы.

– Гнев плохой советчик в бою и еще более худший в мирной жизни, – мягко прошелестел сбоку мужской голос.

Я с неудовольствием покосился на говорившего.

– А ты что здесь делаешь? Думал, подобные сборища тебе не по нутру, – буркнул я.

Дмитрий Билецкий ухмыльнулся.

– Присматриваю за порядком, – непринужденно объяснил свое присутствие на тусовке денежных мешков боевой маг из златоградского гарнизона Детей Вьюги.

– Ну да, так я тебе и поверил, – проворчал я, протягивая руку для рукопожатия.

Мой бывший учитель по «боевке» крепко пожал протянутую ладонь. У нас всегда с ним оставались ровные отношения со взаимным уважением.

– Рад тебя видеть, Виктор, давненько не виделись.

Прежде чем ответить, я мельком огляделся, не заметил ли кто выброс силы. К счастью, я стоял чуть в стороне, а среди ближайших людей не было магов, разбитый бокал приняли за небольшой инцидент. Молодой парень слегка перебрал, фужер выскользнул и разбился – ерунда, бывает.


– Взаимно. А ты все еще сидишь в Златограде? – спросил я.

Дмитрий развел руками.

– В последнее время здесь неспокойно, – с легкой улыбкой обронил он.

Настала моя очередь фыркать. Шутник, блин, неспокойно. Так и скажи, творился полный дурдом.

– Слышал о твоих последних похождениях, – продолжил Билецкий. – И если позволишь, дам тебе небольшой совет.

Снова-здорово. О провале с рейдом на треклятый остров уже все, что ли, в курсе? Чертовы сплетники, не мегаполис, а одна большая деревня…

Говорить я ничего не стал, молча дернул плечом, как бы говоря: ну давай, выкладывай, раз уж начал, чего уж там.

Удовлетворившись поданным знаком, Дмитрий согнал с лица улыбку и предельно серьезно произнес:

– Молодости свойственна несдержанность. Молодые мечтают о подвигах, о героических свершениях, что войдут в анналы истории, стремятся прославиться на века. И я их вполне понимаю, этого многие жаждут.

Я прищурился.

– Мне кажется, или я слышу в твоей речи «но»?

По губам мага пробежала мимолетная улыбка.

– Но, – сказал он, – тщеславие и честолюбие нередко ведут к катастрофе, если рука об руку с ними не идут разумность и рассудительность. Понимаешь, о чем я?

Я помолчал.

– Думаешь, я хотел захватить Авалон, чтобы прославиться? – с любопытством спросил я. С любопытством, потому что не ожидал, что бывший наставник подумает, будто его ученик способен идти на поводу столь примитивных эмоций.

Дмитрий взглянул мне в глаза, прочитал в них что-то и покачал головой, готовый отказаться от первоначальной теории.

– В этой жизни никто ничего не дает просто так, – я жестко посмотрел на боевого мага. – Все приходится брать самому.

Старая аксиома, знакомая каждому детдомовцу. За последнее время нахождение в клане заставило меня слегка подзабыть истины, известные с детства. Теперь пришла пора их вновь вспоминать.

– Мне плевать на славу, мне плевать на известность, и я вовсе не стремлюсь войти в историю. На нее мне по большому счету тоже плевать. Я хотел захватить воздушную Цитадель не для всего этого дерьма, – мое лицо скривилось в выражении искреннего отвращения. – Авалон мне нужен, потому что ничего другого у меня теперь нет. Ты понимаешь меня?

Я вернул вопрос Дмитрию, и не сказать, что ему это понравилось. Зато в его глазах медленно зародилось понимание причин, которые подвигли опального княжича на безрассудный (да ладно, чего уж там – отмороженный) поступок.

Для меня самого собственная яростная речь послужила неким катализатором, встряской мозгов. Терзания, переживания, размышления о неудаче – все это хрень! Не ошибается тот, кто ничего не делает. Не вышло? Да и плевать. В следующий раз буду умнее, в следующий раз обязательно получится. По-другому и быть не могло. Точка.

– Кажется, я тебя понимаю, – медленно протянул Билецкий, глядя на меня, словно на незнакомого человека.

Я подхватил новый бокал и коротко отсалютовал собеседнику.

– За понимание, – хмуро буркнул я, делая глоток.

Командир одного из подразделений Детей Вьюги смотрел на меня с веселым изумлением. Его удивили мои слова. Не каждый день можно увидеть, как некто решается перестать быть фигурой на шахматной доске и жаждет превратиться в игрока. Такое заслуживало уважения.

– Так зачем ты на приеме? – мрачно спросил я, возвращаясь к теме начала беседы. – Только не говори про порядок. От этих богатеев можно ожидать неприятностей разве что в виде небольшого дебоша. И то не здесь, а в номерах отеля.

Последовал красноречивый взгляд, брошенный на окружающую публику. Степенные бизнесмены, важные магнаты – максимум на что способны эти деятели: напиться и вызвать девочек из эскорта.

Билецкий как-то по-хитрому ухмыльнулся и ничего не сказал. Тоже мне конспиратор хренов.

Я равнодушно пожал плечами. Тайны мадридского двора, блин. Хотя его тоже можно понять, по уставу ему запрещено посвящать в детали задания посторонних. А я сейчас как раз и есть посторонний…

Вечер потек в прежнем русле, Дмитрий куда-то свалил, братья Бахрушины завязывали полезные знакомства, я скучал, едва не выворачивая челюсть от попыток скрыть прорывающиеся зевки.

Пару раз подходили какие-то мутные личности, заводили еще более мутные разговоры непонятно о чем. Этим хватило холодного взгляда, чтобы не мешали юному отпрыску славного рода Строгановых «развлекаться».

Еще несколько раз разговор заводили миловидные особы женского пола, но с таким алчным блеском в глазах, что вся охота к общению моментально испарялась. Ясно, что ищут – выгодную партию. Ну или желают пристроить упругую попку в теплое местечко. Смотря к какой когорте относились девицы: дочери воротил финансового мира или же их пассии, всегда находящиеся в поисках лучших вариантов для себя любимых.

В какой-то момент мне все это так осточертело, что я плюнул и вознамерился покинуть прием. И только направился к выходу, как стоящий у парадных дверей слуга (мажордом? дворецкий?) неожиданно громогласно объявил:

– Ее сиятельство, Полина Строганова.

Я аж крякнул от удивления. Здрасьте-приехали, а она тут откуда? Когда прикатила в Златоград и почему не отзвонилась заранее?

Пока медленно делал два следующих шага, лениво раздумывал, не приперся ли Билецкий на благотворительную тусовку по этому поводу? Типа дополнительная охрана важной особы, собирающейся посетить с незапланированным внезапным визитом «Нефритовый дворец»?

Вполне может быть. После покушения выглядит как разумная предосторожность.