Повелитель льда

– Интересно, – сказал он и потянулся за пультом.

Появился звук. В прямом эфире обсуждали пойманного чиновника из старых властей, депутата законодательского собрания какой-то области. Беглеца взяли вместе с женой в Мексике.

Внизу экрана бегущей строкой сообщались любопытные факты из жизни бывшего функционера, наделенного властными полномочиями. Один из них как раз привлек внимание второго брата: дочь депутата служила в национальной гвардии США в то время, пока папаша «трудился в поте лица» в должности «народного избранника».

– Охренеть, – Петр понял, что вызвало удивление Бориса. – Только в прежней России было такое возможно. Пока отец рассказывал об ужасах Запада, его дочурка служила в фактически вражеской армии. Неудивительно, что народ так рьяно поддержал чистки ублюдков.

Тотальное истребление политической элиты старой РФ жители встретили с ликованием. Кланам не пришлось прикладывать никаких усилий, убеждая в правильности жестоких мер. Как оказалось, большинство граждан искренне ненавидели старые власти и встретили ликвидацию чиновников с искренней радостью.

– Я только не понимаю, зачем они до сих пор за ними охотятся? Никогда не поверю, что ради справедливости.

Петр пожал плечами.

– Может, у них обычные преступники заканчиваются, вот и приходится ловить беглых казнокрадов по всему миру. Первого попавшегося вора, стырившего у соседа курицу, не взять, нужна более значимая фигура, которая вызовет необходимый отклик у аудитории. Вот и изворачиваются, разыскивая «деятелей» из прошлого. Чтобы создать нужный эффект.

– Охотники за головами, тудыть их налево, – кисло ругнулся Борис.

Брат повернулся с выражением недоумения.

– Только не говори, что тебе жалко выродков. Не забывай, какие грешки за спиной у каждого такого пойманного карася.

– Да не жалко, просто не понимаю, почему делают это так громко. Могли не раздувать шумиху.

Борис махнул рукой, пульт приглушенно щелкнул, экран телевизора погас.

– Ладно, вернемся к нашим баранам, – Петр не возражал против отключения источника лишнего шума. – Я тут подумал, может, нам не ограничиваться простой стройкой?

– В смысле? – брат с интересом покосился на старшего родственника.

– Как насчет идеи дальнейшего технического обслуживания возведенного объекта? Услуги по клинингу, безопасности, обустройству и слежению за прилегающими территориями? За отдельную ежемесячную плату, разумеется.

– Типа вывоза мусора, поддержания в работоспособном состоянии водопровода, канализации и прочее? – с сомнением протянул Борис.

– Почему нет? Создадим дочернюю фирму, будем оказывать помощь клиентам в эксплуатации зданий, возведенных нашей основной компанией. Вроде сервисного центра. Как тебе?

Младший партнер Торгового дома хмыкнул.

– Толково. Может сработать. Только надо озаботиться квалифицированным персоналом. Где взять сотрудников?

– Найдем, – Петр отмахнулся. – Сейчас по провинциям много безработных умельцев. Предложим переезд, хорошую зарплату, многие согласятся.

– Попробовать стоит, – нейтрально отозвался Борис.

Петр энергично прошелся по кабинету.

– Если все получится, то к концу года бизнес вырастет как минимум вдвое. А дальше, чем черт не шутит, возможно, дело дойдет и до клановых тендеров. Представляешь, какие там крутятся деньги?

– Эй-эй, полегче, – младший брат замахал руками. – Придержи лошадей. Мы еще эти три подряда не выполнили, а ты уже замахнулся на госконтракты. Это тебе не просто так. Там давно уже обустроились старожилы со связями на самых верхах. И в партнерах у них наверняка имеются лица с приставками «сиятельные» при обращении. Не думаю, что на них произведет особое впечатление упоминание имени Виктора Строганова.

Петр задумался.

– Да, может, ты и прав. С тузами этот трюк уже не пройдет.

Недавние неприятности, возникшие на горизонте после взятия срочного кредита, испарились, стоило нужным людям шепнуть, что совладельцем предприятия является один из легендарных ледышек и не абы кто, а носящий фамилию правящего рода.

Конкуренты пораскинули мозгами и разумно решили отвалить, не желая связываться с излишне зубастой добычей.

Но это работало на их нынешнем уровне. У тех, кто на самом верху, тоже имелись покровители из числа клановых иерархов. Следовательно, игра как минимум будет идти на равных.

– Хорошо, перспективы дальнейшего роста обсудим, когда придет время. Пока сосредоточимся на нынешних контрактах, – изрек Петр и шагнул к столу.



Окраины Златограда.

Владения клана Мамонтовых.

Железнодорожная станция «Быстрая-9». 15:17

Стальная змея с мягким шипением замедлила ход, дальше наступила очередь тормозов, сработала автоматика, останавливая состав в точно указанном месте.

От металлической поверхности однотипных грузовых вагонов дыхнуло горячим воздухом. Висящее в зените солнце неплохо прогрело коробки, высокая скорость с обдувающим ветром не спасла от высокой температуры.


– Внутри, наверное, жуткая духотища, – Ксения наморщила носик. – Хорошо я не поехала вместе с грузом. Представляю, в каком виде сейчас бы оттуда выбиралась.

– Так эти консервные банки и не предназначены для перевозки пассажиров, – я пожал плечами, суть претензии для меня осталась непонятной.

Стоящий чуть позади начальник дежурной бригады аккуратно кашлянул, привлекая внимание высокородных.

– Выгрузку где делать? Прямо здесь?

Я оглядел перрон складского тупика, покосился на редкие барашки кучерявых облаков на голубом небосводе. На ум пришли спутники-шпионы, высококачественные объективы с многократным увеличением и фотографии высокого разрешения, сделанные с орбиты.

– Нет, загоняйте в пакгауз, – скомандовал я.

Рабочий замахал машинисту, руками указывая на развилку и дальше вправо, где ближние к нам рельсы упиралась в приземистое здание из красного кирпича.

– Давай в будку! – заорал бригадир, не забыв для могучего крика сделать богатырский вздох.

Спустя десять минут, определенного количества мата и небольшого количества пота состав оказался загнан под крышу складского строения, где и остался, освобожденный от локомотива.

В руки рабочих перекочевал пухлый конверт с «благодарностью» за халтуру. Закрыв за собой скрипучие ворота, наверное, помнящие еще времена Ленина, труженики железнодорожного депо ушли, оставив нас одних.

Через мутные стекла, испещренные грязными разводами, проникало достаточно света, чтобы не беспокоиться о неработающих лампах старого пакгауза. А небольшой слой пыли внутри мог испугать разве что особо привередливых личностей.

– Первые три, – Ксения указала на вагоны. – Основной груз.

Я глубокомысленно кивнул.

– Последние два, оборудование для полевого тестирования и диагностики. И конечно, боекомплект.

Моя голова еще раз важно качнулась.

– И чего ждем? – княжна Демидова требовательно уставилась на меня. – Или ты думал, я сама буду открывать тяжеленные створки? Вперед, не ленись.

Пробурчав под нос про бабскую привычку командовать и мысленно посетовав, что отпустил слишком рано рабочих, я подошел к раздвижной двери первого вагона.

Небольшое усилие, дергание ручки, обязательное упоминание какой-то матери – и заржавевший засов поддался, открывая взору внутренности металлического контейнера.

Полутьма, два неясных предмета довольно большого размера скрывала плотная ткань брезента.

– Запаковать нормально не могли, что ли? – проворчал я, сдергивая фиксирующие ремни, натянутые поверх неясного контура.

– Пойдет, не хрусталь везли, – откликнулась Ксюша, бодро берясь за края тента с другой стороны.

Напряглись, дружно потянули, кусок ткани соскользнул вниз, оставшись лежать на полу смятой кучей, следом полетели полоски капроновых стяжек.

– Представляю АРПы второго поколения, серия «Мантикора», программа «Металлическая жизнь». Версия два, дробь один, – добавив торжественности в голос, представила изделия родного концерна Ксения.

– А почему дробь один? – живо заинтересовался я последним обозначением.

Княжна Демидова посмотрела на меня, как на идиота.

– Потому что краска другая, сам же просил, городской камуфляж вместо «Арктики».

Подивившись извилистой женской логике (мысленно, разумеется, не дурак же высказывать ТАКОЕ вслух), я провел ладонью по поверхности механизма.

Робот выглядел солидно. Весьма. Только непонятно, почему назывался «мантикорой». Если судить по выступающим суставам и продолговатому корпусу, модели больше бы подошел гриф «паук-мутант-кузнечик».

– Автономные платформы обладают высокой мобильностью и внушительной огневой мощью. Многофункциональные комплексы предназначены для выполнения комбинированных задач, включающих как боевые, так и разведывательные миссии, – заученно принялась перечислять тактико-технические характеристики Ксюша.

Я слушал, да мотал на ус. Как-никак с железяками воевать бок о бок. Надо же знать, на что способны.

– Модуль поведенческого самоанализа формирует алгоритмы самостоятельного функционирования, а скрипты взаимодействия с окружающим миром позволят не выходить за рамки выполнения поставленной задачи.

Тут потребовалось уточнение.

– Как они действуют на поле боя? Поодиночке, или взаимодействие идет на уровне группы?

Как известно, сжатые в кулак пальцы намного сильнее растопыренной пятерни. Здесь тот же принцип. Воевать одному и в составе слаженного подразделения далеко не одно и то же.

– Единую коммуникацию осуществляет специальный зашифрованный канал широкополосной связи. Представленные модели могут обходиться без «погонщика» – живого оператора дистанционного контроля. Роль лидера группы плавающая и не привязана к конкретному юниту. Каждый из роботов может взять функцию ведущего после уничтожения предыдущего лидера.

Что тут скажешь? Объяснение полностью удовлетворило. Правда, имелось еще одно уточнение.

– Связь идет через спутник?

– Есть два режима: глобальный и внутренний, между участниками отряда. У каждого имеется дополнительные степени защиты. Уровень шифрования высокий. Даже если объекты окажутся под землей, то запустится резервный канал, позволяющий обмениваться информацией на коротких дистанциях. В случае потери контакта с группой, робот входит в режим полной автономности.