Проклятый отбор

Мои руки сами собой сильнее сжали пояс. Неужели его нисколько не смущает подобное предложение?

В подтверждение моих опасений Серион наигранно закатил глаза и протянул:

— Бо-о-оги! Душенька, сейчас не время стесняться. Или хочешь пойти на прием в платье не по фигуре? Даже не мечтай! Так опозорить меня у тебя не получится!

Мужчина одним движением вырвал у меня из рук пояс шелкового халата, и тот мгновенно оказался на полу. Я пискнула и попыталась прикрыться руками, но испытываемые мною неудобства никого не волновали.

— Начнем с небесно-голубого! — провозгласил Серион, и его помощницы натянули на меня воздушное платье с невероятно пышной юбкой из атласа и органзы.

Корсет оказался велик. Утянутая до предела шнуровка, хоть и справлялась со своей задачей, превращала платье в нечто скомканное.

— Кто тебя голодом морил? — осматривая получившийся результат, поинтересовался Серион и, не дожидаясь ответа, обратился к одной из своих помощниц: — Латира, неси платья из коллекции «Юная звезда», будем выбирать из них и менять до неузнаваемости, так что отделку тоже захвати.

— Слушаюсь, — откликнулась стоявшая позади меня девушка и выбежала из спальни.

А я так и осталась стоять на подставке под пристальным взглядом стилиста. Повисла неловкая пауза.

— А мне что делать? — не выдержав, спросила я.

— Стоять и молчать, — отчеканил Серион и задумчиво потер подбородок. — Еще можешь раздеться.

— Последнее, думаю, излишне, — сухо откликнулась я и обхватила себя руками.

— Душечка, здесь и сейчас думаю я, — оборвал меня Серион и протянул руку к ближайшей помощнице. — Блокнот и карандаш. И выньте эту упрямицу из платья, не могу видеть, как потрясающий наряд превращается в безразмерный мешок.

Получив требуемое, мужчина сел на диван и продолжил сверлить меня взглядом, а его девушки кинулись снимать с меня платье. Оказавшись на свободе в одном белье, я уверенно подняла с пола свой халат и оделась. Вопреки моим опасениям бороться за него не пришлось.

Время ожидания прошло практически в полной тишине, которую периодически нарушали приказы черкающего в блокноте Сериона:

— Повернись! Встань ровнее! Подбородок немного выше! Пройдись!

И мне приходилось все выполнять. За каждой ошибкой или недостаточно идеальным выполнением указаний следовал нелестный комментарий в мой адрес. Приходилось сцеплять зубы и напоминать себе, что помощь Сериона мне необходима. Кто еще даст ценный совет о плавности походки?

— Нет, этот реверанс ни одно платье не скрасит. Татия, продемонстрируй ее сиятельству, как надо.

Одна из блондинок встала рядом со мной и склонилась в идеальном поклоне.

Ну да, она наверняка уже давно при дворе. А я всего несколько часов!

— Повторяй, душечка, — потребовал Серион.

Повторила.

— Криво. Татия, позанимайся с ней, пока я творю, — приказал он и углубился в свой блокнот, потеряв ко мне всякий интерес.

— Леди Мариэлла, вам стоит ровнее держать спину, — пропела моя новая наставница. — Подбородок чуть выше. Приседайте немножечко ниже. — Девушка надавила мне на плечи, и хоть с виду она была хрупкой, силы в ней оказалось немерено. — Вот так. А теперь еще разочек.

И разочков этих оказалось не меньше полусотни! Когда в комнату вошла Латира, я готова была ее расцеловать от счастья. Только дикая усталость и боль в ногах не позволили этого сделать. Оставшиеся силы я бросила на то, чтобы вновь взобраться на подставку. На этот раз меня уже мало волновал вопрос собственной наготы, хотелось поскорее отделаться от общества короля изысканного садизма и его верных помощниц.

На этот раз наряды садились практически идеально. Будь моя воля, я бы даже ничего поправлять в них не стала. Но мастер считал иначе. Поэтому приходилось стоять и терпеливо ждать, когда пометят новую линию лифа, переформируют складки на юбке, оторвут лишние рюши.

Весть о том, что на сегодня пытки закончены, я восприняла как благодать, ниспосланную Создателем.

— Утром продолжим, — уходя, пообещал Серион, и я едва не застонала в голос.

Впрочем, все переживания растворились, как только моя голова коснулась подушки.

— Леди Мариэлла, леди Мариэлла, — нудил у меня над ухом отдаленно знакомый голос, и кто-то легонечко тряс меня за плечо.

Я совершенно не была готова к трудовым подвигам. К тому же первые пары ассистировать должен Патрик, а значит, имею право прийти позже.

— Леди Мариэлла, — не отставал странный будильник, — скоро придет лорд Серион!

Сначала хотела переспросить: кто? Но тут же в сонное сознание пробились воспоминания вчерашнего дня, и я подскочила как ужаленная. Нира испуганно отпрянула от кровати. Я метнулась в ванную приводить себя в более или менее приемлемый вид.

Умывшись, я схватилась за расческу. К моему искреннему удивлению, впервые за всю жизнь зубья не застряли в спутанных после сна прядях. Волосы послушным шелком легли по плечам и даже не думали привычно топорщиться во все стороны.

Что же за средства использовал Серион?

«Очень дорогие и недоступные широкой общественности», — ответила я сама себе и вернулась в спальню, где Нира уже накрыла завтрак.

Круглый столик у окна заливал солнечный свет, отчего тончайший белый фарфор буквально светился. На тарелках повара разложили тосты с нежным сыром, тонкими ломтиками мяса и рыбы. На отдельных тарелочках были сладкие канапе и нарезанные ломтиками фрукты. В качестве основных блюд предлагались изысканно сервированные творожная запеканка, оладьи, яичница с беконом и даже молочная каша, украшенная свежими ягодами.

— Это все мне? — удивленно спросила я у Ниры, осознавая, что не смогу попробовать даже всего по кусочку. Неужели Серион велел меня откармливать?


— Прошу меня простить, — повинилась девушка. — Я не успела спросить о ваших предпочтениях в еде, поэтому взяла несколько вариантов на выбор.

— Я непритязательна в еде, — с улыбкой успокоила я горничную. — На завтрак я люблю травяной бодрящий чай, а к нему любое одно блюдо на ваш выбор.

— Я поняла, ваше сиятельство. В следующий раз учту.

Еще раз улыбнувшись своей помощнице, я села в мягкое кресло, придвинула к себе оладьи и взяла бутерброд с красной рыбой.

Еда просто таяла во рту, но насладиться ее вкусом в полной мере времени не было. Я спешила разделаться с завтраком до прихода Сериона.

Стилист появился ровно в тот момент, когда я делала последний глоток чая.

— Где боль моего сердца? — раздался из гостиной протяжный голос, а через пару секунд в спальню ворвался и сам король стиля со своими помощницами. — Готова к новым подвигам на поле боя за красоту?

«Нет!» — хотелось возопить мне, но я поперхнулась последним глотком, и пришлось откашливаться. За это время сформулировала другой ответ:

— Надеюсь, вы не позволите мне на этом поле умереть.

— Все зависит от твоего послушания, душечка. А теперь марш на подставку!

Отставив чашку, я обреченно забралась на уже знакомый «постамент» и даже сама сняла халат, чем заслужила одобрение стилиста. И началась примерка платьев.

Со вчерашними нарядами их роднили, на мой взгляд, только цвет тканей и отделка. Предложенные сегодня фасоны были более откровенными и элегантными. Они подчеркивали, что я не подросток, а девушка.

Серион и его «вишенки» оказались настоящими профессионалами. Проделать такую работу всего за ночь — что-то невероятное.

В итоге меня одели в платье из голубого атласа с пышной юбкой, на которой яркими звездами сияли кристаллы. Расшитый серебряной нитью корсет с декольте в форме сердечка визуально увеличивал мою скромную грудь, а небольшой рукав из легкого кружева смягчал угловатые плечи.

— На церемонию представления невест пойдешь в этом, — заключил Серион.

Я и не думала спорить. Платье было просто потрясающим!

— А теперь займемся всем остальным.

Он усадил меня в кресло, спиной к туалетному столику, и неуловимо быстрым движением снял с меня очки.

Раздался звон разбитых стекол. У меня дар речи пропал от шока.

Да я без них дальше вытянутой руки ничего не вижу!

— Вот только не надо паниковать и убиваться, я все уже продумал, — отмахнулся от меня Серион и приказал: — Закрой глаза.

— И открыть рот? — нервно воскликнула я, все еще пребывая в шоке от произошедшего.

— Необязательно, стоматологические процедуры сегодня не предусмотрены, — с ехидцей ответил Серион и достал маленькую шкатулочку, в которой обнаружились два плоских артефакта овальной формы. Розовые переливы внутри кристаллов говорили об их целительных свойствах.

Мне стало не по себе.

— На меня не действует целительская магия, — ровно сообщила я, не желая испытывать боль от бесплодного лечения. — Лучше просто верните очки.

— Детка, Лигар, поднявший меня с постели среди ночи, помимо распоряжений о твоем преображении выдал мне и список всех особенностей твоего здоровья. Никому, знаешь ли, не хочется, чтобы ты умерла от острого приступа аллергии на какую-нибудь косметику, — снизошел до объяснений Серион. — И поэтому я решил, раз мне подкинули такой объем работы, то вполне можно частью вопросов озадачить нашего великолепного первого помощника главы тайной службы. По моей просьбе он предоставил последнюю разработку королевских артефактников. Нейтральные восстанавливающие зрение кристаллы!

Серион самодовольно приосанился под восхищенные вздохи «вишенок».

— Это было непросто, — со значением добавил король стиля.

А моя фантазия быстро нарисовала картину, как Серион закатывает помощнику советника истерику: «Что за страшилище вы мне подсунули?!»

— Итак, продолжим избавлять тебя от недостатков, — по-деловому обратился ко мне Серион и снова приказал: — Закрывай глаза.

Я глубоко вдохнула и подчинилась.

Было одновременно страшно и волнительно. Я всю жизнь мечтала избавиться от очков, и тут такой шанс! Но насколько это будет для меня болезненно?

На веки легли прохладные камни, но практически сразу они начали нагреваться, а в глазах защипало. Я сжала зубы и впилась пальцами в подлокотники, чтобы не сбросить с себя исцеляющие артефакты. Когда боль уже казалась нестерпимой, все резко закончилось.

— Ну? — убирая кристаллы, нетерпеливо спросил Серион.

Я осторожно приоткрыла один глаз… и тут же поспешно распахнула второй. Меня охватила эйфория. Наконец-то я могу нормально видеть!

— Это потрясающе! — восторженно выдохнула я.

Мир начал расплываться от наворачивающихся на моих глазах слез.