Проклятый принц

– Как-то это мало утешает. – Я встала с кровати и теперь нервно вышагивала по комнате. – Что же со штормом делать?

– Надеяться на лучшее. – Дракончик пожал крылышками. – Корабль ваш достаточно крепкий, да и мои собратья помогут ему держаться на плаву. Так что есть шанс шторм пережить. Надежда на то, что его магия рассчитана на определенное время. То есть просто это время необходимо будет продержаться.

– А я могу что-нибудь сделать? – Мне очень уж хотелось верить в чудо. – Ну как истинная избранница. Считается же, что такая может море усмирять. Верно?

– Ты пока не можешь, – покачал головой дракончик. – Вот если твоя магия разовьется в полную силу, тогда и будет хоть какой-то шанс, что море тебя послушает. А пока без вариантов.

– Но кому вообще надо, чтобы мы погибли? – Я схватилась за голову.

– Другим людям, само собой. Вы же такие существа, что уничтожать себе подобных для вас нормальное явление, – фыркнул дракончик. – Кому-то выгодно избавление от проклятия, а кому-то нет. Отсюда и все несчастья. Ну, в общем, я тебя предупредил. – Он принялся гнездиться на подушке. – А теперь спать, а то и так всю ночь промотался… – Зевнул и закрыл глаза.

Но мне-то уж точно было не до сна. Паника нарастала как снежный ком. Надо что-то делать! Как-то подготовиться к шторму! На корабле же не знают, что его никак не миновать!

Не откладывая, я поспешила к Дейвену. И плевать, что ранний час и принц наверняка еще спит, такие вопросы не терпят отлагательства!

Долго ждать мне не пришлось. Мой настойчивый стук в дверь возымел результат минуты через две. Открывший Дейвен выглядел сонным и оттого мрачным. Явно не обрадовался, что его разбудили. На принце были лишь брюки из мягкой ткани – видимо, местное подобие пижамы. Мне в глаза сразу бросился замысловатый знак на солнечном сплетении и почему-то целиком захватил мое внимание.

– Ну и? Тебе так не терпелось на меня полюбоваться, что разбудила в такую рань?

Я покраснела. Ай, и вправду двусмысленно получилось… Решит еще, что я зависла, разглядывая, какой он весь из себя мужественный, с рельефом мышц – хоть на обложку журнала. Но что это за знак на груди? В нашу первую встречу, когда принц тоже был без рубашки, я этот знак не заметила. Хотя мне просто не до того было, наверное.

– Мне нужно срочно поговорить с тобой кое о чем важном. – Я постаралась отогнать смущение и взять себя в руки.

Дейвен отошел от двери и сделал приглашающий жест. Ну да, не в коридоре же обсуждать.

Я сделала несколько шагов и остановилась. Как-то я не сообразила сразу, что явилась в одной лишь тонкой ночной сорочке. И судя по тому, как Дейвен скользил по мне изучающим взглядом, он расценил мое появление в таком виде по-своему.

– И о чем же ты хотела со мной поговорить? – полюбопытствовал он. – Что ты передумала, признала мою правоту, не будешь строить из себя избранную и лгать по этому поводу?

– Нет-нет, речь вообще не об этом… Дейвен! – не выдержала я. – Хватит на меня так смотреть!

– Как? – Моя реакция его явно позабавила.

– Раздевающе!

– Тут и раздевать особо нечего, – с самым невинным видом парировал он. – На тебе только сорочка, так что…

– Дейвен! Я ведь пришла серьезно поговорить, – перебила я. – Послушай, пожалуйста. Речь о сегодняшнем шторме.

Принц резко посерьезнел.

– Это не просто шторм, понимаешь? Его искусственно создали с помощью магии. И миновать его никак не получится, он нацелен на корабль и сегодня к ночи доберется до нас. Единственный шанс – продержаться по времени, но я понятия не имею, сколько именно. Но…

– Арианна, подожди, – хмуро перебил меня он. – Откуда ты вообще это взяла?

Я обреченно вздохнула:

– Дейвен, если я тебе скажу, ты все равно мне не поверишь и только разозлишься лишний раз. Не так важно, откуда я это знаю, нужно успеть принять хоть какие-то меры.

Он ответил не сразу. Смотрел на меня хмуро, скептически. С таким откровенным сомнением, словно я – самая выдающаяся в мире лгунья и активно пытаюсь навешать лапши ему на уши.

– Дейвен, пожалуйста, поверь… – У меня дрогнул голос. – Это чистая правда.

– Что ж, хорошо, – сухо констатировал он, – я тебе поверю. Приму твои слова за истину без каких-либо доказательств и объяснений. Но знай, это твой единственный шанс. Если и сейчас это окажется лишь обманом или твоими фантазиями…

– То что? – опасливо уточнила я.

– То и мое отношение к тебе будет соответствующее. Я вправе многое от тебя потребовать, но не делаю этого. Пока не делаю. – Он посмотрел на меня очень выразительно, тут и без пояснений все было понятно. – Так что? Ты все еще уверена насчет шторма?

Я выдержала его взгляд.

– Уверена. И не нужно, пожалуйста, мне угрожать.

– А разве я угрожаю? – Дейвен усмехнулся. – Я всего лишь констатирую факты, да и те вполне естественные и логичные. Ты – моя невеста, так что в отношении тебя я на многое уже имею неоспоримое право. И это вообще-то вполне нормально. Но пока для меня важнее не испортить отношения излишней спешкой. Это пока я в тебе окончательно не разочаровался.

Вот даже слов нет. Он, значит, и всякие права имеет, и милостиво этими правами не пользуется. А у меня какие права? Что могу сделать я? Боюсь, совершенно ничего. Равенства в этом плане тут точно не предусмотрено. Но в любом случае сейчас имелись вопросы поважнее.

– Корабль ведь сможет выдержать шторм? – Я не сводила встревоженного взгляда с Дейвена.

– Все зависит от силы этого шторма. – Он помрачнел. – Но мы постараемся сделать все возможное. Ты пока иди к себе и лишний раз каюту не покидай. Если что, я сам к тебе приду. Хорошо?

– Хорошо, – кивнула я. Хотя не представляла, как мне за весь день не взвыть от беспокойного ожидания скорого буйства стихии.


Дейвен собирался безотлагательно созвать совет, чтобы обсудить новые обстоятельства, а я поспешила к себе в каюту. Вот только дракончик крепко спал и на мои попытки разбудить лишь вяло отмахивался.

Ну ничего-ничего. Дейвен примет меры, корабль надежный, да и морские драконы помогут – переживем шторм уж как-нибудь. Вот только кому понадобилось его создавать? И неужели именно с целью уничтожить истинную избранницу? Если так, то одним штормом дело не ограничится. Как бы порыв вернуться домой не сменился куда более актуальным – остаться бы в живых…

Дракончик проснулся только ближе к обеду, до этого его разбудить не удавалось. Я все это время провела в каюте, никуда не выходила. Но в окно и так было прекрасно видно, что погода портится. Небо затянули тучи, становящиеся все темнее. Меня мороз пробирал от одной мысли, какое светопреставление будет твориться, когда шторм нагонит корабль.

А вот дракончик паниковать не спешил. Проснувшись, лениво потянулся и поинтересовался:

– А тебе вообще нужны эти шторы? А то они на вид уж очень аппетитные.

– Шторы не трогай, с завтрака фрукты остались, их поешь.

– Человеческая еда? Фу-у, – скривился он. – Уж лучше я голодать буду. – И скрестил лапки на груди в знак протеста.

– Ну вот пока голодаешь, можешь заодно мне все пояснить. – Я села на край кровати. – Ты так ничего и не рассказал ни про проклятие, ни про пророчество, ни про истинность избранницы. Я же толком вообще про это не знаю! Госпожа Амельда хоть и объясняла, но она явно обладает далеко не всей информацией.

– Да расскажу, конечно. Но не на голодный же желудок! Может, сбегаешь к принцу, еще у него рубашку свистнешь? А то они из такой ткани, просто мм… – Он с наслаждением зажмурился.

– Давай обойдемся без рубашек Дейвена, – не согласилась я. – Не вредничай, а? Раз уж взялся мне помогать, то помогай. Кстати, у тебя имя хоть есть?

– Есть, естественно, – оскорбился дракончик. – А ты думала, что только вы такие все прям выдающиеся, с именами?

– Я не хотела тебя обидеть, просто я и вправду толком ничего об этом мире не знаю, – терпеливо пояснила я.

– Плеск, – буркнул он.

– Чего? – не поняла я.

– Зовут меня Плеск. Смотри, не коверкай, а то я страшен в гневе. – Он погрозил мне лапкой и сменил гнев на милость: – Ладно, говори, чего ты там узнать хотела. Все равно тут до шторма и заняться больше нечем.

– Ты знаешь про пророчество, ведь так? У меня вообще впечатление, что вы, драконы, знаете о нем гораздо больше, чем люди…

– А чему ты удивляешься? – перебил Плеск. – Само собой, мы знаем лучше. Кто, по-твоему, пророчество создавал?

– Неужели драконы? – изумилась я.

– Естественно! А ты что, думала, мы просто типа рыбы с крыльями? Да мы в сто тысяч раз вас мудрее, развитее и одареннее!

– Хорошо-хорошо, я не спорю. Но ты можешь мне конкретно пояснить, что на самом деле говорится в пророчестве?

– Не могу. – Он развел лапками.

– Не знаешь? – Я расстроилась, поскольку надеялась, что сейчас все прояснится.

– Не в этом дело, – покачал головой Плеск. – Сама посуди, мы же создали пророчество таким запутанным не просто так. Люди должны заслужить избавление от проклятия. И от того, как они трактуют нашу подсказку, очень многое зависит.

– То есть вы и к самому проклятию непосредственное отношение имеете? – уточнила я.

Дракончик посмотрел на меня весьма скептически.

– Ты что? Проклятие ведь тоже именно мы создали. Ты даже этого не знаешь?

Я на мгновение лишилась дара речи.

– Но зачем? Вам-то зачем гибель людей? Или это вроде борьбы за территорию? И вы, получается, морем как-то управляете?

Он закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, мол, бедный я, бедный, какая глупая избранница попалась, все ей объясняй.

– Море – это не просто скопление воды, вообще-то. Это единая могучая сила. Это наш дом, с которым мы существуем в гармоничном союзе. И вы, люди, здесь совсем чужие. Море позволяет пересекать его на кораблях, зачастую милостиво к вам. Только вы, неблагодарные, все равно это не цените.

– М-да. Я уже поняла, что ты людей совсем не жалуешь, – мрачно констатировала я. – Но почему тогда помогаешь мне?

– Потому, что я милый и добрый? – Он хихикнул и серьезно добавил: – Потому, что ты – истинная избранница. Ну, точнее, постепенно становишься ею. Но факт, что такой можешь стать только ты, и ни одна другая.

– Ты можешь мне все нормально по порядку объяснить? – хмуро попросила я.

Он тяжело вздохнул:

– Да чего объяснять-то? Тут вообще все проще простого. Издревле народ Ариндейла жил в союзе с морскими драконами. Мы помогали людям, люди помогали нам. И все было хорошо и мирно, пока очередной ваш король Итмар не вздумал идти войной на Вингард, отвоевывать их земли. Тут бы драконья мощь пригодилась, но наш Великий отказал. Что и логично: мы вообще против ненужного кровопролития. Тем более самому Ариндейлу ничто не угрожало, это как раз вы собирались завоевывать вполне мирных соседей.

– Погоди, но ведь сейчас именно Вингард считается воинствующим? – уточнила я.

– Так с тех пор и считается, как Ариндейл пошел на них войной, полкоролевства разрушил, а потом уполз, получив отпор и без драконов не справившись, – презрительно фыркнул Плеск. – И что, тогда король Итмар понял, что он – идиот? Как же! Он решил, что драконы во всем виноваты, что отказом помогать в войне мы нарушили древний союз. И он возомнил, что ваша раса превосходящая и ни о каком равенстве речи быть не может. И что драконы отныне и навек должны быть в полном подчинении. Эдакими послушными животными на привязи. – Он зашипел. – Вот только нас ведь все равно было слишком много, чтобы люди осмелились открыто идти на нас войной.

– И вас начали тайно уничтожать по одному? – тихо спросила я.