Проклятый принц

– Странно слышать это от девушки, которая непонятно из-за какой дурости сиганула с корабля в бушующее море.

– Я надеялась увести шторм подальше, – не стала врать я, – раз уж он был нацелен на меня.

Кстати, браслет рассыпался в пыль вместе с окончанием шторма. С одной стороны, я была только рада избавиться от злосчастной штуковины. Но, с другой, все-таки это единственная улика…

– И как ты собиралась увести шторм, даже не умея плавать? – Дейвен не сводил с меня проницательного взгляда. – На какое чудо ты вообще надеялась? На сказочных драконов?

– Ну а вдруг. – Я отвела глаза. – Но мы же с тобой выжили – чем не чудо?

– Довольно странное и необъяснимое чудо. По крайней мере для меня. Ничего, у нас с тобой до утра предостаточно времени, успеешь рассказать во всех подробностях про «чудесность» нашего спасения.

Я почувствовала, как к щекам приливает предательский румянец. Интересно, если я скажу Дейвену: «Извини, но, по мнению наших спасителей, ты просто пока недостоин знать эту тайну», – он от меня отстанет или всю душу вытрясет?

– А почему именно до наступления утра?

– Потому, что как раз к тому времени я закончу создавать заклятие телепортации, чтобы нам с тобой отсюда выбраться. Пусть мы каким-то чудом оказались здесь, сомневаюсь, что чудо повторится и так же вернет нас назад.

Хм. Очень хочу посмотреть на лицо Дейвена, когда драконы пригонят сюда корабль.

– А пока пойдем. – Принц задумчиво осмотрелся. – Насколько я помню, тут недалеко есть пещера. Там и переждем до утра.

– Так ты бывал здесь раньше? – удивилась я.

– Я бывал абсолютно на всех островах Ариндейла, даже на таких крошечных.

Странно. Зачем ему посещать подобные маленькие острова, где даже никто не живет? Просто обозревать владения? Так и владения, по сути, не его, а Натана… Если только…

– Ты что-то здесь искал, так? – не удержалась я.

В его глазах мелькнуло изумление, но вопрос он проигнорировал:

– Ты идешь? У моря толком все равно не согреешься, пойдем.

Кивнув, я встала. Точнее, попыталась встать. Вот вроде бы на левой лодыжке просто большая ссадина, но болела так, что нога подгибалась. Ухватившись за ближайший валун, я попыталась сохранить равновесие и не упасть. И, как назло, магический шар выронила, и он тут же погас. Но, может, принц еще один создаст? Уже в пещере. Так… Придется туда прыгать на одной ноге…

Не пришлось. Дейвен поднял меня на руки. Хоть и накатило приятное волнение, но я все же возразила:

– Я и сама могу добраться потихоньку.

– Ты так до утра будешь добираться. – Он уверенно нес меня вперед и вдруг неожиданно улыбнулся. – И вообще, я – принц, мне не возражают.

– Даже в порядке исключения? – Я тоже не удержалась от улыбки. – Или хотя бы по большим праздникам?

– Тогда, получается, у тебя прямо какой-то вечный праздник, – усмехнулся Дейвен.

– Как будто тебе никто раньше не возражал, – усомнилась я.

– Так, как ты, никто. – Это прозвучало чуть странно, особенно в сочетании со скользнувшим по моему лицу будто бы на миг потеплевшим взглядом.

Может, мне просто чудится? Галлюцинации от переохлаждения?..

Ноющая боль в ноге хоть и досаждала, но все равно другие ощущения охватывали куда сильнее. От близости Дейвена было несравнимо теплее, чем даже от магического шара до этого. Причем тепло шло не только снаружи, но словно бы зарождалось внутри меня самой. И почему-то становилось так волнительно и радостно уже от одного того, что мы просто рядом…

Я украдкой смотрела на принца. Хотя можно было и не таиться, все равно он-то на меня не смотрел. Все его внимание поглощала дорога между валунов, местами завалы камней возвышались так, что приходилось идти в обход. Казалось, тут целый лабиринт. Но Дейвен уверенно шел вперед, изредка поглядывая на звезды, словно сверяясь с чем-то. И держал меня так бережно, как некое бесценное сокровище.

И мне ужасно хотелось спросить, почему же он будто бы не удивлен случившемуся. Ведь, получается, он спрыгнул с корабля, потерял сознание в море и очнулся на берегу в шести часах пути от того места, где был до этого. Есть чему изумиться. Мягко говоря.

Но, может, Дейвен все же догадывается? Раз умеет определять по звездам направление, то вдруг умеет и время? И он знает, что прошло два часа, а не шесть? То есть нас домчала некая сила, передвигающаяся быстрее одного из лучших кораблей Ариндейла. Неужели он не догадается про драконов?!

– Я так хочу, чтобы ты мне верил, – порывисто прошептала я, опрометчиво просто подумав это вслух.

Дейвен даже остановился. От устремленного на меня взгляда, казалось, вообще нельзя было ничего скрыть.

– Я верю тебе, Арианна. Но только тогда, когда ты говоришь правду.

Я помрачнела:

– Исключительно ту «правду», которая не идет вразрез с твоими представлениями о мире?

– У меня есть все основания полагать, что мои представления о мире куда точнее твоих. Не знаю, в какой глуши ты раньше жила, но я уже сколько раз замечал, что многих элементарных вещей ты не знаешь. Так что давай не будем спорить.

– Да-да, я уже поняла, что есть только два мнения: одно твое, а второе неправильное.

Ну вот какой же он порой непробиваемый упрямец!


Но Дейвен и не стал развивать спор, продолжил путь.



Похоже, весь остров представлял собой завалы скальных пород, даже растительности толком не было. По крайней мере, по пути я заметила лишь пару чахлых кустиков, пробивающихся между камней. Здесь все выглядело настолько диким, словно на этот остров раньше вообще не ступала нога человека.

Но сама «пещера» производила впечатление рукотворной. Словно кто-то нарочно приставил друг к другу неведомой силой гигантские валуны, образуя своеобразные стены и крышу. Внутри, правда, пространства было совсем немного. В углу прямоугольный камень наподобие скамьи, вот и все убранство. Но почему-то здесь оказалось гораздо теплее, чем снаружи. Может, так нагревалось солнцем за день, что тепло сохранялось и ночью? Даже каменная скамья, на которую опустил меня Дейвен, была совсем не холодной.

Мы пока не разговаривали. Я сидела, исподтишка наблюдая за принцем. Он собрал мелкие камни и выложил их посреди пещеры небольшим кругом. Щелкнул пальцами, и упавшие в середину круга несколько искр мигом разгорелись пламенем, чуть голубоватым и совсем без дыма. Магическому огню дрова не требовались.

Стало еще теплее, и вдобавок отступил полумрак. Теперь стало видно, что на стенах выдолблены аккуратные руны почти по всей поверхности. Тут явно соблюдалась некая последовательность, может, даже повторялась одна и та же фраза. Но вот начертана она была словно в разное время – некоторые руны были едва различимы, а некоторые словно только час назад созданы.

– Давай я посмотрю, что с ногой.

Я не возражала. Правда, и боль утихала. Видимо, до этого так саднило просто из-за соленой морской воды.

Дейвен безжалостно оторвал надорванную часть подола, очень осторожно взял мою левую щиколотку. Расползающееся от его пальцев мерцание чуть щекотало, боль отступала, пока не исчезла совсем.

– Ты еще и целитель? – полюбопытствовала я, стараясь скрыть невнятное смущение.

– Нет, лишь самое элементарное знаю на крайний случай. Легче? – Он отпустил мою щиколотку.

– Да. Спасибо. – Я старательно расправила огрызок юбки, он теперь даже колени не прикрывал. Пусть на Земле такая длина была бы вполне нормальной, но сейчас мне стало неловко.

Дейвен придвинул один из прямоугольных камней поближе к костру, сел напротив меня, грея руки над огнем и о чем-то крепко задумавшись. И все-таки какой-то странный он сейчас… Как бы мне хотелось узнать его мысли…

– Здесь раньше кто-то жил? – Я первой нарушила тишину.

– Был один отшельник, если верить рассказам. Чуть ли не всю жизнь добровольно провел на этом острове. Не знаю, насколько давно он умер, но это место до сих пор хранит его магию. Посмотри. – Дейвен указал куда-то справа от меня.

Я перевела взгляд и похолодела. Буквально в метре от меня на стене кто-то незримый бесшумно выбивал руны. Они проступали на каменной поверхности, мелкая крошка осыпалась – это выглядело завораживающе и жутко. Я поежилась, опасливо спросила:

– А что тут вообще написано?

Дейвен наградил меня скептическим взглядом:

– Ты и читать не умеешь?

Жуть как стыдно стало. Это кем же я выглядела в его глазах!

– Пока не умею. – Признание далось с трудом. – Твоя тетя меня учит.

Но он не стал по этому поводу иронизировать, пояснил:

– Здесь повторяется одна фраза: «Драконов нет».

– Это тот отшельник написал? – Я нахмурилась.

– Вроде как он всю свою жизнь посвятил тому, чтобы дождаться здесь драконов. По легендам, этот остров когда-то был для них священным, но море начало поглощать его первым, теперь вот остался лишь такой клочок. Драконов нет… – задумчиво повторил Дейвен.

Меня как ледяной водой окатило от внезапной догадки.

– Так ты видел… – Голос сам собой вдруг сбился на шепот.

Принц поднял на меня тяжелый взгляд.

– И видел, и слышал. Я приходил в себя на несколько мгновений, но толком очнуться не мог.

Я закусила нижнюю губу. Теперь хоть понятно, почему он не пытается вытрясти из меня душу расспросами, какое такое чудо произошло. Но в то же время казалось, что все равно до конца поверить не может…

– Но ты не уверен, что тебе не почудилось, – предположила я.

– Вроде того. – Дейвен устало потер глаза и вдруг порывисто признался: – Арианна, я искал драконов всю сознательную жизнь. Я надеялся на них. Как и мой отец. Как и его отец. Как и все проклятые до этого. Но без толку… Я исследовал весь Ариндейл вдоль и поперек, но не только не нашел и следа драконов, так еще и не встретил ни одного человека, который бы их видел. Все надежды оказались глупой пустышкой. А цепляться за иллюзии, когда на кону твоя жизнь и будущее всего королевства, по меньшей мере неразумно. Я больше не верю в драконов. И даже сейчас не уверен, что мне не померещилось, все-таки я очень плохо все осознавал.

Я не удержалась:

– Дейвен, но ты сам посуди, как бы иначе мы с тобой выжили? Как бы иначе оказались настолько далеко от корабля?

– Никак. – Дейвен оставался мрачен, смотрел на огонь. – Но теперь вопрос существования драконов для меня уже не так актуален. В избавлении от проклятия я могу обойтись и без них. Сейчас же я хочу узнать: почему? – Он перевел на меня взгляд настолько пристальный, что по моей спине мурашки побежали.

– Ты же сам знаешь ответ. – Я прекрасно поняла неозвученное «почему нас спасли». – Раз уж драконы оказались не вымыслом, то вполне логично, что истинная избранница тоже может существовать.

– Может. – Дейвен по-прежнему не сводил с меня взгляда. – Но такую избранницу я буду вынужден отдать наследному принцу ради будущего всего королевства.