Проклятый принц

– Эх, хорошо тебе, отдыхать будешь. А мне, бедненькому, к своим мчаться, докладывать о моем героизме и самоотверженности!

– Как думаешь, – тихо произнесла я, замерев посреди комнаты, – почему все-таки море помогло?

– Потому, что ты – истинная избранница, – очень серьезно смотрел на меня Плеск. – И, видимо, твоя магия стала сильнее, хотя вообще не понимаю, из-за чего мог произойти такой резкий всплеск. Вот что изменилось?

– Ты говорил, что Дейвен как-то делает меня избранницей. Может, магия усилилась после сегодняшней церемонии?

– Да ну, нет, – фыркнул дракончик. – Это тут точно ни при чем. В чем-то другом дело. Хотя, может, и нет… Ладно, потом разберемся, мне к своим спешить надо, пока там до решительных мер не додумались. – Он выпорхнул в открытое окно, но тут же вернулся. – Истинная, только ты учитывай еще кое-что.

– Что? – Меня насторожила его суровая серьезность.

– Море двулико. Он не только созидает, но и разрушает. А из-за проклятия сила разрушения в нем все сильнее и сильнее… Сегодня море тебе помогло. Но очень не советую призывать его снова. Никто не может предугадать, чем это обернется.

– Я надеюсь, больше такой необходимости и не будет. Теперь-то должны уже без проблем в Вертим добраться.

Плеск не ответил и исчез в темноте за окном. Вертим… Мы с такими злоключениями туда добираемся, что этот мифический остров-столица кажется чуть ли не недосягаемым. Да и что ждет меня там? Точнее кто.

Натан. И неизвестно с какими намерениями…

Но сейчас меня куда больше волновало, как отреагирует на произошедшее Дейвен. И если заподозрит меня в краже осколка… Ладно, не надо думать о плохом. Может, Плеск прав и все обойдется.



Я опасалась, что Дейвен, едва очнется, сразу же явится ко мне с намерением прибить, но нет. Я проснулась сама, ближе к полудню. Неужели Дейвен до сих пор не очнулся? Или очнулся, но все же и вправду тогда меня не видел и в списке подозреваемых в краже я не значусь? Хотелось бы верить…

Плеска все еще не было. Стоял чудесный ясный день, море умиротворенно искрилось в лучах солнца, чувствовалось движение корабля – в общем, вроде бы все было в порядке. Моя паранойя даже немного приутихла. Но, с другой стороны, уж госпожа Амельда точно должна была примчаться, чтобы рассказать о ночных событиях. Нет, тут явно что-то не то…

Приведя себя в порядок и переодевшись, я поспешила прямиком к тете Дейвена. При этом очень надеясь, что самого принца по пути не встречу. Но госпожи Амельды в каюте не оказалось, зато мне попался Садриг.

– Госпожа умчалась устраивать скандал его высочеству, – апатично пояснил он.

– А по поводу?

– Как выяснилось, ночью произошло то ли покушение на принца, то ли еще что. И госпожу возмутило, что ей сразу не доложили. Мол, почему это она должна все узнавать позже всех, да и то из болтовни служанок.

Я постаралась сделать удивленный вид:

– Покушение? Дейвена кто-то пытался убить?

– А там непонятно, – пожал плечами Садриг. – Его высочество нашли среди ночи на палубе, раненого. Сам он теперь утверждает, что никакого покушения не было, но пояснять ничего не хочет. К тому же его спальня почему-то разгромлена так, словно там ураган бушевал – в общем, странно все. Я мельком утром видел принца, все с ним вроде бы в порядке, только очень мрачен почему-то. Может, просто не в настроении.

Ну я бы тоже была не в настроении, если бы, рискуя жизнью, с морского дна достала мегаважную реликвию, а она после этого попросту исчезла. Но вроде бы я и вправду не под подозрением, иначе Дейвен бы точно уже явился с намерением всю душу из меня вытрясти. Так что можно пока расслабиться и не бояться разоблачения.

Я поспешила обратно к себе в каюту, но благо голоса услышала заранее, так что тормознула перед поворотом коридора.

– Ах, ваше высочество, – это явно была та самая Уллина, которая ловко воспользовалась случаем и выдала себя за истинную избранницу, – я так за вас волновалась! Море сообщило мне, что вы в опасности! Как же я счастлива, что вы живы и невредимы!

– Море сообщило? – В голосе Дейвена зашкаливал скептицизм.

Не удержавшись, я осторожно выглянула, но они меня вроде бы не заметили.

– Я ведь истинная избранница, не то что эти фальшивые обманщицы. – С чуть ли не вселенской скромностью Уллина потупила взгляд. – Море благоволит мне. Едва я узнала, что вы в опасности, я умоляла его спасти вас. Как я рада, что все получилось! – Она порывисто кинулась к нему и всхлипнула. – Ваше высочество, я готова на все, чтобы спасти вас от проклятия!

Вот ведь гадина! Раз такая умная, то пусть сама проклятие и снимает! Какого черта она вообще к Дейвену льнет?! Раз выдает себя за истинную, то пусть к Натану и шурует!

Но только откуда она узнала, что помогло именно море? Или вообще наугад ляпнула?..

Я даже слушать дальше не стала, поспешила прочь. Вот и пусть себе милуются! Ну да, конечно, она вся такая идеальная красавица, просто безукоризненная, в тине морской перед ним не являлась и сама готова на шею вешаться – так пусть Дейвен не теряется, пользуется случаем! Ей-то он уж точно не станет высказывать, что врет она все и никакая не избранница…

Меня внезапно пробрал холод. Я остановилась как вкопанная. В коридоре, кроме меня, никого не было. Вроде ничего не изменилось, так в чем же дело? Но волна холода вновь прошла по телу, словно бы порождаемая изнутри. Горло сдавило от жуткого предчувствия. Но в то же время ощущения были сродни тому, как я ночью чувствовала море… По наитию я поспешила на палубу.

Но нет, все было совершенно спокойно. Солнечный день, спокойное море. Только вот… Но, может, мне кажется?.. Как раз поблизости был тот седой моряк, который теперь был назначен помощником капитана. К нему я и обратилась:

– Извините, что отвлекаю, но вам не кажется, что море словно стало темнее?

Он посмотрел на меня с легким недоумением:

– Госпожа, все как всегда…

– Рифы! – раздался истошный вопль с дозорной мачты. – Впереди рифы!

– Как рифы? – оторопел помощник капитана. – Здесь вообще поблизости не может быть рифов!

Может, раньше и не было. Но теперь из потемневшей воды постепенно поднимались острые скалы… И корабль несло прямо на них!


Вокруг началась суета, а я просто стояла и смотрела как завороженная. Не зря Плеск предупреждал… Проявив ночью силу созидания, теперь для равновесия море не замедлило проявить свою разрушительную суть… Уничтожить нас в его полной власти…

Голос Дейвена вытряхнул меня из ступора. Появившийся на палубе принц спешно раздавал приказы, но толку?

– Корабль неуправляем! – Чей-то крик прозвучал как приговор.

Неужели все? Конец?.. Выступающие из воды скалы неумолимо приближались.

Дейвен остановился и резко побледнел. Во все стороны от его рук начало расползаться голубоватое мерцание. Едва оно полностью окутало корабль, тот замер, надсадно затрещал, словно бы перетягиваемый в разные стороны незримыми силами. Но до столкновения оставалось совсем немного!

Принц стал еще бледнее, словно с громадным трудом поднял руки, корабль тут же явно нехотя начал подниматься из воды, поворачивать влево, медленно, с устрашающим гулом, но все же… Скалы замерли, словно море просто наблюдало за происходящим, все же давало людям шанс…

Удалось пройти чуть ли не вровень. Послышался скрежет – видимо, днище оцарапало, но, к счастью, обошлось без пробоин. Едва обогнули рифы, мерцание исчезло, корабль опустился снова в воду так резко, что многие на палубе на ногах не удержались.

Я очень боялась, что море на этом не успокоится, но нет, ощущение давящего холода пропало, вода посветлела. Стихия сменила гнев пусть и не на милость, но хотя бы на равнодушие. И вроде как корабль снова стал управляем. Нет-нет-нет, я больше ни в коем случае не стану просить море о помощи, если потом его помощь оборачивается обязательно катастрофой!

Краем уха уловила разговоры:

– Значит, мы и вправду везем истинную избранницу!

– Точно! Море не хочет исчезновения проклятия, вот и мешает нам!

И все вроде бы приободрились, повеселели. А мне хотелось крикнуть, мол, рано радуетесь, в Вертим плыть еще несколько дней. Но, видимо, столь долгожданное явление истинной считалось величайшим чудом, буквально панацеей от всех бед…

Мы с Дейвеном встретились взглядом. Принц по-прежнему был бледен, но вроде бы слабость отступала. Это же насколько мощная у него магия, чтобы провернуть такое? Шутка ли – поднять из воды и передвигать громадный корабль!

Дейвен направился было ко мне, но к нему как раз подбежал тот седой моряк с картой в руках и принялся что-то с жаром втолковывать. Наверное, на тему, мол, тут рифов быть никак не могло, да и сами же видели, как они прямо на глазах из воды поднялись.

Я поспешила вернуться к себе в каюту. Вдруг уже Плеск объявился, и с какими-нибудь хорошими новостями. А то мало того, что море нас затопить хочет, так еще и драконы могут на дно отправить!

Нет, определенно, будет настоящим чудом, если к тому моменту, как мы доберемся в Вертим, я все же не поседею от всего этого.



После обеда ко мне все-таки заглянула госпожа Амельда. Поохала, поахала, повозмущалась и снова умчалась. Но зато Садриг по моей просьбе принес несколько книг, и остаток дня я провела за изучением местной письменности. Дело продвигалось крайне туго, под вечер я уже ненавидела все эти крючковатые руны. Ну а когда стемнело, объявился Плеск.

– Фух, устал… – Он распластался на спинке кресла. – Ты-то хоть не бездельничала как обычно? Допросила проклятого?

– Мы даже не разговаривали. – Я закрыла книгу и, отложив ее, устало потерла глаза.

– Нет, ну разве можно быть такой безответственной?! – возмутился дракончик. – Я тут ношусь как угорелый, а ты совсем обленилась!

– Плеск, ну ты сам посуди, если я сейчас заговорю с Дейвеном об этом, будет слишком подозрительно, – возразила я. – И то чудо, что он все же нас ночью не заметил… А Великий что решил?

– Доберетесь в Вертим беспрепятственно. Но только если ты подтвердишь безвредность намерений принца. – Это прозвучало как ультиматум. – Ну, чего сидишь? Вставай и шагом марш к нему! И давай уж без сантиментов! С пинка открываешь дверь, хватаешь проклятого за грудки, поднимаешь над полом, встряхиваешь пару раз и так яростно: «А ну признавайся, жалкий человек, что ты задумал?!» – Плеск потряс кулачками в воздухе и важно добавил: – Я бы и сам его запросто допросил, но ты же знаешь, у меня секретная миссия… Ну чего ты медлишь? Что тут сложного? Никогда, что ли, раньше никого не допрашивала?

– Представь себе.

Плеск изумился:

– Так, а чем ты тогда всю жизнь вообще занималась?

– Жила себе спокойно, пока Натан меня сюда не выкинул. Поскорее бы до него добраться… – Я вздохнула. – Пройти испытания, и сразу после свадебной церемонии пусть он возвращает меня домой.

– А он может? – скептически парировал Плеск.

– Но сам же как-то туда-обратно перемещался. Значит, точно знает способ. В общем, поскорее бы в Вертим… Я бы еще очень хотела там добраться до первоисточника этого пророчества об избранной, самой прочесть изначальную версию. Правда, такими темпами, – я мрачно покосилась на книги, – мне это не светит.

– Ну а магию применять не пробовала? – Дракончик смотрел на меня так, словно я тупила по-страшному.

– Во-первых, я не умею, а во-вторых, магия разве может научить читать?

– Какие вы, люди, трудные. – Плеск перелетел с кресла на стол, небрежно распахнул книгу. – Ты у нас кто? Избранница? Избранница. А магия у тебя какая? Уникальная магия моря. Отсюда вывод?

– Читать под водой? – усмехнулась я.

– Проще надо быть! Проще! – Он вмиг обернулся облачком, разбрызгивая капли воды во все стороны.

– Плеск, осторожно, намочишь ведь! – Я спешно убрала книгу, но все равно несколько капель на страницы попало. И вот что странно, в этих местах руны видоизменялись, словно подстраиваясь под мое восприятие… Я понимала смысл прочитанного!

– Ну что? – Плеск снова стал дракончиком.

– Здорово, конечно, но мы так все книги угробим, они же бумажные, – с досадой пробормотала я.