Проклятый принц

– Но тебе-то самому это зачем? – Я не спешила сдавать позиции.

– Мне так захотелось. – Видимо, на взгляд Дейвена, это было само собой разумеющееся. – Ты мне интересна, и я намерен узнать тебя получше. В конце концов, скоро нас с тобой на всю жизнь свяжут друг с другом. И у нас в запасе не так много времени, чтобы до церемонии наладить отношения. А то, согласись, неудобно получится, если жених и невеста на свадьбе будут с одинаково кислыми физиономиями. – Он улыбнулся.

– Узнавать друг друга получше можно и днем, – возразила я, хотя мне почему-то тоже захотелось улыбнуться.

– Ночью проще. И мешать никто не станет. Ну все, пора ложиться. Раз ты у меня такая стеснительная, то раздеваться придется в темноте. – Он щелкнул пальцами, и вмиг все свечи погасли. Теперь лишь лунный свет из окна чуть разбавлял полумрак.

– Я раздеваться не собираюсь.

– Да-да, я уже понял. Не удивлюсь, если ты вдобавок планируешь нагородить посреди кровати между нами баррикаду из колючек, морских ежей и…

– Кактусов, – подсказала я, не удержавшись от смешка.

– Вот-вот, и кактусов. В общем, мне остается только радоваться, что на корабле ничего этого нет. – Дейвен взял меня за руку, и я вздрогнула. – Это чтобы ты вдруг в темноте не заблудилась. И давай сразу пропустим стадию «я буду ночевать в кресле, в шкафу, на полу, на книжной полке», все равно я тебя на кровать перенесу.

– Ты вообще хоть когда-нибудь к чьему-либо мнению прислушиваешься? – Вот аж зла не хватало!

– Само собой. Но не тогда, когда чужое мнение ошибочно. И вот сейчас ты как раз таки ошибаешься.

– А ты, конечно, всегда прав.

– Не всегда. Но в отношениях уж точно разбираюсь лучше, чем ты.

– Да без сомнений! То-то я заметила, как такое твое поведение прямо располагает меня к тебе, нет слов, как я млею от наглости и деспотизма!

– Ну так замечательно, – похоже, Дейвен едва сдерживал смех, – рад слышать.

– Это был сарказм, если что, – мрачно уточнила я.

– Я в курсе.

Он вдруг подхватил меня на руки, и я испуганно ахнула:

– Дейвен, ты что?!

– Я банально хочу спать, а ты время тянешь. Потому я просто ускоряю процесс. – Принц опустил меня на кровать. Тут же по периметру замерцала магическая завеса.

– А это что? Чтобы я сбежать не смогла? – фыркнула я. – Только не надо врать, что это какая-нибудь защита от комаров.

– Защита от кошмаров. – Дейвен тоже лег, но не рядом, размеры кровати позволяли сохранять дистанцию.

– От кошмаров? – Я растерялась, поскольку это прозвучало неожиданно серьезно.

– От них самых. Первый магический навык, который я освоил еще в детстве.

Хм. На мой взгляд, не самый актуальный навык… Или просто самый простой, потому его первым и учат? А может…

– Тебе часто снятся кошмары?

– С такой защитой не снится ничего вообще. Но до нее, да, снились каждую ночь. – Он вроде бы говорил обыденно, словно речь шла о сущих пустяках, но меня почему-то цепляло.

– Это из-за проклятия, да? – тихо уточнила я. Пусть во время церемонии помолвки я чувствовала силу проклятия совсем недолго, но до сих пор жутко становилось при одном воспоминании об этом.

– Да, из-за него. Но тут и вариантов не было, ведь заодно с проклятием много чего идет. И смерть во сне в том числе. Ну а переживать как наяву каждую ночь собственную гибель не особо приятно, потому и приходится прибегать к таким мерам.

Я перевела взгляд на мерцающую завесу. Честно, не представляю, как можно всю жизнь жить с ощущением той жуткой тьмы… Я бы, наверное, с ума сошла.

Так странно, я даже злость на Дейвена сейчас не чувствовала. Ночной полумрак, чуть мерцающая магия… И мы с принцем на расстоянии буквально вытянутой руки друг от друга. Он лежал на спине, скрестив руки за головой, и почему-то сейчас казался более простым, чем обычно. Будто бы сама ночь стирала некие преграды, делая людей откровеннее и честнее…

В платье было не очень-то удобно спать, но, естественно, раздеваться я не собиралась. Вдобавок сгребла к себе все одеяло. И пусть тиранические замашки Дейвена меня бесили, но сейчас не хотелось ссориться. Вот совсем. Мысли были совершенно о другом.

– Проклятие обязательно будет снято, – не удержалась я.

– Непременно. И совсем скоро. – В его голосе не слышалось и тени сомнений.

– Потому что Уллина – истинная избранница? – не удержалась я от вопроса.

– Нет. Потому что я и без всяких избранниц справлюсь.

– В одиночку?

– Ну почему же, не в одиночку. С твоей помощью.

Неужели Дейвен поверил? Неужели понял, что я не лгала? Но я все же уточнила чуть дрогнувшим голосом:


– Чем я могу тебе помочь?

– Тем, что вернешь мне украденный осколок.

У меня остановилось сердце, а в следующий миг словно ухнуло в бездонную пропасть. Я хотела изобразить недоумение и даже возмущение, но получился лишь сдавленный лепет:

– Ты знал…

– Знал, естественно. – Дейвен усмехнулся. – Но ждал, что ты все же сама признаешься.

У меня сейчас так пылало лицо, что даже уши горели. Как же стыдно и неудобно…

– Так ты поэтому ко мне пришел?

– Нет. Я же тебе сказал, зачем я здесь. Причем честно и без тени притворства.

Мне хотелось сквозь землю провалиться. Уже в который раз я предстаю перед ним бессовестной лгуньей! А теперь еще и воровкой! И это при том, что Дейвен сам мне не раз говорил, насколько его бесит лживость. А я… И как тут оправдываться, если многое рассказать нельзя… Да и поверит ли он мне теперь?..

Дейвен повернулся на бок, опершись на локоть. Пусть полумрак многое скрывал, но я все равно прекрасно чувствовала, как пристально принц на меня смотрит. Представляю, насколько он зол сейчас.

Но его голос прозвучал не просто спокойно, а даже мягко. Словно Дейвен не обвинять меня собрался, а утешать.

– Арианна, я знаю, что прошлой ночью был на волосок от гибели. И знаю, что именно ты как-то меня спасла. Пусть я ничего не видел и не слышал, но я теперь чувствую твою магию и сразу ее распознал. Только ты предпочла почему-то оставить свою помощь в тайне и осколок вдобавок забрала… В который раз я не могу найти объяснения твоему поведению. В который раз ты делаешь что-то такое, на что по определению не можешь быть способна… Я хочу знать правду, Арианна. От и до.

– Я тебе ведь говорила, Дейвен. – Мой голос сбился на шепот.

Он вздохнул, словно призывая на помощь все свое терпение.

– Я же объяснял, что истинной избранницей ты быть никак не можешь. Слишком многое не сходится. Я могу допустить, что какие-то знаки неверны и что в трактовках закрались неточности. Но кое-что этим уж точно не объяснить. Само проклятие бы чувствовало истинную избранницу, но такого и близко нет. Потому хватит упорствовать в заведомой лжи. – Дейвен явно начал раздражаться, но старался сдерживаться. – Арианна, если ты не можешь сказать мне правду, то хотя бы объясни из-за чего. Пусть мы знакомы совсем недавно, но я все же в людях разбираюсь и успел тебя изучить. Ты не лгунья, но почему-то ведешь себя именно так. Почему?

Что тут скажешь? Правде он упорно не верит, пусть у него на это свои веские причины. Придумывать другое объяснение? Так это та же ложь. Тупик получается.

– Дейвен, я не хочу тебе лгать, но и многого сказать не могу. Пока не могу. И осколок этот я забрала не из плохих побуждений, просто… просто так было нужно. Понимаю, мои слова звучат малоубедительно, ничего не объясняют и…

– Арианна, – оказавшись рядом, Дейвен ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, – я тебе верю.

– Веришь? – У меня перехватило дыхание. То ли от нежности его прикосновения, то ли от неожиданного ответа.

– Верю, – повторил он очень серьезно. – Я верю, что ты не желаешь зла и что-то скрываешь не по своей воле. Но ты все же скажи, причины, заставляющие тебя так поступать, опасны? Быть может, тебя кто-то заставляет, угрожает чем-то или шантажирует? Арианна, просто скажи, – говорил он ласково, даже успокаивающе, – и я быстро решу этот вопрос. Поверь, я смогу тебя защитить от любой беды.

Почему-то так тепло на душе от его слов стало… Я шумно вздохнула.

– Нет, никто мне не угрожает. Просто в силу определенных обстоятельств мне приходится порой вести себя так странно и многое скрывать. Но, Дейвен, я обязательно тебе все объясню при первой же возможности, обещаю.

Он ничего не ответил, просто привлек меня к себе. Я не стала отстраняться. Как бы меня ни возмущало во многом поведение Дейвена, но сейчас просто хотелось быть рядом с ним, чувствовать тепло его объятий и ни о чем плохом не думать… Как и в пещере отшельника, на меня накатило тихое счастливое умиротворение оттого, что принц рядом…

Несколько минут царила тишина. Дейвен гладил меня по волосам, мягко мерцала магическая завеса, но многое не давало мне покоя.

– Дейвен, но жемчужина и вправду может справиться с проклятием?

– Я почти в этом уверен, – задумчиво отозвался он. – По крайней мере, шансов явно больше, чем от появления мифической избранницы. Скорее всего, именно уничтожение людьми Великой жемчужины океана и породило проклятие как таковое. Но у меня теперь есть все части, и я знаю, как их соединить. В Вертиме воплощу свой замысел до конца.

– Но если все же…

Дейвен приложил палец к моим губам.

– Нет, Арианна. Умирать я не собираюсь. А уж теперь тем более… Знаешь, забавно…

– Что именно? – не поняла я.

– Да поймал себя на мысли, что, оказывается, с девушками приятно в постели и просто разговаривать. Ну или только ты такая.

– Странная? – Я не удержалась от улыбки.

– Особенная. – Дейвен резко посерьезнел. – Хотя сам не пойму почему. Я ведь и вправду пришел к тебе не за осколком, просто хотелось побыть с тобой.

От его слов по телу побежали мурашки, однако я все же сказала:

– Но наплевав на мое мнение.

– Не в этом дело, Арианна. Как бы объяснить… Знаешь, много лет назад я себе поклялся кое в чем. Да, я родился уже проклятым, и это должно было определить всю мою жизнь. Я же не мог заранее выбрать свою участь, я был уже таким рожден. То есть это от меня никак не зависело… Еще в детстве я поклялся себе, что это было последним от меня не зависящим. И с тех пор, если что-то не устраивает, я не сижу в смиренном ожидании, а исправляю ситуацию. Я привык все решать сам, привык действовать. Это не значит, что мне плевать на мнение других. Просто зачастую единственный верный путь лежит в обход всех этих мнений.

Так странно было интуитивно осознавать, что Дейвен наверняка никому еще этого не говорил… И, возможно, ни с кем раньше не был так откровенен…