Путь ангела

Но продвигаться по непроходимым джунглям на флаере было не так легко. Они решили подняться выше. Но и это не сильно облегчило им задачу. Под ними был непролазный лес. Зелень повсюду. Внезапно, они увидели среди джунглей выжженное пространство.

– Что это? – Эрик чуть снизился, рассматривая место.

– Кажется совсем свежим, – сказал Павел.

– Мне это абсолютно не нравится, – нахмурилась Мариэлла.

– Здесь был бой, – Лисса тоже не отрывала взгляда от еще дымящейся земли.

И тут их атаковали. Эрик крутанул штурвал, уходя из-под обстрела. Девушки вцепились в кресло, стараясь удержаться на месте. Чернецов достал бластер и начал отстреливаться.

– Ты видел, кто стрелял? – закричал Эрик.

– Я не уверен, – ответил Павел, – но, кажется, это были люди.

– Да, люди, – подтвердил принц, – и они были в военной форме и вооружены. Это явно не дикари, – он еще раз развернул машину, стараясь не попасть на линию обстрела. Не получилось. Маленький кораблик содрогнулся всем корпусом. От его обшивки повалил дым, и они стали терять высоту. Падение немного смягчили кроны деревьев, но все равно, удар об землю был весьма ощутимым. Мариэлла потеряла сознание.





⁂


Она стояла на ступенях древнего величественного храма. Невыносимая боль разрывала ее сердце. Боль утраты всегда сильней физической боли. Она рвала все ее существо на мелкие осколки, не давала дышать, не позволяла дальше жить. Девушка вскинула руку, в которой был зажат ключ. Осталось совсем немного и портал будет закрыт навсегда. За спиной она услышала шепот:

– Только потомок древних королей, отмеченный звездами, несущий свет, нашедший ключ, закрыть сможет врата, вернуть надежду миру, спасти от зла, – принцесса обернулась. На нее смотрели самые прекрасные, любимые глаза цвета моря, но в них была лишь черная ненависть.

– Нет! – закричала принцесса, вскакивая с травы, на которой лежала.

– Тише, тише, – Эрик метнулся к ней, обнял, прижимая к себе. Мариэлла лихорадочно осматривалась вокруг. Рядом сидела Лисса, неподалеку дымились остатки флаера.

– Где Павел? – побелевшими губами прошептала, дрожащая, Мариэлла.

– Мы его найдем, – ответил брат.

– Что значит «найдем», его нет? – огромные глаза девушки быстро заполнялись слезами.

– Посмотри на меня, – прекращая истерику, заговорил принц, – я сказал, что мы его найдем. Когда я очнулся, его уже не было. Лисса пришла в себя сама, а тебя я долго не мог разбудить. Шелли отправилась на его поиски.

– У меня было видение, – прошептала Мари, – я видела его возле храма, но он уже не был собой.

– Мариэлла, – Эрик требовательно посмотрел ей в глаза, – я верну его тебе даже с того света! Ты меня поняла? – она кивнула. – Вот и умница! Если ты его видела в храме, то нам нет смысла тратить время на поиски здесь. Двигаемся туда. На месте разберемся. У нас мало времени. Кислород не резиновый.

Когда Эрик начинал так командовать, невозможно было не подчиниться. Это и делало его особенным. Он умел взять ситуацию в свои руки. Не давая ей опомниться, поставил ее на ноги. Помог подняться Лиссе, и они двинулись в путь. Принцесса мысленно позвала кибер-рысь. Как ни странно, кошка вернулась не сразу. Она догнала их уже по пути. Мариэлла шла, глотая слезы.

Предчувствие чего-то ужасного и непоправимого не давало спокойно думать, просто дышать. Шелли по возвращении доложила о результатах своих поисков. Павла захватили в плен. Их было трое. После падения кибер-рысь на время отключилась, на перезагрузку процессора потребовалось некоторое время. Поэтому каким образом Павел пропал из летательного аппарата, она не видела. Могла лишь предположить, что он очнулся первым и вступил с нападавшими в бой.

Когда Шелли смогла вновь двигаться, его уносили с места их падения, оглушив ударом по голове. Шелли не успела их настигнуть. У них тоже был флаер. Они при ее приближении взлетели. Она некоторое время преследовала их, но догнать улетающий аппарат не было никакой возможности. Затем ее позвала Мариэлла. Утешало только то, что они улетели в том же направлении, в которой двигалась группа Эрика.

Идти было тяжело. Местами приходилось останавливаться и прорубать себе путь в зарослях. В лесу царила тишина. Не слышно ни птиц, ни каких-либо животных. Все это было странно и пугающе. Только шум ветра в листве и звуки шагов троих идущих людей и кибер-рыси. Шелли иногда забегала вперед, разведывала, что их там может ожидать. Она чутко улавливала любой звук, каждый запах. Но, к сожалению, здесь уже давно никто не ходил. Тут даже насекомых не видно. А еще ее очень сильно беспокоило моральное состояние ее хозяйки. Принцесса была на грани. Эрик тоже это все ощущал. Ему была невыносима боль сестры.

Лисса шла рядом с принцем и искоса посматривала на него. От одного только взгляда на принца у нее перехватывало дыхание. Сейчас он был властным, собранным, немного злым. Но она все равно восхищенно не могла оторвать от него глаз. Настоящий хищник. Плавные движения, решимость в глазах. Он в каждую минуту был готов дать отпор любому, защищая его женщин. От мысли, что она его женщина, на душе потеплело, а по коже побежали мурашки. Он, конечно же, это сразу уловил. Эрик посмотрел на нее с нежностью и подмигнул ей. Как мальчишка, честное слово. Девушка, краснея, опустила глаза.

Начало стремительно темнеть. Принц задумался над необходимостью ночевки. Расчистив небольшой участок, он соорудил из листьев ложе, там они могли спокойно поместиться втроем. Шелли оставили сторожить лагерь. В комбинезонах была встроенная система поддержания оптимальной температуры тела. Не важно, какие климатические условия были вокруг, человеку в нем оставалось тепло или прохладно, в зависимости от того, что требовалось в данной ситуации.

Они немного перекусили. Хорошо, что часть продуктов осталась в сумке, которую Эрик вытащил из пылающего флаера. Там же нашелся небольшой запас воды. Так что можно было не опасаться, что им придется голодать. В конце концов, он всегда мог связаться ИскИном «Пегаса» и попросить помощи. В крайнем случае, на помощь можно рассчитывать от кораблей с орбиты. Надо двигаться вперед, к храму.

Расположившись на ночлег, Лисса долго не могла заснуть. Она очень сочувствовала Мариэлле. Павел был для нее всем. Жизнью, смыслом, ее душой. Лисса подняла взгляд на небо. На черном куполе висели тысячи звезд. Они поразили девушку своей яркостью. Казалось, протянешь руку, и их можно будет собрать в ладони. Она удивилась, что на тех планетах, на которых ей удалось побывать, звезды не были такими яркими и близкими как здесь. Красота! Внезапно, она увидела, как в небе сошлись две звезды, потом еще задвигались несколько огоньков. Она поняла, что на орбите идет бой.

– Жаль, что сейчас я ничем не могу им помочь, – услышала она рядом с собой голос Эрика.

– У нас сейчас другие задачи и проблемы, – отозвалась девушка грустно. Он обнял ее крепче.

– Спи, – прошептал он ей на ушко, – завтра выдвигаемся на рассвете.





⁂


На орбите Земли – колыбели человечества, действительно шел бой. Впервые с момента начала этой нелепой, страшной, злой войны против человечества бок о обок сражались корабли Империи и Альянса. У них был общий враг. Жаль только, что обе стороны поняли, что воюют не друг против друга только сейчас. Слишком много крови пролито, слишком всего потерянно безвозвратно. Навсегда уничтожены планеты, целые звездные системы. Никогда не вернешь погибшие цивилизации, народы, расы. Вся эта ненависть, разжигаемая несколько лет между двумя сильнейшими державами, должна закончиться здесь и сейчас.


Впервые адмирал Римори и адмирал флота Альянса Тирмевлдл – представитель расы шаурди, разговаривали по звездной связи с помощью ИскИнов своих кораблей. Язык шаурди слишком сложный для его использования людьми. Он пестрил свистящими и гудящими и, в основном, согласными, звуками, человеческое ухо просто неприспособленно для восприятия всех оттенков тональностей звуковых волн, издающими рептилеообразными существами.

– Приветствую вас, адмирал, – Эдмунд Римори был рад союзникам, но при этом старался не улыбаться, так как шаурди воспринимали улыбки как демонстрацию агрессии. Под три метра ростом, похожие на древних ящеров темно-красного цвета. Маленькие, глубоко посаженные глаза ярко выделялись на голове неестественно желтым пятном. Длинные, иглообразные зубы просто не помещались в закрытой пасти за тонкими губами. Действительно, подобная улыбка не воспринималась никак иначе как демонстрация агрессии.

– Бьдввщщ фчссс, – услышал адмирал Римори, как ИскИн корабля его собеседника перевел приветствие. Адмирал Тирмевлдл медленно кивнул и ответил:

– Бьдввщщ фчссс.

– Приветствую вас, адмирал, – меланхолично перевел ИскИн «Разящего». Начало положено.

– Мое предложение, – перешел сразу к делу Эдмунд, – мой флот берет на себя защиту и патрулирование одной половины планеты, ваш флот охраняет другую.

Вслушиваясь в свистяще-шипящие слова ИскИна, переводящего его слова на язык шаурди, Римори немного волновался. Трудно поверить было в то, что бывший враг сейчас сражается на их стороне. Что если наследный принц ошибся? Что если они все-таки все это время воевали с Альянсом?

Шаурди внимательно слушал предложение человека.

– Цццзсусчы, жстраззц, – ответил он. Римори выжидающе замер.

– Согласен, надо действовать, – не заставил себя ждать перевод искусственного интеллекта. Адмиралы слегка поклонились друг другу в знак почтения и уважения.

Два флота, возглавляемые огромными линкорами, заняли свои позиции с разных полюсов голубой планеты. Земля была колыбелью человечества. Здесь должно было все закончится.

Они появились неожиданно. Открылось гипер-поле, выпуская из себя армию противника. Неприятным сюрпризом стало то, что на кораблях были знаки отличия Империи и Альянса.

– Как мы будем теперь отличать их от наших защитников? – ошеломленно спросил Римори.

– Траимшссирас, – толи выругался, толи что-то предложил адмирал Тирмевлдл.

– Разберемся, – прорычал Эдмунд, – готовность номер один, – проговорил он своему флоту, – огонь! Пора очистить нашу галактику от этой пакости.

Фрегаты выпустили в космос истребители, они накидывались на чужаков с каким-то остервенением. С обоих полюсов планеты, с одинаковым рвением на чужих напали оба флота. Эффект неожиданности сыграл свою роль, но врага становилось все больше. Новые корабли продолжали выныривать из гиперпространства, но и представители двух сильнейших государств галактики не думали сдаваться. Бой шел на смерть.





⁂


Мариэлла металась во сне. Ее опять преследовали кошмары. Она видела мерцание портала, видела ключ в своей руке. Но не могла подойти к воротам. Вспышка света заставила ее зажмуриться. На ступенях был виден силуэт человека. Из-за слепящего глаза сияния долго на него смотреть не было возможности. Но как притягателен он был! Чувство радости затопляло все ее существо при созерцании подобного чуда. В то же время, боль утраты и панический страх не давали позволить себе долго радоваться. За спиной светящегося человека вырастали искрящиеся крылья. Принцесса шагнула ближе, не страшась, протягивая к нему руку, как к спасению…

– Мари, проснись! – разбудил ее брат. Она села. В лесу еще было сумеречно, но светило поднималось, значит, скоро будет совсем светло. Пора в путь.

Она автоматически переставляла ноги, заставляя себя двигаться вперед. Мысли ее были далеко. Сейчас ее уже мало заботила судьба всего человечества, сводя все ее переживания к одному только конкретному человеку. Почему она не Увидела этого раньше? Где сейчас Павел, и зачем он понадобился похитителям? Если он им помешал, то они могли его убить, а не тащить за собой столь опасного пленника. Его ведь долго не удержишь, он все равно убьет их всех и вернется. Тогда зачем?

– Отставить печаль, – скомандовал Эрик. Она от неожиданности вздрогнула. Брат лукаво улыбнулся ей. – Ты думаешь, я ничего не замечаю?

– Прости, – еще больше погрустнела она, – я никак не могу понять их мотивов. Почему именно он?

– А ты предпочла бы, – насмешливо спросил принц, – чтобы это был я?

– Нет, конечно, – гневно воскликнула она, – я бы предпочла понимать, что им нужно от нас?

– Я думаю, дорогая моя сестрица, что Чернецов просто попал им под горячую руку. Скорее всего, они шли нас добивать, а он вступил с ними в бой, он, конечно, мог справиться с тремя, но их было больше, когда они увидели просыпающуюся Шелли, решили не связываться с ней, просто забрали Павла с собой. Может, как заложника хотят использовать. Главное, что он пока жив, значит, мы его найдем.

Мариэлла кивнула. Василиса ободряюще погладила ее по руке.

Внезапно, впереди растительность стала как будто реже. Среди деревьев появился просвет. Выйдя из-под зеленых зарослей, путники оказались у подножия великолепного грандиозного строения. Над ними возвышался храм. Древний и величественный, он хранил память многих столетий. Бесчисленное количество ступеней уходило вверх.





Глава 18




Шелли стала подниматься первая, за ней проследовали девушки, прикрывал их принц, обнажив клинки. Их встречали. Эрик без труда отбил атаку. Это были просто люди с пустыми глазами и в форме с неизвестными отличительными знаками. Одного принц убил, не раздумывая, из плазменного кольта, второй оказался более осторожным и держался на расстоянии. Они кружили друг напротив друга в ожидании, кто из них ошибется первый. Противник решил, что лучше убить одну из девушек. Вот это и стало его фатальной ошибкой. Он отвлекся. Эрик метнул в горло ему один из своих верных клинков. Мужчина упал на ступени, захлебываясь собственной кровью. Принц забрал свое оружие, вытер его об одежду умирающего, перешагнул через него и догнал девушек.

Следующее нападение произошло сверху. Шелли тут же приняла боевую форму. Все ее тело покрылось бронированным панцирем, вместо милых кисточек на ушах и хвосте появились острые лезвия ножей. Когти удлинились и заострились. Она в два прыжка оказалась у нападающих. Одному распорола когтями грудную клетку, не дожидаясь второго, развернулась к нему и, подпрыгнув, воткнула в голову клинок из хвоста. Эрик взял на себя последнего бедолагу. Опасаясь задеть выстрелом рысь, принц сошелся с противником в рукопашном бою. Он двигался с невероятной скоростью. Как молния он появлялся в одном месте, чтобы через секунду раствориться в другом. Его движения были резкими и четкими. Вскоре все было кончено. Им осталось преодолеть всего несколько десятков ступеней.

На вершине их ждал сюрприз. На большой площадке перед входом в храм стоял трон. Озадаченные появлением в этом месте такого предмета интерьера, девушки остановились. На троне сидела женщина. Ее холодная красота завораживала. Молодая, прекрасная. Точеную фигуру едва прикрывало ярко красное платье. Длинные ноги открывал разрез на подоле одеяния. Волосы густыми тяжелыми волнами опускались почти до пола. Алые губы искривлены в злой усмешке, черные, как ночь глаза смотрели весело и снисходительно. Эрик едва ли мог в ней узнать свою мачеху Магду.