Путь ангела

– Вот и не буду брать грех на душу, – мило улыбнулась ненормальная, – я приготовила тебе судьбу ужасней смерти. Ты еще будешь умолять об этом.

Панель в стене встала на место, как будто и не было никого.





⁂


Варра встретила сыростью и холодным ветром.

Оставив «Пегас» на том же месте, что в прошлый свой приезд, принц направился к «Краснощекому варану». Внутри заведения ничего не изменилось. Все так же тихо играла музыка, завсегдатаи пили местную барматуху и вели непринужденные беседы. Эрик прислушался к эмоциональному фону. Все ровно. Все заботы, как поесть, выпить и заняться сексом. Ничего необычного. Разве что прибавились посетители из Альянса. Но они как раз не вызывали у Эрика никаких подозрений. Он подошел к стойке бара. Робот-бармен полировал стаканы. Принц огляделся. Рядом с ним, потягивал зеленоватую жидкость из прозрачного бокала, сидел здоровенный детина. На могучих плечах, шее и, даже лице, красовались татуировки, благодаря которым, Эрик без труда определил в нем наемника. Как раз то, что нужно!

– Скучно здесь сегодня, – издалека начал он, – может быть, перекинемся парой партий в крэг?

Детина исподлобья глянул в сторону наследника, еще больше нахмурился и молча отпил из бокала.

Эрик чувствовал от него волны недовольства, даже, угрозы. Тогда он не стал ходить вокруг да около.

– Мне нужно поговорить с кем-то из тайного мира, – вглядываясь в лицо собеседника, медленно проговорил он.

Детина пить перестал. Так же медленно поднял голову и пристально посмотрел в глаза парню.

– Не понимаю, о чем ты, – совершенно недружелюбно произнес он. Впрочем, Эрик и не рассчитывал так легко добиться своей цели. Тайный мир на то и тайный, что о нем не трубят на каждом углу.

– Жаль, – не отводя взгляда от маленьких поросячьих глазок своего собеседника, – а у меня были новости о приемной дочери Джонни Костолома. Я про Василису, – притворно вздохнул принц. Его случайный собеседник о чем-то мучительно размышлял. Дабы ускорить процесс, не дать мозгу детины сильно перегреться, Эрик положил перед ним тысячу империалов. Мужик тяжело засопел.

– Купи мне выпить, – он сцапал деньги, спрятал их у себя в нагрудном кармане и встал, – я скоро вернусь, надо поговорить кое с кем.

На этом здоровяк удалился. Принц проводил его взглядом. Повернулся к бармену и, показывая рукой на стакан, мужика велел:

– Повторить, – робот покорно наполнил бокал и аккуратно поставил его на стойку.

Через пару минут здоровяк вернулся. Он схватил со стойки выпивку и залпом опрокинул ее себе в рот. Икнул. Выдохнул. После этого сфокусировался на собеседнике.

– Жди, – наконец выдал он.

– Жду, – принц невольно поддержал его тон.

Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут к ним подкатился маленький круглый, белый робот. Он издавал короткие гудки, и панель на его передней стороне переливалась множеством цветов. Эрик вопросительно смотрел на него и не мог понять, что именно его так напрягает. Он прислушался к эмоциям сидящего рядом с ним мужика. Тот был спокоен и слегка нетрезв. В целом, опасности от него он ощущал. Но с каких пор на встречу присылается робот, а не кто-то из тайного мира? Тем более что об этой самой встречи просил наследник империи. Но робот застыл в ожидании. Делать нечего.

– Я ищу девушку, – проговорил принц, гладя в экран, расположенный на лицевой части посланника, – приемную дочь Джони Камнелома. Она была похищена из дворца. Моя невеста. Красивая, невысокого роста, миниатюрная, большие зеленые глаза и рыжие волосы. За любую информацию о местоположении Василисы я щедро заплачу. Если кто-то из людей Тайного мира установит с ней контакт, немедленно доложить властям. Оказывать ей любую помощь, в какой она будет нуждаться. Охранять и беречь ее.

Робот понимающе мигнул, бибикнул и укатил восвояси.

– Повторить, – кинул Эрик бармену, получил свой стакан с выпивкой и сделал большой глоток.

– Ты не найдешь ее, – услышал он рядом с собой шепелявый голос. Обернулся. На месте здоровяка сидела древняя старуха.

– Ты про что? – решил уточнить принц. От старухи веяло, каким-то холодом. Не было ни страха, ни почтения. Словно призрак.

– Ты нашел любовь всей своей жизни, но потерял ее.

– Спасибо, я в курсе.

Старуха пошамкала беззубым ртом и продолжила:

– Она не будет больше прежней, ты не сможешь вернуть, ту, которую полюбил. Но готов ли ты полюбить ее вновь?

– Я тебя не понимаю, – что можно доказывать сумасшедшей?

– Ты найдешь ее, но она не будет больше собой, – Эрик внимательно посмотрел на нее. Только сейчас он увидел, что женщина абсолютно слепа. Ее глаза заволокло сероватой пеленой.

– Не останавливайся, не верь тому, что видишь, верни ее, – женщина поковыляла к выходу. Эрик в ступоре смотрел ей в след. Он расплатился и вышел на улицу. Старухи нигде не было видно.

Он быстро шагал по направлению к «Пегасу».

– Дяденька, – услышал он тоненький голосок из темноты. Это был просто ребенок. Мальчик лет двенадцати, тощий и грязный.

– Я тебя слушаю, – Эрик остановился и прислушался. Мальчик робел и волновался, но никакой опасности или обмана, принц не уловил.

– Я видел девушку.


Наследник глубоко вздохнул.

– Говори.

– Честное слово, – затараторил малец, – я не могу сказать, что это действительно была она, но очень похожа. Ее привезли сегодня к Мабулу в салон.

– Где это? – свой собственный голос показался принцу глухим и незнакомым.

– Я покажу.

Припустив по извилистым улочкам ночного города, мальчик вел Эрика в совершенно незнакомый район. Здесь уже не мелькали флаеры, да и наземных машин совсем не осталось.

– Вот дом Мабула, – ткнул пальцем в строение пацан. Принц оценивающе посмотрел на дом. Среди всей этой серости и грязи, дом выглядел вполне респектабельно. Выкрашенные в бежевый цвет стены, кованный забор отделял его от внешнего мира. Над входом горел… красный фонарь.

– Это что, публичный дом? – Эрика начала трясти мелкая дрожь. Неужели его Лиссу привезли в это заведение. Он бросил несколько империалов на протянутую ладошку и вошел внутрь дома.

Его радушно встретила дородная дама. Она была наряжена в длинное шелковое платье, на лице тонна косметики и огромная выразительная прическа, сотканная из светлых кудрей.

– Молодому господину хочется отдыха?

– Мне нужна новая девушка, ту, что привезли сегодня.

Видя, что дама не понимает, о чем он ей говорит, Эрик уточнил.

– Маленькая, рыжая, очень красивая.

– У нас тут все красивые. Рыжих, кстати, почти нет. Сегодня приволокли одну, но она плачет все время, так что трудно определить насколько красивая. Волосы, да, рыжие.

– Веди меня к ней, – потребовал Эрик. Дама слегка стушевалась.

– Господин может выбрать себе любую девушку. Зачем вам эта дикарка?

– Мне нужно повторить? – ледяной тон и приподнятая бровь оказали на женщину неизгладимое впечатление, и она, подобрав длинный подол платья, стала подниматься по лестнице. Длинный темный коридор и они на месте. Провожавшая толкнула дверь. Заперто. Женщина засуетилась, стала искать ключи от всех комнат. Ожидание нескольких мгновений пока ключ поворачивался в замке и вот, наконец, они вошли в номер.

На полу лежала девушка. Маленькая. Худенькая. Ее голова покоилась на полу в ореоле ярко-рыжих волос. Лица не было видно, зато правую руку, на которой красовалось фамильное кольцо императорской семьи, было видно прекрасно. По белой коже медленно стекала кровь.





Глава 25




Медленно, словно во сне, Эрик приблизился и опустился рядом на колени. Возможно, впервые в жизни, ему было настолько страшно.

Он протянул руку и взял тоненькое запястье. Пульса не было. Судя по всему, не было его давно. Принц судорожно вздохнул и, все-таки, заставил себя посмотреть на лицо несчастной.

Он облегченно выдохнул. Это была не Лисса. Просто похожая девушка. Молодая, совсем еще ребенок. На ней было множество ран и ссадин.

Маленькая кисть выскользнула и упала на пол, оставив фамильное кольцо у него в ладони. Эрик вглядывался в бледное личико с широко распахнутыми серыми глазами, и не мог побороть накатившую жалость к этой девочке. Ее убили лишь для того, чтобы он увидел на ней кольцо. Подозрения не успели оформиться в мысль, как он почувствовал внезапный укол в шею. Сознание тут же померкло.





⁂


Очнулся он в темной комнате. Дернулся, но услышал звон.

– Цепи? – он не мог в это поверить, – Серьезно?

В голове еще шумело, мысли путались, но осознание, что его провели как мальчишку, быстро заставило взять себя в руки. С какой целью его похитили?

– Здесь есть кто-нибудь? – Эрик дернул руками сильнее. Цепи отозвались звонким стуком и больно впились в кожу. Внезапно он понял, что ему чего-то не хватает. Как будто, нечто важное и нужное отобрали. Он прислушался к себе. Голова болит сильно, но все остальное, вроде бы, нормально. Он оставался в задумчивости, когда что-то на стене пикнуло, загорелся яркий свет, и перед ним открылась ниша в стене. Принц невольно зажмурился и дернул рукой в порыве закрыть ею глаза.

В проеме стоял человек. Он переступил порог, и Эрик смог рассмотреть его лицо. Это был личный телохранитель его бывшей невесты, здоровенный бугай. Он все никак не мог запомнить его имя. То ли Джон, то ли Джек.

Мужик остановился на безопасном расстоянии и, молча, уставился на принца. Эрика больше привлекла возможность осмотреть помещение. Ничего особенного. Минимум мебели. Стол, кресло, кровать, на которой сейчас сидел Эрик и комната с удобствами.

– Зачем пришел? – скучающим голосом спросил принц. Ответа он не получил. Он поднял голову и еще раз всмотрелся в лицо громиле. Потом его осенило. Сейчас он совершенно не слышал эмоции вошедшего! Не может такого быть! Эрик в ступоре смотрел на мужчину, а тот в ответ широко ухмыльнулся. Он еще немного потоптался на месте. Взглянул в глаза принцу и ушел. За ним захлопнулась дверь, свет снова стал приглушенным.

Наследник остался наедине со своими мыслями. Невероятное облегчение, что он испытал, от того, что убитая девушка не была Лиссой, бесспорно, грело душу. Но тот факт, что его смогли лишить его способностей, не радовал совершенно. Оставался вопрос – как? Он поднес к глазам свою кисть, которую сковывала цепь из неизвестного металла. По гладкой поверхности шла тонкая вязь непонятных символов. Они вспыхивали и, мерцая, гасли, пробегаясь по всей цепи. Эрик обхватил ладонями звенья и с силой дернул, в надежде, что крепления в стене не выдержат. Все, чего он добился подобным маневром, это сильная головная боль, что вторглась и завибрировала. Со стоном он упал на колени и схватился за виски. Через время приступ закончился, оставив принца без сил.