Путь ангела

– Капитан Антонио в курсе, – спокойно сказал Павел.

– Неожиданно, – ответил штурман.

– Павел, позвольте мне все объяснить, – капитан «Ирбиса» встал из-за стола и начал мерить шагами рубку. – Понимаете, моя рысь может общаться телепатически со своим хозяином, но вы и так об этом прекрасно знаете. Но вот что не всем известно, так это то, что каждая, я повторюсь, каждая кибер-рысь запрограммирована своим создателем на приоритетную защиту членов королевской семьи. – В помещении повисла тишина. – Совершенно неожиданно Шелли нашла принцессу на вашем корабле. Не мое дело, как она у вас оказалась и почему она находится в столь ужасном состоянии, но Шелли это почувствовала, и у нее включился режим охраны «Объект номер один». Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, но я хочу помочь.

– Он не врет, – сказал доктор, – только я не понимаю, как именно вы сможете это сделать?

– Из показанных Шелли образов, – ответил Валенсио, – я понял, что сознание девушки блокирует нечто. Хорошо бы узнать, что это может быть. Более того, это что-то способно ей навредить, если она проснется. Все верно?

– Когда я познакомился с Мариэллой, – начал капитан Чернецов, – она была совсем еще девчонкой. Она так горько плакала, когда я ее увидел. Не зная причины ее слез, я решил ее хоть как-то успокоить. – Павел улыбнулся своим воспоминаниям, – Позже она мне рассказала о причине своих слез. Тогда она узнала, что будет Война. Я не поверил сразу. Как я мог предположить, что кто-то решиться на подобное? Такая сильная Империя. Все расы находятся с ней в дружеских отношениях. У нас со всеми был мир! Никто и не мыслил о войне. Зачем это нужно было кому-то?

– Да уж, – Маркус хмуро потер лоб.

– Сначала я даже не знал, что она принцесса, – печально продолжил Павел, – лишь когда она представила меня своему дяде, Эдмунду Римори, я понял, что она дочь императора. До сих пор не понимаю, почему Мари сразу мне не сказала?

– Она светлая, добрая девочка, капитан, – ответил ему доктор, – она никогда не афишировала свое происхождение и всегда была готова помогать всем.

– В этом вся Мариэлла! – Павел нежно улыбнулся, – Тогда она мне рассказала о своем даре – она могла Видеть.

– Видящая? – Валенсио не мог в это поверить. – Они еще существуют?

– Да, и принцесса одна из последних. Она Видела Войну. Сначала ей никто не поверил. Потом стало слишком поздно. Испытывая ненависть к бессмысленным убийствам, как людей, так и существ, она искала выход.

– Интересно, – спросил Антонио, поглаживая бороду, – а многие ли в курсе дара принцессы?

– Вовсе нет, – капитан «Альфонса» тяжело вздохнул, – знают только члены королевской семьи, но поскольку дар Мариэллы проявился сравнительно недавно, то не успели ему еще доверять, к сожалению.

– Это не объясняет ее нахождения среди космоса, тем более в таком состоянии – хмуро сказал Валенсио.

– Да, вы правы, – ответил Павел, – но это уже другая история. Что вы знаете о Предсказании и древних артефактах?

– Это выдумки!

– Тут вы абсолютно не правы! «Знак вечности определит покой, закрой завесу за собой» – процитировал Павел слова древнего Оракула.

– Предсказание слышал каждый, но мало кто понимает, о чем оно.

– На самом деле, это лишь часть из Предсказания. Там говорится, что Ангел вернет все зло туда, откуда оно пришло. Надо закрыть дверь, но для этого нужен ключ.

– Все равно, ничего не понятно, – признался Валенсио.

– К сожалению, – ответил Павел, – я сам мало что понимаю в этом. Но Мариэлла говорила о древнем артефакте, хранящемся в ее семье многие столетия, который был похищен семьдесят лет назад. Его до сих пор не нашли. Мариэлла верила, что он может быть тем самым ключом. Она правда слабо представляла, как он выглядит. Сказала, что это нечто вроде сферы, внутри которой заключена энергия. Найти этот артефакт стало ее мечтой.

– Вы поэтому взяли ее с собой? – спросил Валенсио.

– Отчасти. Ей помогли ее родственные связи, – усмехнулся Чернецов, – она принесла мне приказ Императора.

– Ого! Какая целеустремленная девочка!

– Этого не отнять. Но мы не о том. У нее было Видение, в котором она находит Ключ на ступенях древнего храма и останавливает войну. Честное слово, я не знаю, как именно она это может сделать, но если существует хоть один шанс, то необходимо попробовать. Император ее уже однажды не послушал, о чем сильно пожалел.

– Судя по всему, – предположил Валенсио, – ключ принцесса нашла?

– Я не знаю. – В голосе Павла появилось отчаяние, – Мариэлла в последнее время была какая-то задумчивая, потерянная, что ли. Обычно она такой становилась после очередного приступа видений. На мои предложения поговорить отмалчивалась. Потом она сбежала.

– От вас?

– Скорее – Туда! Я нашел прощальное послание, оставленное ею в ИскИне, в котором говорилось, что ей это необходимо. Просила не волноваться, что скоро вернется, даже указала точное время и координаты куда именно. Она оставила карту какой-то звездной системы. Не знаю, где это. Карта очень древняя. Но судя по всему, она находится на территории Альянса. Сильно похоже на Млечный путь. Видимо, она собралась на Землю…

Повисла тишина.

– Но Земля – это миф! – не поверил Антонио.

– Как оказалось, нет – Павел включил вирт-экран, ввел несколько команд, и рубка озарилась картой. Вокруг участников беседы, что так уютно устроились за разговором и чаем, вмиг рассыпались сотни звездных систем с миллиардами солнц и планет. Они кружили над мужчинами, маня и сверкая в полумраке. Какой-то немыслимый хоровод светящихся точек складывался в созвездия, до сих пор невиданных форм.

Капитан «Ирбиса» и доктор восхищенно уставились на древнюю карту. Она завораживала своей красотой и неизвестностью. Чернецов сделал несколько пассов руками и звезды замелькали вдвое быстрее. Создалось ощущение полета сквозь пространство космоса. Наконец, картинка замерла около маленькой, ничем не примечательной планеты.

– Это и есть Земля? – недоверчиво пробасил Маркус.

– Да, – ответил его капитан, – я столько времени провел, изучая карту! Могу сказать точно – это и есть Земля. И она не миф.

Валенсио с жадностью рассматривал изображение неизвестной ему галактики и маленькой планетки. Неужели это и есть колыбель всего человечества? Невероятно! Павел отключил экран. Карта пропала.


– Значит, Земля не погибла? – спросил он.

– Значит, нет – в тон ему ответил Павел. – Весь ужас заключается в том, что она находится на территории Альянса. Как глубоко – не известно. Мариэлла сбежала на нашей базе, недалеко от границы. Просто угнала скайер и пропала со всех радаров. В этот день весь флот должен был стартовать на задание. Но «Альфонс», по приказу адмирала Римори, был отправлен по координатам, оставленным Мариэллой. От ожидания я сходил с ума. Самое ужасное просто ждать. В конце концов, время, оговоренное в записке, все приближалось, а неизвестность становилась невыносимее. Она опаздывала. Мы давно уже должны были лететь к флоту, но я просто не мог ее оставить. Поэтому, когда на радарах появился скайер Альянса, я понял – это мое вознаграждение за ожидание. Она вернулась. Я не сомневаюсь, что не с пустыми руками.

– Скайер Альянса? – Валенсио думал, что уже ничего его так не удивит, как нахождение на борту «Альфонса» принцессы, так нет же. Скайер Альянса. Кто бы мог подумать? – И где он?

– Он у нас в трюме, – спокойно ответил Чернецов, – замаскирован под истребитель. Исследовать его у нас не было времени. Я точно знаю, если Мари нашла что-то, то спрятала это там. Каким образом она угнала скайер у Альянса, я ума не приложу! Но, знаете, я не удивлен, это же Мари!

– Не хотелось бы подливать масло в огонь, – сменил тему доктор, – но мы начали с того, что вы нашли способ пробудить нашу неугомонную принцессу.

– Совершенно верно, доктор, – Антонио с гордостью посмотрел на кибер-рысь, – видите ли, Шелли телепатически общается с хозяином, но я уже это вам говорил. Так вот, она может поставить защиту на ту часть сознания девушки, которая не дает ей очнуться. Это, скорее всего, какая-то ловушка Альянса. Ей нельзя владеть некой информацией. Я плохо понимаю во всем этом. Проще говоря, если принцесса проснется и что-то вспомнить, она умрет. Но если Шелли закроет ту часть воспоминаний, так сказать оградит от них, то мы сможем ее вернуть. А то, как быть дальше, придумаем потом.

– Решено, – Павел посмотрел на доктора, – док, выводим Мариэллу из анабиоза и готовимся к процедуре.

Павел откинулся в кресле. Впервые, с тех пор как пропала Мариэлла, он ощутил покой в душе.





⁂


– Доктор, все готово?

– Да не волнуйтесь вы так, капитан! – доктор закончил манипуляции с приборами для отключения капсулы анабиоза – Еще несколько часов принцесса будет выходить из этого состояния. Потом мы дадим Шелли пообщаться с ней. Я чувствую, что все получится.

– Павел, – задал вопрос Антонио, – а сколько нам понадобится времени, чтобы добраться до Анэи?

– Еще два дня.

– Так быстро?

– Ну, это же фрегат имперского флота, они все достаточно быстроходны.

– Предлагаю не тратить впустую время пока мы томимся в ожидании и осмотреть скайер Альянса.

– Я хотел просить вас об этом, – Павел улыбнулся и добавил, – надеюсь, я могу доверять всем членам вашего экипажа?

Валенсио серьезно посмотрел на Чернецова и заверил:

– В точности, как и мне.

– Спасибо, Антонио.

Оставив доктора готовиться к процедуре пробуждения Мариэллы, капитаны, Маркус и Шелли направились в ангар к зловещему скайеру. Он стоял, накрытый маскирующим электрополем, что создавало видимость имперского истребителя. Как только капитан Чернецов коснулся на пульте управления неких символов, поле мигнуло и погасло, явив пришедшим черную обтекаемую махину. Она мрачно возвышалась в глубине помещения. Ее темные бока совсем не отражали свет, наоборот, казалось, его поглощали. Что-то хищное виделось во всем облике машины чужеродной цивилизации. Присмотревшись, Валенсио увидел, что практически вся поверхность скайера была увита письменами или рунами. Это похоже, скорее, на татуировки, как будто нанесенные на кожу огромного чудовищного животного.

– Что они означают? – спросил он, дотрагиваясь рукой до этих непонятных символов.

– Никто не знает, – ответил Маркус, – я их пытался расшифровать с помощью ИскИна, но в его базе нет даже похожих на эти. Странно, да?

– Очень! – у Антонио от этого скайера мороз по коже, а при мысли, что в него необходимо войти, вообще волосы дыбом становились. Он стал поглаживать бороду – признак волнения. Шелли, чувствуя состояние хозяина, муркнула, потерлась боком о его ноги. Он с благодарностью посмотрел на нее, испытывая смущение за свою минутную слабость. Но его спутники были заняты своими мыслями и ничего не заметили.

Маркус нажал что-то на панели у входного люка и тот с шипением, нехотя стал открываться. Первой в него юркнула Шелли. Она, не дожидаясь никого, принюхалась и помчалась вглубь аппарата.

– Если на этой страхолюдской посудине и есть что-то, – пробурчал Валенсио, – то детка это найдет, будьте уверены.

Обменявшись взглядами, Павел и Маркус шагнули за кибер-рысью. Второму капитану ничего не оставалось, как последовать за ними.

Внутри скайер оказался не менее зловещий, чем снаружи. Какие-то непонятного назначения предметы попадались им на пути в рубку. Местами сверху свисали провода, освещение было тусклое и нестабильное.

– Каким образом Шелли может что-то найти? – спросил Павел, – Ведь она не знает, что искать?

– Почему вы решили, что она не знает? – Удивился Валенсио, – они же пообщались с принцессой Мариэллой телепатически. К тому же, детка помнит запах девушки и может по нему найти что угодно.

Дойдя до рубки, они остановились, глядя, как Шелли замерла посреди нее с закрытыми глазами. Уши прижаты к голове, хвост лихорадочно бьет по ногам огромной кошки. Она медленно втянула в себя воздух, словно пробуя его на вкус. С тихим рыком выдохнула. Сделала осторожный шаг к пульту управления. Еще один. Замерла.

У Павла сердце стучало как барабан. Казалось, эхо от его ударов разносится по всему скайеру. Он напряженно, до слабости в коленях, ждал.

Прыжок. Шелли взметнулась вверх и в сторону. И пропала из виду.

– Детка! – вскрикнул капитан «Ирбиса», – что за шутки? Ты где?

Послышалось шипение открываемой двери, и их взору предстал распахнутый люк, расположенный в стене на высоте трех метров. Из него выглянула кошачья морда.