Путь одаренного. Крысолов. Книга 1. Часть 1

* * *


С утра мне в комнату завтрак приносит не Чили и даже не Клаха, сам трактирщик, собственной персоной пожаловал. Удивлён я был безмерно и это, испугался не на шутку.

Но всё не столь страшно оказалось, господин просто со мной поговорить хотел без посторонних.

Это, та сказочная ночь. Не удержался, исследовав ванную комнату, и с изумлением увидел, что в ванной комнате есть что-то вроде настоящих запирающихся кранов, из которых, если повернуть ручки, текла вода. Чистая вода. Из одного крана – горячая, из другого – холодная. В голове опять что-то щёлкнуло, а ведь знакомые артефакты. Понятно, за что такая стоимость за сутки, пять серебром, это, реально, много.

И вновь принял ванну. Плюхался в горячей воде часа два. Что интересно, рядом, в маленьком помещении, есть и уборная. Но с тем устройством и как пользоваться, мне ещё вечером тётушка показала, когда приходила постель перестелить.

Эту ночь я провёл, как настоящий богач, и понял, я хочу, я хочу для себя такой жизни. И комнату такую с удобной мягкой широкой кроватью, и чтобы каждый вечер мог и ванну с горячей водой принять. Так, для удовольствия, а не только, чтобы грязь и пот с тела смыть.

Завтрак тоже выше всяких похвал, как и вчерашний ужин. Видно, комплексный ужин мне уже был не предназначен.

Нежнейшее мясо с подливой, разбавленное вино и зелень, много зелени.

А вот на завтрак сегодня у нас рыба, но тоже, просто великолепно приготовленная!

Вот за завтраком и произошёл у нас с хозяином заведения интересный разговор.

– … я тебе, конечно, благодарен за сына, – кивает головой трактирщик.

Сидим за столом. Я уже поел, сейчас напиток винный пью, заедая печеньем. Он тоже в этом мне компанию составляет.

– Но пойми и ты, в какое положение ты этих серьёзных людей поставил, – продолжает он. – Если бы в этом деле не был замешан Чили, то за урон магу султаната тебя бы уже казнили.

Я едва не подавился от того, что услышал. Закашлялся, когда разбавленное вино не в то горло потекло.

– Но как же так? – спрашиваю я, закашлявшись. – Ведь я…

Но договорить мне не дали.

– Султанат для нашего королевства, он стратегический союзник. И гибель одного мальца, ни для кого бы препятствием не стала, на другой стороне оставшиеся хорошие отношения с государством сильных магов, а главное, сильнейших в мире артефакторов. Как ты думаешь, пошли бы на такой размен?

Я судорожно сглотнул. Что-то мне совсем страшно стало. Я затравлено заозирался по сторонам.

– Но к чему тогда всё это? – обвожу я руками, показывая на богатый интерьер номера, где я сегодня ночевал.

– Всё потому, что с хозяином каравана я давно знаком, и у нас с ним деловые отношения. А тут попытка похищения моего сына, да ещё в моём же заведении! Они в гостях, им рады, они здесь чувствуют себя в абсолютной безопасности.

Я не понимаю ничего!

– Тогда зачем они решили меня похитить? Ведь то, что в тот момент в моём номере был Чили, это случайность.

– Счастливая для тебя случайность, – улыбается дядюшка Кир, как он просил себя называть, – господин Хасан проникся разыгравшейся трагедией, и спасло то, что он о готовящейся акции похищения со стороны своего мага не был в курсе. Тебя тому уроду местный наш сдал, решив подзаработать. Ему золотой за тебя посулили. Но, думаю, дали бы серебряный, если вообще заплатили бы.

– Но я-то им зачем? – реально не понимал я.

– Мальчики с белой кожей, за которыми никого нет, очень ценятся в султанате. Там всё, не как у людей. Сластолюбцы. И ещё, они подсмотрели, как тебя Клаха мыла в мыльне. Вот и загорелось у них. Чили должен был тебе обед принести в номер и об этом все знали. Они подсыпали тебе в кувшин порошок подчинения. Это такой полуразрешённый наркотик. Но слабенький. Упрощает менталисту воздействие на того, кто его принял вовнутрь. Но кто ж знал, что Чили у тебя задержится! Увидели, что Клаха уже другим чем-то занимается, уточнили у неё, типа, постоялец на месте? Она и брякнула, что уже спит, наверно, после помывки и обеда. Уже в мыльне ты зевал, и спать хотел. Вот они и ломанулись, не дожидаясь ночи. А тут мало того, что ты не спишь, так ещё и не один. И ещё, Чили этому гаду больше понравился. Он уже в сознание пришёл. Его господин Хасан допрашивал.

Я же думаю, а чего это из-за сына трактирщика, драгоценного мага допрашивают?

Так и спросил у Кира.

– Так всё просто! У Хасана давно что-то было на мага, тот себя слишком нагло вёл, вот и воспользовался главный представитель султаната в королевстве шансом поквитаться с заносчивым выскочкой. Теперь в рабском ошейнике бегает. Его судьбу уже на родине решать будут, и поверь, Хасан, всё как надо преподнесёт султану. Шанса остаться на свободе у мага нет никакого. Его охранника уже забрал себе Хасан. Перекинули, почти добровольно, клятву. Так что ты только подвернулся в нужное время, поэтому с тобой он так и обошёлся, но и это ещё не всё.

Я не понимаю, куда клонит трактирщик.

– А что ещё? – испугано спрашиваю я.

Тот только загадочно ухмыляется.

– Поднять руку, тем более, кулак на гражданина Султаната может только благородный и то, в благородном поединке, тем более, на мага. А тут высший гражданин – маг. И не волнует никого, что это кулак ребёнка. Наказание – смерть, и поверь, очень мучительная, магометяне знают толк в пытках.

Я поёжился.

Это что, надо мной опять карающий меч поднимается?

Видя мой испуганный вид, дядюшка Кир только усмехнулся.

– Тебе опять везёт. Если одного наказывать, я про мага, то другого оппонента надо возвеличить. Поехать в султанат ты отказался, а как сделать наказание мага законным?


Я пожал плечами, но уверен, если бы не нашли выход из этой ситуации, то тут бы я уже не сидел.

– А просто. Признать тебя гражданином Султаната. Поздравляю! – смеётся трактирщик, – теперь ты полноправный житель магометян. И придать тебе такой статус вполне по силам Хасану. Что он и сделал вчера, накинув на тебя метку. Да не простую, а высшего гражданина, так что теперь любой житель султаната ниже тебя по положению в обществе, если ты к нему обратишься с просьбой или приказом, обязан будет её выполнить. Вас в правах надо было уровнять, с напавшим на тебя магом.

Ого! Я как-то к такому, точно, не готов!

– И чем мне это может грозить? – уточняю я.

Кир допил вино.

– Да, в принципе, ничем. Если бы ты рискнул и убыл с господином Хасаном к нему на родину то, наверное, выучился бы на какого-нибудь клерка, типа судьи, и жил под патронажем своего господина. Поверь, вынудили бы тебя дать Хасану клятву верности. Совершено свободных в их государстве просто не бывает. Но это не рабство, а вассалитет, – смотрит на меня так хитренько, – а это защита и безбедная сытая жизнь. И поверь, не в гареме у какого-нибудь раджи или эмира. Может, передумаешь? – задаёт он мне провокационный вопрос.

Потом, после паузы, пояснил:

– Меня об этом попросил поговорить с тобой сам Хасан, и ему я отказать не могу. Думай, хотя для меня было бы лучше, естественно, чтобы ты остался тут у нас. Охотников на крыс с каждым годом всё меньше и меньше становится.

М-да, ну равноценная замена, крысы на магометян. Но сытая жизнь и безопасность? Хотя, чувствую, что безопасностью рядом с Хасаном и пахнуть то не будет и близко.

– Я, пожалуй, повременю с отъездом, – и нашим, и вашим отвечаю я.

Не говорю однозначно, что не принимаю предложение представителя Султаната. Но гражданство и статус настоящего гражданина, тем более, высшей касты, это уровень. Чтобы мне тут к такому уровню только приблизиться, надо из кожи вон вылезти в своих потугах и не факт, что мне хоть чего-то удастся добиться.

А вот опытный трактирщик понимает, видно, о чём я могу думать.

– А что ты знаешь о том, как становятся гражданами в нашем королевстве? – уточняет он у меня.

Пожимаю плечами.

– Да ничего, собственно. Как-то раньше о таком я и не задумывался даже.

Печальная улыбка на лице трактирщика.

– А вот и зря! – говорит он мне. – Но так уж и быть, немного тебя просвещу. В нашем королевстве, впрочем, как и в других государствах, право называться гражданином надо заслужить. Именно заслужить, а не купить или получить. Служат все, – вздох, такой печальный, – я ведь тоже лямку тянул, но умным был и способности у меня есть к управлению артефактами. Но не обо мне пока рассказ. Так вот, чтобы получить гражданство надо отслужить в войсках королевства, в частности, в нашем графстве, минимум пять лет. И платят за такое удовольствие не слишком хорошо. Но хоть кормят, одевают, лечат и учат ратному делу. Все, кто хочет считаться гражданином королевства, должен уметь защищать его целостность с оружием в руках. В армию королевства забирают по достижении юношами двадцатилетнего возраста, не годом раньше, ни годом позже. Если ты уклонился в этом возрасте от призыва – всё, ты человек второго сорта. Никогда тебя не выберут главой даже захудалого поселения. Ты – крест, то есть, к земле привязан и в судейских разбирательствах, если случится такое, твоё дело десятое, и ты всегда виноват. Всегда.

Я вытаращил глаза на собеседника. Вот так расклад, хотя мне и думать о таком пока рано.

– Но есть и ещё один вариант получить гражданство, – продолжает разглагольствовать Кир. – Это поступить к наёмникам, но туда берут через сильный, жёсткий отбор, проверяя твои воинские умения, или по знакомству, когда тебя берёт в свой отряд сам капитан, или, как делают люди наподобие меня, обеспечивая гражданство своим детям. Занимаются обеспечением наёмных отрядов. Деньги решают всё.

– А чем наёмники лучше коронных войск? – уточняю я.

– А ничем, разве что служат не пять, а всего три года. Но, в отличие от солдат короны, их суют во все дыры и горячие точки. Везде они за свою видимую свободу исправно платят кровью. Но и насчёт денег у них получше, и это не считая трофеев. – Потом опять переводит на меня такой хитрый взгляд, – подумай, а господин Хасан тебе предлагает, и вовсе полное гражданство, уже в твоём юном возрасте.

Я же про себя думаю, что там говорил мне Чили, что лучше отсидеться и в городе не показываться эту декаду, пока караван из Султаната не уйдёт. Ох, как же он был прав, надо только как-то добраться до своего такого родного и тихого закутка.

Видя, что я никак не реагирую на его агитацию принять гражданство Султаната, трактирщик откланялся, сказав напоследок, что сейчас сам господин Хасан ко мне в гости зайдёт. Что этот номер за мной закреплён до самого ужина, а вот потом я свободен. Я же, в свою очередь, напомнил ему про причитавшиеся мне пирожки и одежду. Щеголять перед взрослыми людьми в хламиде огромной рубахи было не очень удобно.

Повезло, тётушка с моими вещами пришла первой.

С улыбкой смотрела, как я одевался. Заставила одеть проданную мне одежду. Что скажу, одежда очень удобная и приятная на ощупь.

На ногах лёгкие, вычищенные полу-туфли, котомка, в которой сложены все мои деньги и обменянные артефакты, перекинута через плечо. Пробовать ими пользоваться нужно в месте, где меньше взглядов посторонних, или которых и вовсе нет.

Нет, сбегать я пока не собираюсь. Мне тут кое-что ещё обещали, ну и пропускать обещанные обед с ужином я не намерен.

В котомке примостилась и моя старая, постиранная одежда. Клаха, взъерошив мне волосы, убыла по делам, прихватив с собой поднос с грязной посудой.

Я присесть не успел, как раздался стук в дверь.

Не дожидаясь разрешения, в комнату ввалился господин Хасан собственной персоной, причём, в гордом одиночестве.

На лице блуждает у него благодушная довольная улыбочка. Сам одет в непонятную хламиду, накрученную вокруг его крупного тела. Всё пёстрое. Туфли из тонкой кожи и, что ещё необычно, их носки уж очень задраны и слишком острые они. Штаны – шаровары, а на голове что-то вроде тюрбана.

Кланяюсь ему в пояс. Кто он, а кто я!

– Не стоит передо мной так сильно спину гнуть, – строго говорит он мне, – ты теперь по статусу, как и я. Этим ты меня самого унижаешь.

Вот же, то кланяйся, то не кланяйся!

Но и дерзить этому господину я, пожалуй, поостерегусь.

– Я запомнил, господин Хасан, – отвечаю я, опять кланяясь, но уже вполовину прежнего поклона.

Надо же понять, где теперь грань приличия в поклонах при беседах с ним.

О! Явно угодил, как и ответом, так и поклоном. Запомним.