Рубежи

Эридан-сити был огромен. Казалось, он уместил в себя все человечество, сбежавшее с погибшей планеты. Он был единственным городом на Эпсилоне. Остальные поселения людей имели статус коммун и ферм, занимаясь сельским хозяйством и мелким производством. Нет, он не был похож на города Северной Америки с их небоскребами или города Европы. Он имел совершенно другую архитектуру. Улицы старались делать максимально широкими, для того чтобы по ним могли пролетать пассажирские и транспортные глайдеры, из-за чего он разросся до невероятных размеров.

Ее поселили на последнем этаже трехэтажного дома с выходом на террасу, устроенную прямо на крыше. На следующий день государственный клерк принес ей кодекс. Основной закон и конституцию мира Эпсилон. Для сдачи ей отводилось полгода. Но чтобы новый член сообщества не чувствовал себя стесненным, ей разрешили совместно с изучением выбрать и пройти обучение по одной из специальностей, востребованных в этом мире. Клерк вежливо постучался в дверь и оставил на пороге толстую кипу брошюр и сам 300-страничный кодекс. Выбрать что-то одно она затруднялась, вакансий и центров обучения было слишком много. Конечно, она бы выбрала профессию разведчика дальнего космоса, но таковой в вакансиях не оказалось. Зато была вакансия в команде орбитальной зачистки. Суть работы состояла в следующем. Необходимо было выявлять потенциально опасные предметы на орбите Эпсилона. Такими предметами могли оказаться брошенные спутники, космические корабли и так далее, все, что представляет угрозу. Пожалуй, это в какой-то мере подходило ей. У нее будет свой шаттл и своя команда, как раньше.

В помещении учебного класса было пусто. Она с удивлением обнаружила, что является единственной студенткой. На стенах были развешаны бумажные методические плакаты вместо плазменных панелей, и вообще класс выглядел довольно аскетично, даже по сравнению с подобными помещениями на Земле. Но выбора не было. Она тяжело вздохнула и стала ждать преподавателя. За дверью вдали послышался чей-то веселый смех. Наверное, еще студенты, подумала она, приглаживая прическу на голове. Но смех затих, и ничего не произошло. Никто не зашел и даже не заглянул в класс. «Хорошее начало дня», – скептически произнесла она.

Неожиданно дверь скрипнула, и показалось лицо благообразного дядечки лет пятидесяти с аккуратно подстриженной бородкой и очками в черной оправе.

– Здрасте, – произнес мужчина. – А вы на курсы? – спросил он.

Ольга удивленно подняла брови и ответила:

– Вроде бы да, если они состоятся.

– Всенепременно, – ответил благообразный мужчина и стеснительно добавил: – простите меня за опоздание. Знаете, совмещение работы и учебного процесса всегда идет во вред чему-то одному.

Он открыл дверь и прошел за стол. Разложив учебные пособия, он оценивающе посмотрел на нее. В первый раз как он появился, ему показалось, что в классе сидит очередной желторотый студент, из которого ему предстоит сделать отважного члена команды орбитальной зачистки. В этот раз он ошибся. В ее глазах опытный космический волк увидел достойного соперника, возможно даже такого, что его опыт можно было смело выбросить на свалку истории. Он аккуратно сел и, посмотрев ей в глаза, задал всего один вопрос:

– Леди, вы уверены, что вам нужно это обучение?

Ольга улыбнулась.

– Но ведь какие-то тонкости в вашей профессии есть? – задала она встречный вопрос. Мужчина прокашлялся.

– Есть, конечно, но не думаю, что они займут три месяца вашего внимания. Думаю, управлять космическим кораблем типа шаттла вы уже умеете. Стрелять из лазерного оружия тоже. Курс самообороны вам ни к чему. – Ольга кивнула. – Решительно не знаю, чем могу быть полезен, – произнес мужчина.

– Мне нужно удостоверение пилота и зачисление в команду зачистки, – прямо сказала она. – Мои навыки вы можете увидеть на ближайшем задании.

– Что ж, леди, тогда давайте знакомиться с командой. – Старгейзер встал со своего места и сложил материалы в кожаную сумку. – Я поставлю вам ускоренное прохождение курса и внеочередную сдачу экзаменов. Документы в комиссии по адаптации будут завтра. – Ольга улыбнулась. – Следуйте за мной, – произнес он.

Они прошли несколько коридоров и поднялись наверх. Комната, в которую они зашли, была загромождена стеллажами с различным инструментом и оружием. В конце комнаты у большого окна стоял небольшой стол с чайником и кружками. Это чем-то напомнило ей их ангар, где она со своей командой, Пьером и Андреем, пили кофе и обсуждали детали предстоящего полета. Все было, как и тогда. Мужчина, сидящий за столиком, увидев Старгейзера со спутницей, незаметно толкнул свою соседку локтем в бок и встал, протянув руку.

– Дреннер, – прогремел он. Его соседка продолжала сидеть на своем месте, совершенно не реагируя на ситуацию. Ольга прошла к столу и протянула мужчине свою руку. Возникший из-за ее спины Старгейзер недовольно буркнул:

– Чего расселись? Разве так встречают гостей и нового члена команды?

Ир недовольно посмотрела в сторону своего начальника и скептически произнесла:

– Разве она уже сдала экзамены?

Старгейзер сразу понял природу этого вопроса. Еще не хватало соперничества двух женщин в его команде. Он перевел взгляд на Ир, которая держала в руке кружку с кофе, и рявкнул:

– Не твоего ума дело! Это мне решать.

Ир, озадаченная таким расположением начальника к новому коллеге, резко насупилась и уставилась в окно. Дреннер, будучи невольным участником небольшого конфликта, решил не вмешиваться и предпочел постоять в стороне. Какое ему вообще дело до женских ревностей и обид? Что это была сугубо ревность, он не сомневался. Ир считала себя единственной и неповторимой леди в этом мужском коллективе и искренне полагала, что все внимание мужчин целиком должно принадлежать ей. И вдруг какая-то пришлая разрушила всю ее гегемонию. Дреннер подошел к Ир и положил руки ей на плечи.

– Дело сделано, – произнес он. – Смирись и будем налаживать контакт. Мы в одной команде. Ничего не изменилось.

Ир обиженно фыркнула и вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

– Такое бывает, – пожал плечами Дреннер. – Пройдет.

– И уж лучше бы поскорее, – добавил Старгейзер. – Завтра вылет. – Дреннер взглядом указал на новенькую. – Да, она с нами, – ответил Старгейзер.

– Хорошо, – согласился Дреннер. – Нужно подобрать ей костюм.

– Да, – отозвался Стар, – своди ее на склад, дружище. Я пока поговорю с Ир.

Ир недолго дулась. Доводы, которые привел ей начальник, оказались убедительными. Она молча кивнула.

В это время Дреннер привел Ольгу на склад. Она выбрала старый костюм астронавта, разработанный еще на Земле, чем привела Дреннера в замешательство.

– Уверена? – переспросил он, оценивая ее выбор. – Это очень старый комбинезон. К тому же он не имеет ту степень защиты, как современные.

– Мне удобней в нем, – ответила Ольга, складывая все в сумку. – Приятней чувствовать себя в своей тарелке.

– Это да, – кивнул Дреннер. Они покинули помещение склада и вернулись обратно. Все уже были в сборе. Старгейзер сидел в середине стола и мирно беседовал с Ир. Увидев вошедших, он пригласил их присесть.

– Настало время дать вам вводные по новой задаче, – произнес он. – Не требую обязательного участия, но буду чувствовать себя лучше, если будете рядом.

Дреннер посмотрел на него.

– Давай ближе к цели, шеф.

Стар прокашлялся.


– У одной из лун обнаружена бесхозная станция с повышенным радиационным фоном. Необходимо ее утилизировать.

– Только и всего? – рассмеялся Дреннер.

– Только и всего, – ответил Стар, – кроме того, что станция не имеет системы модуля стыковки.

– Как это не имеет? – удивленно воскликнула Ир.

– Так это… – отозвался Стар. – Где стыковочный узел, вопрос не ко мне. – Он замолчал. – Есть предложения? – Стар обвел взглядом команду.

– Может, на буксир? – предложил Дреннер.

– И что потом, как попасть внутрь? – продолжил Старгейзер.

– А что, есть задача попасть внутрь? – спросила Ир.

– Да, черт его возьми, попасть внутрь, – повторил Стар.

– Я решительно не знаю другого способа, – подытожила Ир, – если нет стыковочного узла, то как?

Ольга внимательно слушала споры команды. Понимая, что обсуждение вариантов зашло в тупик, она взяла слово.

– У нас есть плазменные резаки.

– Так… – Стар заинтересованно посмотрел на нее. – Продолжай.

– Можно подойти к станции и, надев скафандр, выйти в открытый космос и резаком вырезать отверстие в корпусе станции.

В лице Ир блеснули нотки страха:

– Никогда не была в открытом космосе и не хочу. – Она съежилась. – Может, Дреннер был? – Дреннер отрицательно помотал головой: – Не было таких задач.

Ольга посмотрела на них и спокойно произнесла: – Я пойду. – Команда удивленно переглянулась. – На Земле выход в открытый космос был обязательным пунктом подготовки астронавтов. К тому же дополнительная страховка и реактивный ранец сводит риски к нулю.

– Можно подумать, – объявил Старгейзер. – Но где взять такой ранец? – задал он вопрос.

– На складе полно старых вещей.

– Да. Да, – вступил в разговор Дреннер, – давно собирались утилизировать, но не доходили руки. Вот и пригодилось.

– Ничего не надо утилизировать, – ответила Ольга. – Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. А вот каталогизировать бы не мешало.

– После этого задания можете втроем заняться этим, – добавил Старгейзер.

Утром они вчетвером стояли в доке космодрома, дожидаясь, пока транспортный байк доставит на борт собранное ими снаряжение. Оно все уместилось в кузов. Там было три реактивных ранца и две плазменных горелки с запасными баллонами. Пересчитав все по наличию, Старгейзер поднял большой палец вверх, давая понять, что все в порядке и можно загружать на борт челнока.

Конечно, она смотрелась старомодно в старом космическом комбинезоне по сравнению с новыми нарядами ее команды, но ей так было удобней. Он не стеснял ее движений, она вполне могла бы заниматься в нем спортом, в отличие от новых с двумя степенями защиты. Все были на месте. Старгейзер разместился рядом с ней в кресле второго пилота, предоставив управление ей целиком и полностью. В душе он, конечно же, мог ошибаться. За потерю корабля ему достанется по первое число, но видя, как она проводит предстартовую подготовку, его сомнения постепенно улетучивались. Предназначение некоторых приборов ей было неизвестно, но в общем и целом все было, как на земных челноках, которые она водила. Старгейзер по пути на космодром объяснил ей, что на текущий момент отпала надобность в ходовых и посадочных двигателях. Уменьшая мощность основного двигателя и перенаправляя его энергию в нужном векторе, достигается нужный результат. На что она ему резонно заметила, что если бы там, на Кеплере, на ее челноке был только один основной двигатель, то она, возможно, не сидела бы сейчас рядом с ними. Старгейзер пожал плечами. Он родился здесь, на Эпсилоне, и работал с тем, что было в его распоряжении.

Когда все было готово, она резко потянула ручку ускорителя на себя. Челнок, обдав синим пламенем бетонную полосу космодрома, устремился вверх. Что ее удивило, так это отсутствие перегрузок при резком подъеме вверх. Технологии, применяемые на Эпсилоне, разительно отличались от земных. Она не чувствовала сложности в задании, порученном им. Выведя корабль на орбиту, она устремилась к одной из лун, где по заданным координатам должна вращаться заброшенная станция. Такие артефакты частенько заносило в пределы Эпсилона, для того и существовала команда зачистки. Все найденное оборудование и инструмент складировалось на складе, правда, особо учет не велся. Но это дело поправимое.

Станция болталась, где и положено. Раскинув огромные солнечные панели, она напоминала жука-многоножку. Пристыковаться обычным способом не представлялось возможным, потому воспользовались механической рукой-манипулятором. Теперь челнок и станция вошли в симметричное вращение на орбите, и можно было заглушить двигатель челнока. Ольга откинулась на спинку кресла. Приехали. Она еще раз сверила параметры вращения и встала. Сейчас она бы с удовольствием передала контроль за челноком бортовому роботу Полу. Но люди с Эпсилона предпочитали не использовать их. Что ж, все готово. Она подошла к иллюминатору и осмотрела станцию. Внешних повреждений не было. Солнечные панели были целы. Куда на станции делся стыковочный отсек, она не знала. Да и вряд ли узнает. Данность на текущий момент была такова, что ей необходимо влезть в скафандр, надеть ранец и взять с собой плазменный резак с баллоном. Само собой, с первого раза все не получится, и ей придется вернуться, чтобы заменить баллон. Она вышла в шлюз, Старгейзер и Дреннер были уже здесь и проверяли страховочные тросы.

– Все будет хорошо, – подмигнул Дреннер. Ольга зашла в скафандр. Старгейзер тут же прикрепил к ее поясу трос спереди. А Дреннер сзади. Спереди в специальный ранец поместили баллон с плазмой. Ольга подняла палец вверх. Все в порядке. Стар надел микрофон для проверки связи.

– Прием, – произнес он.

– В порядке, – ответила она. – Заходите вовнутрь и включайте кран.

Внутренние двери шлюза закрылись, и зажглась красная лампа. Она уже давно не испытывала такого чувства, как выходить в открытый космос. Открылась внешняя шлюзовая дверь. Перед ее глазами сверкали звезды посреди черного мрака пустоты Она сделала первый шаг навстречу. Станция вращалась всего в нескольких десятках метров от челнока. Но эти несколько десятков метров могут показаться вечностью, когда ты один в этой ледяной мгле.

Она включила двигатели ранца и пошла в направлении станции. Ничего страшного не произошло. Сейчас она прицепилась страховкой к кольцу посреди корпуса. Сзади болтался страховочный трос с челнока. Все хорошо, можно приступать к работе. Она достала резак и начала врезаться в корпус. Отрезав внешний защитный слой обшивки станции, она аккуратно приварила его на другое место. Выбрасывать его в космос было опасно, неизвестно, по какой траектории он полетит. Затем она легко сняла слой еще одной защиты и подобралась к внутреннему слою. Здесь надо было осторожнее. Наверняка в станции сохранился воздух. Она попыталась сделать первый рез внутренней обшивки, огненное пламя вырвалось наружу, разломив корпус станции пополам. Взрывной волной ее отбросило назад, чуть не оборвав страховочные тросы.

– Что это было? – испуганно прошептала Ир.

– Очевидно, внутри был метан, – добавил пораженный зрелищем Дреннер. Ольга беспомощно болталась на страховочных тросах, потеряв сознание.

– Затаскивайте ее вовнутрь! – взревел Старгейзер. Стряхнув охватившее их оцепенение, они бросились к скафандрам.

– Куда, – Стар оттолкнул Ир в сторону и рявкнул: – Сиди здесь, без тебя.

Они моментально надели скафандры и очутились в шлюзовой камере.

– Ир, открывай внешние двери! – скомандовал Старгейзер. Дреннер уже стоял у рукояти включения гидромоторов. Двигатели работали медленно, закручивая тросы на лебедку. Сейчас им нельзя было ошибаться. Когда в шлюзе показался скафандр Ольги, Стар бросился к ней навстречу.