Счастье по-драконьи. Новый год в Академии

Помимо активной боевой и физической подготовки магистр придавал огромное значение теоретическим знаниям, неутомимо делясь с нами информацией об армии предполагаемого противника.

Драконов в их звериной ипостаси он рассматривал не как разумных существ, а скорее как живое оружие, поэтому на занятиях мы усердно записывали в особые тетради ТМХ ДО – тактико-магические характеристики дракона обыкновенного. Тетради нам выдавались специальные, заговоренные, выносить их из аудитории не разрешалось, и мы, жертвуя свободным временем, оставались после занятий, чтобы впихнуть в свои бедные головы «строго секретные» сведения.

Начальная скорость… Боевая скорострельность… Прицельная дальность…

Головы пухли.

Шпаргалки не помогали. Магистр их каким-то особым, шестым чувством распознавал, мгновенно находил и строго наказывал. Чтобы неповадно было.

– Некоторые адептки прячут шпаргалки во всякие интересные места, а потом шепчут так призывно: «Ищите», – вещал он, криво усмехаясь. – Я бы, конечно, поискал. С большим удовольствием. Но не в служебное же время. Поэтому предупреждаю сразу: доставать сами будете. Здесь же. На глазах у всех.

Сегодня у нашего славного Гортея намечался праздник – экзамен во вверенном ему подразделении. Вообще-то, если уж говорить точно, в расписании значился вовсе не экзамен, а всего лишь зачет. Но, как заявил еще в начале учебного года магистр: «Наш зачет для краткости назовем экзаменом». Мы не спорили. Поспоришь тут, как же, себе дороже.

По поводу знаменательного дня Мара даже парадную форму надел и сиял ярче собственноручно начищенной им пряжки. Чего нельзя сказать о нас. Мы уныло переглядывались и косились на группу боевиков четвертого курса, которых сегодня пригнали, чтобы поохотиться на нас. В полном смысле этого слова.

– Равняйсь! – гаркнул магистр.

Боевики тут же послушно вытянулись. Мы тоже подобрались… Как умели.

– Как стоите… Ну как стоите… – огорченно посетовал Гортей. – Я же учил: видеть грудь третьего человека. А вы что? Адепт Фрасан…

– Но я вижу, – попытался возразить сокурсник.

– Это не ваша заслуга, Фрасан, а адептки Ройз, – хмыкнул магистр. – Ее грудь способен разглядеть даже последний и самый слепой в вашем строю. Особо не напрягаясь.

По рядам боевиков прошел заинтересованный шепоток.

– Отставить разговоры! – не поворачиваясь, рявкнул на них Мара. – Объясняю задачу, – это опять нам. – Поле. На поле контрольные пункты, отмеченные красным. Ваша цель – короткими точечными порталами в произвольном порядке обойти их все и добраться до противоположного конца полигона. Они, – кивок в сторону боевиков, – будут вам мешать. Не больно. Но обидно. Десять попаданий – экзамен не сдан. Все ясно? Тогда начали.

И мы начали. А что оставалось делать?

Развлекались все. Боевики, которые с азартом, а порой и с обидными шуточками охотились за бедными нами. Магистр, с невозмутимой серьезностью наблюдающий за всем этим безобразием. Он старался сдерживаться, но его выдавали пляшущие в глазах лукавые искорки. Только нам было не до веселья.

Боевиков Мара не одергивал, видимо, считал их действия и насмешки дополнительным тренировочным стимулом.

– В бою всякое случается, – назидательно повторял он.

А вот нам доставалось по полной. Над полигоном, перекрывая шум, несся магически усиленный голос Гортея:

– Адепт Кехур! Чтобы избежать ранения, нужно не прыгать, как беременная самка богомола, а летать мухой… Мухой, вы меня слышали? И не сонной, а голодной и злой.

– …Адептка Аризима! Вы с драконами в бою тоже собираетесь заигрывать и вот так томно замирать? Или надеетесь расстрелять их кокетливыми взглядами? Вынужден огорчить, на ящериц они не действуют.

– …Адепт Башар! Куст – это не укрытие, за которое можно при необходимости спрятаться и там отсидеться. А четкая, неподвижная мишень и… прямое попадание… Ну, что я вам говорил? Убиты, адепт. Экзамен не сдан.

– …Адептка Ондо! Если вы продолжите так призывно взвизгивать всякий раз, как вам попадают по задни… гм… пониже спины, эти охламоны оставят другие жертвы и полностью сосредоточатся на вас. Поверьте, перед таким приглашением ни один мужчина не способен устоять. Ни на войне, ни в мирное время.

Свой забег мы начинали четверками. То есть должны были, во-первых, ускользнуть из-под удара, во-вторых, постараться не столкнуться с товарищем по несчастью. А боевики не только не помогали – с огромным удовольствием мешали. Если мальчишкам они метили в ноги и корпус, то девчонок очень обидно жалили молнией в то самое место, о котором на все поле вещал магистр.

Особенно досталось Куаре Ройз. Каждый из боевиков считал своим долгом лично приложиться к ее пятой точке – хотя бы вот так, молнией на расстоянии. Но Куара славилась не только своим выдающимся бюстом и роскошной гривой рыжих волос до талии, но и талантом портальщика. Так что дистанцию – пусть не без потерь – все же прошла. Под наши восторженные вопли и разочарованный ропот противников.

Вот и верь после этого в ученическую солидарность.

Ну ничего, мы не злопамятные, но память у нас хорошая… крепкая такая, тренированная. Лично каждого в лицо запомним. Попросят они у нас потом хлебушка в голодный день… порталом в лагерь подкинуть. Ха!

– Адептка Вингнор! – разнеслось над полем.

Ну, вот и моя очередь настала.

– Адептки Леа и Теа Андрик!

Ага, а это близняшки.

– Адептка Ракт!

И Марта.

К первой линии мы подошли одновременно. За близняшек я не боялась, справятся, а вот по поводу Марты переживала. Благодаря связующему заклятию, Тени передавалась часть способностей ее Дагвина, и учились они всегда вместе. Но часть – это всего лишь часть, как ни крути, и портальщиком Марта оказалась слабеньким.

Подруга поймала мой озабоченный взгляд, подмигнула украдкой. Шепнула одними губами:

– Прорвемся.

– Готовы? – прокатилось над полем.


Мы слаженно кивнули.

– Вперед!

Прыжок…

Портал…

Прыжок…

Следующий портал…

Я сосредоточенным зайцем скакала по полю, бросая под ноги нужные фигуры и перестраивая вектора. Губы торопливо шептали заклинания, один контрольный пункт сменялся другим, вот уже и половина пути позади. Пару раз в меня попали, но это почти не считалось. Пока мне успешно удавалось справляться с задачей.

Еще прыжок…

На предпоследнюю точку, находившуюся на краю оврага, я выскочила очень неудачно – как раз против солнца, и на миг зажмурилась, ослепленная полуденными лучами. Яркими, настойчивыми и такими же искристо-золотыми, как пламя, что билось в глазах одного знакомого дракона.

Неуместное воспоминание о Тейдже тут же выбило меня из сосредоточенного состояния. Заставило замедлиться на долю секунды. Этого хватило боевикам, чтобы меня достать.

В спину ударили сразу три молнии, я покачнулась, не удержалась на ногах и полетела прямехонько в овраг. С коротким вскриком и мысленными проклятиями:

«Хостов Тейдж… Все из-за тебя… Все… Ух, подвернулся бы ты мне сейчас под горячую руку, я бы…»

Меня перевернуло… Мотнуло в сторону… Основательно приложило о торчащий из склона толстенный твердый корень…

Попыталась ухватиться хоть за что-нибудь – не удалось. Комья твердой земли и пожухлая трава выскальзывали из-под пальцев.

«У-у-у… драконище… Чтоб тебя еще хуже скрючило… Ой… Ай… Чтоб тебе собственным хвостом подавиться…»

Нет, я, конечно, понимала, что сама виновата – отвлеклась, в самый ответственный момент думала непонятно о чем. Вернее, о ком. Но надо же кого-то ругать, а себя, любимую, ну очень не хотелось. Особенно сейчас, когда и так все плохо и… И больно. В конце концов я уже пострадала – морально и физически. Побитая, несчастная…

И что там с экзаменом, пока неизвестно. Десяти попаданий не набралось, поэтому формально я не провалила испытание, но с дистанции все-таки сошла, и, судя по тому, как ломит бока, надолго. С Мары станет упереться и отправить на пересдачу. И пока остальные адептки с азартом и воодушевлением начнут готовиться к большому балу в честь Новогодья, мне придется грязной и уставшей козой, высунув язык, усердно скакать по полигону.

А кое-кто, наглый и чешуйчатый, в это время будет сидеть в уютной, теплой гостиной у камина и кормить очередную доверчивую курицу пирожными. Теми самыми, которыми так заботливо угощал меня.

Неприятная в своей откровенности картина развернулась перед мысленным взором.

В старом камине весело потрескивают дрова… Языки пламени взмывают вверх и выхватывают из полумрака два силуэта… Девицу я почти не различаю, а вот Тейджа вижу очень даже отчетливо… Он берет гостью за руку, наклоняется к ее лицу… Тьфу, бабник…

Меня подбросило на огромной узловатой коряге, и я окончательно разозлилась. На несправедливость судьбы в общем и на одного нахального дракона в частности. За то, что никак не хочет мирно уйти из воспоминаний, а постоянно норовит напомнить о себе, хотя его об этом совершенно не просят.

Если бы он только оказался сейчас рядом… Все бы ему высказала, не стесняясь в выражениях. Ну, почти не стесняясь. Да!

По глазам ударила резкая вспышка, меня ощутимо тряхнуло, и я покатилась быстрее.

Еще быстрее…

Еще…

Небо и земля менялись местами так стремительно, что голова закружилась, а я все катилась и катилась…

Сколько можно? Я прекрасно помню этот овраг – крутой, да, почти отвесный, извилистый и довольно глубокий. Но не бездонный же! А сейчас такое ощущение, что я давно миновала поверхность земли и вот-вот провалюсь во владения Самого Главного Хоста, прямо к нему в пасть. Или мне с перепугу чудится?

Но все-таки, когда это безобразие закончится?

Стоило подумать, как все, собственно, и кончилось. Меня неожиданно мягко, даже плавно швырнуло на землю. Совсем не каменистую, даже не особо холодную и подозрительно ровную для оврага.

Попыталась встать, но тут же со стоном рухнула обратно. Судя по ощущениям, у меня ни одной целой косточки не осталось. Преувеличиваю, конечно, но тело болело страшно, в ушах звенело, перед глазами все плыло. Нет, так просто не подняться.

Впереди, шагах в десяти, виднелись какие-то кусты, и я поползла к ним, чтобы ухватиться и с их помощью…

– Вот интересно, – раздалось сзади задумчивое. – Почему всякий раз, как мы встречаемся, вы обязательно куда-то ползете? Причем не ко мне, а, что самое обидное, от меня. Что за нездоровое пристрастие к такому странному способу передвижения?

При первых звуках знакомого голоса я сначала оцепенела, потом резко дернулась вперед, и…

– Лежать! – прогрохотало рядом повелительное.

Послушно замерла. Не потому, что я такая покладистая и безответная, просто что еще делать? Бежать я не могла. Сразу открыть портал из такого неудобного положения – тоже. А ползти дальше было просто глупо. Оставалось только выполнить команду.

Но обидно стало… да.

Других Тейдж у камина выпечкой закармливает, любезничает с ними, комплименты нашептывает – пусть лишь в моем воображении, – а меня как только видит, сразу все слова забывает, кроме одного: «Лежать». Единственное приветствие, которое у него нашлось.