Сердце умирает медленно

Элисон Картер – значилось имя рядом со снимком. На основном фото профиля рыженькая была запечатлена вместе с виолончелью. Выглядела она немного старше, с короткой стрижкой, волосы ее чуть-чуть потемнели, но щербинка меж зубов никуда не подевалась. Сетл – стояло в графе «Место проживания», а рядом указан номер телефона.

– Этого ты от меня хочешь? Ну нет. Мне пора, прости. Нужно отсюда сваливать, – я отодвинула лэптоп и встала, но не успела сделать и шагу, как в голове сначала тихо, потом сильнее заиграла проклятая мелодия. – Черт! – Я зажала уши ладонями. Конечно, ни капли не помогло. – А ты своенравная…





* * *


– В Сетл! – я залихватски запрыгнула на пассажирское сиденье старенького «Фиата».

Айра открыл дверцу со своей стороны и наклонился, вопросительно взглянув на меня.

– А где сумка?

– Есть срочное дельце!

Он сел, захлопнул дверь и завел мотор.

– Разумеется, важное?

– Разумеется!



Здание школы встретило меня ослепительно белыми стенами, закругленными поверху синими дверными проемами и высокими потолками. Концертный зал нашелся быстро: оттуда раздавались звуки фортепиано. Желтый паркет, молочного цвета стены, пестрящие детскими рисунками.

Сцена, оформленная в темно-красных тонах и завешанная темно-синим блестящим полотнищем. Несмотря на скромное оформление, помещение выглядело вполне торжественно.

– Элисон? – спросила я, застыв на пороге.

– Продолжай, – указала преподавательница девочке, сидевшей за пианино, и направилась ко мне. – Выйдем?

Элисон Картер выглядела абсолютно так же, как и на фото: худая, высокая и бледная. Темно-рыжие волосы аккуратно причесаны, костюм облегает костлявое тело в нужных местах, допуская намеки на талию и грудь.

Ярко-вишневые туфли на каблуке выдавали в ней ту самую бунтарку, которой она была на совместном фото с Сарой.

– Меня зовут Эмили Уилсон.

– О чем вы хотели поговорить? – спросила она, жестом приглашая войти в маленький кабинет, забитый доверху всякой всячиной вроде музыкальных инструментов и реквизита для спектаклей.

Элисон закрыла дверь на засов, распахнула форточку и взяла пачку сигарет.

– Почему вас интересует Сара?

Я медленно подошла к столу, на который она прямо-таки приземлилась.

– Вам знакома эта вещь? – положила перед ней браслет.

Сигарета повисла с накрашенных губ девушки, огонек зажигалки погас.

– Откуда он у вас? – хрипло произнесла она.

– Вот об этом я и хотела поговорить, – покачала головой, намекая, что лучше не курить в моем присутствии. – Мне пересадили сердце Сары Келли.

Зажигалка выпала из рук Элисон и звонко шлепнулась об пол.



– Мы дружили… – рассказывала она, устроившись напротив меня за письменным столом и поглаживая пальцами сигарету. – Познакомились в Северном колледже, жили в одном общежитии. Общались очень тесно и все время проводили вместе. Пока я не уехала в Сетл, а она… не отдалилась, – Элисон хмыкнула.

– Какой она была? – спросила я.

Девушка облокотилась о столешницу и смерила меня долгим, пристальным взглядом.

– Очень искренней, – вздохнула она. – Доброй, всегда готовой прийти на помощь и забыть про свои дела ради друга. Сара была тем человеком, на которого в любой ситуации можно положиться.

– И вы были близкими подругами?

Элисон улыбнулась.

– Те несколько лет, что провели в колледже, мы чуть ли не спали в обнимку. Все делали вместе. Сара, она… знаете, есть такие люди, которые как солнечный лучик посреди пасмурного неба. Они сияют, и тебе тоже становится легко. Даже когда я просыпалась в поганом настроении, одна ее улыбка, и… – она отбросила сигарету и щелкнула пальцами, – жизнь сразу налаживалась. Это такой чистый свет, на который хотелось постоянно смотреть, к которому хотелось тянуться душой. Я так ее любила… на каждой фотографии смотрела не на камеру, а на нее, – она печально улыбнулась. – Такие люди не должны умирать. Жутко несправедливо…


– Вы знакомы с Дэниелом?

Глаза Элисон скользнули по стенам комнаты и остановились на мне.

– Да, – она хмыкнула. – Он… достаточно милый.

По тому, как поджались ее губы, можно было заключить, что она несколько лукавит.

– Но…

Мои слова заставили ее улыбнуться.

– Всегда бывают «но», – она постучала пальцами по столу. – У них были особые отношения. У Сары с Дэнни. Если уж она и говорила про него, то с придыханием. Они были знакомы с детства.

– Вот как…

Элисон кивнула.

– Да. Старая история, но Саре нравилось ее рассказывать. Кажется, они жили недалеко друг от друга. Мальчишка рос в семье портнихи и строителя, мамашка у него была строгой, даже жестокой. Постоянно наказывала мальца за любую провинность и просто так. А наша Сара, она всегда остро реагировала на несправедливость. Она обратила на него внимание, окружила заботой. Ему, наверное, в доме Келли стало уютнее, чем в своем родном жилище. Бен с Рут даже забирали мальчика с собой на уикенд в поездки по стране, жалели.

– Значит, они росли вместе?

– Ага, – пальцы Элисон сцепились в замок. – В некотором роде.

– Выходит, у них с детства… большое и светлое чувство?

Девушка усмехнулась.

– Если бы! – она всплеснула руками. – Он до самого поступления в колледж не отлипал от нее. Сара уже тогда поняла, что любит его, а он… то ли в учебу погрузился, потому что мать ему башку бы отвернула, не поступи он в колледж, то ли… нерешительный был такой. Короче, первых шагов Дэнни никаких не делал. А потом, в силу обстоятельств, их пути разошлись. Каждый в своем учебном заведении, хоть и в одном городе.

– Они не общались?

– О нет. Такие связи быстро не рвутся. Дэнни звонил ей, писал. Частенько я видела в окно, как он приходит и часами ждет ее. Но Сара… Она же была красо-о-отка. Парни в первый год обучения в очередь выстраивались перед ней. Дрались за право пригласить ее на ужин, под дверью дежурили – коменданту вечно приходилось их разгонять. Короче, прохода ей не давали. И… – она пожала плечами. – Вечеринки, тусовки, молодость, сами понимаете. Глаза у нее и разбежались.

– Что вы имеете в виду?

– Сначала она встречалась с Томми. Совсем недолго. Тот распускал руки, подбивал ее на близость, она не решалась. Он разозлился, оскорбил ее и нашел себе девчонку посговорчивее. К кому, думаете, она побежала плакаться о своей судьбе? Конечно, к Дэнни. Проревела у него полночи на плече. Затем был Ронни, а после него еще несколько парней. Она ныряла в новые отношения, как в омут с головой, но никак не находила того, чего искала. И неизменно бежала со своей болью к другу детства.

– Да уж.

Элисон улыбнулась.

– А к кому ей еще идти? Кроме меня и Дэниела у нее близких друзей и не было. Так, приятели. Я ей говорила, что не стоит поступать с ним подобным образом: парень сохнет по ней, а она ему про своих мужиков рассказывает. Но Сара только отмахивалась. Вроде как пустяки и нет между ними романтики, у Дэнни – своя жизнь и интересы, работа в фирме отца. Но я-то видела. Каждый раз она убивала его своими признаниями. Выпивала его жизнь по капле. А глаза его, это было что-то необыкновенное. Чистые, прозрачные, светлые. Когда он смотрел на нее, они светились. Она для него была божеством. Всем миром, – девушка на секунду зажмурилась. – И мне стало очень больно за Дэнни, ведь Сара постоянно вываливала на него груз своих проблем. И его взгляд неизменно тускнел. Черт возьми, он ее так сильно любил, и выслушивал ее… и терпел, терпел. Даже находил в себе силы, чтобы успокаивать.

– Он вам нравился, да?

Элисон закусила губу.

– Как Дэнни мог кому-то не нравиться? Красивый, сильный, добрый. Мужчина, который не распыляется на самок в округе. Серьезный и надежный – как такой может не приглянуться, скажите? Только у меня не было шансов. Абсолютно. Он оказался предан Саре всей душой, каждой клеточкой своего тела принадлежал ей. Подарки всякие таскал, – она указала на лежащий на столе браслет, – утешал, заботился. Боготворил. А она по наивности продолжала сводить его с ума. Не знаю… Такими вещами только с подругами делятся. Зря она так, конечно.

Элисон на секунду зарылась в свои ладони, переживая приступ накатившей тоски, затем вернулась в реальность и шмыгнула носом.

– У него духу хватило только перед получением диплома, – ее руки задрожали и на автомате потянулись к сигарете. – Сара была окрыленная, улыбка от уха до уха. Я спросила ее, где ночь провела. А она призналась, что с ним. Очередной сеанс утешения вылился в поцелуй, признания и все остальное. Ну… вы меня понимаете, – девушка поджала губы. – Ни за кого, наверное, я никогда не была столь счастлива, как за этих двоих. Они наконец-то обрели друг друга, смогли выразить свои чувства.

– И вы уехали обратно в Сетл, а они остались здесь?

Глаза Элисон потухли, пальцы принялись мять несчастную сигарету.

– Да. Мы общались мало. Несколько встреч, телефонные звонки, но и они вскоре прекратились.

– Почему?

– Из-за Дэнни, – она невесело усмехнулась. – Думаю, он слегка тронулся на почве ревности. Честно? Нисколько не была удивлена. Я сама бы с ума сошла: слушать сначала про ее мужиков, а потом клятвы в неземной любви к тебе. Он и не верил ей до конца. Постоянно искал подвоха, боялся, что она наиграется с ним в любовь и найдет себе кого получше. Нет, Дэнни не из тех, кто скажет об этом прямо, будет унижаться или ныть. Он сильный. И ему легче объявить меня виновницей всего и намекнуть, что он против того, чтобы мы с Сарой общались. В общем, она стала держать дистанцию.

– Не поняла, – я покачала головой.

– Это своего рода отрицание, что ли, – пожала плечами Элисон. – Дэниелу было легче вообразить, что я плохо влияю на Сару, чем допустить, что молодая девчонка на пороге самостоятельной жизни склонна увлекаться парнями, тянется к романтике, общению, что ей хочется веселья. Наверное, ему необходимо было отрезать Сару от ее же прошлого, чтобы не возникало соблазнов вспомнить о ком-то из бывших дружков.

– И помогло?

Элисон почесала лоб, поправила и без того идеальную прическу.

– Прежде чем она отдалилась, мы несколько раз встречались. Сара говорила, что преподает в колледже, и они с Дэнни снимают квартиру в Манчестере, – девушка вздохнула. – Она подозревала, что он следит за ней. Не доверяет. Видела однажды в окно, как Дэнни стоит на другом конце улицы за деревом и наблюдает за ней. Сара готова была на все, чтобы подарить ему душевное спокойствие. Она мучилась чувством вины, поэтому бросила преподавание и уехала с ним в деревню.

– В Малхэм?