Сезон охоты

Толпа радостно взревела, а я невольно скрипнул зубами. Обычно жертвы умирали на костре задолго до того, как до них добирался огонь, они просто задыхались от дыма. В крайнем случае несчастные быстро теряли сознание от ожогов, но медленный огонь…

– Игорь, – дрогнувшим голосом произнесла Феникс.

– Пошли, – я потянул девушку за собой. – Это не наш мир и не наше дело.

– Но…

– Мы не можем вмешиваться, и их тут слишком много.

– Ты не понял! Ведьма наша!

– Что?!

– Она одна из ролевиков.

Твою мать… Я быстро взглянул на эшафот. С девушек сорвали балахоны, ведьму привязывали к столбу, а её помощницу тянули к стоявшему вертикально колу. Без одежды девчонка выглядела еще моложе, лет на четырнадцать, не больше. Она отчаянно вырывалась и что-то кричала ведьме, та с завязанным ртом могла только плакать и смотреть на подругу.

Размышлять было некогда. Я рванулся к эшафоту, расталкивая людей и лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать. Но что можно сделать? Даже на то, чтобы связаться с Алексеем, не было времени. Да и если начать по странному устройству непонятно с кем разговаривать посреди толпы, то чего доброго меня самого инквизиторы схватят.

Здоровые палачи в красных масках подняли худенькую девчонку и опустили промежностью на смазанный маслом кол. Несчастная истошно заорала от дикой боли и забилась в руках палачей. Я уже почти прорвался к эшафоту, когда другой палач поднес факел к дровам.

Стражники в начищенных нагрудниках больше смотрели не на толпу, а на казнь. Действительно, чего бояться? Разве кто-то рискнет напасть на них посреди города, на виду у десятков стражников, рыцарей-храмовников и инквизиторов?

Войдя в боевой транс и выхватив меч из ножен, я с разбегу прыгнул на одного стражника и сбил его с ног. Прежде чем его товарищи опомнились, я заколол их мечом. Все смотрели на казнь и поэтому не сразу обратили внимание на суету среди стражников.

Солдаты с копьями в толпе только мешали друг другу и ничего не могли со мной сделать. Я быстро зарубил пятерых и запрыгнул на эшафот, и только тут меня заметили. Стражник резко вскинул заряженный арбалет, но выстрелить не успел – я метнул в него нож и попал в шею.

– Еретик! – заорал упитанный священник, показывая на меня пальцем.

Он ничем мне не угрожал, но я из чистого принципа убил его ножом. Подаренный Феникс клинок отлично мне помогал в таких случаях, вызвать его обратно и метнуть в новую цель было делом пары мгновений.

На меня кинулись другие стражники и рыцари. Отбив удар копья, я резким ударом сломал кадык противнику. Рыцаря пнул в колено, а когда тот упал, мечом разрубил голову. В боевом трансе я двигался гораздо быстрее своих врагов, но их было слишком много. Убивая одних, я едва успевал отбивать удары следующих.

А толпа людей оказалась явно не на моей стороне… в меня уже полетели сначала проклятья, потом камни и стрелы. Но что хуже всего – мне катастрофически не хватало времени. Костер разгорался, девчонка под тяжестью собственного веса все сильнее насаживалась на раздирающий её внутренности кол, а я ничего не успевал сделать.

На эшафот поднялся и кинулся на меня новый десяток стражников. Достав мечи и крикнув что-то благородное и святое, на помощь к ним пошли храмовники. Я выругался, откинул меч в сторону и, рванув застежки плаща, сорвал со спины автомат.

– Получите!

Автоматная очередь смела стражников и заодно замешкавшихся палачей. Шальная пуля досталась и герольду, не сообразившему вовремя сбежать. Толпа людей испуганно отшатнулась от меня, истошно закричали женщины.

– Колдун! Убийте колдуна! Быстро!

Оглянувшись, я увидел не то епископа, не то еще кого-то важного. Понимая, что терять мне уже нечего, я прижал приклад к плечу и быстро всадил в него последнюю пулю. Терпеть не могу идеологов всех мастей, они в тысячу раз хуже палачей, но, как правило, остаются живыми и с «чистыми» руками.

Вокруг меня засвистели стрелы и арбалетные болты, и спустя мгновение вспыхнул «огненный щит» Феникс. Я кувырком рванулся к мечу, потом, надрывая мышцы, прыгнул к колу и одним ударом перерубил его. Еще один прыжок прямо в пылающий костер, и, разрубив веревки, я выкинул из огня ведьму. С начала казни прошло не более минуты, может быть у них еще есть шанс… если успеть их вытащить отсюда и доставить к врачам…

– Она ведьма! Убейте её! Рыжая ведьма!

– Ну да, характер у неё не сахар, но зачем сразу ведьмой называть? – проворчал я, меняя магазин.

С одной стороны у нас была толпа людей и стражников, с другой стороны на высоком крыльце собора строились арбалетчики, а из ворот сторожки выбегали рыцари-храмовники. Феникс забралась на эшафот и подбежала ко мне, мы быстро переглянулись и поняли друг друга без слов.

Я дал короткую очередь по толпе народа, просто чтобы отпугнуть и не дать накинуться, а потом начал стрелять по рыцарям. На нас обрушился град стрел и болтов, но все они сгорали на «щите» Феникс. Сама волшебница тем временем помогала ведьмам, но что именно она делала, я не видел. Не до этого было.

Расстреляв второй магазин, я вовремя обернулся, чтобы увидеть, что простые горожане и крестьяне разбежались только для того, чтобы похватать копья, топоры, вилы и рогатины. Местные жители отнюдь не испугались двух опасных колдунов, а смело бросились на них в бой.

– Аааа, умри, отродье!!! – бородатый крестьянин бежал на меня, замахиваясь рогатиной.

От злости скрипнув зубами, я застрелил его, попав прямо между глаз. Через секунду молодая женщина, истошно закричав что-то про мужа и убийцу, схватила нож и кинулась на меня! Несложно было догадаться, кого именно она называла убийцей…

– Ты! Я, рыцарь ордена Пиона и Чаши, вызываю тебя на честный бой без колдовства и уловок!

Выспреннему рыцарю, бросившему мне вызов, на вид было всего лет семнадцать – восемнадцать. Впрочем, в это время он мог быть уже довольно опытным воином, раз получил титул рыцаря. Но в любом случае выбора у меня не было…

Феникс схватилась за голову и отчаянно закричала! Я сперва ничего не понял и кинулся к ней, но потом сообразил. За спинами арбалетчиков укрывались клирики, и они ударили магией по моей напарнице. Некстати вспомнилась заметка из брошюры, что местная инквизиция использует особый вид магии, позволяющий довольно успешно бороться с волшебниками и колдунами.

Вставив новый магазин, я открыл огонь по арбалетчикам и церковным магам. Стрелки не выдержали и бросились врассыпную. Нескольких священников мне удалось убить, но потом пришлось опять отгонять короткими очередями стражников и впавшую в неистовство толпу.

Феникс собралась с силами и метнула в своих врагов огненный шар. На мой обеспокоенный взгляд она ответила коротким кивком, мол, все в порядке. Но через пару секунд за неё взялись всерьез. Волшебница, до крови прокусив губу, упала на одно колено и застонала. Она на голову превосходила церковных недомагов, но их было слишком много для неё одной.

Три арбалетчика смогли подобраться слишком близко. От двух болтов я успел увернуться, но второй пробил кольчугу и живот! Боли в трансе я не почувствовал и, выхватив пистолет, быстро застрелил их. С крыш домов нас начали обстреливать лучники, они не могли пробить «огненный щит» Феникс, но отнимали часть её сил.


Воспользовавшись короткой передышкой, я связался с Алексеем. Тот уже долго пытался вызвать меня и узнать, что происходит.

– Я Игорь, нужна помощь!

– Что? Почему стрельба?!

– По кочану! Я четыре рожка расстрелял! Нам срочно помощь нужна!

– Что у вас там происходит? Игорь, что случилось?!

– Да полный п***ц у нас!!! Не придешь через пять минут – два трупа домой повезешь!

Убрав рацию, я опять открыл огонь. На этот раз на нас навалились всем скопом со всех сторон сразу. Феникс ударила огнем по площади, прикрывая нас с одной стороны, и метнула несколько «огненных шаров» в собор.

С прилегавшей к собору улицы на нас выдвинулась ни много ни мало – целая процессия. Первыми шли священники со священными чашами в руках, за ними двигались монахи с расшитыми золотом церковными знаменами и рыцари с обнаженными мечами. Они хором распевали какой-то гимн и шли на нас. Феникс метнула в них несколько огненно-красных шаров, но те лишь бессильно растеклись по невидимой преграде. Это еще больше воодушевило людей, и к процессии со всех сторон стали сбегаться стражники, рыцари и горожане.

Вставив в автомат последний магазин, я открыл огонь по процессии и смог убить два с лишним десятка врагов. Но впавшие в религиозный экстаз люди не замечали смертей и продолжали идти на нас. Священники непрерывно атаковали Феникс магией, и ей приходилось защищаться, уже не пытаясь бить в ответ.

Инстинктивно почувствовав опасность, я дернулся в сторону, но не успел… Красивая стрела с белым оперением вонзилась мне в грудь чуть пониже ключицы! Резко вскинув голову, я увидел замершего на самом краю конька крыши стройного эльфа, за его спиной стояла эльфийка. Лучник чуть удивленно приподнял брови и потянулся за другой стрелой. На меня листоухий смотрел с презрением, явно видя во мне кровавого мясника.

Вызвав к себе нож, я метнул его в эльфа, целясь в грудь. Но лафорельский клинок в последний момент отлетел в сторону, отбитый, похоже, магией эльфийки. Стрелок плавным слитным движением выхватил стрелу и выпустил в меня, но на этот раз я успел отпрыгнуть в сторону. А эльфийская колдунья взмахнула руками – и над Феникс появилось серебристое «волшебное копье».

Я знал об этом опасном заклинании эльфов, но ничего не мог сделать. Время тянулось мучительно медленно, и, даже надрывая мышцы в боевом трансе, я не успевал прицелиться и выстрелить. Тонкая белая стрела вонзилась в шею колдуньи, толкая и скидывая её с крыши на брусчатку. Её спутник выхватил из колчана еще одну стрелу, но я успел всадить в него последние патроны.

Высматривать того, кто пришел мне на помощь, было некогда. Противники подобрались очень близко, а патроны кончились. Я схватил первый попавшийся под руку меч и бросился на врага, рыча от злости.

После седьмого удара меч сломался. Я отбросил в сторону бесполезный обломок и, окончательно озверев, полез на рыцарей и стражников с голыми руками. Они испуганно отшатнулись.

– Берсерк! – испуганно крикнул кто-то.

– Он всего один! Убейте его! Навалитесь все разом!

По команде старого опытного десятника стражники дружно ударили в меня копьями и алебардами. Один из них ранил меня в бедро, еще два копья скользнули по кольчуге. Я рванулся вперед, получил кинжалом в живот, но сломал шею одному и пробил голову другому врагу. Вырвавшись из кольца, я прыгнул на рыцаря и пнул ногой в нижний край щита так, что верхний край врезался ему в кадык, ломая его.

К чести моих врагов надо сказать, что никто из них не дрогнул и не побежал. Отчаянно ругаясь и боясь меня, они упорно сражались. Услышав крики справа, я глянул туда и увидел краем глаза, что там арбалетчики падают от исключительно метких белых стрел.

– Игорь!!!

Отчаянный крик Феникс на мгновение привел меня в чувство, и это стоило мне еще одной раны в живот! Оторвавшись от врага на пару мгновений, я обернулся и увидел, что волшебница уже окружена священниками и храмовниками. С рыком я кинулся к ней, но не успел…

Повинуясь внезапно проснувшемуся чувству опасности и звериному инстинкту выживания, я упал на брусчатку и закрыл голову руками. По ушам ударил пронзительный крик Феникс, и… надо мной прошла волна невыносимого жара. Несколько мучительно долгих секунд я чувствовал себя курицей в духовке и даже почуял запах собственных паленых волос. Но потом внутри меня стало очень жарко, словно кто-то развел там огонь, и этот огонь вышел из меня, смешиваясь с бушевавшим рядом пламенем и защищая меня от него…

Я осторожно поднял голову и открыл глаза. Везде вокруг меня бушевало неистовое ярко-рыжее пламя Феникс. Но каким-то странным образом этот огонь никак не вредил мне и даже не поджигал мою одежду. Через несколько секунд огненный шторм утих, открывая жуткую картину…

Часть эшафота осталась относительно невредимой. «Кольцо огня» начало действовать в полную силу в двух метрах от Феникс, так что лежавшие рядом с ней ведьма и её помощница, к счастью, не пострадали. А это было бы верхом иронии – спасти от казни только для того, чтобы потом самим сжечь. Сама рыжая волшебница стояла совершенно обнаженной, с отсутствующим взглядом и чуть покачиваясь, на её волосах опадали последние языки пламени.

– Феникс, – я подбежал к девушке и поискал взглядом хоть что-нибудь из одежды но, увы, все сгорело. – Феникс, ты меня слышишь?

Я осторожно взял девушку за плечи и повернул к себе, глаза у неё были ярко-рыжими, словно огненными. Волшебница находилась в подобии транса, и выводить её из этого состояния надо крайне осторожно, по себе знаю.

– А, что? – рыжее пламя медленно ушло из глаз Феникс, и они стали обычного цвета – ярко-карими.

– Ты в порядке?

– Голова очень кружится и… можно я сяду?

Я осторожно опустил девушку на доски эшафота и огляделся. Одно радует – врагов в ближайшее время можно не бояться…

От горящих тел шел тяжелый мерзкий сладковатый смрад. От жара люди обуглились до неузнаваемости, а на рыцарях оплавились доспехи. Везде, куда хватало глаз, пылал огонь, уже не магический, а самый обыкновенный и от этого более страшный.

Над городом поднимался густой черный дым, через который не могли пробиться лучи солнца, и, несмотря на полдень, вокруг нас царил полумрак. Пламя ревело, жадно обгладывая стены домов, к небу взметались снопы искр, с треском проваливались крыши, горели даже каменные ратуша и собор.

– Это… все я сделала…

Я обнял девушку и прижал к себе, пытаясь успокоить:

– Тихо, тихо, все в порядке. Главное, что мы живы, а с остальным разберемся.

– Но… я…

– Феникс! – я отстранился и резко встряхнул напарницу. – Не думай об этом! Ясно тебе? Бой еще не кончился. Так что не смей распускать сопли! Ясно!

– Хорошо…

К счастью, рыжая очень устала и поэтому соображала с трудом. Её сильно тянуло в сон, так что она уткнулась лицом в колени и закрыла глаза.