Школа заклинателей. Призывающая

— Это сделала я?

— Боюсь, что да.

Я поднялась на подкашивающиеся ноги и убрала волосы с лица.

— Значит, теперь я сама все закончу.

Я разжала кулак Кристиана и достала пуговицу. Саймон Гесс хорошо подготовился, и в комплект к ключу, который открывает клетку, он успел создать ключ, который ее запрет. Но времени оставалось все меньше и меньше.

Кристалл вспыхнул, и мы все услышали мелодичный треск, а одновременно с этим волна ледяного ветра пронеслась по подземному залу, чудом не раскидав нас по всему подземелью. Я стиснула в кулаке пуговицу, и тут Кристиан приподнялся и схватил меня за руку.

— Нет!

— Да, — мой голос не дрогнул. — Иначе все умрем.

Биргит и Эрик первыми встретили атаку разъяренных духов, воздух зазвенел от заклятий и особой магии изгоняющих. Бера и Джиро присоединились к товарищам, прикрывая наши спины. Мою спину.

Я быстро поцеловала Кристиана в губы.

— Я с тобой, — сказал он, поняв, что спорить бесполезно.

— Останься. Ты должен защитить наших друзей. — Я сжала его руку на прощание. — Духов слишком много, и они жаждут крови. Помоги ребятам, иначе им не выстоять. Защити их.

Я знала, что давлю на больное, знала, что Кристиан до сих пор винит себя в смертях жителей своей деревни и больше всего — в смерти своей семьи. И поэтому я просила его остаться, это помогло бы ему избавиться от вины.

И выжить.

— Живее, Гесс, — поторопил Маркус. — Иди, Лорна, мы справимся сами.

Я не стала больше тратить время на слова и бросилась вперед. Новая ледяная волна сбила меня с ног, но я переждала ее и пошла дальше. За спиной мои друзья сражались не на жизнь, а на смерть, а я просто должна была исправить то, что сама заварила. Когда вскрикнула Бера, я смогла не обернуться, и вот сияющая трещина прямо передо мной. Она была прекрасна. Как будто из нее на меня смотрел целый огромный мир, завораживающий, необыкновенный и смертоносный.

Ладонь взмокла, а пуговица нагрелась и жгла ладонь.

— Мир духов сильнее, был и всегда будет сильнее нашего.

Ишинори из клана Морского Дракона слово в слово повторил первые слова, которые я от него услышала. Он смотрел мне в глаза, но я уже знала, что его не существует, он был как я — всего лишь временной оболочкой, давно превратившейся лишь в бесплотное эхо.

Я протянула руку и положила ему на лоб.

— Пыль, — сказала я, и единственное заклятие, которое я никогда не использовала, развеяло мидзи по ветру.

Трещина пульсировала, как огромное сердце, я зачарованно застыла перед открывшейся мне мощью. Если клетка откроется до конца, от замка и острова не останется даже воспоминания. Но я хотела помнить его.

Размахнувшись, я бросила пуговицу в слепящее пятно передо мной.

Взрывной волной меня отбросило далеко назад, и кусок каменной плиты с потолка упал прямо рядом с моей головой. Вокруг кристалла закрутилась воздушная воронка, и на миг мне почудились четыре синих крыла, раскрывшиеся по обе стороны от него. Но ветер поднял тучу каменной пыли и мелкой крошки, и смотреть дальше стало невыносимо. Сама земля острова содрогалась в конвульсиях, как будто разгневанный дух пытался забрать его с собой. Кто-то схватил меня за плечи и поставил на ноги.

— Бежим! — крикнул на ухо Маркус. Я пыталась разглядеть в хаосе Кристиана, но почти ничего не видела.

Черная тень, похожая на нетопыря, раскинула свои крылья, и буря вокруг нас немного притихла. Два горящих алым глаза были точно над нашими головами.

«Уходите так же, как пришли, и быстро. Я удержу свод ненадолго, а потом все рухнет. Где укрытие, знаете».

— Директор? — не поверила я, а потом увидела Кристиана. Толчки стали сильнее и чаще, потолок рушился, и мы рисковали остаться здесь навечно. Кристиан схватил меня за руку и потащил к тайному ходу, ведущему за крепостную стену.

За нами слышался рев камнепада, побежденный дух явно намеревался утянуть нас за собой, и мы вывалились на свежий воздух в самый последний момент. Я упала, скатилась по склону и, замерев на спине, успела увидеть, как складывается северная башня. Меньше чем через минуту от нее ничего не осталось, только волна пыли поднялась вверх и осела.

Я вытянула руку, нащупала ладонь Кристиана и с облегчением закрыла глаза.

Армия не понадобилась, мы управились до рассвета, и доктор Джин встретил нас на берегу. Лодка вошла носом в песок, и я очнулась от полудремы, в которой пребывала всю обратную дорогу. После обрушения башни мы нашли убежище в лесу и рассказали обо всем уцелевшим мастерам, которых, увы, осталось прискорбно мало. Даже в убежище было не спастись от духов, жаждущих мести. С учениками все было в порядке, защищавшая их Грейс Эрнестин была серьезно ранена, но доктор Джин обещал поставить ее на ноги, даже если для этого придется сначала добить, а потом воскресить.

А мне все еще не верилось, что все закончилось, опасность миновала. Бера шепотом рассказала мне, как я поддалась духу и едва не убила их всех. Мне было стыдно и страшно, что все это было со мной, а ведь я вернулась в Мэлвилл, чтобы всех спасти, и так легко попала под чары Малама.

— Скорее к Эдит, — поторопил доктор, — греться, есть и спать.

Я так замерзла и устала, что почти ничего не чувствовала. Хотелось прижаться к Кристиану, но я боялась, что он меня оттолкнет. Я была виновата перед ним в слишком многих вещах.

Лину Амадин и родственников Блейка я видела мельком, они ждали эвакуации с острова более подходящим для этого судном, мой все еще муж остался с ними. Нас отвели в гостиницу, где хозяйка приняла нас как родных, нагрела к нашему приходу столько воды, что можно было искупать небольшой отряд. Я позволила Мэвис, которая так ничего и не вспомнила о школе заклинателей, искупать меня и одеть в сухую чистую одежду. Двигалась я по инерции, держа глаза широко открытыми, чтобы не заснуть на ходу. Ночка выдалась та еще.

Возвращаться в комнату, из которой ушла меньше суток назад, было странно, ведь столько за это время успело поменяться. Казалось, кровать еще помнила жар наших с Кристианом тел, но это было словно в какой-то другой, прошлой жизни. Я добрела до кровати и села на нее. В щель между занавесками просачивался сероватый утренний свет.

Как будто я спала и наконец проснулась.

— Можно?


Кристиан, не дожидаясь разрешения, вошел и тихо прикрыл за собой дверь. В темной комнатенке сразу стало нечем дышать, так сгустился воздух между нами.

— Как ты? — спросил он.

— Нормально.

— Я хотел сказать… — начал он, потом Замолчал, и я услышала, как он пересек комнату и опустился передо мной на колени. — Посмотри на меня.

Я не смогла отвести взгляд, потому что он обхватил мое лицо ладонями. Глаза защипало.

— Я мучила тебя, — прошептала я. — Причиняла тебе боль.

— Не ты.

— Я! Я делала это, потому что считала правильным. Я помню все, что думала и делала в тот момент. Это… это меня убивает.

Кристиан выпустил мое лицо, я хотела отвернуться, но не успела — он привлек меня к себе и обнял.

— Зато я освободился от метки, — сказал он мне на ухо. — Я смог это сделать, потому что только так мог бы защитить тебя от самой себя.

Я всхлипнула, но из уголка глаза скатилась одна-единственная слезинка, и все.

— И мы уедем вместе куда-нибудь очень далеко отсюда?

— А ты хочешь?

— Мне все равно. Просто не отпускай меня.

Кристиан крепче обнял меня, а потом мы уснули вместе, все еще не выпуская друг друга из объятий.

И мне не приснилось ни одного кошмара.





Эпилог




После развода мы с Маркусом разошлись, довольные друг другом, и свежеиспеченный глава рода Блейков поклялся отплатить мне любой услугой, которая только может мне понадобиться.

Прошел месяц с тех пор, как мы заточили Малама под руинами северной башни школы заклинателей. Школа, кстати, прекратила свою работу, по крайней мере, до тех пор, пока здание не приведут в порядок. Директор объявился почти сразу, ведь, как выяснилось, он был духом, и смерть под завалами ему не грозила. С помощью Маркуса Блейка я окончательно и бесповоротно лишила мачеху каких-либо прав на деньги и имущество моего отца, так что теперь все принадлежало мне. Ах да, и моему будущему мужу.

— Ты уверена? — спросил он, когда я вручила доктору Джину копию ключей.

— Более чем. Лучшего применения моему огромному наследству и не придумаешь.

Доктор переглянулся с Эрнестин, и оба от души меня поблагодарили, хотя слышать добрые слова от Грейс было очень непривычно.

— С этого момента объявляю этот дом временным штабом ордена заклинателей! — громко объявила я. Все мои друзья были тут, но я знала, что скоро мы все разъедемся по стране и будем заниматься своей работой. Школа не работала, наше обучение не дошло даже до середины, но нас осталось слишком мало, а духов после случившегося стало слишком много, чтобы тратить время на формальности. Мы могли сражаться, и мы будем это делать.

— Куда теперь? — спросила я у Беры. Мы с девочками устроили что-то вроде прощальной вечеринки в моей спальне. Кое-кто уже уехал, остались Бера и Биргит.

— Домой, — сказала Биргит. — Навещу родню, узнаю, что там и как, а потом вернусь.

— Эрик с тобой?

— Само собой, — гордо ответила северянка. — Без меня он и дня не протянет.

— А мы с Джиро поедем на запад, в провинцию Керни, — поделилась Бера. — Водные духи там совсем распоясались, а заклинателей не хватает. А вы с Кристианом куда? И ты же позовешь нас на свадьбу? Я обижусь, если пропущу это событие.

— Свадьба будет не раньше, чем дела пойдут на лад, — ответила я и обняла подушку. — И конечно, я всех позову!

— Будет красивая церемония? — мечтательно улыбнулась Бера. — Я куплю новое платье! Или даже два платья!

Мы рассмеялись, и я упала на спину, просто наслаждаясь минутами абсолютного покоя. Я дома, все живы и здоровы, на пальце у меня простое колечко, которое значило больше всех драгоценностей из ювелирных мастерских отца.

Похоже, это и есть счастье.

Спать легли все вместе, благо постель была такой широкой, что три девушки на ней — это еще не предел. Я проснулась среди ночи и вышла в коридор. Кристиан стоял там и как будто ждал меня.

— Прогуляемся? — спросил он и подал мне руку.