Сила воли

– Ежели ты не гостья, значит… Считаешь себя пленницей? А ты в курсе, что с пленными мы обращаемся жестко? Те просто обязаны отрабатывать свой хлеб и усилия, затраченные на их поимку.

Зарина улыбнулась:

– Так вот почему мне не дают поесть – из экономии. А как же вино? Оно ведь немалых денег стоит – короли плохого не пьют.

– Считаешь свою шутку смешной? – Карл хмыкнул. – Ладно, давай посмеемся. Не дают тебе поесть токмо потому, что ты руки перед едой не вымыла. Не правда ли, любезный? – Он перевел взгляд на аса.

Григ за секунду заломил руки пленницы. Зарина внезапно ухнулась головой об столешницу, ощутила резкую боль в предплечье, а ее ладони оказались сверху на высокой спинке стула.

– Грязные, – сиплым голосом подтвердил ас и отпустил девушку.

– Вот видишь – все делается лишь для твоего блага.

– Благодарю вас за заботу, ваше величество. Никогда не думала, что вы столь «галантны» с дамами.

– Мы женщин в плен не берем, но, ежели некоторые упрямицы на том настаивают, приходится считать их шпионами и поступать соответственно.

– Что ж, воля ваша, поступайте. – Зарина одарила монарха таким тяжелым взглядом, что он отвел глаза в сторону.

– Я вижу, к нормальному разговору ты пока не готова. Прискорбно. Ну что ж, придется принимать меры. Григ, постарайся, чтобы девушка ночью не скучала.

Король встал и покинул трапезную.



Человеческий организм от непереносимой боли отключается, чтобы уберечь себя от гибели. Однако Еремеев подобной роскоши позволить себе не мог. Когда хотелось орать во все горло, ему приходилось изображать обморок, а потому кричать и ругаться он мог лишь мысленно.

Пару минут избитый арбалетными болтами узник в полуобморочном состоянии поминал всех и вся отборными непечатными выражениями. Может, потому к его сознанию и не сразу пробились слова красноголовой птички:

– Эй, порученец, я с кем разговариваю? Куковал али мне послышалось? Эй! Ты чего? Сам позвал и молчок?

Еремеев открыл глаза.

Дятел устроился прямо перед носом и, похоже, собирался клюнуть человека.

– Дело есть, – шепотом произнес Александр, хотя пушечные выстрелы позволяли говорить и в полный голос, вряд ли бы его услышали даже те, кто оставался рядом.

Шведы быстро опомнились после начала неожиданного обстрела. И хотя враг напал с тыла, где пушек почти не было, их туда быстро доставили и открыли ответный огонь, одновременно начав латать бреши в ограде.

– Для того сюда и явился, – заявил дятел. – Чем подсобить?

Еремеев понимал, что за ним оставили присмотр, но не знал, сколько людей находилось рядом, они стояли со спины. Птичку они пока не заметили.

– Меня хорошо охраняют? – спросил человек.

– Два оболтуса стоят. Постучал малость в сторонке, они и повелись. Так и не углядели, как я к тебе подобрался.

– Надо их еще раз отвлечь. Причем надолго.

Боярин не знал, как после обстрела поведет себя тело, пока он даже не пошевельнулся, а предстояли весьма активные действия, и на боль он отвлекаться не должен.

– Сделаю, – пообещал дятел.

До сих пор все происходило именно так, как и предполагал Александр. Оказавшись в ловушке, он сразу начал прикидывать варианты действий врага и осознанно спровоцировал собственное избиение до бессознательного состояния. Во-первых, для того, чтобы истощить магический запас, а во-вторых, чтобы противник ослабил свое внимание.

Правда, сам Еремеев надеялся на гораздо меньшие повреждения, но всего ведь не учтешь.

«Пара ребер если и не сломана, то наверняка треснули, а гематом на теле даже представить боюсь, сколько. Кто-то за это должен ответить. Но первым делом надо освободиться. Там, снаружи, мои люди, они на меня надеются».

Задуманный при разработке операции обстрел лагеря изначально имел немного другие цели: напомнить Еремееву, что до темноты осталось мало времени, и доказать врагу серьезность намерений боярина, за которыми – реальная сила.

На иней, едва выступивший возле ног Александра, когда его расстреливали из арбалетов, никто внимания не обратил. Отвлекла пушечная канонада, да и жара поспособствовала – иней тут же растаял. Еремееву изморозь сообщила, что он пуст в магическом смысле, зато способен поглощать энергию чар в больших количествах. Теперь осталось отвлечь внимание соглядатаев, уж больно не хотелось получать новые синяки.

– Ты видел? – Один из охранников заметил вылетевшую из клетки птицу.

– Чего?

– Пичуга какая-то вроде.

– Показалось.

– Да вот же она.

Дятел уселся на плечо воина и клюнул того в шею.


– Ах ты!..

Птичка начала кружить перед глазами, заставив охранников повернуться спиной к клетке и полностью завладев их вниманием.

Еремеев не понимал шведского, но громкие голоса стали сигналом к действию. Он придвинулся к прутьям клети.

«Барон что-то говорил об опасности. Блефовал или вправду предупреждал?»

Александр вытащил кинжал и попытался просунуть его между вертикальными прутьями – только так можно было дотянуться до обручей, опоясывающих клетку. Резкий удар едва не выбил клинок из рук – в прутья оказались установлены вылетающие лезвия, которые выскакивали и убирались в одно мгновение.

«Механика? – обрадовался Еремеев. – Ну, это я знаю, как ломать. Наверняка пружинный механизм. А значит, ножички должны вернуться на исходные позиции. Иначе…»

При второй попытке человек использовал кинжал и пистоль, не позволив лезвию войти обратно в паз прутка. В этом положении его и заклинило. Затем, просунув руку между прутьями, он коснулся дребезжащего обруча правой ладонью: магически истощенное тело тут же поглотило энергию заклятия и присоединенного к нему накопителя. То же произошло и с остальными кольцами, по которым магия воздуха кружила порошок красного серебра.

Подзарядившись энергией ловушки, алтарный маг без труда нарисовал знак и оказался рядом с увлеченными охотой охранниками. Подсечка, удар, захват, бросок.

– А-а-а!!! Сволочи, гниды, получили!!! – Боль, вызванная резкими движениями, еще раз напомнила о себе, но на этот раз боярин не стал сдерживаться, оба охранника лежали без чувств. – Будете знать, как над русскими людьми издеваться!

Дятел тут же уселся на плечо победителя:

– В паре у нас недурственно получается, Данила. Еще дела имеются или сам управишься?

– Как же я без тебя, леший? Пусть твоя птичка возьмет в лапы это и полетает по лагерю. – Александр вытащил из кармана холщовый мешочек, проделал в нем дырку кинжалом и отдал дятлу. – Будет сеятелем. Токмо пущай не вздумает проглотить хоть одно зернышко. Поспеши, скоро совсем стемнеет.

Жучка, собрав ночью свою стаю неподалеку от Кардымова, днем показала хозяину место, где зверюги превратились в зернышки. Об этой тайне боярин также никому не рассказывал. Он собрал «урожай», поместил его в мешочек и взял с собой как раз на тот случай, если хозяева вдруг воспротивятся и не позволят гостю вернуться до темноты.

Дятел отправился выполнять задание, а Еремеев вытащил из пояса один из алмазов и переложил его в карман ближе к пластине, создав вокруг себя зону, недоступную для зверюг.

– До чего же все болит! Прямо не человек, а ходячая отбивная! А ведь хотел договориться по-хорошему. Не дали. Теперь их ждет очень жаркая ночка, а мне нужно срочно Жучку вытаскивать.

Александр похромал к трону. Там он провозился недолго. Отыскав нужный рычаг, открыл створки другой ловушки и выпустил питомца на волю.

– Давай-ка отыщем барона. – Хозяин поставил подбежавшей Жучке первую задачу. – Не могу не ответить любезностью на его гостеприимство.

Собачке еще очень захотелось поблагодарить за прием и изображавшего короля типа. Еремеев возражать не стал. В это время снаружи начали доноситься крики и ругань, открылась беспорядочная пальба: посев красноголовой птички дал свои всходы. С наступлением темноты жизнь в лагере резко оживилась.

На Альбрехта Данила с Жучкой наткнулись буквально в двух шагах от восьмиугольного шатра. Тот, по-видимому, догадался, что зверюги здесь появились неспроста, и кинулся к пленнику. Увидев того свободным, чертыхнулся, выстрелил и тут же был сбит собачкой.

– Господин барон? Я тоже бесконечно рад тебя видеть!

– Ты что вытворяешь, щенок?! Откуда тут взялись зверюги? Сознавайся: твоих рук дело?

Барон был прижат лапами к земле, но даже в таком состоянии не сдерживал ярости, которая на время отключила инстинкт самосохранения.

– Считаешь меня повелителем зверюг? Или знаешь способы ими управлять? Если сумеешь объяснить, как такое можно сотворить, я готов принять сей грех на себя, а заодно взять на вооружение. Мне ведь еще к твоему королю зайти нужно. – Александр не собирался открывать свою причастность к воцарившемуся здесь хаосу.

– Это невозможно! – промямлил Альбрехт. – Но почему зверюги на тебя не кидаются?

Несколько тварей действительно промчались мимо, да еще постарались обогнуть человека, словно его боялись.

– У них от меня изжога, барон. Жучка, отпусти его.

Барон приподнялся и тут же получил мощный удар в скулу. На ногах он не устоял.

– Да воздастся нам по делам нашим, – произнес Еремеев и пояснил: – Это я к тому, что не стоит делать того, чего бы не хотел, чтобы сделали с тобой.

– Решил надо мной поиздеваться? Хочешь быть похожим на меня?

– Нет, просто следую принципу – любое «добро» должно быть «вознаграждено». Ты поступил со мной нелюбезно, а потому… Да ты вставай, я ведь только начал благодарить за оказанный прием.

– Не стоит делать скоропалительных выводов Данила. Я все могу объяснить…

– Да ну? – Александр изобразил на лице удивление. Однако времени на месть у него не было, он быстро совладал с собой и продолжил: – Хорошо, потом объяснишь. А сейчас поднимайся. Пойдем, ночь только началась, а дел по твоей милости еще много. По пути расскажешь, кто тут в командирах ходит.

– А ежели откажусь? – Альбрехт уже не теребил свои усы, он пытался поправить скулу.

– Отдам тебя Жучке, она людское зло хорошо помнит. Правда искореняет его кардинально.

– Я бы не советовал от меня избавляться, Данила. – Альбрехт окончательно пришел в себя, и тяга к геройству моментально его покинула. – Король никаких денег не пожалеет на выкуп.

– Выкуп? Это хорошо! Вот я и собираюсь с твоей помощью набрать таких пленников, которые дорого стоят, – произнес Еремеев, хотя мысли были совсем не о деньгах.

– Один? – удивился Барон.