Сказки бабушки Агаты

Она разочарованно взмахнула рукой и ушла. Я некоторое время смотрела на закрывшуюся дверь, потом перевела изумленный взгляд на Лайзу:

– Ничего не понимаю. О чем она?

– А, не бери в голову. С Аллой это часто бывает – выберет себе кого-нибудь в подружки, напридумывает себе… – Лайза поднялась с кресла. – А потом опять напридумывает и получается смертельная обида. Не обращай внимания.

– Но при чем здесь зимний сад? И рыбы?

– Ни при чем, абсолютно. Я же сказала, не обращай внимания. Алка у нас с закидонами.

– Но ты тоже! Я имею в виду, ты тоже из-за зимнего сада шум подняла!

– Я? – Лайза потрудилась приподнять безупречно прорисованные брови. – Глупости. Тебе показалось. Какое мне, вообще дело до зимнего сада? Я даже не помню, где он находится.

Вы что-нибудь поняли? Я нет. Лайза давно удалилась, а я все сидела на кровати и хлопала глазами. Из-за чего вдруг разгорелся сыр-бор? Я упомянула, что Алла хотела пойти в зимний сад. Лайза, довольно нервно к этому сообщению отнеслась, а Алла обиделась так, словно я поделилась ее самыми задушевными тайнами, открытыми мне под большим секретом. Что же это за таинственное место такое – зимний сад? Заглядывала я ведь туда вчера, когда бродила по дому в поисках пристанища на ночь – милое, уютно, но ничего особенного. Или я чего-то не разглядела?

Мыслительный процесс, который так хорошо было пошел, пока я лежала с закрытыми глазами, был прерван окончательно. Собственно, я уже и не помнила, над чем, таким важным, размышляла перед тем, как ко мне явились, одна за другой, все эти нервные дамочки. И что мне, теперь, оставалось делать? Я отправилась в зимний сад.



С прошлой ночи там, на первый взгляд, ничего не изменилось. Зелень, аквариум, качели. Я решительно опустилась на мягкое сиденье и откинулась на спинку. Качнулась, раз, другой, поправила подушку. М-да, в чем-то Алла права – ей здесь должно быть скучновато. То есть, зимний сад может предоставить безмятежность, покой, тишину, но ничего увлекательного здесь не происходит. Так почему же, одно упоминание о этом тихом месте вызывает у здешних девушек такую бурную реакцию?

Начнем рассуждения с самого начала: ради чего, спрашивается, Алла покинула бассейн и направилась в зимний сад? То есть, сама Алла это объяснила – для успокоения нервной системы. И в любом другом случае я, наверное, даже поверила бы. А что? Рыбки, пальмы и цветочки составляют очень приятную картину: мирную и успокаивающую. Но вот с самой Аллой этот пейзаж никак не монтируется. Да и не выглядела она, когда уходила, слишком уж взвинченной. Стоп. А почему я вообще решила, что она здесь была? Да потому что Алла сама об этом сказала. Причем два раза: в бассейне, когда уходила от меня и потом, в моей комнате, подтвердила Лайзе. И еще раз стоп! Какая разница, куда собиралась Алла и где она была? Чего ради я прицепилась к этой нелепой девчонке, у которой язык, вообще, работает отдельно от головы? Ну сболтнула она про зимний сад, ну заглянула сюда, присела на пять минут на качели, ну и что? С тем же успехом, Алла могла прогуляться на чердак или в подвал. Или в бильярдную. Ее ведь вовсе не волновало, куда идти. Но почему она обиделась на меня? Даже упрекнула в излишней болтливости? Может потому, что пустяковый, вроде бы, разговор, вызвал раздражение Лайзы?

А Лайза занервничала, и сильно! И опять-таки, почему? А потом, когда я попыталась выяснить, что, собственно, произошло, не захотела говорить со мной на эту тему. Сделала вид, что вообще не понимает, о чем я спрашиваю. Вот ведь, развели тайны какие-то дурацкие! Что, спрашивается, здесь может быть особенного? Ну растения всякие. Много растений. Пальмы, кусты и мелкие кустики, фикусы и декоративные травки. А по стенам лианы расползлись. Красиво. И примерно треть всего этого зеленого великолепия еще и цветет. Наверное, именно поэтому, воздух тяжеловат – слишком много разных ароматов смешано. Пожалуй это даже хорошо, что Николай меня вчера отсюда выставил. Если бы я заснула здесь, то головная боль поутру мне была бы обеспечена стопроцентно. И все-таки, что в этом помещении такого особенного?

Я снова обвела взглядом многочисленные кадки, горшки, горшочки и большие плоские – не знаю, как называются – наполненные землей емкости. В конце концов, не клад же здесь зарыт, в самом деле! Хотя… клад не клад, но если кто-то, допустим Лайза, что-то захотел спрятать, – я внимательно оглядела плотные, смыкающиеся ряды зелени, – то надо признать, возможности для этого, зимний сад дает богатейшие. А когда она узнала, что туда приходила Алла, то естественно, заволновалась. Судя по всему, эта комната хороша в качестве тайника еще и потому, что не пользуется особой популярностью у здешних обитателей. А если начнутся хождения: то Алла сюда загуляла, то я – глядишь, кто-нибудь случайно и на спрятанное наткнуться может. Или, что еще хуже, не случайно. А где, конкретно, здесь можно что-то спрятать? М-да, если бы знать, какого размера это предполагаемое что-то, то было бы гораздо проще рассуждать. Но ничего, ряд простейших предположений можно сделать и так, без дополнительной информации. В любом случае, предмет должен быть меньше, например, чемодана. Почему? Да потому, что я просто не могу себе представить, что Лайза, озираясь, крадется сюда с чемоданом, а потом пытается закопать его под пальмой. Логичнее всего предположить, что это средних размеров сверток. Примерно… ну, скажем так – стопка тетрадей из одного класса. Или из двух.

Я спрыгнула с качелей принялась за тщательное изучение кадок. Потом проверила травку и перешла к цветам. Кусты, которые все, почему-то, были очень колючими, я оставила напоследок, искренне надеясь, что если я хочу сберечь руки, то у Лайзы желания исцарапаться было еще меньше. Увы. Мои психологические построения, такие разумные, оказались не верны. Именно у корней большого колючего куста, усыпанного странной формы мелкими розовыми цветами, я нашла… нет, не клад. И не стопку тетрадей. Я нашла место, где что-то было спрятано, причем совсем недавно. Осыпающиеся от неосторожного прикосновения, бледные цветочки густо устелили слегка взрыхленную землю, тут же валялось несколько, еще не начавших вянуть, зеленых листков. Завершала картину надломленная веточка – даже самый рассеянный следопыт не ошибся бы. Естественно, я сунула руку вглубь куста и осторожно пошарила там. Самым первым результатом этого явилась еще одна горсть цветов, добавившаяся к тем, что уже лежали на земле. Но цветы – ладно, они никому не мешают. Вот колючки… вы думаете, можно вот так, влезть в куст, ветки которого усыпаны двухсантиметровыми тонкими иглами и не оцарапаться? Ну, может кто другой и смог бы. У меня не получилось. Дернувшись от неожиданно резкой боли, я тут же добавила к уже имеющемуся у меня комплекту шипов не меньше полудюжины.

– Вот скотина! – обозвала я куст и осторожно, медленно, потянула руку назад.

При этом, пальцы мои зацепились за что-то мелкое и гладкое – явно не комок земли. Почти машинально – больше всего я была озабочена тем, чтобы освободить руку с наименьшими повреждениями – я прихватила это нечто и вытащила. Признаюсь честно: следующие пять минут моей жизни были вовсе не теми, которые потом, в мемуарах, называют «звездными». Даже не сообразив, что могу теперь встать и вернуться на удобные качели, я сидела на полу и тупо таращилась на маленького, в спичечный коробок поместится, бегемота из полупрозрачного зеленого камня.

– И попробуйте мне доказать, – собственный голос показался чужим и визгливым. Я кашлянула и продолжила: – Попробуйте доказать, что этот зверь не из украденной коллекции!

Я положила бегемотика на край ближайшей кадки и снова героически сразилась с кустом, тщательно ощупав выступающие на поверхность корни и землю вокруг них. Награда была символическая – еще дюжина иголок, впившихся мне в руку. Вполне можно расценивать, как некое предупреждение, тонкий намек судьбы. С другой стороны, колючки – явление природное и к делу не относятся. А вот два факта, которые благодаря моим поискам, совершенно точно установлены, это важно. Во-первых, коллекция жадеитовых фигурок находилась какое-то время здесь, в зимнем саду, под колючим кустом. И во-вторых, сейчас ее здесь нет.

Моя гениальная догадка, что окно в гостиной было открыто исключительно для отвода глаз, а нож в спину Евгения всадил кто-то из находящихся в доме, получила подтверждение. Мало того, у меня даже подозреваемый теперь есть – Лайза! А вот что с этим делать дальше? Пожалуй, прежде всего, надо найти Борьку и показать бегемота ему. Разумеется, я не рассчитывала, что Маркин сумеет выдать какую-нибудь гениальную идею, но это от него и не требуется. Думать и выдвигать гипотезы я вполне в состоянии сама. А Борис нужен, чтобы получить от него дополнительную информацию и, вообще, обсудить ситуацию. Кроме того, он же мой работодатель, значит имеет право быть в курсе и моих находок и моих подозрений.

Я очистила фигурку от налипшей земли, потом отряхнула руки. Посмотрел на пол: намусорила я здесь, надо бы подмести. Но где в этом доме искать щетку? И что делать, если меня застукают в процессе уборки? Сцена будет крайне неприятная – деликатностью здешний народ, как я уже могла заметить, вовсе не отличается. Ну и ладно. В конце концов, есть Мария, она и наведет порядок. Я, наконец, поднялась, засунула бегемотика в карман джинсов и снова посмотрела на свои грязные руки. Надо бы помыть, да и царапины йодом обработать не помешает. Где у них тут, интересно, хранится аптечка? Впрочем, ну его, этот йод – искать еще! Вполне можно обойтись одеколоном, у Бориса наверняка есть. А его, все равно, надо сейчас позвать – обсудить ситуацию. Тем более, что я прекрасно помню, насколько мой приятель обожает физические упражнения на свежем воздухе. С лопатой он, наверняка, уже наигрался и теперь только и мечтает, как бы половчее смыться. Так почему бы мне не выступить в роли доброй феи?



– Чтобы Лайза саданула Женьку ножом?! – Борис всплеснул руками. – Ритка, этого не может быть!

– Допустим, – я старательно обрабатывала царапины Борькиным одеколоном и головы не поднимала. – Но почему она из-за зимнего сада так распереживалась? Не потому ли, что спрятала там коллекцию? Кстати, я прикинула: если она сразу от меня направилась в зимний сад, то вполне могла успеть забрать ее до того, как я явилась. Дело недолгое – подошла к кусту выдернула сверток… кстати, ты не обратил внимания, у нее руки не исцарапаны?

– Нет, – он покачал головой. – В смысле, не знаю, не смотрел. Рита, но зачем бы ей это было нужно?

– Ты еще спрашиваешь? Вот уж что-что, а повод для убийства у Лайзы есть, самый убедительный.

– Черт побери, – совсем затосковал Борька. – Ритка, я все понимаю, честное слово! И что мотив, и что сама Лайза, девчонка, у которой не задержится… но может, все-таки, это совпадение какое-нибудь, дурацкое?

– Может. Но фигурку эту я под кустом нашла? Нашла. Фигурка из коллекции?

– Вроде стояло там на полке что-то такое, – Борис поднес бегемотика к глазам и пожал плечами. Поставил на подоконник, отошел в сторону и, прищурившись, посмотрел издалека. – Я не приглядывался никогда, но похоже. У Николая надо спросить, он точно знает.

– В этом я не сомневаюсь. Вот только не уверена, стоит ли говорить с ним на эту тему.

– Ритка, но ты же не думаешь, что Коля тоже замешан?

– Боря, я вообще ничего пока не думаю, – вздохнула я. Ты вспомни, я всех этих людей только вчера вечером впервые увидела. Ты говоришь, Лайза не могла. Допустим. А Николай? Наш гостеприимный хозяин? Он, конечно, не похож на рыцаря, который за свою даму на дуэли драться будет, но то, как Евгений Вику доставал, ему явно не нравилось.

– Все равно, он не мог, – в голосе Бориса было больше уныния, чем уверенности.

– Ладно, пусть Николай тоже не мог, – я смотрела ему прямо в глаза. – А кто мог? Молчишь?

– А если, все-таки, кто-то сумел забраться? – жалобно спросил Борька.

– Ага, открыл пластиковое окно снаружи. Потом залез в гостиную, забрал коллекцию, – я ткнула пальцем в бегемота, – и бегом в зимний сад. Там он засунул украденное подальше в колючие кусты, вернулся в гостиную и выпрыгнул в открытое окно. Ах да, между делом этот нехороший человек еще зарезал Евгения.

– Ритка, ну как ты можешь такое говорить! У тебя что, совсем сердца нет?

Я посмотрела на его несчастную физиономию и мне стало стыдно.


– Извини. Я понимаю, тебе не хочется думать, что кто-то из твоих знакомых способен на убийство. Но и ты пойми: даже если ты не только голову в песок спрячешь, а весь, целиком, закопаешься, это ничего не изменит. Тот, кто убил Евгения, и сейчас находится в доме.

– Тот, кто убил? – он снова взял бегемотика, повертел в пальцах и поставил, теперь на прикроватную тумбочку. – То есть, ты окончательно не уверена, что это была именно Лайза?

– Надо сначала на ее руки посмотреть. Если исцарапаны, то буду уверена. А если нет… Знаешь, всякое странное поведение может иметь естественные причины. И тогда Алла, например, или Мария, будут выглядеть не менее подозрительно. А то и более, – я вернула Борьке флакон с одеколоном и вытянула руки перед собой. Несколько, едва заметных, красных точек и только. – М-да. Надо же, как неприятно – практически никаких следов. Значит и Лайзу на этом не поймаешь. Вообще, я уверена только в том, что это не ты и не я. Да и то… где ты был около часа ночи?

– Где? – растерялся Борис.

– Это я спрашиваю: где?

– Неужели я помню? Спал, наверное, – он смотрел на меня с искренним недоумением.

– Нет, дорогой мой, ничего подобного. Это я в час ночи вернулась и легла спать. А вот тебя, как раз, на месте не было.

– А, вон ты про что, – Борькины щеки порозовели. – Ну, я это… в общем, я… то есть..

– Ради бога! – я раздраженно поморщилась. – Избавь меня от подробностей. Я уже и так поняла, что здесь что-то вроде филиала центрального городского борделя. И честное слово, мне совершенно не интересно, с кем конкретно, из присутствующих здесь дам, ты проводил время.

– Я? Да ты что, Ритка? Ты меня за кого принимаешь? – он явно обиделся и обиделся всерьез. – Что, по-твоему, у меня вообще совести нет?

– А при чем здесь совесть? Лайза, например, даже не скрывает, что вы…

– Да при чем здесь это! – рявкнул Борька. – Мало ли, что у меня с кем когда было? А я про сейчас говорю! Ну сама подумай, зачем мне сейчас-то приключения нужны?

– А где же ты тогда был ночью? – я поверила сразу, уж очень убедительно он орал. И причины не верить, честно говоря, не было. Но вопрос-то оставался.

– На кухне! Поесть пошел! А, да разве ты поймешь!

– Ой, Борька, пойму! – я вспомнила, как мама выговаривает отцу по утрам: «опять полночи по холодильнику шарил!» и засмеялась. – Честное слово, пойму!

– Я задремал сначала, – заметно смягчившись, объяснил Борис. – А потом проснулся. Тебя не было еще. А я лежу, чувствую, есть охота, просто невозможно. Ну и спустился на кухню, сделал себе пару бутербродов.

– Одну? Или, может, две пары? – ехидно усмехнулась я.

– А тебе какое дело, – нижняя Борькина губа снова оттопырилась. – Тебе что, для меня куска хлеба жалко?

– Ни в коем случае, – заверила я его. – Тем более, и хлеб не мой, а Николая. Я спрашиваю исключительно для установления твоего полного и безоговорочного алиби: ведь чтобы приготовить и съесть четыре бутерброда, времени надо в два раза больше, чем на два.

– Какая ты умная, Морковка! Не помню я, сколько бутербродов было, что я их считал? Ел себе, пока не наелся, вот и все. А потом вернулся в спальню. Смотрю, ты спишь. Ну, и я тоже лег.

– Сколько времени было?

– А зачем мне на часы было смотреть? Какая разница? Я что, куда-то опаздывал?

– Да нет, конечно. Просто алиби у тебя получается жидковатое. Впрочем, у всех остальных не лучше. В основном, народ спал, только как это проверишь?

– Да никак, – Борька вздохнул и посмотрел в окно: – Снег уже не идет. И мужиков не видно. Тоже, значит, домой вернулись.

– Дорожку к сараю расчистили?

– Не до конца. Да кому он нужен, тот сарай! – Борис снова повернулся ко мне. – Слушай, все-таки, надо с Колей поговорить. Рассказать ему.

Я неопределенно пожала плечами. Николай, для меня – такой же подозреваемый, как и все остальные. С другой стороны – я не придумала ничего такого, чего не смог бы предположить любой, из находящихся здесь. Так что, мои выводы военной тайной не являются, а Николай, все-таки, хозяин, лицо заинтересованное.

Борис предпочел истолковать мое слабое движение, как согласие и, взяв меня за руку, потащил из комнаты.

– Сейчас мы его найдем.

Я скептически улыбнулась. Ну да, сейчас! Минут пятнадцать будем носиться по дому, заглядывая во все комнаты, не меньше. Впрочем, я ошиблась Борькин способ поиска нужного человека оказался прост и эффективен. Он вышел на лестничную площадку и заорал:

– Коля! Ты где?

Отклик донесся довольно невнятный. Признаюсь честно – я поняла только то, что нужно спуститься на первый этаж. Но Борька удовлетворенно кивнул головой:

– Он в малой гостиной, – и пояснил, не без гордости: – Голосовое определение местоположения. Очень удобно.

Николай, действительно, находился в малой гостиной. Увы, не один. Рядом с ним, на диване, сидел дядя Саня и выглядели они, оба, одинаково хмурыми. Мы с Борисом переглянулись. Одно дело – изложить свои подозрения и выводы хозяину дома, в котором произошло преступление и совсем другое…

– О чем разговор? Почему меня не зовете? – Лайза! Вот только ее не хватало! Главное, как ей это удается – стоит в комнате собираться более, чем двоим, она тут, как тут! Следит, что ли, за всеми, непрерывно? Хотя, если вспомнить о необходимости блюсти свои интересы, может, Лайза и права. Она ведь у нас теперь беззащитная вдова, ее всякий обидеть может. Так что, лучше подстраховаться, чем потом жалеть.

Подумав так, я посмотрела на Лайзу, хотя и не с симпатией, но, по крайне мере, с пониманием. Впрочем, как раз я, волновала ее меньше всего. Она смотрела на мужчин – как-то ей удавалось сверлить подозрительным взглядом всех троих одновременно. Неловкое молчание грозило затянуться, но положение спас резкий телефонный звонок. Николай, обрадованно, схватил трубку:

– Алло.