Сказки бабушки Агаты

Я прикрыла глаза. Все происходящее напоминало дурной сон, а сны, как известно, смотрят с закрытыми глазами. А может, я не права? Может, наоборот, надо открыть глаза и я проснусь? И весь этот кошмар, этот черный морок, рассеется? И окажется, что ничего этого не было, что все живы, что… Но почему, почему я оставила Аллу одну?! Как я могла сделать такую глупость?! Вот дядя Саня, он сразу догадался, что она в опасности, а я… И теперь только я виновата в ее смерти.

– Ты не виновата, – как будто прочел мои мысли дядя Саня – Ты не могла этого предвидеть.

Я покачала головой. Конечно, теперь он может говорить все, что угодно. Но если бы у меня хватило мозгов, если бы я не побежала хвастаться своими новостями, а задержалась бы рядом с Аллой, то ничего бы не случилось!

– Кроме того, – продолжил дядя Саня, внимательно глядя на меня, – нет никакой уверенности, что ты смогла бы уберечь Аллу. Убийца жесток и изобретателен, так что, вполне возможно, мы сейчас имели бы два трупа вместо одного.



Мы снова забились в библиотеку. Наверное, дядя Саня был совершенно прав. С точки зрения безопасности, оставаться все время на глазах друг у друга, было самым разумным. С другой стороны… группа людей, с достаточно сложными взаимоотношениями, еще могла существовать более или менее мирно в большом доме, разбредаясь по разным комнатам. Теперешнее, вынужденно более тесное общение, грозило превратиться в один непрерывный скандал. Пока было сравнительно тихо, но гром мог грянуть в любую минуту.

Кроме того, у меня были другие, личные причины, желать хотя бы минимальной возможности уединения. Мне нужно было поговорить с Борькой. Похоже, я, наконец, придумала, как мне провести свой, как его обозвал дядя Саня, психологический эксперимент. Но пускаться без надежной страховки в такую авантюру, как ловля на живца, с моей стороны было бы верхом глупости и безответственности. И если профессиональный сыщик мне в этом деле не помощник, то на кого, спрашивается, я еще могу рассчитывать? Правильно, на Бориса. Осталось только объяснить ему условие задачи.

Я немного постояла у окна, с большим интересом разглядывая заснеженный двор, потом побродила по комнате. Как бы невзначай, присела на широкий мягкий подлокотник кресла, в котором устроился Борька и обняла его за плечи. Одноклассник мой слегка оторопел от таких неслыханных проявлений нежности, но когда я, склонив голову к его уху, зашептала, очень быстро пришел в себя.

Естественно, я не стала излагать Борьке свои рассуждения во всех подробностях. Просто сказала, что у меня есть план, как найти убийцу и, что мне нужна его помощь.

Надо отдать Борису должное, он не стал отвлекаться на мелочи. Спросил еле слышно, но коротко и четко:

– Что я должен сделать?

– Ничего особенного, подстраховка. Просто постарайся этой ночью не спать. Мне может понадобиться твоя помощь, чтобы скрутить преступника.

– Тебе? – у него сорвался короткий смешок. – Ты же у нас самая крутая. Забыла, как Женьку вчера по полу катала?

– Это другое дело, – я была просто ангельски терпелива. – Действительно, скорее всего, я справлюсь сама. Но если меня будет страховать умный сильный мужчина, мне будет не так страшно. Понимаешь? – неуверенная, вопросительная улыбка завершила дело.

Борис расправил плечи, поднял голову и выпятил подбородок.

– Это ты правильно рассуждаешь, Морковка, – даже в его шепоте, теперь угадывался внушительный бас. – Не бойся, все сделаем, как надо.

Все-таки, Маринка права: мужчины – абсолютно незатейливые существа! И если любой конкретный экземпляр узнать поближе, то управлять им – не сложнее, чем пальцами щелкнуть.

Вот интересно, если бы я вдруг собралась за Борьку замуж, получилось бы у меня? А пожалуй, да, получилось бы. Пришлось бы, разумеется, приложить определенные усилия, прикормить хорошенько… но в целом, этот тип вполне предсказуем.

В этот момент, Борис, словно желая подтвердить мои мысли, подергал меня за рукав и выдохнул:

– Рита! Слушай, Ритка, а я бы уже что-нибудь съел!

Ответить я не успела, потому что Лайза вскочила со своего места и, сделав три больших шага, встала перед нами.

– Вы о чем все время шепчетесь? Это нечестно, в конце концов! Шепчетесь и переглядываетесь! Что вы задумали?

Естественно, все присутствующие, тут же уставились на нас. И оч-чень подозрительно уставились. Особенно мне не понравился взгляд дяди Сани. Поэтому я быстро подняла руки вверх:

– Ничего такого, честное слово! Никаких заговоров, ни тайных, ни явных. Просто Борька опять хочет есть, а я не уверена – удобно ли это?

– Неудобно штаны через голову надевать, – не слишком деликатно просветил меня Николай. – Ясное дело, надо поужинать.

Честно сказать, не ожидала я от него такой грубости. А вот на Лайзу вдруг накатила сентиментальность:

– Рождественский ужин, – едва ли не всхлипнула она. – У людей свечи, подарки, а у нас одни кошмары!

– Индейку так и не приготовили, – слова Вики прозвучали удивительно невпопад. – Мария, а окорочка? Господи, окорочка ведь тоже не сделали! Они так и лежат на столе, наверное!

– Наверное, – Мария кивнула замедленно, словно не сразу поняла, о чем идет речь. – Я на кухню не заходила больше.

– Да черт с ними, с этими индейками и окорочками! – рявкнул Николай и встал с кресла. – Можно подумать, кроме них не найдется, чем перекусить!



Естественно, Николай был прав – нашлось чем перекусить и это отнюдь не была трапеза нищих. Ужин, правда, Марии так и не позволили приготовить, но нам вполне хватило холодных остатков обеда, разных вкусных кусков, чая и кофе.

Я, сделав вид, что аппетит в свете последних событий, пропал окончательно, ограничилась кусочком сыра и чашкой растворимого кофе, который, якобы по рассеянности, сама себе приготовила. Не то, чтобы я боялась, что Мария меня отравит, просто решила следовать старому завету: «лучше перебдеть, чем недобдеть!» Согласитесь, что ситуация, как-то склоняла к осторожности, пусть даже излишней. Мужчины пили кофе, сваренный в какой-то жутко навороченной импортной кофеварке, причем Борька, хитро мне подмигнув, выпил две чашки подряд. Вика и Лайза налили себе чая, а Мария ограничилась стаканом воды. В целом, ужин прошел очень мило, если не считать того, что дядя Саня, так и не присевший ни на секунду, непрерывно мерял кухню шагами. Кого как, а меня этот живой маятник, шатающийся туда-сюда, страшно раздражал.

После ужина никто даже не заикнулся о бильярде. На милые вечерние забавы сегодня никого не тянуло. Промаявшись еще полчасика, мы решили укладываться, хотя не было еще и десяти.

Поскольку нашей общей спальней на эту ночь, дядя Саня назначил, опять-таки, библиотеку, надо было решить – как устроиться поудобнее. Борька предложил провести ночь в креслах, но против этого выступили все, кроме Марии (она, по своему обыкновению, промолчала). Такого единодушия, честно скажу, в этой компании мне до сих пор встречать не приходилось. Вика напомнила Николаю про какие-то матрасы в подвале. Он обрадовался и тут же заявил, что вопрос решен и мужчины, в полном соответствии с распоряжением дяди Сани, передвигаться по дому, не менее, чем втроем, отправились в подвал. Минут через пятнадцать они вернулись за Марией и теперь втроем остались мы, девушки. С помощью Марии поиски пошли быстрее. Точнее, судя по затраченному времени, она просто спустилась с ними и указала на матрасы пальцем.

Это оказались здоровенные надувные сооружения – из тех, какие рекламируют в телемагазинах. Возня с этим матрасами – пока их развернули, пока раздвинули по углам кресла, чтобы освободить достаточно свободного пространства, пока накачали до нужной степени – привела всех в состояние несколько истерического веселья. Тщательный контроль дяди Сани за тем, чтобы никто, ни на секунду, не оставался один, тоже вызвал несколько приступов смеха, больше похожих на нервические припадки.

А потом нас ждало еще одно испытание – назрела необходимость посетить туалет. Поскольку физиология, в определенные моменты, без труда берет верх над любыми душевными порывами, отказаться от этого мероприятия, мы просто не имели возможности. Не буду описывать групповое посещение туалета, скажу только, что это был тот еще, аттракцион. Санузлы в доме Николая, конечно просторные, это дядя Саня совершенно верно заметил, но все-таки, рассчитаны на одного! Вчетвером там было тесновато и это здорово мешало.


Я, впрочем, сумела воспользоваться этой теснотой и суетой достаточно эффективно. Мне ведь и не нужен был длинный разговор – достаточно двух, хорошо продуманных, коротких фраз, незаметно произнесенных Вике на ушко тихим шепотом:

– Я знаю, как обворовывали фирму. И хочу получить компенсацию.

Выждала несколько секунд, дожидаясь, пока смысл сказанного дойдет до ее сознания, и не отказала себе в удовольствии тонко улыбнуться:

– Приходится самой о себе заботиться. Я – девушка небогатая.

Правда, гениальный ход? А главное, абсолютно беспроигрышный. Во время обыска (у Антона или у Евгения – безразлично), я вполне могла найти бумаги, представляющие интерес для шантажиста. И кто сказал, что я не могу этим самым шантажистом оказаться? Девушка я, как уже сказано, небогатая, а в данный момент – и вовсе безработная. Имею полное право соблазниться возможностью получения крупной суммы нетрудовых доходов.

Глаза Вики округлились, правая ладонь машинально взметнулась вверх и прижалась к горлу, словно прикрывая его:

– Ты о чем?

Я отвернулась. Не извиняться же, не объяснять, что это была проверка. Это привлечет, совершенно мне не нужное, внимание Лайзы и Марии.

Еще некоторое время ушло на быстрый проход по спальням – нам всем надо было переодеться на ночь. В комнате Марии, я улучила момент, чтобы пошептаться с Лайзой. Она отреагировала на мое предложение более энергично. Шарахнулась в сторону и зашипела, как испуганная кошка:

– Ненормальная! Отстань от меня!

Разумеется, я немедленно отстала. Что же получается, я не напрасно считала, что Мария – самая подозрительная? И вот, пожалуйста, старый добрый метод исключения подтверждает: я права. Осталось встать в третью позицию, устремить на Марию указующий перст и сказать грозно: «Признавайтесь!» Только не очень верится, что это сработает.

Конечно, можно поделиться информацией с дядей Саней, посоветоваться. Вот только, как это сделать, не посвящая в подробности всех остальных? Или продолжать действовать самой, например, снова разыграть этюд: «предложение шантажиста»? Если Мария поддастся на провокацию, пути назад у нее уже не будет. А если не поддастся?

– Рита, ты что застыла? – Вика подтолкнула меня в спину. – Пошли.

– Да, конечно!

Мария и Лайза уже выходили из комнаты и я заторопилась вслед за ними. Вика шла рядом, шаг в шаг, не обгоняя меня, но и не отставая. В коридоре, Лайза обняла мать за плечи и пошла чуть быстрее. Прямая спина Марии напряглась, пальцы на мгновение сжались в кулаки и мне показалось, что сейчас она оглянется, посмотрит на меня. Не оглянулась.

Да, как выражается дядя Саня: «не кругло получается». Наверняка, Лайза только что, на моих глазах, поделилась впечатлениями. И ловить Марию на ту же наживку, теперь бессмысленно. Так что мы имеем, в сухом остатке, кроме моей уверенности? Правильно, ничего. А что делать? Детский вопрос! Разумеется, нужно придумать, что-нибудь новенькое.



Когда мы вернулись в библиотеку, мужчины уже устроились на своем матрасе. Борька лежал в центре, а дядя Саня и Николай устроились справа и слева от него. Я подумала, что это немного нечестно – им матрас на троих, а нам, точно такой же, но на четверых. С другой стороны, если учитывать их комплекцию… общий паритет веса, пожалуй, соблюдался.

Я немного потопталась на месте, рассеянно поглядывая по сторонам. Все-таки, надо попробовать намекнуть дяде Сане, чтобы он повнимательнее присмотрелся к Марии. Без подробностей – докладывать ему про мои психологические эксперименты и полученный методом исключения результат, нет необходимости. Только намекнуть и ничего больше. Но для этого надо, как минимум, поймать его взгляд.

К сожалению, сыщику похоже все надоело. Действуя по принципу: «глаза бы мои на вас не смотрели», он отвернулся к стене. Я вздохнула и обратила свое внимание на «дамский матрас». Вика уже напряженно вытянулась на самом краю, справа, и натянула одеяло почти до носа. Лайза вольготно расположилась рядом с ней, а Мария собиралась занять левый край, оставив мне свободное место между собой и дочерью. Ага, вот сейчас я лягу между этими двумя кобрами! Хватит и того, что я, в любом случае, оказываюсь рядом с Марией. И главное, сама виновата – нечего было зевать!

Проявив ловкость и некоторую долю нахальства, я очень вежливо оттеснила ее к дочери, а более безопасный край оставила за собой. Если Мария и была недовольна таким исходом, то никак этого не проявила – просто легла на спину и закрыла глаза.

Еще какое-то время ушло на возню с одеялами, взбивание подушек и прочую суету. Наконец, все угомонились. Впрочем, не прошло и минуты, как Николай отбросил одеяло в сторону и встал.

– Свет надо выключить. Что мы тут, под люстрой улеглись.

– Нет! – взвизгнула Вика. – Не надо! Я в темноте глаз не сомкну от страха. Всю ночь буду лежать и трястись!

Николай бросил на нее раздраженный взгляд и отошел от выключателя. Увы. Никогда не бывать Вике законной хозяйкой этого дома. Да и незаконное ее правление, похоже, кончается. Скорее всего, Николай выставит ее, как только это будет возможно, вместе с остальными гостями.

– А я при свете не засну, – тут же заспорила Лайза. – Что у нас тут, полярный день, что ли? Дайте Вике фонарик, если ей так страшно!

Мария в дискуссию не вступала – лежала, закрыв глаза и дышала легко и ровно. Я, пожалуй, была готова поддержать Лайзу – свет мне был, в общем-то, ни к чему, хотя я еще не придумала, как заставить Марию выдать себя. Или, хотя бы, как мне поговорить с дядей Саней. Проблему решил миротворец Борис.

– Мы на стене бра включим – вон их сколько, над каждым креслом висит – а люстру тогда можно погасить.

– Правильно, – обрадовалась Вика. – Все бра включить!

– Если все включить, то еще светлее, чем от люстры будет, – таким мерзко капризным тоном заявила Лайза, что у меня просто руки зачесались треснуть ее хорошенько. И это несмотря на то, что в данной ситуации, мы с ней были, вроде как союзники! Судя по выражению лица Бориса, он тоже с трудом сдержался. Но сдержался, заговорил почти ласково:

– Да зачем же все включать, вполне хватит двух. Даже одной лампочки достаточно – будет такой приятный полумрак. И не темно, и свет никому спать не мешает…

Не теряя времени, он продемонстрировал этот самый «приятный полумрак». Действительно, предложенный им вариант освещения устроил всех, даже меня. На некоторое время воцарилась тишина – не абсолютная разумеется. Семь человек в одной комнате, даже если не разговаривают а просто дышат – уже создают некоторый звуковой фон. А ведь мы еще и шевелились: поворачивались с боку на бок, Лайза два раза взбивала подушку, Вика все дергала свое одеяло, тяжело сопел Николай. Я тоже внесла посильный вклад, издавая тяжелые вздохи. Через некоторое время, со стороны мужчин, к сопению Николая прибавилось легкое похрапывание. Я улыбнулась про себя – молодец Борька! Очень ловко усыпляет бдительность вероятного противника. Честное слово, если бы я не знала, что Борька собирается охранять меня всю ночь – сама поверила бы, что он заснул.

Впрочем, кроме меня, от его стараний никто удовольствия не получил. Николай, проворчав что-то сквозь зубы, ткнул его кулаком. Успех был минимальным. То есть, Борис повернулся на бок, но, сделав пару глубоких вдохов, продолжил храпеть с прежним энтузиазмом.

Лайза сунула голову под подушку, но через несколько секунд отбросила ее в сторону и села:

– Это невозможно! Вика, у тебя есть какие-нибудь затычки для ушей?

– Нет, – Вика тоже села, потерла виски кончиками пальцев. – Не могу больше! Вы как хотите, но мне нужно выпить снотворное, иначе я до утра просто не доживу!

– Правильно, – встрепенулась Лайза. – Мне тоже дай!

– Сейчас, – Вика легко вскочила на ноги.