Скопление неприятностей

– Да, – кивнул Фелди.

– Вот и хорошо, – улыбнулся директор-наблюдатель, стряхивая пепел на пол. – Будем считать, что мы преодолели внезапно возникшую преграду и завтра продолжим операцию. Все свободны.

– Позволите высказаться? – тердан, как в школе, поднял руку.

– Говори, – разрешил Абедалоф.

И Орнелла вдруг поймала себя на мысли, что Арбедалочик знал, что Фелди его остановит. Не догадывался, а знал, что предатель либо приберег козырь, либо отыскал его за время бегства, и смерть Эрсийца заставит его раскрыться.

– Когда я был дома, сестра рассказала, что мой двоюродный брат завербовался на дальнюю базу и вот-вот отправится на службу на целых полгода.

– И что? – лениво осведомился директор-наблюдатель, рассеянно изучая кончик сигары.

– Насколько я знаю, так уезжают только в Лабораторию.

– Хм-м… Это все?

– Мой брат улетает завтра, – продолжил Патрик. – Если он действительно завербовался в Лабораторию, то полетят они из «Абергофа», а я точно знаю, цеппели какого класса используются для переброски солдат. – Он выдержал паузу. – Все, что нам нужно: установить наблюдение за базой и быть готовыми преследовать цеппель, на который я укажу.

Орнелла перевела взгляд на Абедалофа и увидела на его резко очерченных губах улыбку.

– Ты молодец, – одобрительно произнес он, глядя на Патрика. – Я рад, что мы снова вместе.





⁂


– Хорошо, что здесь нет военных, правда? – негромко спросил Галилей, оглядывая зал. – Я не люблю, когда поблизости военные, потому что кто-нибудь из них обязательно подерется.

– Возьмет и подерется? – с иронией осведомился Дюкри, припомнив, с какой легкостью Квадрига затевает драки.

– Что не так? – не понял шутки астролог.

– Все так, просто к слову пришлось.

– А-а… – Квадрига внимательно посмотрел на Урана, вспомнил, что говорит с офицером тайной полиции, дернул плечом и сообщил: – Без обид, но без военных лучше.

– Я не военный.

– Я же сказал: без обид.

Дюкри вздохнул.

Сегодня они решили поужинать в трактире «Капрал Джейн», который славился кухней, но не приглянулся Галилею из-за милитаристского названия. Астролог с трудом согласился в него заглянуть и очень обрадовался, не увидев ни одного человека в форме. Обрадовался настолько, что решил поделиться с Ураном важным наблюдением.

– Я встретил на Тердане странную ведьму, – сообщил он после того, как расторопный официант принял заказ и удалился.

– Все они странные, – рассеянно отозвался Дюкри.

– И многих ты знаешь? – поднял брови Галилей.

– Ну… – Уран понял, что сморозил глупость, однако решил не отступать после первого же удара. – Встречал.

– Ходил к ним?

– Общался.

– Как ты общался?

– В том числе – допрашивал.

– Ах да, ты ведь… – Квадрига замолчал, что-то пробубнил себе под нос, возможно, краткий пересказ только что состоявшегося диалога, после чего осведомился: – И в чем заключалась их странность? Только в том, что они были спорки и не любили полицейских?

В этот момент Уран едва не оборвал разговор, но вдруг сообразил, что до сих пор Галилей выбирал в собеседники исключительно Мерсу, и решил воспользоваться хорошим настроением астролога.

– Ладно, не стану спорить: ты знаешь тему гораздо лучше меня, – примирительным тоном произнес он. – В чем странность конкретно этой ведьмы?

– Она повела себя так, будто узнала меня, – ответил Квадрига.

– А она тебя узнала?


– Раньше мы на Тердан не заходили.

– Может, она жила на другой планете?

– Я не запоминаю лица ведьм.

– То есть она показалась странной, потому что узнала тебя?

– Ты совсем меня не слушаешь, – посетовал астролог. – Она показалась мне странной, потому что повела себя так, будто меня узнала. Хотя на самом деле не узнала, а среагировала на татуировку.

– Что за татуировка?

– Мне ее сделали на… – Галилей задумался. – В Маркополисе… кажется. Когда мы пришли с Фархи… Я завернул к ведьме, и она мне ее сделала… Сказала: «Так надо».

– Что надо?

– Так надо.

– Понятно, – проворчал Дюкри, хотя в действительности ему ничего не было понятно.

– Я поэтому не улетел на «Цехине»: решил остаться и еще пару раз к ведьме сходить.

– Понравилась?

– Я их не запоминаю… – отмахнулся астролог. – А татуировку я показывал мессеру, и он тоже сказал, что так надо. А раз мессер сказал, значит, так действительно надо.

– Ты ему доверяешь? – после паузы спросил Уран.

– Абсолютно. – Дюкри решил, что ответ останется кратким, но Квадрига неожиданно продолжил: – В его отсутствие я чувствую себя неуверенно. Даже ведьмы не сильно помогают, потому что ведьмы делают легче, но не дают… уверенности.

– Уверенности?! А Помпилио ее дает?

– Разумеется… – Галилей неопределенно помахал рукой. – Когда узнаешь мессера лучше – сам поймешь.

– Я…

Однако Урану пришлось вновь замолчать: астролог счел, что не закончил свою мысль, и принялся говорить, не обращая внимания на то, что делает это одновременно с Дюкри.

– Мессер спас мне жизнь, причем в буквальном смысле слова, что бы ты там себе ни думал. Меня упекли в психиатрическую лечебницу, а мессер не только вытащил меня из нее, но и вернул в Пустоту.

– В психиатрическую лечебницу? – переспросил изумленный Дюкри. – Ты что, болен?

– А что, я произвожу впечатление здорового? – не менее изумленно ответил Квадрига.

Несколько секунд они таращились друг на друга, а затем услышали негромкий вопрос:

– Не помешаем?

Повернули головы вправо и принялись таращиться на подошедших к столику мужчин. Которые, в свою очередь, решили, что отдали дань вежливости, и присоединились к ужинающим цепарям.

– Вижу, вы заканчиваете горячее, – улыбнулся Кеннет.

– Не то чтобы заканчиваем, – отозвался опомнившийся Уран. – Скорее начинаем.

И отрезал себе кусочек стейка.

– Поторопитесь, – распорядился Кайл. – Вы едете с нами.

– Прямо сейчас?

– С вами хочет поговорить очень серьезный человек.

Однако имени Онисима они, естественно, не назвали.

Сказать, что Купер был взбешен тем, что «Счастливый цехин» покинул Виллемгоф, значит промолчать. Разъяренный директор прокурорской гвардии едва не прибил неудачливых Нуландов, но, поразмыслив, решил позволить им исправиться и велел назначить встречу с шустрым капитаном, сумевшим обвести вокруг пальца главных заправил терданского Омута. Сам Онисим собрался играть роль покупателя, и дело оставалось за малым…

– У нас машина, – добавил Кеннет, проклиная горячность брата.

– Люблю кататься на машине, – весело произнес Галилей. – Когда?

– Никто не поедет, – отрезал Уран.

– Это еще почему?