Слезы моря

— Да.

— А… зачем?

Глэрин хмыкнул, привычно склонил голову набок.

— А затем, что при схватке с нежитью, ничто не помешает вам вытащить из кармана флакон с нужным ядом и влить его в водный поток. Смысл улавливаете?

Послышался очередной дружный «ох», студенты загомонили.

Да тихо вы, — махнул рукой магистр. — Открывайте тетради и для начала записывайте рецепт кровоостанавливающего эликсира. Приготовить его сложно, но как показывает опыт, маги в нем часто нуждаются.

Хм…

Магистр Глэрин принялся диктовать ингредиенты и порядок действий для приготовления, а я записывала, стараясь не отвлекаться на вид из окна. Море казалось таким маняще — близким, что тоска сжимала сердце. Но из‑за постоянных нападений, на берег даже не пойдешь погулять. Грустно…

Я вздохнула, отложила перо, позволяя чернилам подсохнуть.

— Все нужное для эликсира — в шкафах за вашими спинами, — закончил диктовку преподаватель. — Приступайте.

К концу занятия магистр Глэрин, проверяя наше варево, морщился и явно пытался скрыть вздох разочарования. Только у Лотты и той рыжеволосой девушки, что спрашивала о ядах, получилось что‑то отдаленно напоминающее кровоостанавливающее зелье. Мое вышло буро — зеленого цвета с голубыми прожилками. Переборщила с первоцветами и помешивала не в ту сторону, как объяснил магистр Глэрин. Но по сравнению с тем, что создал Леон — изумруднорозовое, переливающееся фиолетовым, я считала первый подобный опыт зельеварения удачным. Кадет же краснел, как маков цвет, не зная, куда деться от хихиканья однокурсниц за спиной.

А вот с ядами, как ни странно, оказалось проще. Сделать выжимку, смешать с водой в нужной пропорции, добавить определенный сбор трав для закрепления результата. Смертельная отрава и готова. Противоядие же требовало в два раза больше времени и настаивания некоторых трав.

— А вы думали, почему даже маги способны от них умереть! — усмехнулся магистр Глэрин, когда мы, уставшие и измученные, собирали вещи.

Он сделал пометки в журнале и покинул аудиторию, едва прозвенел колокол. К нам с Лоттой подошел Леон.

— Мы с Гиром собираемся посмотреть на расписание турнира. Хотите с нами прогуляться и тоже почитать? Знаю, вы участвовать не собираетесь, но за компанию, — подмигнул водный маг.

Я и Лотта кивнули, подхватывая плащи и сумки.

Расписание вывесили на доске объявлений, находящейся на главных воротах Военно — морской Академии. Я зябко поежилась от холодного ветра, что дул с моря. Небо снова заволокли тучи. Ал сегодня упоминал, будто мы сможем их контролировать — заставлять дождь идти в одном месте, к примеру, или просто вытянем влагу. Только сил на это немало уходит. Лучше работать в паре с воздушником, который тучи, куда нужно перенесет.

В тот момент я почему‑то представила, как Ал и Рэм занимаются подобной работой, и дождь льется над грядками какой‑нибудь старушки, и еле сдержалась, чтоб не рассмеяться. Очень уж забавная картина вырисовывалась.

Сейчас же ни одного клочка лазури видно не было. И море стало казаться каким‑то безликим.

— Состязания проходят два дня. Первый — встреча гостей, праздничное застолье в главном зале, бой при помощи магического оружия, — сказал Леон, отвлекая меня от размышлений.

— А второй?

Долговязый Гир выглянул из‑за плеча Лотты, с любопытством смотря на свиток, что читал Леон.

— Практически тоже самое, но в обратном порядке. Только нужно победить соперника при помощи магии, а не оружия.

— А как записываться? — поинтересовалась Лотта.

— В течение месяца можно вписать имя и фамилию на листе, — отозвался Леон, кутаясь в плащ.

Я посмотрела на десяток строчек, которыми пестрел список. Заманчивая все же это мечта… иметь зачарованный меч. Но надо мыслить трезво. Я — маг — недоучка, который вряд ли победит в соревнованиях. Нет, я помнила случай с гидрой, но тогда мне просто повезло. Соревнования — это другое. Нужны знания, умения, сила… Я же только начала учиться на факультете магов. Может, на пятом курсе и стоит попробовать. А вдруг?

Мы подождали, когда Леон и Гир впишут свои фамилии и, весело болтая, вернулись в главный корпус Академии. Парни отправились на дополнительную тренировку, а мы с Лоттой — в библиотеку. Все же учебников, чтобы сдать необходимые предметы, нам не хватало. А первый зачет поставили уже через две недели.

Увлеклись в итоге настолько, выискивая информацию о магических потоках, что чуть не опоздали на ужин.

Подруга быстро перекусила, поднялась.

— Як Нарису. У нас дополнительные занятия, — сообщила она.

— И десерт не будешь? — я покосилась на шоколадный пудинг, которым нас побаловали повара Военно — морской Академии.

Между прочим, любимое лакомство Лотты. Похоже, сильно соскучилась по жениху, раз так спешит.

— Нет. Десертом меня и Нарис угостит, — подруга хихикнула и покинула столовую.

Я допила травяной чай, потянулась и поднялась в комнату. Разобрала тетради и учебники, вызубрила лекции, а затем, подхватив меч, отправилась на дополнительную тренировку. Нельзя расслабляться.

Зима всегда приходит в Кардос неожиданно.

Еще вчера город казался чуть ли призраком. Он тонул в дожде, щедро смывающим осенние краски. Облетели последние листья, оставляя темные ветки, торговцы сменили яркие плащи на теплые меховые. Они сделаны из коричневых да черных тканей, защищающих от непогоды. Удобные, комфортные, но безликие. Дождь забрал последнюю осеннюю пестроту, оставляя за собой только серое и белое. Такого цвета были и камни, из которых состояли дома и мостовые, и часовая башня, и Военно — морская Академия. А теперь еще и небо с морем. И лишь изредка в Кардосе где‑то мелькали яркие черепичные крыши — красные и синие, но и они терялись среди оттенков серого. Да что уж говорить! Море менялось, сливаясь с горизонтом. Рассветы и закаты давно украли тяжелые нависающие тучи.

Утром я проснулась рано, выглянула в окно и не сдержала улыбки. Снежное покрывало было повсюду. Красивое, искрящееся в лучах солнца. И даже море будто бы стало ярче, отливало лазурью, радуясь сменившемуся времени году. Пока мы собирались на тренировку, улыбка не сходила с моего лица. И неважно, что ветер был пронизывающий, с морозцем, а снег — колючий, как маленькие льдинки. На плац, отгороженный щитом, природные явления не попадали.

Магистр Тара оглядела наш строй, сочла нужным напомнить, что сегодня в полночь ректор Нарис снимет лист с участниками турнира, и отправила на пробежку.


Месяц прошел… И так тихо. Ни чудовищ вроде гидры, ни нападения духов, ни еще какой напасти. Даже не верится, что все складывается именно так. Нам вернули дежурства в патрулях, но и они проходили спокойно. Нежить зимой почти никогда не высовывалась. Это радовало, внушало чувство безопасности. Ложное, на мой взгляд. Небо перед грозой тоже кажется спокойным и тихим.

Мы с Лоттой сдали два зачета и один экзамен, а почти все свободное время тратили на тренировки и походы в библиотеку.

Алэрина я практически не видела, если не считать занятий. Нет, он исправно проводил пары, показывая новые приемы и атаки, учил призывать воду, иногда задумчиво на меня смотрел. Я каждый раз с ужасом ждала, что он захочет поговорить. Вопрос о наших отношениях так и остался открытым. Но больше Алэрин не предпринимал никаких попыток сблизиться. Я сделала вывод, что его чувства исчезли. Все же не прав был Рэм, когда говорил, что Ал влюбился. Но как тогда относиться к клятве, что водный маг дал в Храме Морского Бога? Чем больше думала — тем сильнее запутывалась и тревожилась. Странное чувство… И понять, происходящее получилось не сразу. Тяжело признаться даже самой себе, что кто‑то тебе небезразличен. А когда еще и не можешь ответить взаимностью…

Как преподаватель Ал мне безумно нравился. Я многому у него училась, не боялась чем‑то интересоваться. И всегда знала, что он даст хороший совет, подскажет, как действовать. Помощник, защитник, даже наставник, но… не друг. Да и сложно ли в него влюбиться студентке? По нему половина Кардоса сохнет. И я, увы, не стала исключением.

Лотта иногда делала попытки поговорить, чувствуя мои мучения, но обсуждать с ней Алэрина не получалось. Слишком она была счастлива с Нарисом. А я же… нелегко прятать истинные чувства. Но у меня было время этому научиться.

Только каждый раз сердце, неразумное и глупое, наплевав на все доводы, падало камнем вниз, стоило Апарину появиться на занятиях. Я, когда он не видел, жадно вглядывалась в черты его лица, изредка позволяя тонуть в голубизне глаз. Такая малость! Но так было правильно. Я это чувствовала. И каждый раз, когда хотелось подойти, обхватить его плечи руками и спрятать голову на груди, наслаждаясь биением его сердца и дыханием, одергивала себя.

Как отвлечься воину? Запросто! Изматывающие тренировки. И пусть остальные думают, что хотят. Тоска‑то уходит, затихает, давая передышку.

А Алэрин… Да все у него будет хорошо! Только его отлучки в последнее время тревожат. Что‑то случилось? Но в Кардосе тихо. Где он пропадает? Чем занят? Или с кем? Никогда не думала, что могу вот так вот беспричинно ревновать мужчину, который мне не принадлежит.

То ли смейся, то ли плачь. Но любовь… она многое меняет, переворачивает с ног на голову. Иногда — незаметно, подкрадываясь, добавляя каждый день по капле, а порой — резко и сразу.

Через неделю после объявления о турнире ушли, бросив учебу, Сара и Гвен. Они вышли замуж и уехали из Кардоса. Мне было сложно представить, как можно променять интересную учебу, возможность совершенствоваться и развивать дар на замужество. Куда торопиться? Зачем? Сара и Гвен теперь как птицы в клетке… А могли спасать кому‑то жизнь, создавая эликсиры и зелья. Услышав от меня подобные мысли о супружестве, Лотта рассмеялась. Она считала, что одно другому не мешает. Нарис с нее чуть ли пылинки не сдувает, и о том, чтобы Лотта бросила учебу, речи не шло. Сара и Гвен же просто решили не разрываться, сосредоточились на семье. А мне подруга посоветовала представить себя рядом с Алом.

Я представила и поняла, что свобода мне пока важней. Слишком долго я к ней стремилась. И потерять…

— Ох, Трин! Да любовь — это и есть свобода. Только она делится на двоих. Что ты так переживаешь? Все наладится. Не бывает в жизни случайностей. И если что‑то происходит, то значит, так надо. Боги не дают ноши не по силам.

— Хм… Ты уверена?

— Да.

В конце концов, я решила оставить все как есть. Время зачастую мудрее нас, оно все выявит и покажет. А накручивать на себя — только последнее душевное равновесие терять, от которого и так остались одни крохи.

Первый зимний день пробежал быстро. Сегодня занятия по боевой подготовке вела магистр Тара. Апэрин, видимо, опять занят. Все же не всегда у Верховного мага Кардоса есть время, чтобы обучать студентов. Дел в небольшом городке хватает.

Я недавно слышала, что мэр Кардоса подал на Алэрина жалобу королю, суть которой: Верховный маг не согласовывает с ним свои действия. Звучало смешно и нелепо, если честно. Водный маг спас город от гидр и духа, усилил охрану Кардоса, раздал защитные кристаллы тем, кто не может позволить себе их купить. И за пару месяцев Алэрин переформировал отряды стражи, ориентируясь на опыт и умения воинов и магов. Раньше этой работой занимался мэр. И высокие должности получали те, кто имел нужные связи или деньги. Ал же создал полосы препятствий, о которых до сих пор ходят небылицы. Кто их прошел — получил прибавку к жалованию, а некоторые даже повышение. А нет… Либо тренируйся, либо ищи другую работу. С этого момента, отлынивать от тренировок не посмел никто. Как результат — люди в городе спали спокойно, не боясь нападений нежити или пиратов. Примерно так, говорят, и ответил мэру король Эфраил. Да еще и напомнил, что все маги служат королевству, защищая невинных, и оступиться им не даст клятва стихии. И не вправе даже правитель сменять с должность Верховного мага города, потому что тот избирается Советом магов.

Леон, пересказывающий эту историю, упомянул, что король Эфраил всеми силами хотел заманить Алэрина к себе на службу. Он опасается мятежей из‑за Слез Моря, боится за свою жизнь. Но разве Ала можно прельстить должностью королевского мага? Титул, связи, возможности и богатство у него и так есть. Эфраилу просто нечего предложить. Свобода для водного мага бесценна.

Я только грустно вздохнула, вспоминая, как рисунок моего артефакта навсегда лишил его самого желанного. Не понимаю, почему Алэрин до сих пор держится? Ни единого упрека от него из‑за этой связи не услышала. То ли столь благороден, поэтому не срывает на мне злость, то ли, действительно, нравлюсь… Почему же тогда отступил? Я опять вернулась к мучившему меня вопросу.

Забыться бы… Я уселась за учебники, решив с завтрашнего дня еще больше тренироваться. Времени на глупые мысли в таком случае точно не останется.

Когда дело близилось к полуночи, я вышла из библиотеки. Лотта перед наступающими выходными осталась у Нариса, а мне было непривычно одиноко заниматься, не слыша ее веселых замечаний. Только подруга могла быстро и доступно пересказать какой‑нибудь непонятный политический альянс, и так его прокомментировать, что не запомнить необходимые сведения было просто нельзя.

Я поднялась по лестнице и неожиданно столкнулась с Крамом. Выглядел он встревоженным и уставшим.

— Привет! — поздоровалась я.

— Трин, рад, что тебя встретил. — Присядем ненадолго?

Крам подошел к подоконнику, скинул плащ, расстелив на камне.

— Что‑то случилось?

— Через неделю сессия, потом начинаются каникулы, — странным голосом сказал он.

— И? — я села на подоконник.

Крам кусал губы и молчал.

— Я ухожу из Академии, Трин, — тихо сказал он, всматриваясь в зимнюю ночь. — Прямо сейчас. Уже и вещи собрал… Как раз за ними шел.

— Что? Почему?

Новость была неожиданной.

— Это долгая история…

— А я никуда не спешу, — заметила осторожно.

Крам присел рядом.

— Моя мама, как ты знаешь, сильно болеет.

— Ей стало хуже? — встревожилась я.