Солнце

- За чашку из сервиза твоей тетки. Я куплю тебе новый.

- Такой - не купишь, - улыбается уголками губ Елена. - Он был выполнен в единственном экземпляре.

Аарон отчего-то начинает злиться. Она специально говорит ему это? А Елена словно чувствует его состояние и уточняет:

- Ничего страшного. Это не мой любимый сервиз. Не нужно покупать новый.

- Тогда купи себе что-нибудь другое, - отвечает Аарон. - Я чувствую себя виноватым.

Он ненавидит это чувство. Наверное, потому что оно почти всегда с ним. Он виноват перед Кэт, перед своей дочерью, перед Еленой. И даже перед отцом, который в последнее время стал просто невыносим.

- Если чувствуешь себя виноватым, не отправляй меня в этом месяце в Европу, - просит Елена.

- Разве тебе не нравится там? - склоняет голову набок Аарон. С того дня, как он увез ее домой из того тихого отеля, в котором она была с Четом, муж ни разу не вспомнил об этом. Как будто бы у Елены и не было другого мужчины. Как будто бы она сама хочет жить в Европе. Как будто бы все хорошо.

- В ближайший месяц будут дни рождения у Этел, моей подруги и твоей матери. Мне нужно будет присутствовать на каждом из них. Кроме того, через три недели ты открываешь свой фонд, и я также должна присутствовать на этом событии. Я не говорю о том, что меня потеряли в высшем свете и начинают ходить непонятные слухи. Зачем они нам?

Все логично. Зачем? К тому же со своим музыкантом Елена больше не общается. И не общается ни с одним мужчиной. Аарон принимает решение:

- Хорошо. Оставайся, Елена. Однако Алтон продолжит тебя сопровождать. Всюду, разумеется.

- Это так необходимо? - спрашивает она.

- Безусловно, - пристально смотрит на нее муж. - И не наделай глупостей.

- Не наделаю, - обещает она. - Что мне отвечать твоему отцу, если он снова затронет тему детей?

- Скажи, что лечишься, - сухо отвечает Аарон.

- Может быть, нам все-таки стоит подумать над этим? - вдруг спрашивает Елена, глядя в ледяные глаза мужа. - Я была бы хорошей матерью.

- Поговорим об этом в другой раз, - отвечает Аарон. - Мне пора ехать на деловую встречу.

- Да, конечно, - тихо соглашается Елена. - Хорошего дня.

Аарон уходит и до ночи работает - бесконечные совещания, встречи, звонки, куча бумаг, каждая из которых требует его подписи. Из офиса он уезжает в первом часу ночи. Однако едет не домой, а к Кэт. Она давно привыкла к тому, что Аарон приезжает к ней внезапно, чаще всего рано утром или поздно ночью. И она всегда его ждет - он видит это по ее медовым глазам, полным тепла.

Аарон благодарен Кэт за то, что она ждет его и принимает, за то, что согласилась на роль любовницы, хотя это слово терзает его самого. Благодарен ей за Алису и за заботу. Он может доверять только ей, никому больше. И только рядом с Кэт Аарон может расслабиться.



...Они познакомились почти семь лет назад, совершенно случайно. Кэт забегала к своей Джессике, которая в это время работала в штаб-квартире «Крейн Груп», чтобы принести важные документы, забытые сестрой дома. Она передала ей документы и поспешила назад - в это время Кэт училась в колледже и подрабатывала в супермаркете. Она зазевалась на пешеходном переходе, а какой-то мальчишка вырвал из ее рук сумочку и оттолкнул ее на оживленную дорогу. Прямо под колеса машины Аарона Мунлайта, который ехал на работу. Он едва не сбил Кэт, но все же успел резко затормозить. Капот его дорогого автомобиля остановился в нескольких сантиметрах от упавшей девушки. Аарон тогда испугался - не того, что мог лишить жизни или покалечить незнакомку, а гнева отца, когда тот узнает, что сын вляпался в скандал. Аарон выбежал из машины и посадил Кэт на заднее сидение, решив отвезти ее в больницу, чтобы удостовериться, что с ней все хорошо. Кэт отчаянно отбивалась, но ей пришлось ему уступить. А потом Аарон зачем-то потащил ее в ресторан, в ВИП-зону, чтобы их никто не смог увидеть.

Кэт ужасно стеснялась, и Аарон нашел это забавным - на тот момент его окружали девушки из богатых семей, которым уверенности и самолюбия было не занимать. Кэт казалась зверушкой из зоопарка, которую он с интересом изучал. Очень милой, светловолосой, с улыбчивым лицом, большими голубыми глазами, чуть вздернутым носиком и пухлыми губами. Она была невысокой и, хотя не могла похвастаться идеальными формами, казалась Аарону женственной даже в джинсах, футболке и кардигане. Кроме того, она понятия не имела, кто он на самом деле. Девушка не отличала дорогих часов от поддельных, не видела особой разницы между простыми костюмами и брендовыми. И все, что смогла заметить, так это дорогую машину. Они провели с ней пару часов. Кэт немного освоилась, и они разговорились. А продолжили разговор на следующий день, когда Кэт в ответ пригласила Аарона в какой-то шумный бар, где ему приходилось прятать лицо. Потом они целую ночь гуляли по ярко освещенным улицам Нью-Корвена. И поцеловались на рассвете, стоя на крыше какого-то здания, на которую его протащила Кэт.

Аарон до сих пор помнил этот поцелуй. Легкий, невесомый и будоражащий. Ни с одной другой девушкой он не чувствовал ничего похожего - только мимолетную страсть. Они целовались, и небо над ними было залито теплой сиренью и мягким золотом. Аарон, не понимая, что делает, перебирал густые волосы Кэт, а она обнимала его за пояс.

Их встречи продолжились. И вскоре он понял, что не может без Кэт. А она - без него.

Эта девушка была самым искренним и добрым человеком из тех, кого он встречал в своей жизни. В ней было столько света, столько тепла и столько желания сделать его счастливым, что Аарон, глядя в лицо Кэт, невольно начинал улыбаться, хотя всегда считался человеком сухим и холодным.

Он стал ее первым мужчиной - с одной стороны, Аарона это удивило, но с другой, он был доволен этим. Будучи собственником, Аарон не любил делиться своими вещами и своими людьми с другими. Тогда он твердо решил, что останется с Кэт навсегда. Но при этом он знал, что отец не примет его выбор - Николас настаивал на выгодной партии.

«Ты - будущий наследник моей империи. Рядом с тобой должна быть не просто богатая красотка, а женщина с головой, достойная того, чтобы взять твою фамилию», - неоднократно говорил отец. И Аарон не спешил знакомить его с Кэт. Он решил, что сначала возглавит «Крейн Груп». А затем уже объявит о своей женщине. И та была с ним согласна - никогда не перечила любимому.

Потом Кэт забеременела - случайно - и родила ему дочь, Алису, в которой Аарон души не чаял. Кэт и малышка стали для него самыми важными людьми на свете. Однако в этот же год ему пришлось жениться на Елене. Это была вынужденная мера - с одной стороны, отец давно настаивал на этом, с другой, откуда-то ему стало известно про Кэт и дочку. Виктор прикрыл брата от гнева отца, но Аарону требовался дополнительный щит - официальная жена.

Ему пришлось согласиться на свадьбу скрепя сердце. Довольный отец предоставил ему досье на нескольких отобранных им женщин, потенциальных жен для старшего сына: три благородные аристократки, две дочери миллиардеров, с которыми сотрудничал отец, и любимая племянница влиятельного политика. Аарон выбрал ту, которая, по его мнению, была бы самой кроткой. Ту, которой он смог бы закрыть рот в случае непредвиденной ситуации. Потому его выбор пал на Елену. Голубая кровь, образование, титул и... нищий отец в долгах. Такая не должна будет упрямиться и закатывать скандалы. Такая все вынесет ради того, чтобы ее отцу и сестрам помогли. По случайности Елена оказалась и самой красивой среди претенденток в его будущие жены.





Глава 14.4. Цветы в огне




Елена Мунлайт была идеальной - красивой, грациозной, воспитанной, умной. С ней не стыдно было показаться в высшем свете. Она могла стать совершенной женой в глазах отца и общественности. К тому же передавала свой титул наследнику. Для такого, как Аарон Мунлайт, Елена была лучшей партией. Взамен она получала деньги, много денег, которых хватило и на покрытие долгов отца, и на обучение сестер, и на красивые наряды.

Да, Елена была невероятной, но какой же она оказалась холодной! Привыкший к свету Кэт Аарон не мог находиться с ней долгое время рядом. Она его раздражала: своим голосом, жестами, даже запахом - он ненавидел аромат зеленого чая. Однако Аарон послушно приглашал ее на свидания, разговаривая с ней, словно робот, а потом сделал предложение. После этого он впервые за долгое время напился и со злости разбил кучу дорогих бутылок в домашнем баре. А потом сидел на полу, не замечая, что порезался, и думал о Кэт. И о том, что он предал ее.

Но любимая женщина поняла его. И сказала, что если нужно, он должен жениться. Она не станет мешать - знает, что ему не ровня. Аарон обнимал ее, целовал в висок, щеку и шептал, что она не должна так говорить. И что он очень любит ее. И никогда не оставит.


Свадьбу Аарона и Елены называли одной из самых шикарных и ярких за последние десятилетия. На нее были потрачены миллионы долларов, а на торжественной церемонии присутствовала вся элита страны. Елену и Аарона называли образцовыми мужем и женой, говорили, что они созданы друг для друга, провозглашали идеальными. Но никто не знал, что на самом деле они были друг к другу равнодушны. Елена приняла предложение только из-за денежной нужды, а у Аарона есть настоящая семья. Жена и дочь. И он никогда о них не забывал. И всегда защищал.



Сейчас Аарон тоже едет к ним, несмотря на ночь за окном. Он привычно заходит в дом на тихой улочке, спускается вниз и по тайному ходу попадает в их с Кэт дом, в котором чувствует себя счастливым.

Она не спит. С ногами сидит на диванчике в гостиной и смотрит какой-то фильм. На ней - легкая ночная рубашка, короткая и открывающая покатые плечи. Не такая изысканная, какие обычно носит Елена, но Аарон чувствует, как его сердце, в шутку называемое подчиненными железным, начинает биться быстрее. Идеальная Елена никогда не вызывала в нем желания, а вот Кэт его просто манит. Он всегда хочет ее.

Аарон собирается неслышно подойти к ней и обнять со спины, однако она словно чувствует на себе его взгляд и поворачивается. Улыбка тотчас озаряет ее лицо.

- Аарон! Ты приехал! - она встает с дивана и бежит к нему, а он обнимает Кэт, вдыхая аромат ее волос. - Я так скучала.

- И я скучал, - отвечает он и наконец нежно целует Кэт. Однако она быстро отстраняется, держа теплые ладони на его лице.

- Ты голоден? Я приготовила ужин, мясо, как ты любишь, и...

- Я не голоден, - перебивает ее Аарон. - Просто немного устал.

- Сделать тебе кофе?

- Нет, просто посиди со мной.

Он стаскивает с себя пиджак, галстук и ложится головой на ее колени, а Кэт перебирает его волосы. Они смотрят друга на друга и улыбаются.

- Как прошел день? - спрашивает Кэт.

- Как и всегда. Много работы. А у тебя?

- С утра мы были в торговом центре, и Алиса очень капризничала - ты должен поговорить с ней на эту тему, хорошо, дорогой? Тебя она слушает больше, чем меня, - просит она, не отрывая взгляда от его лица.

- Хорошо, солнце. - Аарон ловит руку Кэт, целует в костяшки и кладет себе на грудь. Присутствие этой женщины всегда его успокаивает. Она его личный антидепрессант. - Что вы делали в торговом центре?

- Покупали подарок для подружки Алисы. У нее был день рождения. Вечером мы ходили на праздник и вернулись почти в одиннадцать. Алиса так набегалась, что почти сразу уснула.

- А ты? - спросил Аарон.

- А я ждала тебя, - Кэт склоняется к нему и, щекоча кончиками волос, целует в губы. - Знала, что ты приедешь.

Аарон, поддавшись порыву, хочет сказать, что любит ее, но не успевает. По телевизору начинается реклама. Показывают кадры из будущей передачи, той, для которой сегодня снимали Елену и Аарона - телевизионщики оперативны.

Кэт видит своего Аарона и его законную жену, сидящих в гостиной их шикарного дома. Они красивые, уверенные, стильно одетые. Подходящие друг другу. Муж и жена. Настоящие.

Кэт замирает, вглядываясь в экран.

Слова любви так и остаются на губах Аарона. Он медленно встает. И замечает, что на экране та чертова чашка еще цела - стоит рядом с ним.

Телезрители и не догадываются, что сейчас она уже разбита. И они видят то, чего нет.

И никогда не было.

- ...Интервью с одной из самых ярких и крепких пар нашего времени, - говорит мелодичный женский голос за кадром. - Елена и Аарон Мунлайты. Она - аристократка, бывшая балерина, магистр прикладной лингвистики, светская львица и филантроп, он...

Аарон выключает телевизор на кадре, где он обнимает Елену, а та заботливо поправляет его двубортный пиджак. И поворачивается к Кэт. Она сгибает коленки и прижимает их к груди. В ее глазах - тысячи невыплаканных слез. Но она сдерживается.

- Кэт, - мягко произносит Аарон, не понимая, почему она так остро реагирует.

- Я всегда думаю, насколько хуже нее, - вдруг произносит она вмиг пересохшими губами. - Она умна, красива, образована - действительно под стать тебе, Аарон. Она идеальная.

- О чем ты говоришь? - хмурится он. - Ты же знаешь, что мне нужна только ты.

Аарон берет ее за руку.

- Я все понимаю, милый, - шепчет Кэт, сжимая его ладонь крепче. - Но я безумно ревную тебя к ней. Она - твоя настоящая жена. Законная. Одобренная твоим отцом. А я - просто любовница, и даже наш ребенок - незаконнорожденный. Когда ты с ней, я ревную... Безумно ревнукю. Постоянно думаю, насколько я - хуже, а она - лучше. Хотя ревновать должна она, а не я. Ревновать должна жена, а не любовница. Я ужасная. Почему любовь делает нас монстрами? - шепчет она.

- Кэт, перестань. Для меня ты - лучшая женщина этого города. Этой страны. Этой планеты, - тихо, но твердо произносит Аарон. Он не очень понимает все эти нежности и откровения, но иногда они необходимы.

Кэт закрывает лицо свободной рукой - она не любит, когда он замечают ее слезы. Особенно Аарон - рядом с ним Кэт хочет быть сильной и смелой, но иногда у нее это не получается.

- Я вижу ее на обложках журналов, слышу о ней по телевизору, читаю про нее статьи в Интернете, - глухо говорит Кэт. - Елена Мунлайт - всюду. Идеальная женщина. Волшебная жена. Бренд. Вчера по радио рассказывали о том, как она помогает больным детям. И в такие моменты я чувствую себя еще более жалко, чем обычно. Она хороший человек, твоя жена. А ты изменяешь ей со мной.

- С тобой мы познакомились раньше, - как бы невзначай роняет Аарон. Он ненавидит эти разговоры.

- Но она законная супруга, - продолжает Кэт. - Мне так перед ней стыдно, но я не могу тебя отпустить. И... Аарон, не думай, что я хочу, чтобы ты бросил ее и женился на мне. Я все понимаю. Но я так боюсь, что однажды ты вернешься ко мне после нее и поймешь, какая я жалк...

Аарон закрывает ей рот ладонью.