Сумеречный мир

– Я не киса, Эрик, – все-таки сорвалась и рыкнула на него.

– Заткнись и слушай меня внимательно, Ксения, – рявкнул волк в ответ. – Даже если в твою миленькую головку взбредет глупая мысль сбежать, запомни: найду и ноги вырву. Это первое. Второе – то же самое произойдет с дочерью Зотовых. Она, золотая ты моя, живет на подконтрольной мне территории. Разве тебе ее не жалко?

Всхлипнув, я рухнула на стул. Вот и все. По таким правилам я играть не способна.

– Что вам надо от меня? – просипела я.

– Мы вчера говорили на эту тему. Напоминаю: ты поможешь мне, прогуляешься на пару сделок, а потом будешь свободна.

Так я ему и поверила!

– Ты меня один раз уже обманул, Эрик…

Шантажист хохотнул и продолжил издеваться:

– Золотко, тебе остается только поверить мне на слово.

– Я тебя уже ненавижу, – глухо прошептала я, заметив краем глаза Меркула в конце коридора.

– Я как-нибудь переживу. Через час жду в машине, не опаздывай, у нас деловая встреча, – бесстрастно произнес Кель и прекратил связь.

– Ксень, что-то случилось? – Меркул остановился рядом со мной.

Я закрыла крышку амулета. Ну зачем, зачем я его купила? Вымучила улыбку, припустила равнодушия в общий эмоциональный фон, чтобы еж не тревожился обо мне и не выспрашивал.

– Нет, конечно, вот, покупку осваиваю. Интересная вещица.

– Ну да, ну да, – покивал Меркул. Похоже, забыл, о чем спрашивал и пошел дальше.

Мне же пришлось идти отпрашиваться у Мели. Но вот женщину не проведешь, она с тревогой и каким-то внутренним пониманием посмотрела мне в глаза.

– Если он…

– Нет-нет, все в порядке, – поторопилась успокоить ее. – Я пойду прогуляться.

Она грустно усмехнулась и погладила меня по плечу.

Как ни жаль расставаться с ежами, ставшими для меня приемной семьей, решила снять жилье, переехать и оборвать с ними отношения. Пора признать: я стала слишком опасным приемышем – светлым среди серых, даже приняв их облик. Нельзя рисковать близкими замечательными людь… оборотнями.

Я постояла у зеркала, решая, что надеть. В итоге, вздохнув, выбрала узкие синие брючки и голубую блузку с рюшками из кружев. Повесила на шею многострадальный магический амулет и с еще более тяжелым вздохом надела новые замшевые туфли. Единственная, оставшаяся у меня пара, другой приличной обуви теперь нет. Не в шлепанцах же рабочих идти, ей богу.

В этот раз я даже губы не подкрасила: не заслужил серая псина, чтобы ради него прихорашиваться. Проходя мимо Мели, чмокнула ее в щеку, подмигнула и вышла из пекарни. И только за порогом позволила себе стереть с лица маску довольной жизнью девицы, собравшейся пройтись по городу.

Огромная, какая-то «зализанная» машина стояла в оговоренном месте, припаркованная к тротуару, с раскрытой дверью, возле которой меня дожидался знакомый водитель. Я заглянула в салон. Увидев Эрика, присела на заднее сиденье и выразительно посмотрела на него, ожидая дальнейших распоряжений. Сначала отметила торжествующую злобную ухмылку, но вот его ноздри затрепетали, втягивая мой запах, – и покрытая легким загаром кожа оборотня побледнела, лицо скривилось в гримасе отвращения.

– Я же сказал тебе, – взвыл он в ярости, обхватывая меня за шею и придавливая к спинке сидения, – чтобы ко мне свои способности не применяла.

– Отпусти, ты с ума сошел, я ничего не делала! – испуганно пискнула, пытаясь разжать его ладонь и вдохнуть глоточек воздуха.

– Тогда какого лешего я с трудом выношу твой запах? – прорычал он уже спокойнее.

Мгновенно осмыслив его ответ, поделилась подозрениями:

– Ты меня вчера так напугал, что я, не думая… не дозируя силу, выложилась по максимуму.

Оборотень посверлил меня взглядом, опять скривившись и принюхиваясь, затем резко отстранился и приоткрыл окно.

– Ненормальная, – выплюнул он и раздраженно рявкнул: – Только не говори мне, что мужика ублажать раньше не приходилось… – но, видимо, отметив, что я возмущена его заявлением, словно у больной поинтересовался: – Тебе сколько лет, детка?

– Я не детка, Эрик. И не киска. Абсолютно нормальная, адекватная женщина, – начала я терять терпение. – Просто привыкла к уважительному отношению к себе. А если ты и дальше намерен вести себя как последний…

Мужчина не изменил позы, даже лицо не дрогнуло, но глаза потемнели, став мрачными, злыми, звериными. Поэтому я замолчала на полуслове, не решившись завершить обличительную речь.

– Пока ты работаешь на меня, держи язык на привязи, Ксения. Поняла? – от ледяного тона пробрало до печенок. Я покорно кивнула, и задетый серый олигарх продолжил: – Запомни на будущее: никто не смеет разевать свою пасть в моем присутствии без моего разрешения.

Я вжалась в сиденье, мечтая слиться с ним, а Кель тем временем высунул руку и махнул поджидавшему снаружи водителю. Через несколько секунд автомобиль мягко тронулся с места. Еще через минуту за нами увязалась парочка внушительных машин, нисколько не обеспокоив верхового, – следовательно, это его охрана или группа сопровождения.

Мы пересекли незримую границу верхней части города, и только тогда мужчина оторвался от созерцания улиц и вновь обратил внимание на меня.

– Значит так, сейчас у меня встреча с магами, контролирующими рынок электротоваров.

– А… – потяжелевший, угрожающий взгляд серых глаз – и я моментально захлопнула рот, забыв, о чем хотела спросить.

– На встрече будет их новый глава, – продолжил Эрик, – а он меня недолюбливает, мягко выражаясь, – и предупреждая мой невысказанный вопрос, хмыкнул: – Бабу не поделили.


Образцово-показательно возвела очи горе, вспомнив об этом распространенном «национальном виде спорта», а волк с раздражением продолжил:

– Стоило ему занять место главы ковена, сразу начались перебои с поставками товаров. Местные торговцы-маги… недовольны таким положением дел.

Во избежание лишних проблем я все-таки решилась «разинуть пасть»:

– Мне нужно знать ваши конкретные требования. Иначе…

– На что ты конкретно способна? – ровно спросил он. – Быстро и по существу.

– Я эмпат. Транслирую разные эмоции, особенно когда могу их для себя «обрисовать», представить. Прочувствовать. И главное – знать задачу, чтобы вызвать нужные.

Оборотень кивнул, а я в зеркале заднего вида заметила любопытный взгляд водителя. Он явно удивился, подслушав о моих способностях.

– Хорошо, я понял тебя, – задумался Эрик. – Я хочу, чтобы он испытывал ко мне симпатию. Полную и безоговорочную. Более того – доверие! – не сдержавшись, злобно хохотнул, добавив: – Пусть порадуется нашей встрече, ублюдок.

Я тяжело вздохнула: сложную задачку мне подкинул Кель. Как создать такую атмосферу, если сама всей душой ненавижу и презираю его? Придется стать эмпатом-виртуозом.

– Если я справлюсь сейчас, вы от меня отвяжетесь? – тихо, но твердо спросила я.

Мужчина повернулся в пол оборота ко мне, отчего пола бежевого пиджака приоткрылась, демонстрируя прикрепленную сбоку кобуру. Лишний раз убедилась, с кем я имею дело – с бандитами.

– Маги лишь проверка, но самая действенная, – ответил он.

– В каком смысле? – неприятно удивилась я и заволновалась.

– Они чувствительны к любым магическим воздействиям. А Михаил Воронов – глава ковена, не самого крупного, но в любом случае достаточно силен и одарен. Кого попало над ковеном не поставят, сама знаешь. Если Воронов подпишет со мной договор о сотрудничестве, считай – прошла проверку, тогда я и расскажу о твоей главной задаче.

Означенные перспективы не радовали в свете той информации, что я о серых магах слышала и их «грома и молний», которые видела сама. Глубоко вдохнула и уточнила:

– После главной задачи я свободна?

– Потом – да, если, конечно, захочешь, – нехорошо ухмыльнулся Кель. – В любом случае, о твоих способностях многие вскоре догадаются, и дальше использовать их будет бессмысленно.

– Почему? – «простодушно» ляпнула я, в надежде узнать побольше. – Не захотят общаться в моем присутствии?

– Нет, амулеты быстро сообразят или защиту ставить научатся, – флегматично пояснил он, отворачиваясь к окну.

– Да-а?.. – удивилась я.

Даже на родине, где царит светлая магия и эмпаты живут среди людей, менталисты защиту ставить толком не научились. Как можно экранировать свои чувства, эмоции? Самую свою суть? Можно, конечно, приглушить, но защититься полностью… невозможно. У нас смогли создать только амулеты от навязанного влияния, но скорее в качестве защиты от ментального воздействия, а не эмпатического. Подобные мне избегают общения с широким кругом людей, мы постоянно учимся абстрагироваться от чужих эмоций, отстраняться, словно в кокон заматываемся. На что уходят годы тренировок…

После обретения второй сущности у меня изменилось соотношение сил: внутренняя эмпатия уменьшилась, зато внешняя трансляция усилилась, поэтому приходится контролировать себя. Часть меня, натренированная за двадцать с лишним лет защищаться от посторонних, теперь, вне зависимости от обстоятельств, оберегает окружающих уже от моих эмоциональных скачков, спасая от новых неприятностей и излишнего внимания к моей светлейшей персоне. Так что я больше чем уверена: ни амулетов, ни какой-либо защиты в ближайшее время не сможет придумать ни один серый маг. Тем более, они практически не встречались со светлыми эмпатами.

Вынырнув из своих нерадостных мыслей, поймала подозрительный задумчивый взгляд Келя. Сердце пропустило удар; захотелось дать себе подзатыльник. Рядом с жителями Сумеречного мира нельзя впадать в прострацию, нельзя раскрывать рот, пока не спрашивают, нужно постоянно следить за своим лицом, чтобы на нем ни одной мысли не проскользнуло. А я, домашняя девочка, папина балованная любимая дочка, ценный аудитор небольшой компании, привыкший, что ее мнение выслушают и примут к сведению, совершенно не привыкла к такому. А здесь как на войне.

– Приехали, господин Кель, – негромко известил водитель. Сноровисто выскочил из машины и ринулся открывать дверь, в первую очередь хозяину, затем – мне.

К моему изумлению, Эрик подошел ко мне и, не прикасаясь, вежливо сказал:

– Ксения, следуй за мной.

Шел он не торопясь, давая мне возможность не бежать, а чинно идти рядом и заодно осмотреться. Зеленый городской парк с каруселями, на которых катались малыши, а их мамочки, разбившись на группки по интересам, оживленно разговаривали. Яркие детские колясочки, воздушные шарики и тележка со сладкой ватой. В душе защемило, будто я вернулась домой, на светлую сторону. Но не успела расчувствоваться от умиления, как вместо не поделивших что-то мальчишек лет пяти-шести через мгновение шипели друг на друга лисенок и волчонок. Иллюзии быстро развеялись.

Кель привел меня к небольшому фонтану с расставленными возле него лавочками. Рядом, под сенью черемухи, напротив большой шахматной доски с фигурами высотой до колена, наверное, приготовившись сыграть партию, стоял, заложив руки за спину, невысокий жилистый брюнет. Вокруг него рассредоточились еще пятеро мужчин суровой наружности, надеюсь, добрых внутри. Очень надеюсь! Потому что, если меня раскроют, мало нам не покажется. Особенно мне.

Пока оборотень и маг сквозь зубы приветствовали друг друга, я, рассматривая главу одного из городских ковенов, начала транслировать заявленные Келем эмоции и чувства, стараясь делать это незаметно. Вспомнила ставших родными ежей, заботившихся и опекавших меня. Замечательных, добрых, веселых приемных родителей, которым можно довериться целиком и полностью. Сидеть за столом по вечерам, пить чай и обсуждать прошедший день, сплетни или городские новости. Вспомнила пугливую Настеньку – добрейшей души зайчиху, которая никак не решится завести отношения с рыжим лисом, а ей очень-очень хочется. Надо только сделать маленький шажок навстречу счастью, удаче и любви…

Обстановка у фонтана стремительно менялась. Сначала настороженные, готовые в любой момент применить убийственную силу, маги и несколько минут назад замершие позади своего хозяина буки-оборотни улыбались. Почему-то их улыбчивые физиономии казались мне чуточку глуповатыми. Видимо, снова перестаралась со счастьем и любовью…

Главные действующие лица этого представления степенно ходили по шахматной доске, передвигали фигуры, перекидываясь шутками. Всем было хорошо, даже мне, ведь обратный позитивный фон заражал и меня. Я присела на лавочку, сложила руки на коленях и безмятежно наблюдала за происходящим, заодно – за серыми облаками, плывущими по синему небу, к которым постепенно привыкла. За птичками, носившимися между деревьев. Но не забывала, что я на работе, все-таки. Вскоре Эрик подозвал жестом одного из своих сопровождающих, тот достал из солидного портфеля папочку, потом несколько листочков и протянул Воронову вместе с ручкой.

Между тем маг пришел в легкое недоумение от своего настроения и попытался опомниться. Замер, держа руку на весу, задумчиво разглядывая текст перед собой. Кель бросил на меня незаметный другим мрачный взгляд, давая понять, чтобы я усилила воздействие. Пришлось послать концентрированную, направленную волну расположения и доверия Михаилу Воронову. Тот сдался и подписал бумаги. Прощались они как закадычные друзья.

В машине Эрик, с немалым облегчением, откинувшись на спинку кресла, выдохнул:

– Ну вот и хорошо, ну вот и славно. Значит, завтра можем назначать встречу Хмурым.

– Кому? – не удержалась я.

Мужчина посмотрел на меня уже совершенно другими глазами: алчно, по-собственнически, пристально изучая. Через минуту, наверное, соизволил ответить:

– Завтра узнаешь, Ксения. Сегодня у тебя мало времени остается, чтобы подготовиться к встрече.