Сумеречный мир

– Ум-м, какое вкусное… – закатила глаза Мели, глотнув ароматного какао.

– Ум-м, какие красивые… – восхищенно потрогала я тонкий каблучок-шпильку у песочного цвета туфель, приоткрыв нарядную коробку на коленях.

– Надеюсь, хоть эти не потеряешь, – хмыкнула моя колючка наставница, сморщив острый носик.

– Сама надеюсь: раз я под защитой клана, бегать от всяких предприимчивых волков, сверкая пятками, не придется, – хихикнула я.

Поправила сползающий со стула пакет, один из многих, и обвела довольным взглядом кафе, в котором мы решили перекусить, пробегав полдня по городу в поисках обновок.

– Ой, забыла сказать, Марк свою территорию значительно расширил, – с удовольствием отпивая из кружки, поделилась Мели.

– Надо же, – сначала удивилась я и сразу испугалась. – У вас передел территорий начался?

Мели посмотрела на меня, прищурив глаза-бусинки. Блеснула острыми зубками в ухмылке и шепотом начала говорить:

– Должно быть, ты не в курсе еще, но неделю назад взорвали того ушлого Келя. Ты хоть новости смотришь, читаешь? Хотя о мертвых – либо хорошо, либо никак, но пусть боги будут мне свидетелями: что-то никто из его волков не опечалился. И любимой не нашлось, которая бы горючими слезами его могилку орошала, хотя и могилки-то не понадобилось…

– В каком смысле? Не понадобилось? – опешила я.

Мели тихонько продолжила вводить меня в курс дел Верхнего города:

– А в таком! Его машина вместе с хозяином сгорела дотла. А уже через пару дней всем лавочникам да деловым на территории Келя было сказано, что теперь они под Марком ходят.

– Неужели Марк его грохнул?.. – предположила я. – А выглядели чуть ли не лучшими друзьями. И меня к нему подталкивал вампир ваш.

Ежиха замотала головой и торжественно поведала:

– За день до взрыва сват мой в подсобке в доме Марка прибирался. Так вот, он сам лично видел: приезжал палач твоего ягуара! Они переговорили с полчаса, а после наш верховой несколько дней с лица спавши ходил да нервным. Из дому носа не казал.

– Какого еще моего ягуара? – удивилась я. Наконец дошло: – А-а-а… вы, видно, ошиблись, Сава – тигр, а не…

Мели изумленно уставилась на меня:

– Так Хмурый ваш – ягуар… черная пантера. Все знают, я думала, и ты тоже…

– Не-ет, я не знала… – рассеянно ответила я, про себя задумавшись: «Ягуар… Один из самых крупных представителей кошачьих…»

Вздохнула тяжело: ну еще бы, где тигр, там и ягуар, – вид-то один. Вспомнила одну особенность этих кошачьих и поморщилась от пришедшей в голову смешной, наверное, мысли: «Только Глеб из этой троицы выделяется, но самое смешное, что в отличие от тигра и ягуара, волк умеет мурлыкать, а они – нет. Природой не предусмотрено. Хотя может, у оборотней Серого мира иначе?»

– Ну так вот, Ксенечка, палач ваш приехал, Марка запугал, потом Кель к праотцам отправился. А уже на следующий день наш верховой территорию чужую к своей присоединил, и главное – никто даже не пикнул. Хотя в любое другое время за такой-то лакомый кусок горло бы друг другу порвали.

– Знаешь, я думаю, это простое совпадение, что Глеб и… взрыв и…

Мели подалась всем телом ко мне, ложась грудью на стол:

– Да уже многие шепчутся, что Эрик пытался твоего ягуара надуть, вот и поплатился за глупость. А еще Марк наш поднял всем налог за защиту. Всем, кроме нас! Чуешь, откуда ветер дует?

– Не совсем… – осторожно ответила я.

– Марк к нам вчера приходил и сказал, чтобы мы не трепались среди деловых и торговых о нашем персональном взносе. Мол, за нас похлопотали, и сумма осталась прежней.

– Ты думаешь, что Егор Миха…

– Думаю, ты этому хищнику по душе его кошачьей пришлась, – Мели хитренько ухмыльнулась. – Вот он тебе и должность определил денежную, и в клан взял, и друзей твоих единственных облагодетельствовал…

– Нет, ты ошибаешься, – возразила ей. – Есть другие обстоятельства, почему меня пожалели и вместе с Келем не… Но это не мои тайны.

– Ну да, ну да, – снисходительно покровительственно в своей обычной манере покивала Мели. – Сегодня утром сват нечаянно услышал, как Марк орал на своего помощника. Так вот, Марк теперь сам будет налог платить, Хмурому причем. И со всего, что имеет, для прочистки мозгов, как он со злости разорялся.

– А причем тут я и отношение Егора ко мне? – недоумевала я. – Келя подорвали за обман и попытку нагреться на интересах Хмурых. Марка, ясное дело, наказали за интриги. Ведь Егор, Сава и Глеб узнали от меня, что Марк сталкивал нас с Эриком, рассказал ему обо мне и вообще – мутный тип. Хотя, как посмотреть: наказали ли?! Расширили территорию, он теперь в Верхнем, надо полагать, самый крупный и сильный верховой?

– Так-то оно так, но кто их знает, что связывает Марка и Хмурого теперь? – осталась при своем Мели.

Мы еще немного поболтали о детях и внуках Меланьи и Меркула, о жизни в Сумеречном, даже политику затронули. Потом я связалась с Николаем, и мы отвезли ежиху домой, а сами вернулись в особняк.

У парадного из машины выходили Егор с Глебом, поэтому мы с Николаем, который любезно взялся донести мои пакеты, чтобы я травмированные руки лишний раз не беспокоила, оказались у них за спиной. Хмурый и Громов обернулись, внимательно осмотрели меня и чуть сдвинулись в сторону, пропуская вперед водителя.

Николай взбежал по ступенькам и скрылся за дверью, я же поздоровалась и только хотела пройти дальше, но меня остановил Егор:

– Прекрасно выглядишь, не смотря на вчерашнее… – в желтых глазах блеснула усмешка.

– Спасибо. Это благодаря волшебному подарку Савелия Олеговича, – улыбнулась я, невольно поправив волосы рукой. Затем смущенно добавила: – Отдельное спасибо за аванс и заем, и выходной.


– Заслужила, – мурклыкнул Глеб.

Егор, приподняв бровь, посмотрел на друга, видимо удивившись, что тот при мне заговорил. Потом хмыкнул и продолжил подниматься по лестнице, неожиданно подхватив меня под локоть. И пока мы шли к двери, я ощущала теплую ладонь Хмурого на своей руке.

В холле он на мгновение замер, всматриваясь мне в лицо, а рукой скользнув на шею, под волосы, и насмешливо проскрипел:

– Судя по количеству пакетов, завтра на рабочем месте у меня есть шанс увидеть тебя в чем-то не розовом…

– Персиковый, – восторженно мечтательно отозвалась я, – мой любимый цвет, – не выдержала и хихикнула: – А надежда, как известно, умирает последней.

Выскользнула из-под его руки, попрощалась с Глебом и поспешила к себе. Но, чувствуя на себе тяжелый взгляд желтых глаз, неосознанно рисовала восьмерки пятой точкой, пока не поймала себя на этом, и с трудом удержалась, чтобы не сорваться на бег. Затем мысленно махнула рукой: не женщина я что ли…

Развесив одежду в шкафу, я пробежалась ладошкой по красивым ярким обновкам. Улыбнулась, взглянув на нижнее белье с кокетливыми бантиками и тонкие шелковые чулочки, которых несколько пар купила про запас, чтобы с голыми ногами на работу не ходить. Особое удовольствие доставили красивые туфли. Вот починю пострадавшие лодочки, и будет у меня целых три пары. Еще меня Мели вовремя надоумила шаль теплую купить – красивую, шерстяную, цветастую, с шелковистой бахромой по краям. Ведь сентябрь на дворе, скоро холодать начнет, а у меня совершенно нет теплой одежды. Пора и об этом позаботиться, вернее через месяц покупать надо будет.

Накрывшись теплым одеялом в белоснежном пододеяльнике, я умиротворенно вздохнула: как же хорошо жить-то. А уплывая в сон, вспомнив о новостях из Верхнего города, подумала, что каждый получает по заслугам. И вампиры – в том числе!





Глава 20




Утром, быстро позавтракав, под оценивающими взглядами оборотней, встречавшихся в коридоре, я не шла, а летела в приемную. Из закрытого кабинета доносились приглушенные голоса: шеф там точно не один. И пока секретарь ему не понадобился, можно еще разок полюбоваться новым платьем.

Глубокий, насыщенный синий цвет подчеркивает молочную кожу лица, делая мои карие глаза еще ярче. Мягкая плотная трикотажная ткань облегает грудь, талию и верхнюю часть бедер, мягкими складками спускаясь до колен. В вырезе виднеется ложбинка груди. Кроме черного кружева на подоле и рукавах нет никаких изысков. Но платье необыкновенно идет мне и сидит как влитое, позволяя выглядеть стильно, мило и по-деловому одновременно. Вряд ли глава останется недовольным. Мне лично за приемную компании не стыдно.

От разглядывания своего отражения в стеклянной двери шкафа меня отвлек красный сигнал вызова. Нервно поправив волосы, я судорожно вдохнула и направилась к начальнику, прихватив блокнот для записей.

– Доброе утро… – радостно выдохнула я, открыв дверь, но, увидев безрадостную картину, улыбаться перестала.

В креслах, обложившись многочисленными пухлыми папками, сидели чем-то слишком озабоченные Хмурый и Громов. Оба в мятых рубашках, утомленные, видимо, ночь не спали, а может, и не ели с вечера.

– Чаю сделай, – устало пробормотал глава, отрывая глаза от бумаг.

Увидев меня, на мгновение замер, медленно окинул взглядом с ног до головы. Я вспыхнула от смущения, но твердо смотрела ему в глаза, ощутив его одобрительный отклик. Мужчинам мой внешний вид понравился. Глеб приподнял светлые брови в приятном удивлении и мурлыкнул:

– Прекрасное утро.

Хмурый откинулся на спинку кресла, положил большие сильные руки на подлокотники и продолжил меня рассматривать, а я совсем смутилась. Кивнув, волчком развернулась, отчего край подола вокруг ног закрутился, и рванула из кабинета.

Закрыв дверь, я уже собралась в соседнем помещении чай заварить, как приказали, но, пожалев наверняка голодное, заработавшееся руководство компании, поспешила на кухню. Минут через десять мы с Варей принесли подносы с трехэтажными мясными бутербродами, чайник и кофейник. Увидев нас, начальство вновь отвлеклось от документов, заинтересованно наблюдая, как мы, аккуратно освободив от бумаг место, накрыли стол.

Глеб встал и помог своей ненаглядной – вот не могла я не подслушать, ой, не услышать, их эмоции, – затем, исподтишка, пристально наблюдая за ней, поблагодарил:

– Спасибо, девоньки, спасли от голодной смерти, – помолчал, заглядывая в удивленные глаза лисички, взял ее ладошку и, слегка пожимая, сделал комплимент: – Варенька, у тебя золотые ручки, они созданы для того, чтобы заботится о ком-то.

– С-спасибо, Глеб Алексеевич, – пробормотала девушка, заливаясь жарким румянцем, но глаз от него не отвела.

Глеб скосил на меня глаза, безмолвно спрашивая, не отвращает ли его голос Варю. Я улыбнулась и мотнула головой. Оборотистый кавалер расслабился и погладил девичью руку. Тут уж наша повариха, не выдержав эмоционального напряжения, кивнула, вытянула свою руку из мужской и чуть не бегом выскочила за дверь.

Егор, хоть и чувствовалось странное напряжение в нем, флегматично поинтересовался:

– Глеб, я смотрю, вы нашли с Ксенией общий язык?

– Нашли, но ты не о том подумал, – Громов слишком хорошо знал друга и тоже не мог не почувствовать.

Чтобы мужчины спокойно поговорили о своем без меня, вмешалась:

– Будут указания… Егор?

Действительно кот: встал легко и грациозно, при таких-то внушительных габаритах! Сладко потянулся, подняв руки над головой, отчего белая рубашка облепила потрясающее воображение мужское тело, позволяя полюбоваться его мощью и силой, и затем осведомился:

– Раз ты у нас аудитор, с бухгалтерией накоротке?

– Да, – кивнула я.

– Забери эти папки, – кивнул на стопку на столе, – свежим взглядом просмотри. Нет ли чего интересного, странного, выходящего за рамки…

– Хорошо, – снова кивнула я, поднимая увесистую стопку.

И уже открывая дверь бедром, услышала хриплый вкрадчивый голос: