Сущность

Гости начинали быстро расходиться. Большинство уходили, не попрощавшись, а те немногие, кто задерживался, чтобы поговорить с Джулианом и Клэр, ни словом не упоминали то, что здесь только что произошло, просто туманно поздравляли с новосельем, после чего быстро уходили, как уходят гости, которым стыдно из-за непотребного поведения опьяневшего хозяина дома. За несколько секунд дом почти опустел.

Как ни странно, единственным, кто честно отреагировал на случившееся, оказался Рик. Он уходил последним и покачал головой, посмотрев в уходящий в заднюю часть дома коридор.

– Что за хрен это был? – сказал он.

Клэр и Джулиан только беспомощно пожали плечами.

– Это было гребаное привидение, приятель. Мы все его видели.

Слава богу, что кто-то произнес это слово вслух, пусть даже этим кем-то оказался Рик.

– Черт! Кто-нибудь его хоть снял? Мне это даже в голову не пришло. А ведь надо было сразу же выхватывать из кармана телефон. А кто-нибудь еще доставал телефон?

– Не знаю, – признался Джулиан.

– Люди всегда удивляются, почему это все эти фотографии НЛО такие зернистые и говнистого качества, почему никто так и не смог получить хорошего снимка снежного человека, или лох-несского чудовища, или чего там еще. А это потому, что, когда они вдруг появляются, никто ни о чем таком даже не думает. Тебе становится слишком страшно, чтобы вообще двигаться.

– Ты прав, – сказала Клэр.

– Но мы были здесь, – продолжил Рик. – Мы его видели. Мы все его видели. Так что не вздумайте говорить себе завтра, что это не так, что вам это просто почудилось, а на самом деле ничего не было. Это было, это и впрямь произошло. И я тому свидетель. Это не плод вашего воображения. Это было самое настоящее привидение. И тут было более десятка людей, которые стояли рядом и видели все от начала до конца.

– Он прав.

Удивившись, Рик обернулся, чтобы посмотреть, кто это сказал. За его спиной на парадном крыльце стоял Коул Хаббард, и Клэр подумала: «Интересно, он уходил и вернулся или простоял здесь все это время, пока мы говорили с Риком?» Вроде бы она не видела, как он уходил.

– Это и впрямь было привидение. И мы все его видели. – Коул посмотрел сначала на Джулиана, потом на Клэр. – И я не могу сказать, что так уж этому удивлен, и, вероятно, большинство остальных ваших соседей тоже не удивились. Собственно говоря, возможно, именно поэтому некоторые из них и пришли. – Он показал рукой на два дома, стоящие рядом, справа и слева. – Или, наоборот, не пришли.

– О чем это ты толкуешь? – спросил Рик.

– Во многих старых районах есть «дом с привидением». Ну так вот, в наших местах это именно ваш дом.

– Я же тебе говорила. – Клэр повернулась к мужу. – Я же тебе говорила.

– Хотите совет? – сказал Коул. – Продайте этот дом. Продайте как можно скорее, пока слухи еще не разошлись. Бегите отсюда, пока это еще возможно.





Глава 16




Они решили, что ничего не скажут Меган и Джеймсу. Джулиан был категорически против. «Они еще не знают, что именно здесь происходит», – настаивал он, и он не хочет пугать детей без причин.

Хотя поначалу Клэр была не согласна, в конце концов уступила.

– Но мы-то точно знаем, что здесь происходит, – с нажимом сказала она. – В нашем доме есть привидение. Мы его видели. Мы все его видели.

– Вовсе не обязательно, – гнул свою линию Джулиан. – На вечеринке было много людей, включая тех, кого мы не приглашали. Ты же застала того мужчину в комнате Джеймса. И этот тип тоже мог быть незваным гостем. Все слишком много выпили; свет мигал. Возможно, нам просто показалось. А когда свет погас, он мог просто выйти через заднюю дверь.

– Перестань нести чушь! Это была не молодежная вечеринка, на которой пиво лилось рекой. И парни из других районов не пробирались к нам тайком, чтобы познакомиться с девушками и выпить на халяву. Это было новоселье, и число гостей было ограничено. И хотя я не узнала мужчину в комнате Джеймса, это вовсе не значит, что ты его не приглашал. Я почти уверена, что он из числа наших соседей. Но это привидение… – Клэр сердито уставилась на мужа. – Коул сказал, что это был мужчина, который умер в нашем доме. А ты мне об этом даже не сказал.

– Я ничего об этом не знал, – солгал он.

– Ну конечно.

– Правда не знал.

– Теперь мне это уже все равно. Но, я думаю, Коул прав. Мы должны продать дом.

Джулиан вздохнул.

– Мы же его только что купили. Мы не можем…

– Что не можем? Продать его? Разумеется, можем. Мы просто найдем другой дом.

– Мы не можем себе это позволить.

– В нашем доме привидение! Какое из этих слов тебе непонятно?

– Даже если привидение здесь и есть, чего лично я вовсе не говорил, оно никому не может причинить вреда. Они могут пугать людей, но не вредят физически.


– Страх может вызывать сердечные приступы. Из-за привидения человек может споткнуться и упасть от внезапного испуга. А если они к тому же могут проигрывать пластинки и передвигать корзины для белья… – Клэр шумно выдохнула воздух с брезгливым выражением лица. – Я не собираюсь спорить с тобой о физических свойствах призраков. Я говорю лишь одно – я не собираюсь жить в доме с привидением.

– А придется. Послушай, после того как я закончу эту работу, у меня больше нет предложений. К тому же Джардайн никак нельзя назвать городом, где много судятся, а посему твой телефон отнюдь не разрывается от звонков клиентов. Мы должны смотреть на вещи реалистично. Если бы мы с тобой жили в Калифорнии, у нас могло бы быть достаточно клиентов, чтобы позволить себе приобрести еще один дом. Но сейчас это невозможно. У нас достаточные доходы и достаточно денег в банке, чтобы платить по закладной за этот дом и оплачивать счета, и немного еще остается. Но больше средств в нашем распоряжении нет. Первый взнос за этот дом исчерпал почти все наши ресурсы. Мы не можем позволить себе выложить еще один первый взнос плюс всякие там гонорары и проценты, связанные с оформлением закладной. Даже если бы имели право на получение нового займа. Так что мы не можем просто сняться места и переехать. С точки зрения наших финансовых возможностей это невозможно.

По выражению на ее лице Джулиан понял, что до нее дошло то, о чем о говорил, но она не собирается сдаваться просто так.

– Любой контракт можно разорвать, – сказала Клэр. – Уж мне ли не знать. Ведь я адвокат.

– И что, ты сможешь каким-то хитрым образом отменить все эти сотни страниц правил и обязательств, которые мы подписали? Которые подписала и ты? Посмотри правде в глаза, если мы вдруг не выиграем в лотерею или Билл Гейтс не наймет тебя в качестве своего личного юриста, а мне не поручит полностью обновить все ресурсы «Майкрософта» в Сети, нам придется остаться здесь. Во всяком случае, пока что.

– Хорошо, – сказала она. – Но мы должны выработать план. Я не чувствую себя здесь в безопасности. И даже если мы ничего не скажем детям – пока не скажем, – их необходимо защитить.

– Согласен.

– И что же?..

– А то, что мы будем смотреть в оба. Попытаемся выяснить, что именно тут происходит, раскопаем историю этого дома и вообще района и сделаем так, чтобы Меган и Джеймс никогда не оставались одни, особенно после наступления темноты.

– Пожалуй, это самый слабый и неубедительный план, который мне когда-либо доводилось слышать, – сказала Клэр. Но ничего лучше она предложить не смогла, и, во всяком случае, на время, они объявили перемирие.

Правда, сейчас был день. Точнее, утро. Вечером же все изменится, и Джулиан не сомневался, что интеллектуально и психологически они вновь столкнутся с последствиями того, что произошло вчера. Меган и Джеймс уже будут дома, и теперь ему казалось, что их комнаты на втором этаже находятся слишком далеко от спальни его и Клэр.

Но он не станет об этом говорить. Пусть даже ему так же страшно, как Клэр, он обязан оставаться сильным не только ради нее, но и ради всей их семьи, обязан не подавать виду и вести себя так, будто все это не так уж важно.

Джулиан ожидал, что Клэр сейчас встанет с дивана и уйдет, чтобы попить, или пойдет в туалет, или начнет мыть посуду, оставшуюся после завтрака, или займется чем-то еще из того, что она обычно делала, когда разговор был окончен. Но жена продолжала сидеть на месте, и на ее лице было выражение, которое вызвало у него подозрения. Еще до того, как она открыла рот, Джулиан знал, что она сейчас скажет, и это чувство усугубилось, когда Клэр посмотрела ему в глаза, а потом вдруг отвела взгляд.

– Знаешь, какое-то время мне казалось, что это может быть Майлс. Но теперь очевидно, что дело тут не в нем, – быстро добавила она. – Но… – Клэр запнулась.

Джулиан боялся, что если заговорит, то его выдаст голос.

– Мне и раньше казалось, что я его чувствую. Не только здесь и на Фаррис-стрит, но и в нашем доме в Калифорнии. – Она говорила быстро, словно боясь, что он ее перебьет. – Нет, я никогда его не видела, но замечала некоторые признаки того, что он рядом и опекает нас. Я знаю, что их видел и ты. Или слышал. Или чувствовал. И в прошлый раз… Я тогда вовсе не хотела сделать тебе больно. Я просто… просто хотела тебе сказать. Думаю, мне просто хотелось знать, думаешь ли ты о том же, о чем и я.

Клэр посмотрела на него с надеждой на лице, но он просто отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. Разумеется, он думал о том же, но никогда не позволял себе задумываться об этом по-настоящему и никогда не признается в этом ей. Даже сейчас Джулиан чувствовал, что слезы где-то близко, и заставил себя переключиться на что-то другое, прежде чем они потекут из глаз и он окажется не в силах остановиться.

Джулиан встал.

Клэр потянулась к его руке.

– Джулиан? В этом нет ничего страшного. Мы могли бы об этом поговорить.

Он помотал головой, не в силах говорить из опасений, что его захлестнут эмоции, и она, отпустив его руку, кивнула:

– Ну хорошо.

На кухню за стаканом воды пошла не Клэр, а он. Взяв с кухонного стола бокал из-под апельсинового сока, сполоснул его, наполнил водой и выпил, глядя на задний двор.

Есть такие чувства, которые никогда тебя не отпускают.

Клэр зашла на кухню, чтобы вымыть посуду, а Джулиан пошел в гостиную, чтобы почитать газету. Они делали вид, будто это самое обычное утро и ничего сверхъестественного не произошло.

Он дочитал газету, когда Клэр еще возилась на кухне, и крикнул ей, что идет наверх, чтобы поработать, так что не могла бы она ответить, если позвонит телефон. Джулиан всегда мог с головой уйти в работу, и сегодняшний день не стал исключением. Прошло почти два часа, прежде чем Клэр поднялась в его кабинет, и он наконец оторвал взгляд от монитора.

Джулиан встал, потянулся и посмотрел на нижний правый угол экрана. Время забирать детей у дедушки и бабушки почти подошло. Должно быть, звонки от родителей Клэр уже были, но он их не услышал – потому что теперь, по словам Клэр, выходило, что ее родители пригласили их на обед с барбекю. К счастью, в своей нынешней работе Джулиан отставал от намеченного для себя графика, и крайний срок, когда он должен был сдать готовый заказ, неумолимо приближался, так что у него была законная причина не ехать.

– Я передам им твои сожаления, – сухо сказала Клэр.

– Да, ты уж постарайся. Дай им понять, что я действительно сожалею, что не могу приехать. Поверь мне, это правда.

– Тебе вовсе не обязательно вести себя при этом как придурок.

– Хорошо, хорошо, – извинился он, но мысленно улыбался.

Клэр подошла к нему и поцеловала, по-настоящему поцеловала, и Джулиан понял – она не затаила обиды из-за их спора и между ними все по-прежнему хорошо. Это его обрадовало, и он понял, насколько ему повезло, что у него есть Клэр. Джулиан дал себе слово провести весь день, изучая историю их дома. Уже давно следовало это сделать, но подходил срок сдачи заказа, и он, как всегда, был зациклен на работе, забыв обо всем остальном.

Клэр попрощалась и уже собиралась выходить, когда вдруг остановилась в дверях.

– Ты действительно чувствуешь себя в безопасности здесь? – спросила она. – Когда ты совсем один?

Джулиан вовсе так не чувствовал, но не стал в этом признаваться, поэтому солгал, кивнув:

– Да, я в порядке.

Однако, как только жена ушла, вдруг остро почувствовал, что остался в одиночестве. Казалось, царила неестественная тишина, и ему в голову все время лезли мысли о той фигуре с шаркающей походкой, воображение рисовало, как это существо, волоча ноги, поднимается по лестнице и неуклонно, неудержимо движется в сторону его кабинета.