Тайна подземного хранилища

Фонтан был выключен. Более того, он был пуст. Каменные чаши стояли сухими, пруд тоже был вычищен. Карпы и кувшинки исчезли.

Отвернувшись от тихого фонтана, Вэн на цыпочках подошел к задней двери.

Мистер Фэлборг пытался его убить. Но было очевидно, что он уехал, забрав с собой Гальку и правду о своих планах. Вэн не боялся пустого дома… Или нет? И потом, вдруг там найдётся какая-нибудь зацепка, что-нибудь, что подскажет, куда они направились или что собираются делать теперь.

Ручка легко повернулась.

Вэн толкнул дверь.

Он стоял на пороге пустой кухни.

Не просто безлюдной. Здесь ничего не было: ни мебели, ни украшений на стенах, ни одной чашки, тарелки или солонки.

Как во сне, Вэн пересёк кухню и вышел в коридор. Маски, вазы, антикварные открытки в рамках – всё исчезло. Он направился в гостиную. Пусто. Ни книг на полках, ни бумажных силуэтов на стенах. Он зашёл в арочный проход и включил свет. Стеклянные шкафы с мерцающими пресс-папье испарились.

Вэн развернулся и побежал по коридорам, вверх по лестницам, мимо голых стен и пустых ниш, что раньше были полны всевозможных сокровищ. Он влетел в комнату с красными шторами. И едва не отпрыгнул назад.

Между распахнутыми створками стоял человек в длинном чёрном пальто с высоким воротом.

Он обернулся на звук шагов Вэна. Из его нагрудного кармана высунулись две крысиные мордочки. Вэн узнал высокие острые скулы Гвоздя, его прямой нос и взлохмаченные волосы.

Как и мистер Фэлборг прошлой ночью, Гвоздь не выказал ни малейшего удивления. Но обрадованным он не выглядел. Выражение его лица осталось стойким, холодным и спокойным, но Вэн смог разглядеть в нём толику печали.

Гвоздь наклонил голову в сторону тайной комнаты.

– Их там больше нет.

– Он забрал Гальку, – одновременно с ним выпалил Вэн. – Он пожелал, чтобы она пошла с ним.

Гвоздь кивнул.

– Мы видели.

– Вы знаете, куда они отправились?

Гвоздь помотал головой.

– Могли куда угодно. Айвор Фэлборг – человек, обладающий обширными ресурсами, как обычными, так и сверхъестественными.

– Мы должны её найти. – Вэн пошёл вглубь комнаты. Пустая, она казалась больше и холоднее, чем раньше. – Мы должны её вернуть!

По суровому лицу Гвоздя было непонятно, о чём он думает. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он сказал:

– Мы можем попытаться.

– Попытаться? – возмущённо переспросил Вэн. – Если вы и ваши Создания постоянно за всеми присматриваете, если вам так много известно, почему вы не предотвратили всё это? Почему вы его не остановили?

– Тебе известно, что у него было, – ровным тоном ответил Гвоздь. – Что у него есть. Представь, сколько вреда могли бы причинить все эти существа, если бы он натравил их на нас.

Вэн подошёл к Гвоздю. Он мог видеть за его спиной тайную комнату с её рядами пустых деревянных полок.

– Желаниеды… – медленно начал он. – Он забрал их всех? И маленьких отсюда, и…

– И тех, что ты выпустил? – В голосе Гвоздя зазвучали стальные нотки. – Нескольких мы поймали и вернули в Хранилище. Ещё несколько отправились с Айвором Фэлборгом. Но есть и те, что, как мы полагаем, сбежали, и сейчас они уже могут быть где угодно.

Вэн сглотнул. Значит, Лемми будет не один в этом огромном мире. Вэн не был уверен, радовала его эта мысль или пугала.

– Бритва сказал, что все желаниеды опасны и непредсказуемы, когда они вырастают. Но… что, если это не всегда так?

Гвоздь нахмурился и вопросительно наклонил голову.

– В смысле… – продолжил Вэн. – Что, если какие-то из них хорошие?

Уголки рта Гвоздя слегка приподнялись, но его глаза не улыбались.

– Проблема не в том, кто хороший, а кто плохой. Не в том, кто добрый, а кто злой. Дело даже не в намерениях. Ты можешь иметь благую цель, но совершать ради её достижения ужасные вещи.

Вэн сделал маленький шаг назад. Прошлой ночью Галька сказала почти то же самое мистеру Фэлборгу. А теперь Гвоздь говорил это ему. Вэн загадывал желания ради чего-то хорошего. И чем всё это обернулось? Его маму едва не сбила машина. Она сломала ногу и потеряла работу. Они застряли в последнем доме во всём городе, где бы Вэн хотел находиться.

– Когда человек – любой – получает в своё распоряжение слишком много силы, – продолжил Гвоздь, – достаточной для того, чтобы контролировать окружающих, он начинает представлять огромную опасность.

Следующие слова сорвались с языка Вэна, прежде чем он успел их как следует обдумать.

– Но разве вы, Коллекционеры, не для этого собираете людские желания и отлавливаете желаниедов? Не ради того, чтобы всё контролировать?


Гвоздь выпрямился и вскинул брови. Его губы уже не казались тонкой нитью.

– Ты умный мальчик, Вэн Марксон.

На секунду в комнате стало тихо.

Затем Гвоздь сказал:

– Идём. Нужно покинуть дом, пока нас никто не увидел.

В молчании они пошли по коридорам и лестницам. Они как раз свернули за угол на нижнем этаже, когда мимо них проскочила пушистая серебристая ракета.

– Я проверил четвёртый этаж, – отрапортовал Барнавельт, затормозив перед ботинками Гвоздя. – Давай я ещё раз проверю третий, на всякий случай.

– Ты уже четыре раза проверял третий этаж, – сказал Гвоздь.

– Ты уверен? – моргнула белка. – Весь этаж?

– Весь. Четыре раза.

– Может, я тогда проверю четвёртый этаж?

– Ты его только что проверил.

– Весь?..

– Весь. Да. Четыре раза.

Белка махнула хвостом.

– А как насчёт подвала?

Гвоздь вздохнул.

– Барнавельт. Её нет.

– Нет? – повторила белка таким тоном, будто впервые услышала это слово. – Её нет?

– Да, – ласковым голосом подтвердил Гвоздь. – Eё нет.

Мгновение Барнавельт смотрел на них, дрожа всем телом.

– Давай я проверю третий этаж.

– Давай ты заберёшься мне на плечо и мы пойдём домой, – сказал Гвоздь. – Мы попробуем её найти. И мы её вернем. Если сможем.

Очень медленно – Вэн никогда не видел, чтобы Барнавельт так двигался, – белка полезла по Гвоздю, цепляясь за ткань пальто. Когда она села на его плечо, даже её хвост безвольно повис.

Они вышли из пустого дома через заднюю дверь в тенистый дворик.

– С ним всё будет хорошо? – спросил Вэн, кивнув на Барнавельта.

– Мы о нём позаботимся, – пообещал Гвоздь.

– И если Галька вернётся, вы… дадите мне знать?

– Дадим, – Гвоздь легонько улыбнулся. – Мы будем неподалёку. Как всегда.

Он протянул руку. Вэн её пожал.

– Береги себя, Вэн Марксон.

Взмахнув полами пальто, Гвоздь развернулся и пошёл прочь.

– Пока, Супер-Вэн, – послышался Вэну голос Барнавельта, но когда он обернулся, их обоих уже не было.

Вэн побрёл вдоль кромки высушенного пруда. Камни на дне были серыми и пыльными. Тускло блестела пара монет. Вэн нагнулся и подобрал монетку в пять центов. Он покрутил её в пальцах, гадая, чьё желание она хранила. Может, мистера Фэлборга? Что, если именно эта монетка перенесла его коллекцию змеиных чучел или пруд, полный гигантских карпов. Но куда всё это перенеслось?

Вэн устало выдохнул.

Убрав монетку в карман, он развернулся.

Напротив него стояла длинношерстная серая кошка.