Танец белых карликов

– Кабинет Йозефа… – задумчиво произнесла Селестина, оглядываясь.

– А то я не догадался, – откликнулся Тим. – Интересно, где же он сам?

Двери лифта бесшумно закрылись, и Старый Томас скрылся где-то в подпространстве – на его месте вновь появился книжный шкаф.

– Предатель, – укорил Тим исчезнувший лифт.

На всякий случай он попытался вызвать Старого Томаса вновь, но тот остался глух к его просьбам – так и не приехал.

– Ну и что теперь? – спросила Селестина. – Ты же понимаешь, нам здесь, может, и обрадуются, но не уверена, что мы сами будем в восторге от встречи.

– Мне все равно пришлось бы сюда прийти. Ты забыла? У меня есть дело… Я должен открыть книгу…

Тим скинул рюкзак, дернул молнию и достал Дерево-ключ.

– Но мы не знаем, где именно искать «Родовязь», – произнесла Селестина, невольно перейдя на шепот. – Хотя я помню, что…

Она осеклась, увидев в пражском окне знакомый темный силуэт.

Тим быстро обернулся, машинально прижав к груди главный артефакт ранних.

– Какие люди! – радушно произнес Йозеф, мягко спрыгивая на пол. – Спасибо, что наконец навестили старика.

На нем было странное серебристое одеяние – в широких складках, с длинными рукавами. Казалось, он только что был птицей и еще не до конца превратился обратно в человека. Впрочем, его глаза оставались прежними – холодными, темными безднами.

Тим так сверлил Йозефа взглядом, как будто еще немного и кинется на проклятого старика.

Селестина поспешила взять ситуацию в свои руки:

– Виталий Крыль все нам рассказал. Вот мы здесь и желаем знать, что случилось с моим отцом… – Ее голос предательски сорвался, но она продолжила: – Ты перерезал ему двуликую нить или нет?

– Нет. Он жив… Возможно.

Селестина чуть не задохнулась от ярости.

– Возможно?!

– Так что же случилось?! – не выдержал Тим.

Йозеф не спеша прошелся по кабинету, остановился у книжного шкафа, за затемненными стеклянными дверцами которого мрачно поблескивали золотые и медные корешки книг.

– Не будем спешить… Вначале вы расскажите мне, что собрались делать… Селестина?

– А что я? – неприязненно откликнулась девушка.

– Ты, наследница моего лунастрального рода, последняя из черноголовых, что ты собираешься делать дальше?

Селестина вздернула подбородок.

– Я знаю, что ты хочешь. Чтобы я первая прошла по Звездному Мосту вслед за тобой. Не правда ли?

Йозеф промолчал, но в глазах блеснул интерес.

– Я не стала драконом, – сухо продолжала Селестина. – И все же ранние открыли мне, что я могу еще обрести новую судьбу… Но вначале ты должен помочь нам спасти друзей Тима. Ты ведь и сам зол на лунатов, дедушка? – Селестина постаралась вложить в последнее слово побольше иронии.

– Это невозможно, – спокойно произнес Йозеф. – Лунаты решили выставить своего дракона. Аурума. Пренебрегли традициями и порядком Вселенной и создали его сами… Они накажут себя своими руками, нам просто не надо им мешать.

– Но как же мои друзья? – возразил Тим. – Что с ними?

Йозеф кинул на парня удивленный взгляд.

– А что с ними? Их уже не спасти – лунаты выкачивают из них астральную энергию для своего аурума. Несмотря на то, что Волкову посчастливилось хапнуть немного твоей энергии, Тим, он не лунастр. Поэтому сейчас там достаточно бедняг, энергией которых кормят Александра Волкова.

– Я должен спасти Моржа и Гемму, – жестко проговорил Тим.

– А потом разобраться с их драконом? – хохотнул старик, неожиданно развеселившись. – Поверь, парень, лунаты наказывают сами себя… Если ты выступишь от нашего Дома Сияния, от имени всех астров, тогда ты победишь. Но в одиночку проиграешь.

– Всех астров? – иронически переспросила Селестина. – Только что нас чуть не схватили люди из Дома Андромеды…

Йозеф поморщился, словно упомянули о чем-то давно надоевшем.

– Я не одобряю их методов… Поэтому и раскрываю вам свои планы, убеждаю… И поэтому послал вам на помощь Старого Томаса.

– И нам он снова нужен, – настойчиво произнес Тим. – Я вернусь в Яховск и…


Йозеф возмущенно кашлянул.

– Ты хочешь отправиться в самое логово лунатов и преподнести себя на блюдечке? Поверь, парень, их цель – не допустить тебя до Звездного Моста, ведь у вас с Волковым равные шансы. От астров и лунатов пойдут по трое, а это значит, что для создания Моста будет достаточно всего лишь одного дракона.

– Я буду осторожен, – не сдавался Тим. – Но друзей не брошу.

Йозеф замолчал, глаза его опасно заблестели.

Селестина поняла, что пора вмешаться.

– Об этом лучше поговорить потом, – примирительно проговорила она. – А сейчас хорошо бы помочь Тиму – ты должен снова показать ему «Родовязь».

– Так уж и должен?

– Разве это не в твоих интересах, дедушка? Ты ведь хочешь узнать, из какого он рода. Кроме того, ты нам и вправду серьезно задолжал, – добавила она, сверкнув глазами. – Особенно мне.

Лицо Йозефа вдруг преобразилось: посуровело, глаза превратились в две колючие звезды.

– Ну что же… раз так задолжал, начнем… Что там у тебя, парень? Покажи-ка.

Тим с ужасом наблюдал, как Дерево-ключ выскочил у него из рук и перелетел к Йозефу. Парень дернулся было за ним, но застыл, напоровшись на холодный взгляд старика.

Йозеф же не спеша повернулся к шкафу, распахнул испуганно задребезжавшую стеклянную дверцу и достал книгу в бархатной фиолетовой обложке – в центре тускло блестела замочная скважина в виде Дерева Ночи.

Сердце Тима пропустило один удар, когда он увидел, как Йозеф, положив книгу на пол, примерился опустить Дерево-ключ ровно в серебристую скважину.

Но разве не Тим должен это сделать?!

– Ты не сможешь сам открыть «Родовязь» этим ключом, – дрожащим голосом сказала Селестина, очевидно, думая о том же. – Это ключ для Тима… Не для тебя!

– Я могу открыть что угодно, – усмехнулся Йозеф. – Если захочу, конечно… И это не ключ, дети.

Он вдруг поменялся в лице: гадкая усмешка исчезла с его бледных старческих губ, в глазах вспыхнул неистовый огонь. Он поднял Дерево-ключ и слегка дунул на многогранник в его навершии. Кристалл вспыхнул мягким белым светом, отделился от основания и завис на уровне лица Йозефа.

– Что это за кристалл? – вырвалось у Тима. – Чей-то многогранник?

– Это первый кристалл, первокирпичик Вселенной, – не скрывая торжества, объявил глава Дома Сияния. – Возможно, именно с этого многогранника началась Вселенная… Вы даже не представляете, какой подарок мне сделали. Я даже сказал бы спасибо, но для вас это будет пустым звуком.

От этой победной интонации у Тима озноб прошел по коже.

– Отдайте мне Дерево-ключ, – внезапно охрипшим голосом произнес он.

Йозеф проигнорировал его. Он неотрывно смотрел на камень и, очевидно, еще долго не собирался выпускать из рук столь ценную вещь. Секунды таяли одна за другой, и Тим вдруг понял, что сейчас проклятый старик налюбуется многогранником и просто выставит его за дверь, и он никогда не сможет разгадать Первый Секрет. И это еще в лучшем случае!

И Тим решился.

– Вернись ко мне, – повелительно сказал он, вкладывая в слова всю свою энергию. Он вдруг вспомнил своего отца, на которого навел первый морок, темные глаза Геммы и ловкие руки Медеи, все в светящихся изогнутых линиях и завитках, и глубокий, проникновенный взгляд Селестины.

И неожиданно многогранник его послушался – плавно вернулся на навершие, а сам Дерево-ключ, мягко выскользнув из цепких рук Йозефа, снова перешел к Тиму.

– Да кто ты такой, парень, раздери тебя хаос?! – потрясенно прошептал Йозеф. В его голосе звучало неприкрытое изумление. – Никто не может приказать ему…

Тим не растерялся и тут же мысленно направил Дерево-ключ в замочную скважину книги, по-прежнему лежавшей у ног Йозефа, моля все звезды мира помочь ему!

В следующую секунду «Родовязь» покачнулась в одну сторону, затем в другую, грациозно встала на ребро, ее обложка загадочно приоткрылась, словно приглашая войти, из книги полился розовато-белый свет, будто первый солнечный луч, заглянувший в комнату. Йозеф схватил преобразившуюся «Родовязь» за корешок, но вдруг покачнулся и медленно сполз на пол, глаза его закрылись, а голова как-то неестественно упала на грудь, он обмяк. Селестина попыталась помочь ему, но, едва прикоснулась к плечу Йозефа правой рукой, левую тотчас прижала ко лбу, словно почувствовала резкую и сильную боль. А Тим, повинуясь внезапному наитию, превратился в звездный ветер и бесстрашно проскользнул внутрь книги.



…Вокруг него стояли кольцом высокие черные деревья с изломанными ветвями, похожими на старые, скрюченные пальцы. Тим прислушался: качая кронами с редкими листьями, деревья пели ему на ухо тихими, скрипучими голосами, их песня была похожа на плач. Перед его внутренним взором замелькали яркие, контрастные образы, словно он смотрел страшное кино – они пели о Ночи, которая заканчивается, о крушении двуликого мира, о белых карликах и холодном свете, опасном для всех.

Внезапно из-за черных стволов вышли девушки – стройные, в длинных белых платьях, с распущенными волосами до земли. На их головах сверкали тиары, украшенные сияющими в лунном свете молочно-белыми кристаллами.

Одна из девушек приблизилась настолько, что Тим разглядел ее лицо, расписанное густой тайновязью.

– Почему твои глаза закрыты? – спросил он, словно это было самое важное.

– Если я открою глаза, ты ослепнешь, – серьезно ответила она.

К ним подошли остальные девушки – они двигались легко, будто парили над землей.

– Возьми наши кристаллы, Тим Князев, – неожиданно попросила одна из них. – Они нужны для Шествия… Шествия ранних звезд.

– Какие кристаллы?