Танец белых карликов

Тим медлил. Он и сам хотел поговорить с Геммой, выяснить отношения. Но все откладывал, потому что разговор наверняка получится неприятный, он чувствовал это всем сердцем.

И все же сказал:

– Ладно… Сразу после прогулки.

В конце концов, рано или поздно им придется поговорить.

– Доверься мне. – Тревожные глаза Геммы оказались очень близко. Было видно, что девушка напугана. – Я кое-что услышала, когда была у лунатов. Но это должен знать только ты.



Моржа не пришлось даже уговаривать. Когда они спустились на улицу и пошли по тротуару, он отстал от Вилла с Аникой и Геммой, увлекшихся разговором, и прошептал:

– Давай, проверь своего колдуна. Только быстро, пока наши старшие друзья заняты, а эти трое болтают.

Тим благодарно кивнул другу и мгновенно скрылся в соседнем переулке.

До магазина оказалось рукой подать: выскочив из очередного узкого проулка, Тим пробился через плотный поток туристов и подошел к нужной витрине.

Он решил не заходить в магазин, как обычный посетитель, – кто знает, нет ли здесь наблюдателей от лунатов. Когда дверь открылась, Тим подкинул многогранник, ушел в тень и через миг очутился прямо возле куклы-марионетки.

Лицо колдуна как будто еще больше постарело, во всяком случае, вблизи оно выглядело страшнее и угрюмее. Тим вышел из тени, присел на корточки и осторожно взял левую руку колдуна, внимательно изучая каждый перстень. Его постигло разочарование… Вблизи все камни оказались деревянными, грубо разукрашенными, хотя он точно помнил, что видел драгоценные камни! Неужели астральный взгляд подвел его? Тим ощутил нарастающую панику: если его видение было ложным, то в амулете Алекса спрятан тот самый, подлинный камень, Черная Радуга! И у него нет ничего, чтобы противостоять черному дракону, а может, и самому Дизастру… И Первый Секрет так и останется неразгаданным! Тим представил, как он возвращается к ранним с пустыми руками, и чуть не взвыл – это было бы слишком унизительно!

Возле витрины останавливались любопытные прохожие, кажется, кто-то даже окликнул его, но Тим не повернулся. Превозмогая себя, он медленно поднял голову и посмотрел на лицо колдуна в упор.

И вдруг встретился с его ответным взглядом. Кукла-марионетка смотрела на него, словно живая. Голубовато-белый глаз и черный, матовый, пристально уставились на Тима. У парня мурашки пробежали по спине, когда он увидел, как из черного, непроницаемого глаза медленно скатилась одинокая прозрачная слеза. И тут же глаза-камни вывалились из деревянных глазниц и упали на пол.

Кто-то начал стучать по витрине. Тим оглянулся – человек выглядел очень рассерженным. Может, это хозяин магазина? Медлить было нельзя. Парень быстро нашел камни – голубой лежал у его ног, а черный закатился под пушистую куклу-болонку с ярко-красными глазами. Зажав оба камня в левой руке, правой Тим подкинул многогранник и снова ушел в тень.



Тим не знал, почему он так поступил. Почему показал всем голубой камень. Возможно, он не доверял своим чувствам в полной мере, а черный пористый камешек, похожий на кусок пемзы, не был так красив, как тот второй, голубой с перламутровым отливом, похожий на жемчужную слезу… Но он хорошо запомнил, что слеза колдуна выскользнула из другого глаза, из черного…

Йозеф с удивлением осмотрел находку, долго разглядывал на свет, то и дело усиливая астральный взгляд, изучал камень со всех сторон. Наконец вернул его Тиму.

– Это адуляр, лунный камень, – объявил он. – Возможно, из Раннего Мира, но я не уверен.

Тим задумчиво покрутил камень в руках.

– Завтра ночью отправишься на обряд ранних звезд, – сообщил ему Йозеф со вздохом. – Арракис просила привести тебя, да и Тимур настаивал. – Старик недовольно пожевал губами. – Ну а послезавтра ночью все мы ожидаем Часа Затмения. Поэтому постарайся собрать побольше энергии, Тим Князев, чтобы проложить астрам Звездный Мост до самого Астралиса. С тобой в тройке пойдут твой друг Вениамин Калюжный и наша Селестина. Я верю в вас, молодые люди, – с пафосом закончил он свою речь.

Тим невольно подумал, что голос старика звучит убедительно и почти не фальшиво.

– А что с этим адуляром? – не выдержал он. – Этот лунный камень… значит ли он что-то?

Йозеф сделал вид, что внимательно изучает книги за затемненными дверцами шкафа. Наконец спросил хмуро:

– Тебе правду, Тим?

Парень постарался скрыть раздражение. «Нет, я хочу, чтобы вы мне солгали!» – чуть не вырвалось у него.

– Не ищи Черную Радугу, – хмуро проговорил Йозеф. – Не найдешь. Она давно принадлежит другому.

Тим изумился. Как много знает этот странный, скрытный и, судя по всему, весьма влиятельный старик?

– Тогда возьмите этот лунный камень себе, – предложил парень, ожидая хоть какого-то проблеска радости, интереса или даже отвращения, хоть какой-то реакции.

Но Йозеф лишь скучающе отвернулся.

– Мне он не нужен, Тим. У меня есть свой многогранник. Отдай его, кому считаешь нужным.



Селестина выглядела расстроенной, но, пока она разговаривала с отцом, Тим не мог к ней подойти, хотя очень хотел обсудить вылазку в Прагу. Морж тоже делал заговорщицкие знаки – очевидно, жаждал подробностей. Да и Гемма пристально следила за каждым его движением.

Пока Тим мучительно размышлял, как же ему переговорить со всеми по очереди, к нему вдруг подошел Валерьич.

– Затевается что-то странное, Тим, – сказал он едва слышно. – Думаю, ты и сам это чувствуешь. Йозеф что-то скрывает от нас… Ведет какую-то свою игру. А между тем, новости от разведчиков самые тревожные.

– Что-то произошло? – напряженно спросил Тим. – Белые карлики?

– Происходит, Тим. И да, речь о наших старых знакомцах, белых карликах. Они повсюду… Проникают в нашу реальность, покидают двуликие долины. Такого раньше не было, люди к этому не готовы. Лишь одно ясно: приближается новая эра, Тим, и мы все стоим у ее истока.

Валерьич еще что-то говорил, а Тим все думал о белых карликах, встреченных в тайной долине, о сфинксе с пустым лицом, напавшем на него, о мраморных зубцах Фамагусты, возле которых все и начнется…


Но, в конце концов, дела идут не так уж плохо. Завтра ему предстоит обряд ранних звезд. Он опять увидит обворожительную Арракис, сурового Арктура, мудрого Муфрида, ворчливую Исиду, насмешливую Капеллу и даже этого противного Форамена… И наверняка Матрикса, маленького тренера, который научил Тима превращаться в дракона…

Но сейчас надо позаботиться о другом. Тима не покидало предчувствие надвигающейся беды. Он понял, что битва за новый двуликий мир уже давно началась и любая ошибка сейчас может стать роковой.

Тим тронул Селестину за плечо. Игнорируя насмешливые взгляды остальных, отвел ее в дальний уголок, осторожно взял за руки.

– Сохрани это до Часа Затмения, – произнес он едва слышно. Из его ладони в ее ладонь быстро перекочевали два маленьких кругляша – черный и сверкающе-голубой. – Я не уверен, что они ценные, – прошептал он еще тише, – и все же пусть пока побудут у тебя.

Селестина медленно моргнула, показывая, что поняла.

– С тобой все в порядке? – тревожно спросила она. – Тебе нужна помощь?

– Все отлично. Но во время обряда пусть эти камни находятся у тебя. Не знаю, но… у меня что-то неспокойно на душе.

– Не переживай, я сохраню их, – пообещала Селестина.



Их повели в столовую на поздний ужин, но по дороге Гемма схватила Тима за руку и заставила отстать от остальных.

– Тим, мы же договорились, – требовательно произнесла она. – Всего на несколько минут. Давай заберемся на крышу.

«Эта ночь никогда не закончится», – убито подумал тот. Он жутко устал, и разговор с Геммой уже был ему в тягость, хотя даже не начался. Но Тим твердо решил все расставить по местам, потому что другой возможности не будет – Час Затмения почти наступил.

Когда они очутились на крыше и зашли за кубик мансарды, чтобы их не видели тренирующиеся на спортивной площадке астры, он решительно начал:

– Гемма, я давно хотел поговорить с тобой и должен сразу объяснить…

– Я очень скучала по тебе, – перебила его девушка, подходя ближе. – Ты меня совсем не замечаешь. А ведь мы раньше встречались.

Тим удивленно прищурился, на какой-то миг задумавшись, может ли один поцелуй… Но тут же отбросил ненужные мысли, не это сейчас важно.

– Извини меня, Гемма. Мне сейчас очень трудно… Ты мне нравишься, но…

Она ласково взяла его за руки, сжала пальцы и проникновенно произнесла:

– Я понимаю. Тебе нравится другая. Все это знают. Все видят…

Ее загадочная улыбка почему-то вызвала смутный страх. Но Тим принял его за чувство вины.

– Селестина давно мне нравится, понимаешь? Очень давно…

– Понимаю…

– Правда?

Он посмотрел ей в лицо и чуть не ослеп. Перед глазами пошли серебряные круги, пронзенные черными стрелками, мысли превратились в цветастый ручеек, который поднялся и закружился хороводом из мелких радужных пузырьков.

– Все будет хорошо, Тим Князев, – томно прошептала Гемма и снова улыбнулась.

Уже проваливаясь в казавшуюся спасительной темноту, Тим запоздало понял, что перед ним была Медея.





Глава 24. Лунаты




Три огромные хрустальные люстры на крепких золотых шнурах нависали над ним, слепяще белые стены усиливали нереальность происходящего.

Тим лежал на полу, всем телом ощущая холод каменных плит. Он силился встать, но не мог пошевелить даже пальцем.

Трое склонились над ним – к своему ужасу, он сразу узнал их.

– Медея, ты великая искусница, – неторопливо проговорил Дмитрий Серебрянский. – Ловкая операция. Ты блестяще сыграла свою роль – никто не признал тебя в маленькой астре.

– Спасибо, мистр Серебрянский. Мне приятно слышать от вас столь высокую похвалу.

Тим снова закрыл глаза. К счастью, ему стало чуть лучше: он пошевелил пальцами ног и рук, но слабость все еще не покидала его.

Он уже понял, что попал в беду. Его взяли в плен. Только непонятно было, для чего и что за этим последует.