Триумф Теней

– Так я могу увидеть милорда? – учтиво осведомился Уго, с ожиданием уставившись на собеседников.

Возникла пауза. Воины быстро переглянулись, как будто беззвучно советуясь между собой.

– В настоящий момент его светлости нет в лагере, – сварливо объяснил первый. – Если есть что сказать, говорите нам.

Маг с сожалением покачал головой, по губам скользнула извиняющая улыбка.

– Боюсь, послание предназначается милорду лично, – ответил он и дипломатично пожал плечами, мол, что поделать, таковы инструкции.

– Тогда придется ждать возвращения его светлости, – сухо сказал все тот же воин.

Уго открыл рот, намереваясь осведомиться, когда это случится, но собеседник его обогнал.

– Понятия не имею, когда он вернется, – произнес он, кивнул стражникам и велел: – Увести. Поместить под охрану, ограничить передвижение по лагерю.

Потеряв интерес к гостю, военачальники развернулись обратно к шатру. Уго повели куда-то в другую сторону, напоследок ему удалось услышать, как седой спросил у первого:

– А если его подослали убить лорда Готфрида?

– Тогда он сильно пожалеет, что взялся за эту работу, – буркнул воин в кирасе.

Несмотря на уверенность полководцев в силах собственного лидера противостоять наемным убийцам, все сумки мага и его самого еще раз внимательно обыскали на предмет какого-либо оружия.

Проверить наличие у него магического дара, к счастью, обычные люди не могли. Иначе не вели бы себя так любезно. В нынешние времена стихийникам вряд ли можно ждать особого гостеприимства в ансаларском войске.

Ожидание прибытия лорда затянулось на два дня. Его не морили голодом, не посадили в какую-нибудь клетку. Предоставили одноместную палатку (со стражей у входа), трехразовое питание.

Кормили просто, но сытно, из общего солдатского котла. Меню в основном состояло из наваристой похлебки, где плавали вполне приличные куски мяса, ржаного хлеба и каши с пережаренным салом и луком.

За это время Уго успел узнать довольно много любопытного. Главным, конечно, выделялась новость о появлении дракона.

Когда воздушнику рассказали о крылатой рептилии, то он, естественно, первым делом подумал, что над ним подшучивают. Любой мало-мальски образованный человек знал, что драконы исчезли многие и многие тысячи лет назад. Еще в эпоху становления империи, после окончательной победы над племенем перворожденных.

Его вежливый намек, что, возможно, свидетели ошиблись, был с негодованием отвергнут. Люди упрямо утверждали, что своими глазами видели летающего ящера огромных размеров. И не поверить им не представлялось возможным, настолько искренними звучали рассказы.

Уго особо не спорил. Помнил, какие поразительные вещи пришлось наблюдать ему самому за последние месяцы. Начиная от появления Теней, овладевших телами магистров, и заканчивая армией Великих домов на марше по землям Срединных королевств – небывалое зрелище для прошлых лет.

Когда же наконец за ним пришли проводить к прибывшему лорду, то ему удалось убедиться в правдивости истории о драконе самолично.

Неподалеку от лагеря, на небольшой лужайке, приземлился удивительный зверь с огромными крыльями.

– О всеблагие боги! – пораженно выдохнул Уго, уставясь округлившимися глазами на невероятное чудо.

На спине дракона крепилось седло, в нем сидел всадник. При ближайшем рассмотрении оказавшийся его светлостью лордом Готфридом. С боков ящера свешивались какие-то разбухшие объемные мешки.

Их-то в первую очередь черноволосый колдун и сбросил на землю, прежде чем соскочить самому.

С бренчанием на траву посыпались элементы разобранной на отдельные части брони.

– Принимай подарки, Бернард, – широко улыбаясь, сказал Готфрид, соскальзывая вниз.

– Милорд, – давешний военачальник по-военному четко склонился в коротком поклоне.

Встречать прибывшего господина прибыла внушительная делегация офицеров во главе с теми самыми полководцами, которые опрашивали Уго по прибытии в лагерь.

– Как твои люди, Большой Пит? Еще не заскучали? – следующий вопрос от молодого колдуна был обращен к седому.

– Нет, ваша светлость, – ответствовал второй полководец. – Полны сил и готовы показать купеческим засранцам, как надо правильно воевать.

Лорд кивнул, довольный услышанным ответом. Стоящий рядом дракон, избавившись от лишнего груза, с удовольствием выгнул спину, припадая к земле. Движение диковинного зверя не осталось незамеченным его наездником.

– Устал, бродяга? – тонкая, но крепкая, как сталь, ладонь похлопала по черным пластинам чешуи, отливающим необычным матовым оттенком. – Сам виноват, не надо было шляться где попало.

Лорд повернулся к своим людям, стоящим неподалеку и терпеливо дожидавшимся, пока хозяин закончит общаться с любимым питомцем:

– Представляете, эта вредная морда в самый ответственный момент, вместо того, чтобы дожидаться меня в указанном месте, отправился изучать окрестности. Я кучу времени потратил, прежде чем нашел засранца.

Готфрид шутливо постучал кулаком по зубастой морде.

– И кто бы сомневался – наш герой поймал что-то из местной фауны и с удовольствием жрал его. Чем бы оно ни являлось при жизни.

Ансаларец потряс в воздухе кулаком и с весельем добавил:


– У-у-уу, морда. Весь в Проглота. Тот тоже имеет дурную привычку тянуть в рот что попало. Два сапога пара.

Дракон величественно отвернул морду в сторону. Уго показалось, будто он сделал это даже с некоторым негодованием. Мол, нашли с кем сравнивать, с какой-то парнокопытной живностью.

– Ладно, ладно, ты молодец, – сменив шутливый тон на серьезный, лорд снова погладил огромную рептилию.

Уго с восхищением наблюдал за грациозным зверем. Таким красивым и таким смертоносным.

– Покормите его, туши барана будет достаточно, – распорядился Готфрид, наконец отойдя от внушающего ужас питомца. – И пусть доспехи отнесут в мой шатер.

Воин, названный Бернардом, вопросительно поднял правую бровь.

– Трофеи, снятые с врага? – осведомился он, кивая на элементы брони довольно большого размера. Судя по всему, раньше доспех принадлежал просто гиганту.

– Вроде того, – туманно ответил Клинок Заката, не вдаваясь в подробности.

Ансаларец повернул голову к скромно стоящему в сторонке под охраной двух стражников Уго Ларсену.

– Вижу, у нас гость, – не спросил, а констатировал он.

Рот фиолетовоглазого юноши скривился в надменной усмешке. Он посмотрел на своих соратников. Те быстро принялись объяснять обстоятельства появления гонца от неизвестного отправителя. Лорд внимательно выслушал их, прекратив словесный поток властным взмахом руки.

– Вы, похоже, так и не поняли, кого приютили у себя на время моего отсутствия, – задумчиво проронил чародей из Великого дома Эйнар и печально покачал головой: – Господа, не ожидал от вас такой беспечности…

В ту же секунду аура лорда налилась темной силой. Из-за спины со скоростью выпущенного арбалетного болта выметнулись странного вида отростки, невидимые простому человеческому глазу. Преодолели разделяющее колдуна и воздушника расстояние и оплели последнего на манер гибких лиан. Все произошло в мгновение ока, и вряд ли кто-либо из присутствующих понял, что происходит.

Просто стоящий в некотором отдалении от остальных встречающих Уго вдруг рухнул на колени, хватаясь руками за горло. Хватка невидимых щупалец, сотканных из чистой энергии Бездны, оказалась невероятно сильной. Они не только опутали магический дар, мешая обращаться к стихиям, но и воздействовали на тело, полностью обездвиживая мышцы и вызывая ощущение удушения.

Сообразив наконец, что происходит, военачальник в кирасе кинулся к Уго, на ходу вынимая клинок из ножен.

Тот, что постарше, среагировал другим образом:

– Взять его! – гаркнул он, указывая на скрючившегося Ларсена.

Заскрежетали выхватываемые мечи. Стоящие поблизости офицеры и солдаты повиновались приказу неукоснительно. Казалось, еще секунда и пленника порубят на мелкие куски.

– Отставить! – хлестко прозвучал окрик.

Сказанный голосом лорда новый приказ автоматически отменил прозвучавший ранее. Бросившиеся было вперед рубить и колоть проникшего в стан лазутчика (а кто это еще мог быть?) воины дисциплинированно остановились.

Лорд неторопливо подошел к Уго, воины перед ним почтительно расступались.

– Поговорим? – спросил он, склоняясь над магом.





* * *


Поиск загулявшего Зур-Хага и возвращение обратно в лагерь заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал.

Голема пришлось оставить в коридорах дворца. Утащить тяжеленную тушу магического конструкта не получилось. И не потому, что не хватило сил.

Используя магию и такую-то мать, думаю, выволочь наружу обездвиженного стража было вполне реально. Как говорится, и не такие грузы тягали.

Проблема заключалась в дальнейшей транспортировке. Огромный рост и мощное сложение вкупе с более чем приличным весом делали голема совершенно нетранспортабельным. По крайней мере на данном этапе развития Зура.

Сейчас у него не хватало силенок не только перенести настолько тяжеленную штуку на определенное расстояние. Проблема начиналась еще на этапе поднятия в воздух.

Проще говоря, даже подхватив лапами тело стража, он не мог толком оторваться от земли, не говоря о том, чтобы куда-то лететь.

Я расстроился. Почесал затылок пятерней и… разобрал своего недавнего противника. Не полностью, всего лишь избавил от доспехов гвардейца и тхасара.

Забавный момент, под броней антропоморфная фигура напоминала обычную гигантскую куклу без каких-либо дополнительных человеческих признаков, сделанную из материала, отдаленно напоминающего каучук.

Ни глаз, ни ушей, ни рта, ни волос, ни тем более половых органов у него не обнаружилось. Просто гладкая болванка без ничего.

Не знаю уж почему, но вот таким раздетым голем выглядел почему-то еще более страшным. Точнее, жутким и неприятным.

Бр-р-рр, гадость какая…

Ну, а дальше начался полет в обратном направлении. По пути ничего существенного больше не происходило. Мы сделали пару непродолжительных остановок, заблаговременно обогнули пространственную аномалию Теней по широкой дуге и пересекли Мензарийские горы в районе перевала Усталого путника.