Триумф Теней

Так ушел из жизни Уго Ларсен, боевой маг из клана Воздуха. Ренегат, отступник, не предавший живых.





Глава 18




– Хитрая штука.

– Да, – согласился Вардис. – Раньше мы с таким не сталкивались.

Я же мысленно возразил: скорее вы забыли про похожую магию, умельцы Империи создавали чары покруче.

Если отбросить мелочи и не заострять внимание на специфику применения, то необычная защита воинов сущностей чем-то напоминала работу замковых средоточий.

Энергетическая структура со сложным строением, имеющая способность к самообучению. Похоже на искусственный интеллект на базе магической составляющей, вшитый прямо в плетение.

Когда эта хреновина погасила пламя Зур-Хага уже после первого применения, у меня натурально отвисла челюсть. Невероятная скорость ответной реакции. Раз – и огонь уже нейтрализован, вместо жара выдавая порыв едва теплого ветра.

– Но вы справились, – напомнил я.

Глава Великого дома Эйнар скупо кивнул. Лоб старого колдуна прорезали глубокие морщины.

– С трудом, – неохотно признал он.

Я с пониманием смежил веки. Все верно, с трудом, но «лекарство» нашли. Лордам пришлось попотеть, подыскивая ключик к необычному щиту одержимых.

Ансаларцы смогли лишить врага неуязвимости перед заклятьями. И не тупо используя грубую силу, что, как показала практика, полностью бесполезно, а найдя уязвимость в «системе» и нанеся туда один хирургически точный удар.

Дальше структура посыпалась, лишая черных воинов преимущества. Наши солдаты взбодрились, выстояли натиск и при поддержке стихийников, кудесников и колдунов уверенно перешли в контратаку.

Понадобилось еще несколько часов, чтобы окончательно очистить поле боя от вражеского присутствия. Малая часть выживших в самый последний миг отошла, закрепившись у входа на перевал Усталого путника.

Преследовать их никто не стал. Слишком большие оказались потери среди союзников. Плюс маги серьезно вымотались. Сражение прошло тяжело.

– И тем не менее победа за нами, – обронил я, оглядываясь.

Мы стояли на гребне небольшой возвышенности, наблюдая, как медицинские команды подбирают раненых. Кому-то оказывали помощь на месте, кого-то тащили к палаткам. Там уже вовсю трудились целители из числа альвийских волшебников.

– Победа за нами, – эхом повторил Вардис и нахмурился.

Я покосился на хозяина замка Гарлас.

– Что-то не так?

Вместо ответа лорд зашагал к ближайшей кучке мертвых. Их уже проверили на наличие уцелевших, скоро предстояла сортировка на своих и чужих. Солдат противника не будут хоронить рядом с воинами Альянса.

Хотя, учитывая масштабы, скорее всего обойдутся погребальным сожжением. Но и там костры разведут отдельно для врагов и друзей.

– Смотри, – мой бывший наставник пинком перевернул случайное тело в грубоватых черных доспехах, несмотря на неказистый вид, показавших себя очень достойно в бою.

Не дожидаясь реакции, повелитель Долины Темных Вод толкнул еще одного мертвеца, лежащего рядом, переворачивая его лицом вверх.

– Ничего не замечаешь?

Я послушно пригляделся, пытаясь понять, что так заинтересовало седовласого мага.

– Они похожи друг на друга, – вынес я вердикт после тщательного осмотра. – Одинаковое сложение, рост, ширина плеч.

Прикинув пропорции, я удивленно приподнял правую бровь.

– У них даже руки одинаковой длины. Ничего себе. Почти как близнецы.

Вардис как-то неопределенно хмыкнул. И тут же наклонился, сбрасывая с мертвецов латные шлемы.

– А теперь что скажешь?

О как! Действительно странно. И это еще мягко сказано. Обе головы выглядели одинаково. В смысле абсолютно. Те же самые морды, похожие как две капли воды. Лысые, уродливые, идентичные до последней черточки.

Неужели и вправду близнецы? Вот так номер!


Так, стоп. А как Вардис угадал, какие именно тела переворачивать? Он не искал кого-то особенного, я это четко видел. Просто подошел к ближайшим и небрежным толчком перевернул лежащих рядом в приметных темных доспехах.

– Если снять шлем с еще одного, там обнаружится точно такая же башка? – догадался я.

Дикое в своей несуразности предположение могло вызвать у кого другого волну недоверия. Изменившийся я принял факт как данность. Не восклицал: как такое возможно? Или еще нечто подобное, что обычно делают люди, встретившись с чем-то поразительным.

Просто глянул на труп и хладнокровно сделал вывод, отметая эмоции, как лишний элемент в процессе логического анализа.

– Неплохо, правда? – рот лорда кривился в злой усмешке.

– Да-аа, – протянул я. – Весьма.

Вардис отряхнул руки и выпрямился. Его взор рассеянно блуждал по многочисленным трупам вокруг.

– Мы провели полный осмотр нескольких тел, – меланхолично сообщил он. – Везде одно и то же: развитая мускулатура, полное отсутствие растительности, короткая шея, репродуктивная система в рудиментарном состоянии.

Мысленно представив описанный образец, я задумался. Любопытно. Новость похлеще необычного щита.

– Это големы? – осведомился я, почти уверенный в утвердительном ответе.

А что еще прикажете думать? Все один к одному. Вывод напрашивался сам собой.

Да чего там, об этом можно было догадаться еще на стадии появления гигантского количества солдат, вышедших из ущелья. Даже опустоши Тени все поселения в предгорьях Мензарийской гряды, они бы не смогли набрать столько народу.

Однако глава дома Эйнар уже второй раз за день удивил.

– Нет, судя по внутреннему строению – не големы, – заявил он, вызвав у меня некое подобие замешательства.

Впрочем, и наметки на это чувство быстро испарились, заменив собой холодную сосредоточенность.

– Люди? – задал я второй логичный вопрос, проистекающий из предыдущего, и сразу позволил себе уточнить: – Но как?

Вардис безмятежно пожал плечами. Глаза лорда продолжали скользить по полю, то наблюдая за действиями команд, помогавших раненым, то возвращаясь к грудам тел в черной броне. Последних на месте сражения лежало в избытке. Соотношение потерь по итогу все-таки осталось за нами. Размен примерно пять к одному.

Довольно приличный результат для выигранной битвы. И все равно для нас весьма ощутимый, учитывая общий размер выступивших в поход.

– Мы не знаем, – после паузы откликнулся старый колдун. – Но это явно не големы. В них нет ни грамма магии. Ни одного плетения, ни источника энергии.

Я глубокомысленно закивал. Понятны едва заметные нотки растерянности в голосе собеседника. С подобным ансаларцы тоже не сталкивались.

Хотя, если подумать, образчик похожей магии еще совсем недавно летал в небесах, поливая огнем вражеские порядки.

Да, я про дракона. Уверен, черные воины – тоже результат какой-то похожей колдовской «технологии». Генное модифицирование, поставленное на поток. Конвейер однотипных клонов, репликанты от колдовства.

Не големы, но и не люди. Нечто среднее, выращенное в пробирках с единственной целью – для войны.

– Мы назвали их «подобия», – сказал Вардис.

Я задумчиво скрестил руки на груди. На ум пришли воспоминания о прошедшей битве. Мое участие в ней ограничилось позицией одного из командиров среднего звена. Мешать, влезая в слаженный коллектив высших ансаларских магов, показалось не с руки. Они и сами недурно справлялись.

– Если Тени умеют создавать солдат в бесконечных количествах, то задача по их устранению не имеет практического решения, – заметил я. – Можно упрямо лезть вперед, теряя людей, но какой толк? На каждого убитого нашего они выставят новый десяток воинов.

Лорд скривился.

– Это еще не все, – проронил он. – Смотри сюда.

Маг нагнулся и легко поднял длинный клинок убитого вражеского бойца. Ухоженные пальцы крепко перехватили длинную рукоять. Лезвие чересчур широкого меча заканчивалось скошенным углом, заточка шла по одной стороне, прерываясь примерно на середине.

Нестандартное оружие. Как, впрочем, и щит. Пятиугольная металлическая пластина изобиловала острыми гранями и весила не меньше десяти килограммов. Неудобная бандура, как они с ними воюют?

– Обрати внимание на кромку, – продолжал инструктировать Вардис и уточнил: – Только смотри через колдовской взор.

Я последовал просьбе и уставился на протянутую железку. Сначала не понял, на что именно надо глядеть, а как понял, залип, усиленно морща лоб и не понимая, что, собственно говоря, вижу перед собой.

– Это что? Какое-то заклинание? – спросил и сразу же сам себе возразил: – Не похоже. Структура очень расплывчата. И привязки нет.

Артефакты создают всегда одним и тем же образом: берут предмет и накладывают на него заклинание с необходимым функционалом. В зависимости от типа материала и наличия внешней подпитки зачарованная вещь работает заданное время.

Исключение одно – ансаларская сталь. Но там совсем другая история.

Здесь же нечто совершенно иное. Вроде артефакт, а вроде и нет. Схожесть есть, но слишком условная. Все равно, что сравнивать птицу и самолет. Крылья присутствуют у обоих, летать умеют, а по факту абсолютно разная природа происхождения и назначение.

– Не заклинание, – подтвердил лорд. – Оно вообще не имеет отношения к классической магии, – подумал и задумчиво добавил: – Да и не к классической тоже.

Я хмыкнул. Правильно, Тени не ткали привычное полотно сложных чар, использовали энергию каким-то иным образом, совершенно отличным от того, к чему привыкли обычные маги.