Тропами Снайпера. Долг обреченных

– Обычное время. А год… Год точно не скажу. Не помню.

– Предположим. Ну а какой век? Век-то помнишь?

Тимур снова замешкался. Век-то он помнил – двадцать третий, пусть и приблизительно. Но если сказать, что он из двадцать третьего века, не сочтут ли его психом? Ведь Грек четко заявил, что сейчас двадцать первый век.

Грек, конечно, мог и приколоться. Но парень понимал, что явно очутился в прошлом времени.

– Вроде бы двадцать первый век, – сказал Тимур. – Мне так кажется. Но у меня это – провалы в памяти. Очень плохо помню, что со мной было. По голове, видимо, очень сильно ударили.

«Нет, он не сумасшедший, – подумал Ирод. – Иначе не сходится кое-что. Он много знает об этих мутантах – дампах. Откуда они появились в Зоне? Понятно, что через кротовину. И если он их знает, то, значит, обитал где-то вместе с ними. В Москве или не Москве, это уже другой вопрос. Но вместе. И в какой-то другой Зоне. Тогда все сходится. Даже кольчуга с мечом вполне вписывается. Ведь в этих Зонах чего только не творится».

– Может, и ударили тебя по башке, – сказал Ирод. – Даже вполне возможно, что ударили. Только вот о дампах ты почему-то помнишь. А об остальном забыл. Не странно ли, парень?

– Странно. Но мне кажется, я потихоньку начинаю кое-что вспоминать. Надо, наверное, подождать несколько дней.

Атаман вздохнул. «Хм… Подождать ему, видишь ли, надо. С другой стороны, особой спешки и в самом деле нет. Как минимум можно подождать, пока вернется Маруся. Да и Грек, дай бог, очнется. Кстати, о Греке».

– Митяй говорил, что Грека ранили отравленной стрелой. Это правда, Тимур?

– Думаю, что да.

– Смотри, парень, если врешь… Ты ему наконечник без наркоза удалял, как мясник. Моли бога, чтобы он выжил. И руку не потерял. А не то…

– Он должен выжить. Я передал вашему знахарю название яда, которым дампы обмазывали наконечники. Точнее, название растения, из которого яд получали. Если он хороший знахарь, то найдет противоядие.

– Вот как?

Ирод по-настоящему удивился. Такого он не ожидал услышать от чужака. Оказывается, тот припас хорошую новость. Но не сразу выложил ее. Случайно? Или дожидался подходящего момента? Похоже, он куда умней, чем казался на первый взгляд.

«Надо бы проверить его информацию по поводу яда, – решил атаман. – Мало ли чего можно наговорить, чтобы навести тень на плетень. Но тут уже Кащей пусть разбирается. Знахарь – в ядах дока, собаку съел. А этот Тимур – или кто он там – пока побудет под замком, типа как заложником. Если Грек оклемается и с Маруськой все будет нормально, значит, и с ним все чисто. Тогда решим, куда его пристроить. А вот ежели что не так пойдет, то… То тогда за все ответит».

– Ладно, считай, что мы познакомились, – сказал Ирод. – До утра посидишь в подвале, дальше посмотрим. Мы должны тебя проверить со всех сторон. А пока будешь находиться под арестом. Понимаешь?

– Понимаю. А Мару я когда увижу?

Ирод снова удивился. Логика поведения чужака периодически ставила его в тупик. Тот взят в плен, должен думать о своем спасении – вот нормальная логика нормального парня. А он Маруськой интересуется. К чему бы это?

– Соскучился, что ли? – с усмешкой спросил атаман.

– Нет. Просто хотел узнать, в порядке ли она.

– А тебе-то какое дело до нее?

– Я должен вернуть ей долг.

– Дальше не продолжай, я понял, – сказал Ирод. – Вернешь еще, не переживай. Уж что-что, а долги мы собирать умеем…





* * *


Ирод решил сам заглянуть к Кащею. Видимо, тот до сих пор возился с Греком. Дело, видать, было серьезное. Одна надежда, что кореш еще не помер, иначе бы знахарь уже доложил.

Комната, где обитал Кащей, находилась на первом этаже рядом с лазаретом. Атаман сначала заглянул туда, но маленькое помещение, предназначенное исключительно для лежачих больных, пустовало. Тогда Ирод прошел дальше по коридору и распахнул следующую дверь.

Комната Кащея по размеру была значительно больше лазарета, потому что выполняла одновременно функции операционной. Войдя, атаман увидел Грека. Тот лежал на мобильном операционном столе, полностью обнаженный. Рядом находилась стойка капельницы, на держателе которой висела пластиковая емкость с раствором.

– Кровь ему очищаю, – скрипучим голосом произнес знахарь. – Жить будет. Но сутки-другие придется потерпеть.

Он сидел на стуле спиной к двери и даже не обернулся к вошедшему атаману. Но Кащею этого и не требовалось. Он был псиоником, то есть обладал способностями к телепатии и гипнозу. И являлся выразительным примером избирательного подхода Ирода к мутантам. Кащея он не стал продавать в подпольную лабораторию, хотя и мог выручить большие деньги. Однако атаман счел, что мутант с медицинскими навыками и опытом в знахарском деле принесет ему куда больше пользы в роли лекаря и специалиста по чтению мыслей.

Правда, с последним у Кащея имелись существенные проблемы из-за тяжелого ранения головы. Оставшийся неизвестным враг однажды прострелил мутанту башку, задев мозг. С тех пор Кащей утратил часть своих паранормальных дарований, которые, к тому же, зависели от внешних факторов вроде атмосферного давления, геомагнитных бурь и прочих природных пертурбаций. А те в Зоне – явление, как известно, частое, если не сказать обычное.

Тем не менее часть телепатических способностей псионик все же сохранил. Был очень проницателен, обладал даром внушения и умением подавлять волю. А еще он на уровне интуиции ощущал различные заболевания, иногда ставя диагноз буквально с первого взгляда. Потому и прижился в Логове.

– То есть он выкарабкается? – с недоверием спросил Ирод.

– Я когда-то давал пустые обещания? – с ноткой высокомерия отозвался Кащей. – Подойди, сам глянь на своего дружка закадычного. Чего пялишься от порога? Он не заразный.

Атаман послушно приблизился к операционному столу. Он и не думал обижаться на дерзкого мутанта. Привык к его закидонам и терпел даже хамские выходки, потому что имелись основания для терпения.


Авторитет Кащея стал непререкаем, а положение в банде – незыблемым, после двух особых случаев. В первом случае он за два дня поставил на ноги Ирода, схлопотавшего после нечаянного купания в ледяной воде Припяти двустороннее воспаление легких. И это в ситуации, когда Ирод при температуре тела выше сорока одного градуса уже бредил в бессознательном состоянии, а его верный соратник Грек прикидывал, как провести церемонию похорон. Атаман ведь все-таки, а не хвост крысособачий, хоронить требуется по понятиям.

Что существенно – знахарь умудрился обойтись вовсе без антибиотиков, использовав из всех медикаментов две таблетки давным-давно просроченного пирамидона. Завалялись в тумбочке со времен аварии на Чернобыльской АЭС, а ничего более действенного под рукой не нашлось в тот момент.

Затем псионик записал в свой послужной лекарский список и вовсе уникальное достижение – привел в норму (пусть и относительную) Марусю, страдавшую серьезным психическим расстройством. До того серьезным, что атаман держал дочь в комнате под замком. Однако Кощей сумел подобрать ключик к сознанию буйной пациентки, не иначе как покопавшись в ее мозгах своим телепатическим инструментарием. И посрамив маститых профессоров от психиатрии, заявлявших, что девочка неизлечимо больна – мол, неполные временные ремиссии возможны, но на большее не рассчитывайте.

Короче говоря, поставили «кандидаты в доктора» на Марусе крест. И тут вдруг Кащей – простой мутант-псионик, не закончивший даже церковно-приходской школы, не говоря уже о медицинских академиях, – взял да и опроверг утверждения светил психиатрии. Хотя, конечно, какой уж тут простой мутант… Псионик – он и в Африке псионик, даже с частично атрофированным головным мозгом.

Вот тогда Ирод окончательно зауважал Кащея. В той, разумеется, степени, насколько уважение к кому-либо было вообще свойственно Ироду.

Правда, даже уникальных способностей Кащея не хватило, когда во время покушения атаман схлопотал несколько тяжелых ранений в грудь и живот. Тут бы и Склифосовский не справился, пусть и с применением самых передовых технологий современной медицины. А вот псионик вроде бы справился. Но когда уже казалось, что самое сложное позади, начался сепсис. Вскоре он перешел в септический шок, и атаман впал в кому.

Стоя в операционной над бездыханным телом Ирода, знахарь так и сказал Греку: «Традиционная медицина здесь бессильна. Увы, я умываю руки».

«Понимаю, – уныло кивнул Грек. – Песец, значит, нашему атаману. – И вдруг встрепенулся: – Погоди, Кащей. Ты сказал – традиционная? А-а-а… я не понял…»

«Традиционная – то и значит, что традиционная, – проскрипел псионик. И почесал оттопыренное ухо, напоминающее крыло огромной бабочки. – По всем ее меркам к Ироду и вправду подкрался песец. Больше суток не протянет. Хотя, есть один способ… Вернее, остался только один способ, который, возможно, сработает».

«Так чего ты чешешь удильщика за хвост?! Говори!»

«Я и говорю. В этой ситуации Ирода может спасти лишь один способ. Вернее, предмет. Правда, нам надо будет попасть в одно место. Тайное место».

Грек после таких слов опять скис. В отличие от Ирода он относился к знахарю с подозрением, считая того хитрым шарлатаном. Уж больно сомнительные методы он применял. А тут еще тащиться куда-то. Уж не к Монолиту ли? Не иначе как Кащей воду мутит, понимая, что атаман при смерти.

«Ну сходим мы, предположим, в твое тайное место, – сказал Грек. – Тебя, кстати, придется на носилках переть. А дальше чего? Какие гарантии, что будет польза?»

«Гарантий никаких. Их даже господь бог не дает. Которого, к слову, вовсе нет. А тут речь об артефакте. Кто же за него поручится?»

«О каком артефакте речь, трепло?! – Грек психанул. – Говори яснее!»

«По поводу трепла ты явно погорячился, как бы извиняться не пришлось. – Мутант обиженно поджал отвисшие, как у жабы, губы. – Просто я должен был предостеречь, чтобы ты раньше времени слюнями от радости не захлебнулся. А что касается артефакта… Ты о «синей панацее» слышал?»

«Слышал. Только никогда не видел».

«Теперь увидишь. А переть меня, к слову, никуда не надо. Я расскажу, где «панацея» хранится. Это место приметное».

Тут-то и выяснилось, что поразительная способность псионика к диагностике заболеваний была мистическим образом связана с еще одним даром – что называется, нюхом чувствовать лечебные артефакты. Благодаря этому особенному чутью Кащей в свое время собрал целую коллекцию подобного хабара. Относительно распространенные артефакты – вроде «браслетов», «тещиного колье», «живой воды», «зрачка» и прочего – он давно перетаскал в Логово еще в начале своей карьеры знахаря. Но, как выяснилось, кое-что до сих пор хранил в загашнике в укромном месте.

Именно там оказалась «синяя панацея». Кащей приберегал ее на черный день и применил, когда решил, что тот настал. Почему так решил? Да кто его, псионика, знает. Возможно, насобачился обитать в Логове при Ироде и перепугался, что смерть атамана нарушит привычное течение его жизни. Жизни, надо заметить, сытой и безопасной.

В общем, нашел Грек с братками «панацею» в указанном месте, доставил в Логово, а уж Кащей использовал ее по назначению. Артефакт вытащил Ирода практически с того света, сделав псионика любимцем атамана. Тот доверял теперь знахарю полностью. По крайней мере – в вопросах лечения.

– Ну как? – спросил псионик, когда Ирод, приблизившись к Греку, внимательно осмотрел бойца.

– Да вроде дышит, – сказал атаман. – Только желтоватый какой-то.

– Ха! А ты какого ожидал увидеть? Голубоватого, что ли? Ты еще не видел, в каком виде его ко мне притащили. Натуральный китаец был, желтый, как подсолнечное масло. Нерафинированное, к слову. Теперь-то он уже побелел. Посветлел, точнее.

– Значит, выживет?

– Говорю же тебе – точняк.

– Ну и слава аллаху, – с облегчением произнес атаман. – А то я уже подумал…

– Чего?

– Подумал, может, «панацею» применить.

– Ну это только если на крайняк. Да и не факт, что она поможет.

– Почему? Я думал, что она на все случаи жизни. Разве нет?

– Да как сказать… – Псионик с задумчивым видом потыкал Грека в бедро длинным и тонким, словно веточка кустарника, пальцем. – Хм, теперь уже лучше.

– Что – лучше?

– Ткани приобретают упругость. А то как скисшее тесто были.

– А что все-таки по поводу «панацеи»? Разве она не всегда помогает?

– Да как сказать… Может, и помогает. Но по поводу тяжелых отравлений токсическими веществами я не уверен. В общем, не потребуется здесь «панацея», обойдемся без нее. Можешь спать спокойно.

Он поднялся со стула и, сильно прихрамывая, подошел к письменному столу в углу комнаты. Правая нога Кащея была ампутирована в районе лодыжки, поэтому он пользовался протезом. Ступню псионик потерял, когда ненароком угодил в «ведьмин студень». А в подобной ситуации спасение одно – отпилить или отрезать пораженную аномалией конечность, пока весь не превратился в подобие резиновой куклы.

Подходящего инструмента у Кащея при себе не имелось. Поэтому его ждала медленная и чудовищная смерть в развалинах, где все и приключилось. Но на него наткнулась группа бойцов из банды Ирода. Поняв, что перед ними ценный кадр, один из братков не мудрствуя лукаво отрубил псионику тесаком голеностопный сустав.