Тропами Снайпера. Долг обреченных

– Сегодня, разумеется.

– Зачем такая срочность?

– Затем. Сам знаешь, Ирод, – раньше сядешь, раньше выйдешь. Дело не терпит отлагательств. Да и какой смысл откладывать обмен на целые сутки? Это невыгодно ни тебе, ни мне.

– Может, и не выгодно. Но я просто не успею подготовиться к обмену. Ты ведь, наверное, на бэхе к мосту подкатишь, прямо по дороге?

– Разумеется. Не вести же твою дочурку сталкерскими тропами. Еще в аномалию попадет какую. Ты же потом мне претензии предъявишь. А в чем проблема? У тебя же есть бронетранспортер?

– Есть. Но нет топлива. А пехом мы не успеем до наступления темноты.

Рация помолчала. Затем заявила скрипучим голосом Капитана:

– Я тут по карте прикинул. Все ты успеваешь. Если группа выйдет не позже десяти, то к пяти часам дня спокойно подоспеете. А то и к четырем. Зря ты тянешь время.

– Я не тяну. Я реально не успеваю. Мне надо собрать людей, проинструктировать. Они ведь не к теще на блины идут.

– Зря ты тянешь время, Ирод, – с угрозой повторил Вальтер. – Обдурить меня собираешься? Подумай о дочери. Получишь сегодня первую посылку с кусочком ее плоти, по-иному запоешь.

– Не пугай меня, урод. Если тронешь Марусю хотя бы пальцем, никогда не получишь «панацею». Не веришь – проверь. Короче! Мне нужно все продумать. Дай мне время до одиннадцати часов.

На этот раз Капитан держал паузу почти целую минуту. Затем из динамика донеслось:

– Так и быть, я дам тебе время. Но только до десяти. Не выйдешь на связь – отрублю девчонке мизинец. Для начала. Понял меня?

– Понял, – сказал атаман.

Он добился отсрочки, и это уже было хорошо. Потому что принимать решения приходилось в цейтноте. Вальтер наверняка уже многое продумал, потому и вел себя так агрессивно, навязывая свою игру. А вот Ирод был вынужден защищаться, прикидывая варианты на ходу. И понимал, что без контригры обречен на поражение.

В дверь громко стукнули. И она тут же отворилась, впуская Кащея. Собственно, в Логове позволить себе входить без разрешения в кабинет Ирода могли только три человека – Маруся, Грек и Кащей. Сейчас знахарь стоял на пороге, опираясь на костыль. И тут же сообщил:

– Грек пришел в себя. Тебя зовет.

Атаман предупреждающе поднял ладонь – мол, подожди секунду.

– Ну что, до связи в десять? – прозвучал в динамике голос Вальтера. – Договорились?

– Договорились. Только еще один вопрос. Скажи, где мой хабар?

– Какой еще хабар?

– Маруся была с хабаром. Его нес Фома. Кстати, что с Фомой?

– О Фоме забудь – нет его больше. Сам виноват, ерепениться начал. А о хабаре ничего не знаю. Разбирайся с Осипяном. Или у дочери спросишь. Если, конечно, вернешь ее.

– Верну, – сказал Ирод. – До связи.

Он посмотрел на Кащея:

– Значит, Грек очнулся?

– Да. Хочет тебя увидеть.

– Это очень кстати. Хоть будет с кем посоветоваться.

– По поводу Маруси?

Атаман глубоко вздохнул – и не ответил. Чего ему говорить? – псионик.





* * *


Грек полулежал на топчане в комнате Кащея, опираясь спиной на подушку, и делал руками физкультурные упражнения. Ирод сразу посмотрел на лицо старого корешка – оно было бледным и запавшим, покрытым густой щетиной. Но желтизна, явственно проступавшая вчера вечером, исчезла.

– Я смотрю, ты уже нормы ГТО готов сдавать? – пошутил атаман. – Морская гвардия не тонет.

Шутка была с намеком. Грек в юности отслужил три года в морской пехоте – как раз в период распада СССР – и до сих пор носил тельняшку зимой и летом. На нем и сейчас был тельник без рукавов, что, впрочем, не имело никакой связи с временами года. В Чернобыльской Зоне, как известно, всегда примерно один и тот же климатический сезон – осень.

– Кто сгорит, тот не сгниет, – отозвался кореш. – Некогда разлеживаться, не на курорте. Но по поводу ГТО ты перегнул – ноги пока не держат, до горшка на четвереньках добираюсь. Кащей говорит, что еще сутки полежать придется.


– Раз говорит – значит, так и есть, – сказал Ирод, присаживаясь на табуретку рядом с топчаном. – Хотя ты бы мне сейчас очень пригодился. Да мне бы сейчас любой боец сгодился. Дела такие, что просто задница полная.

– Вот о делах я тебя и хотел спросить. Рассказывай. Мне Кащей сообщил, что Маруся в Форте осталась.

– Если бы в Форте.

Ирод покосился на знахаря. Тот, как зашел, прикрыл за собой дверь. Но остался стоять около порога, опираясь на костыль. Поймав взгляд атамана, коротко спросил:

– Мне выйти?

Ирод размышлял несколько секунд. Потом отрицательно мотнул головой и показал глазами на угол комнаты, где находился личный закуток псионика – стол с табуреткой, шкаф, топчан. Мол, побудь здесь, от тебя секретов нет.

Полностью доверять Кащею атаман, разумеется, не мог. Но от него по-любому трудно было что-либо утаить. А сейчас у Ирода возникло предчувствие, что именно в данной ситуации псионик может помочь. Башка-то у лекаря варила дай бог каждому, даром что мозг малость атрофирован. По смекалке он, пожалуй, и Грека мог переплюнуть. А еще Зону знал как свои пять пальцев.

– Так что там с Марусей? – спросил Грек. – Она не в Форте? Не понял, объясни.

– Да, она не в Форте, – угрюмо произнес Ирод. – Со вчерашнего дня она находится в плену на базе Вальтера, в Цитадели. И он требует выкуп…

В нескольких словах, максимально коротко, атаман рассказал о беседе с Вальтером и выдвинутых им условиях. Грек слушал молча, не перебивая. А когда Ирод закончил, еще какое-то время молчал, не прекращая делать свои разминочные движения. Потом спросил:

– О том, как и где захватили Марусю с Фомой, ты не знаешь?

– Нет. А какое это сейчас имеет значение?

– Пожалуй что и никакого. Эх, вот было у меня вчера дурное предчувствие, когда мы на ктулху наткнулись… Эх… Что ты собираешься делать?

– Вариантов немного. Либо идти на обмен, либо… Либо он начнет медленно убивать Марусю. Кстати, ты ведь с Вальтером, кажется, лично знаком?

Грек скривил губы.

– Лично – это сильно сказано. В Форте как-то мельком пересеклись, в баре. Сам понимаешь, гусь свинье не товарищ. Нам, братве, эти армейские сталкеры – что кость в горле.

– И наоборот. Я почему спросил? Репутация у Вальтера дурная. Он и на самом деле с Марусей… Ну, ты понимаешь…

– Понимаю. Отвечать за него я не могу. Но то, что он способен на любое зверство, это однозначно. Ну ты же не будешь Марусей рисковать, чтобы проверить обещания Вальтера?

– Не буду. Но он требует провести обмен уже сегодня. А это для нас дополнительный риск.

– Согласен, – сказал Грек. – Но на его месте я бы тоже требовал скорейшего обмена. Пока что он прижал тебя к стене и прессует. Хочешь добиться отсрочки? Черт его знает, может, и получится.

Ирод пожал плечами. Добиться отсрочки? А надо ли? Сейчас, спустя десяток минут после разговора с Вальтером, он уже сомневался в необходимости оттягивания срока обмена.

Атаман понимал, что проводить обмен без тщательной подготовки рискованно. Но он понимал и другое. Он сейчас был очень сильно ограничен в ресурсах, не идущих ни в какое сравнение с потенциалом Вальтера. И как-то изменить в данный момент ситуацию он не мог. Особенно когда хабар пропал к чертям.

Не имело принципиального значения, кто именно забрал хабар. Если Осипян, то хитрый армянин в этом не признается никогда. Вальтер сразу пошел в отказ. А без хабара дополнительных ресурсов извлечь было просто неоткуда – ни бойцов, ни оружия, ни боеприпасов. Тогда зачем оттягивать обмен?

Причины торопливости Вальтера были очевидны. Он тоже рассчитывал на то, что Ирод не сможет как следует подготовиться, – потому и спешил. И на этой спешке его и можно было бы подловить – если, конечно, подготовить сюрприз. Но только очень серьезный сюрприз!

– Не уверен, что есть смысл тянуть, – сказал атаман. – Если бы я что-то мог на этом выиграть существенное, а так… Ведь получается, что Вальтер так или иначе меня нагибает. Дочь моя, артефакт мой. И получается, что за свою дочь я еще и должен выкуп платить. Не по понятиям это, западло как-то.

– Не по понятиям, – согласился Грек. – Но тогда Марусю насмерть замучают. Я чего-то не улавливаю. Ты чего хочешь?

– Да возникла тут у меня одна мыслишка. Как бы сделать так, чтобы и девчонку вернуть, и «панацею» не отдавать?

– Ну ты и загнул. Хочешь и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Уж не собрался ли ты Цитадель штурмом брать?

– Не стал бы такого делать, даже если бы имел силы для этого. Они бы тогда Марусю успели убить. Тут неожиданность нужна.

– Какая? Погоди… Ты о засаде, что ли?

– Вроде того, – обтекаемо ответил Ирод.

– Хочешь Марусю по дороге отбить? Так они тоже не дураки. Могут предположить, что ты попытаешься выставить засаду. Поэтому и место соответствующее подберут, и контрмеры предпримут.

– Да, предпримут. Вальтер, естественно, не дурак. Он в курсе, что у меня не так много людей. Потому и оборзел. Еще год назад он и в мыслях не посмел бы похищать мою дочь – знал, что я бы ему за такое кишки на вентилятор намотал. А теперь почувствовал мою слабость. Шакал.

Грек кивнул с мрачным выражением на лице. Понятно, что шакал. И то, что банда Ирода сильно ослабла за последнее время, это тоже факт. Пока атаман находился при смерти, а затем долго восстанавливался от ранения, ряды его банды сильно поредели. Так часто случается, когда вожак теряет нити управления. Многие бойцы погибли в переделках, а самые ненадежные и вовсе дезертировали, переметнувшись в другие группировки. Крысы первыми бегут с тонущего корабля – старая истина, всегда находящая подтверждение.

Но ведь, с другой стороны, не зря крысы считаются очень умными животными. Инстинкт самосохранения у них развит ого-го как! А без него в нашем мире не выживешь.

– Так вот, – продолжил Ирод. – Засады, Вальтер, может, и опасается, да при этом знает, что у меня каждый человек на счету. Это, во-первых. Во-вторых, он будет думать, что я захочу отбить Мару, чтобы не платить выкуп. И меры, конечно, предпримет. Ну и, в третьих… Не могу я рисковать дочкой в такой ситуации.

– Так и я о том же. Ты чего предлагаешь? Я никак не врублюсь.