Тропами Снайпера. Долг обреченных

– А чего на меня смотреть?

– Да есть чего. Я вижу, у тебя из кобуры пистоль торчит.

– Торчит, и что?

– А то, что мы так не договаривались. Ты должен был подойти без огнестрельного оружия. Видишь, я же без огнестрела. – Бандит поднял руки и даже похлопал себя по бокам, демонстрируя – глянь, какой я. – Только нож. Но у тебя тоже нож на поясе, я смотрю. А вот пистолет – это, паря, перебор.

– Мне об этом ничего не говорили, – растерянно произнес Андрей.

– Мне плевать на то, что тебе говорили. Это твой косяк. Мы так договорились с вашим бугром, Замполит его кликуха. Ну так что – мне на связь с ним выйти?

Фантомас показал пальцем на рацию, торчавшую из кармана «разгрузки».

– Не надо, – сказал Андрей. – Что мне делать с пистолетом?

– Можешь зашвырнуть его в «трясину». И учти. Ты сейчас на прицеле у наших снайперов.

Андрей вытащил из кобуры ПМ и, словно не зная что дальше делать, застыл в таком положении.

– Ну? – поторопил Фантомас, показывая пальцем в сторону «трясины» – мол, кидай туда.

Но подобное «разоружение» не входило в планы Андрея, более того, сильно осложняло то, что должно было по их с Марусей плану произойти совсем скоро. Парень извлек «магазин» и, развернувшись, швырнул его вдоль дороги по направлению к БМП. Повернувшись обратно, сказал:

– Вот так будет лучше. Теперь отдавай «панацею».

– Теперь и в самом деле стало лучше, – невозмутимо заметил Фантомас. – Осталось наручники снять.

– Я не сниму наручники, пока не увижу артефакт. – Андрей уперся, его, что называется, заклинило. – Покажите сначала его.

И тут вмешалась Мара.

– Снимай наручники, служивый, не трясись, как девочка, – дерзко сказала она. – Я не побегу. Знаю, что под прицелом пулемета нахожусь. Так что снимай. И пошустрей, а то будто в штаны наложил.

Презрительная интонация в первую секунду покоробила Андрея, показалась ему совершенно неуместной в устах девушки. Но он тут же сообразил, что Маруся ведет себя правильно, иначе нельзя было: для посторонних они враги, Фантомас ни в коем случае не должен догадаться об их сговоре. Затягивать же процесс обмена было рискованно.

– Ты рот не разевай, подруга, – Андрей для видимости огрызнулся. – Без вшивых разберемся. Ладно, уговорили.

Вынув из бокового кармашка ключ, он открыл замок наручников и расстегнул их.

– Ну? Где «панацея»?

– Сейчас получишь, – сказал Фантомас. – Вон, видишь, кусок асфальта валяется? Да вон, около угла – листьями присыпанный. Просто подними его.

Андрей подошел к углу павильона, где лежал треугольный обломок выцветшего добела асфальта, присел на корточки и осторожно приподнял обломок. Под ним скрывалась в углублении жестяная баночка из-под леденцов монпансье. Достав ее, Андрей поднял крышку.

То, что он обнаружил внутри, заставило отчаянно заколотиться его сердце. Голубоватого цвета кристаллический предмет длиной с мизинец походил на растение кувшинку, только не с распустившимися, а сложенными вместе лепестками. Сквозь них пробивалось синее свечение.

Предмет напоминал по описанию легендарную «синюю панацею», если не считать двух нюансов. Во-первых, он был слишком светлого оттенка, не синего, а, скорее, голубого. Во-вторых, если верить описанию, полученному от Вальтера, лепестки «панацеи» имели форму наполовину распустившего бутона. У предмета в коробке «бутон» выглядел каким-то увядшим, лепестки смыкались внутрь, вместо того чтобы разворачиваться наружу.

– Ну что там? – с нетерпением спросил Фантомас. – Чего не нравится? Натуральная «панацея». Думаешь, Ирод стал бы впаривать фуфло в обмен за дочь? Это не понятиям, парень.

– Я не говорю, что это фуфло, – неуверенно произнес Андрей. – Но какая-то она не совсем такая. Погоди чуток, сейчас я проверю.

Собственно, надежный способ идентификации «панацеи», перешедший к Вальтеру от Кривого Бори, Андрей обязан был применить при любых условиях. А уж при возникших сомнениях вариантов вовсе не оставалось. Поэтому Андрей вытащил из чехла на поясе нож и слегка провел клинком около основания большого пальца.

Легкого движения хватило, чтобы из рассечения тоненькой струйкой зазмеился ручеек крови. Андрей поднес ладонь к банке и наклонил так, чтобы кровь начала капать вниз. Первые капли упали мимо артефакта, однако Андрей избежал соблазна прижать его к ранке на руке – он помнил о предупреждении Капитана, что «панацею» лучше не трогать без особой причины. Поэтому он надавил пальцами на кожу около разреза, усиливая ток крови. И добился результата – несколько жирных капель одна за другой оторвались от кожи и плюхнулись на сомкнутые «лепестки».

Тут же раздалось шипение, словно «лепестки» были раскалены до температуры кипения, они шевельнулись и, немного приоткрывшись, запульсировали ярко-синим цветом. Правда, длилось это представление недолго. Едва Андрей отодвинул ладонь от банки, как артефакт, мигнув несколько раз, потух.

– Чего ты там химичишь? – раздраженно спросил Фантомас. – Это стопудово «панацея», отвечаю. Ты чего, специально время тянешь? Учти, если чего, то мы все тут сдохнем. И ты – самый первый.

– Не дергайся, – сказал Андрей. – Все в порядке, это «синяя панацея». Я забираю ее.

Он закрыл жестянку и, поднявшись с корточек, взглянул на Марусю. Та смотрела на Андрея из-за спины Фантомаса с таким выражением на лице, словно собиралась прыгнуть в воду с высокого обрыва, – со страхом и надеждой.

– Получил все, что хотел, служивый? – спросила девушка.

– Получил, – ответил Андрей.

– Я могу быть свободна? – Она подмигнула. – Все, как мы договаривались?

– Да, все по договору.

– Ну тогда до встречи! Уходим, Фантомас.


– Не уходим, а сматываемся, – отозвался бандит. – И рысью.

Он схватил Мару за локоть и буквально потащил за собой – за павильон и по еле заметной тропинке, которая вела в чащу.

– О какой встрече ты сказала?! – выкрикнул Фантомас уже на бегу. – Я не врубился.

– Это черный юмор, – отозвалась девушка. – Я их найду и всем кишки выпущу, клянусь!

– Вот теперь я тебя точно узнаю. А то уж подумал, что подменили.

– Зря подумал. Такие, как я, не меняются…





* * *


Едва Маруся с бандитом скрылись за стенкой павильона, как Андрей вытащил из нагрудного кармана рацию и громко доложил:

– Замполит, все в порядке! Сделка завершена, «панацея» у нас. Прием.

– Ты точно уверен, что это «панацея»? – отозвался Тамм.

– На сто процентов. Сейчас сам убедишься.

– Тогда чеши обратно, пока те в лесу не скрылись. А то еще подстрелят.

Андрей побежал. Однако, несмотря на инстинктивное желание побыстрей оказаться под прикрытием БМП, все же притормозил около выброшенного «магазина» и подобрал его. На бегу вставил «магазин» в рукоятку пистолета. Иметь под рукой оружие в ближайшие минуты было жизненно важно для Андрея. Ведь автомат он оставил в бронемашине по приказу Тамма.





* * *


Говоря о том, что Красница с окрестностями является «гнилым местом», Митяй вряд ли предвидел то, насколько пророческими окажутся его опасения. Он, разумеется, допускал, что путь через заросли к точке минирования может занять определенное время, отнюдь не пропорциональное расстоянию в сотню метров. Ведь правила математики с их прямыми, диагоналями и прочими гипотенузами в Зоне не действуют – скорее могут сбить с толку. Однако на деле ситуация оказалась еще сложнее и хуже.

Первую половину дистанции Митяй преодолел быстро и без особого напряжения – она совпадала с ранее проверенным маршрутом, по которому их группа добиралась до развалин избы. Но вот дальше бандита поджидал сюрприз.

Обогнув разросшийся на несколько метров в ширину куст шиповника, Митяй по инерции сделал пару шагов в высокой, почти по пояс, траве и замер. Он мог поклясться, что именно здесь они проходили около часа назад – трава была местами примята и раздавлена, виднелись сломанные стебли засохшего осота. Однако за минувшее время на этом месте успела возникнуть «комариная плешь» диаметром около пяти метров.

О том, что это именно «плешь» с ее аномально высокой гравитацией, бандит сообразил в несколько этапов. В первое мгновение ему показалось, что он столкнулся с непонятным природным явлением в виде своеобразной воронки – трава и ветки кустов сильно пригнулись к земле, завиваясь в направлении слева направо. Но, приглядевшись, Митяй изменил первоначальное мнение, потому что растения продолжали пригибаться у него на глазах, словно их придавливали сверху огромной тарелкой; или, наоборот, притягивал к земле мощный магнит в форме гигантского блюдца. Вот тогда у Митяя и мелькнула мысль о «плеши».

Достав из кармана гильзу, он бросил ее над пригнувшимися (или придавленными?) растениями. И тут же получил подтверждение своему предположению. Гильза, оказавшись над подозрительной поверхностью, резко изменила траекторию полета – сначала пошла вниз по наклонной линии, а затем, спикировав, шлепнулась в траву. Примитивный металлический индикатор явно указывал на наличие гравитационной аномалии с мощным магнитным полем. Правда, аномалии нестандартной – в той, разумеется, степени, насколько стандартизация вообще подходит к такому понятию, как аномалия.

Возможно, Митяй стал свидетелем редкого процесса появления «комариной плеши», когда она только зарождалась, формируясь и набирая силу. Но лавры естествоиспытателя бандита никогда не привлекали, его больше беспокоила целостность собственной шкуры. Ну и задачу по минированию дороги надо было как-то выполнять. Поэтому, озадаченно покрутив головой, он двинул направо, с запасом в несколько метров.

Почему с запасом? Да потому что аномалия образовалась совсем недавно, и кто знает, что у этой заразы на уме? Вдруг она еще продолжает разрастаться? Возьмет и скакнет, увеличившись, скажем, в два раза.

В итоге Митяй описал дугу, уклонившись в сторону от дороги на лишний десяток метров. Ну а когда начал выворачивать в требуемом направлении, то столкнулся с новой напастью. Точнее, с неизвестной угрозой.

Она выражалась в подозрительном шуме, будто кто-то тяжелый похрустывал травой, переступая с ноги на ногу или переваливаясь с лапы на лапу. А еще этот неизвестный громко, с хрипом, дышал.

В действительности подобные звуки в Зоне мог издавать кто угодно, в том числе и вовсе неодушевленный предмет вроде той же аномалии (если, разумеется, исходить из того, что все аномалии являются неодушевленными предметами, что не факт). Однако подобные нюансы Митяя не интересовали. Он ощущал угрозу, вот что главное. Поэтому, застыв на месте, стал прислушиваться, всматриваться и внюхиваться, как и полагается настоящему следопыту.

Продвигаться вперед он не решался, так как боялся себя демаскировать. Но и неизвестное явление в виде неодушевленного предмета или существа не спешило себя обозначать более конкретно. Выждав с минуту, а то и более, Митяй все-таки намерился идти дальше – время-то однозначно поджимало! Но не успел.

Из кустов, в шагах десяти от бандита, вдруг возникла впечатляющая морда мутировавшего кабана. Зверь – судя по объему одной только башки, весивший под тонну, – вперившись в Митяя круглыми глазками, сначала замер от неожиданности. Затем злобно хрюкнул и наклонил прямоугольную голову, с покатым, как у носорога, лбом. Только вот рог монстру в качестве оружия заменяли два полуметровых клыка, на которые он, судя по агрессивной позе, собирался насадить встреченного человека.

Шансов на удачный исход у Митяя практически не оставалось. Завалить кабана он, конечно, мог, врезав очередью из АКМ по груди и передним конечностям (но не по голове с толстенными костями черепа!). Однако выстрелы из «калаша» почти наверняка услышат «армейцы» – ведь до них меньше километра. И вряд ли это можно будет считать удачным исходом.

«Армейцы», конечно, не испугаются – кого в Зоне стрельбой удивишь? Но, без сомнения, насторожатся. Вплоть до того, что посадят на броню разведчиков, чтобы те внимательно осматривали дорогу, а также заросли и развалины – особенно в узких местах, там, где они находятся близко от дороги. Да даже пехом могут разведку перед транспортом пустить при движении через село – ведь там самое подходящее место для засады. И тогда вся задумка с минированием сорвется.

В эту секунду Митяй пожалел, что не взял для прикрытия Тимура или «ящера». Те бы со своими мечами разделали кабана как бог черепаху – без шума и пыли, особенно Тимур. Но чего теперь об этом жалеть? Не сообразил сразу. А все потому, что не доверял чужакам. Во Ван, к тому же, еще и мутант, стремно такого в напарниках иметь.

И все же шанс избежать крайне нежелательного в такой ситуация шума оставался. Он заключался в том, чтобы разойтись с кабаном мирно, так сказать, по-хорошему. Поэтому Митяй осторожно попятился, продолжая держать перед собой автомат.

Увы, мирный маневр не увенчался успехом. Кабан воспринял отступление человека не как предложение о мире, а, скорее, как акт о капитуляции. Злобно рыкнув, он грузно двинулся вперед, с треском раздвигая ветви кустарника.

Через секунду-другую Митяй нажал бы на спусковую скобу – ну не ждать же, пока кабан ринется в атаку, так можно и на клыках повиснуть. Однако выстрелы все же не прозвучали, потому что случилось неожиданное. Раздался громкий хлопок, слившийся с пронзительным визгом кабана, а на его месте вспыхнул ослепительно яркий шар. Следом чуткий нюх бандита уловил запах паленой шерсти.