Туман над темной водой

– Беглые каторжники, – сказала она. – Рядом с нами болота, по которым рыщут беглые каторжники. И даже страшные собаки у нас с вами тоже есть. Точнее, конечно, у вас.

– Мои собаки не страшные, а умные, – с некоторой обидой сказал Полиект Кириллович. – И на главного негодяя, этого, как его, Стэплтона, мне кажется, я тоже не тяну. Да и сэра Генри поблизости не наблюдается. В общем, девочка, я тебя не пугать пришел и не смешить, а предупредить. Дом запирай, телефон всегда держи под рукой. И помни про мой карабин. Я и Светку свою предупредил, чтобы смотрела в оба. Не ровен час, они явятся снова, да еще когда я в лесу с собаками буду.

– У меня телефон почти всегда выключен, – сказала Ирина. – Я боюсь, вдруг меня ищут. По сигналу. Я его включаю, только чтобы вас предупредить, что в гости иду. И тут же снова выключаю.

Ира не лукавила. Свой телефон, а точнее, сотовую связь на нем она действительно включала только в случае крайней необходимости. Первое время она с ужасом быстро прочитывала все пришедшие СМС-сообщения, в которых с неведомого ей номера сообщали, что именно сделают с ней и ее ребенком, когда она вернется в город. Номер она, конечно же, внесла в черный список, но сообщения приходили уже с других телефонов, и она просто перестала их открывать. Иногда писали подруги, иногда бывшие коллеги, чаще заказчики. Ира не отвечала никому, считая, что так будет безопаснее.

– Буду в Соловьево – куплю тебе новую симку. На свое имя, – хмуро сообщил Полиект Кириллович. – Могла бы и раньше догадаться попросить. Без связи нельзя. Особенно в такое время.

Он ушел, а Ирина, задумчиво посмотрев ему вслед, сбегала в дом за планшетом и снова подключилась к Мировой паутине. Отчего-то в рассказ Куликова о беглых каторжниках она не верила ни капельки. Интересно, зачем ему нужно перевести ее подозрения на каких-то выдуманных зэков, чтобы отвлечь внимание от отпечатка сапог в ее огороде? Зачем он приходил к ее дому прошлой ночью? Или знал, что приходил кто-то другой? Кто?

Однако когда Ира нетерпеливыми пальцами набрала в поисковике название самой популярной в их городе газеты «Курьер» и зашла на ее сайт, то с удивлением обнаружила, что новость о побеге двух заключенных действительно висит на главной странице. Пробежав ее глазами, она узнала, что два осужденных, сорока пяти и двадцати пяти лет, действительно сбежали из заозерской колонии, причем произошло это в лучшем стиле голливудских боевиков.

Статья, написанная журналисткой Инессой Перцевой, рассказывала историю поистине невероятную. Накануне, около девяти утра, над территорией колонии, расположенной на окраине районного центра Заозерск, внезапно завис вертолет «Ми-2» оранжевого цвета.

Из него сбросили веревочную лестницу, по которой начал карабкаться один из заключенных – сорокапятилетний Алексей Шевелев, осужденный за убийство жены. Окружающие ненадолго остолбенели, но один из них – молодой и ловкий Игорь Беспалов, получивший срок за вооруженное ограбление магазина, – не растерялся и стал ловко взбираться по лестнице вслед за Шевелевым. Тот что-то злобно кричал, но отвлекаться на нахального товарища по несчастью было некогда. Со сторожевой вышки охранники стреляли по сбегающим заключенным, представляющим из себя прекрасную мишень, кроме того, со всех концов колонии к месту действия сбегались люди.

Как только Шевелев оказался в кабине, вертолет начал набирать высоту и удаляться. Свидетели видели только, что второму беглецу на скорости все-таки удалось не только удержаться на веревке, но и продолжать карабкаться наверх. Говорят, что перед тем, как вертолет скрылся из глаз, второй преступник тоже уже оказался внутри.

По тревоге были подняты полицейские патрули, и вскоре вертолет был найден на заброшенном аэродроме расположенной неподалеку тоже заброшенной военной части. Вот только беглецов в нем не оказалось. Чуть позже выяснилось, что захват вертолета, принадлежащего санитарной авиации их областного центра, произвели два человека – мужчина и женщина, которые, угрожая пистолетом, связали пилотов. По официальным данным, никто из членов экипажа при захвате не пострадал, но и обнаружены и освобождены они были уже после того, как беглецы и организаторы преступления растворились на просторах лесов и болот, окружающих Заозерск и прилегающие к нему территории.

В области был введен план-перехват, все федеральные и региональные трассы были перекрыты, велись сплошные проверки автомобильного транспорта, включая большегрузы. Через газету «Курьер» полиция обращалась к населению области с просьбой соблюдать спокойствие, но при этом проявлять бдительность, сообщать о всех незнакомых мужчинах, появившихся в их краях. В качестве иллюстрации приводилась фотография Шевелева и Беспалова, а также их приметы.

В Заозерск срочно выехала бригада Следственного комитета, из соседней области были вызваны войска, чтобы прочесать леса, в воздух были подняты беспилотники, и все это случилось вчера. Ну надо же.

Почему-то от прочитанного Ирине стало спокойнее. Она смутно вспомнила, что слышала вчера рокотание вертолета, вот только не обратила на него никакого внимания. Да и сегодня, когда они с Ванечкой были на речке, в воздухе летало что-то похожее на беспилотник. Значит, ей не показалось, и это был аппарат, с помощью которого искали сбежавших преступников.

Поиски велись серьезно, кроме того, с точки зрения простой логики было ясно, что за полтора суток, которые прошли с момента побега, преступники уже явно были далеко отсюда. Они не могли не знать, что их ищут, и уж если их сообщники смогли организовать захват вертолета и осуществить дерзкий план побега, значит, наземный транспорт у них тоже был наготове. А это могло значить только одно – Ирине, ее соседям, а главное – Ванечке, точно ничего не угрожает.

Ирина виновато подумала о напрасных подозрениях в адрес соседа. Он действительно пришел ее предупредить, а вовсе не отвлечь. Полиект Кириллович – ее опора и защитник, если бы не Куликовы, Ире пришлось бы здесь, в доме ее детства, совсем не сладко. Впрочем, признаваться соседу в своих беспочвенных подозрениях, чтобы затем извиниться, она не собиралась. Ни к чему это не приведет, кроме излишней неловкости.

Интересно, а где беглые преступники пережидали ночной ливень и град? Если в лесу, то, значит, они наверняка вымокли до нитки. А что, если они все-таки были здесь, в деревне? Прятались в одном из пустующих домов.

Она с опаской посмотрела вдоль улицы, где пустовал не один десяток деревенских изб, в которых когда-то била ключом жизнь. Да тьфу, что за чертовщина в голову лезет. Ну конечно, зэки уже далеко отсюда. Можно расслабиться.

Ирина снова отключила Интернет и захлопнула обложку планшета. Пожалуй, можно идти в дом, чтобы перед сном еще почитать немного в постели. Она потянулась, разминая затекшие руки и ноги, сладко зевнула и застыла, не веря собственным глазам. К ней подходили двое мужчин, ярко освещенных садящимся на противоположном краю деревни солнцем.

Старшему на вид было около сорока, тому, что помоложе, двадцать с небольшим. Коротко стриженные, одетые в защитные костюмы и резиновые сапоги, они выглядели как два брата, схожесть которых подчеркивалась еще и необычайной суровостью лиц и крепко сжатыми губами.

– Каторжники, – успела подумать Ирина. – А телефон в доме и, разумеется, выключен. Но бежать туда нельзя, там Ванечка. Нужно во что бы то ни стало увести их подальше от дома.

Она повернулась и полетела по дорожке, ведущей не на улицу, а к задам домов и затем к полю, в ее детстве засеянном упругой рожью, в которой было много-много васильков, а сейчас просто заросшем густой травой. Ванечку Ира туда не пускала, боялась засилья клещей. Но сейчас ей было некогда думать об опасности каких-то там насекомых. Опасность преследовала ее в виде двух мужчин, которые сначала остановились, не понимая, почему она убегает, а потом кинулись следом.

– Постойте, – кричал тот, что постарше, – почему вы убегаете? Остановитесь, черт побери. Если вы что-то знаете, то мы все равно вас найдем.

«Пусть догонят, пусть найдут, – билось в голове у Ирины. – Только подальше от Ванечки. Хотя потом, когда они меня убьют, они все равно вернутся в дом, за едой вернутся, и найдут там Ваню, и его убьют тоже. Мне нужно в обход вернуться к домам и стучать в ворота Куликовых. Тогда, даже если со мной что-то случится, они успеют спасти Ваню. У Полиекта Кирилловича есть карабин».

На этой спасительной мысли Ирина изменила траекторию движения, но поскользнулась на непросохшей в гуще травы земле и начала падать. Коряга, лежащая в зарослях, мелькнула перед глазами.

«Это конец», – успела подумать молодая женщина, и тут коряга с размаху впечаталась ей в лоб. Искры из глаз были последним, что успела заметить Ирина перед тем, как потерять сознание.





* * *


Перед глазами качались травинки. По одной из них, устремляясь в небо, полз какой-то жук. Травинка качалась и гнулась под его весом, и, наверное, жуку было страшно, но он не сдавался. Добравшись до края стебелька, словно до вышки в бассейне, он замер на мгновение, а потом развернул крылья и, мерно гудя, улетел по каким-то важным делам. Вот бы и ей так.

Ира чуть скосила глаза, чтобы понять, где она находится. Вокруг была трава, и это казалось странным. Немного гудела голова и звенело в ушах. Комары, что ли. Она подняла руку и помахала ею, словно разгоняя нахальную мошкару. Звон слегка усилился.

– Жива, слава богу. Что же вы так нас пугаете, девушка?

Голос, мужской, низкий, сочный, шел откуда-то сзади. На слух он был приятным и каким-то вызывающим доверие, что ли. Откуда взялся этот мужчина и почему она оказалась с ним в траве, Ирина не помнила, хоть убей.

Убей… Убийца… Беглые каторжники…

Точно, она же побежала из дома в поле, чтобы увести их подальше от мирно спящего дома сына. И, кажется, упала.

Ирина немного поерзала, чтобы убедиться, что память ее не подводит. Угол зрения сместился, и оказалось, что она лежит на обтянутых пятнистой тканью коленях мужчины лет сорока – сорока пяти. В лицо ей смотрели два внимательных глаза, имеющих, надо признать, весьма испуганное выражение. Глаза были то ли коричневые, но с легкой золотинкой. Про такие лет десять назад одна певица пела: «А твои глаза цвета виски, от меня они близко-близко». Вот и эти глаза были слишком близко, так близко, что Ирина дернулась, пытаясь вскочить и бежать.

– Куда-а-а? – Мужские руки крепко схватили ее голову, водружая ее обратно. – До чего же вы резвая, девушка. Если вы хотите встать, то мы сейчас вам поможем, чтобы убедиться, что у вас нет сотрясения мозга. А то вы с размаху ударились о такую здоровую корягу, что я был уверен, что у вас череп расколется.


Ира подняла руки и ощупала свою многострадальную голову, словно желая убедиться, что та действительно не расколота. На лбу обнаружилась шишка и что-то липкое. Ира посмотрела на руку – кровь.

– Царапина у вас небольшая, швов накладывать не надо. Вы просто бровь рассекли, потому и кровь. Бровь вообще место такое, кровавое. Но ничего страшного. Может, попытаетесь встать? Или для начала сесть. Лень, помоги.

Ирина скосила глаза и теперь видела второго мужчину, того, что помоложе. Он выглядел совсем испуганным. Что-то в его имени показалось Ирине неправильным, и она закрыла глаза, чтобы хорошенечко вспомнить.

– Э-э-э, вам плохо? – В низком бархатном мужском голосе повысился градус обеспокоенности.

Так, на сайте газеты «Курьер» упоминались имена сбежавших заключенных. Того, что помоложе, звали Игорь Беспалов, а этого молодого парня звали Леня, Леонид. Так, а как звали второго? Она снова напрягла память. Да, точно, Алексей Шевелев.

Ирина распахнула глаза, села и уставилась прямо в лицо мужчине, у которого только что лежала головой на коленях. Он выглядел неожиданно симпатичным, к глазам цвета виски прилагалась щетина недельной давности, которая, надо признать, ему очень шла, прямой нос, четко очерченные губы, довольно пухлые и мягкие, а также падающая на лоб густая челка с чуть заметной сединой.

Господи, ну надо же, на что, оказывается, она способна обращать внимание в такой ситуации.

– Как вас зовут? – требовательно спросила она.

– Что?

– Как вас зовут? – повторила свой вопрос Ирина. – Вот он, – она мотнула головой в сторону молодого парня и слегка поморщилась оттого, что гудение в ней тут же усилилось, – Леня, это я уже поняла. А вы?

– Имя, сестра, имя, – пробормотал мужчина, и Ирина невольно улыбнулась, потому что цитата из «Трех мушкетеров» пришлась как-то кстати, хоть и не к месту. – Меня зовут Александр.

– Точно не Алексей?

– Головой ударились вы, а не я, – довольно нелюбезно сообщил мужчина, – так что в своем имени я совершенно уверен. Меня зовут Александр Веретьев. И уж если соблюдать формальности, то и вы тогда представьтесь.

– Ирина. Поливанова. Значит, вы оба – не беглые зэки.

Казалось, он удивился, хотя лицо осталось невозмутимым, лишь в глазах промелькнула какая-то искра, на мгновение наполнив их янтарным блеском.

– Ну, занимаясь бизнесом, трудно гарантировать, что никогда не сядешь, тем более в нашей стране. Но на данный момент мы точно не беглые зэки. Вы потому и побежали, что испугались, да?

– Ну да, – кивнула Ирина и наконец поднялась на ноги. Оба мужчины тут же кинулись ее поддерживать, как будто она казалась немощной. – Спасибо, я сама. Мой сосед предупредил меня, что из колонии неподалеку сбежали двое заключенных, я нашла в Интернете информацию, и там было их описание. Вы извините, но она вполне подходила к вам. А у меня дома маленький сын, вот я и подумала…

В глазах ее собеседника мелькнуло что-то похожее на уважение.

– Вы идти-то можете? – спросил он. – Давайте мы вас до дома проводим, раз уж выяснилось, что мы – не беглые зэки и бояться нас не надо.

– А кто вы? – уточнила Ирина, которая вдруг снова испугалась.

За полтора месяца, проведенные в сельской глуши, она не видела ни одного чужого человека, а тут вдруг сразу двое. А вдруг они посланы именно по ее душу, а она сейчас сама приведет их в дом, к Ване.

– Что ж вы так людей-то боитесь, девушка… Ирина? – Александр говорил с некоторой досадой в голосе, как будто она только что сильно его разочаровала. – Или вам есть что скрывать?

– Всем нам есть что скрывать, – аккуратно ответила Ира. – Вы не обижайтесь, пожалуйста, но на всю нашу деревню всего два жилых дома. В одном живут пожилые муж с женой, а во втором – я с сыном. В таких условиях появление чужаков не может не настораживать, тем более что места у нас глухие, дороги рядом нет, так что появиться здесь случайно вы вряд ли могли.

– В логике вам не откажешь. – Теперь он засмеялся и снова посмотрел на Ирину с уважением. – Но все очень просто. Мы – поисковики.

– Кто?

– Военно-исторический поисковый отряд. Слышали о таких? Поднимаем останки бойцов, погибших в годы Великой Отечественной войны. Зимой все больше сидим в архивах, ищем родственников, пополняем Книгу памяти, а летом выезжаем в экспедиции. Вот, в этом году неподалеку лагерь разбили, за лесом в начале болота. Вы про бирюковскую осаду слышали?

– Да, конечно, я же местная. Точнее, бабушка моя здесь жила, а я к ней летом приезжала, на каникулы. Мальчишки любили на болота бегать, искали военные трофеи, я не очень, признаться, этим интересовалась. Да и болот побаивалась. А они нет. И про работу я вашу слышала и в Интернете читала. Большое вы дело делаете. Честно.

За разговорами они дошли обратно до Ирининого двора. Она с беспокойством прислушалась, не слышен ли детский плач, но нет, сын, похоже, крепко спал, ничуть не встревоженный долгим материнским отсутствием.

– Ира, нам нужна ваша помощь.

– Да, конечно, – поспешно согласилась Ирина. – Может, в дом пройдем? Хотите, я вас чаем напою?

– Неудобно, у вас ребенок спит. – Она невольно отметила, что Александр не упускал в разговоре ни одной мелочи, даже той, которая была второстепенной. Казалось, какое ему могло быть дело до ее спящего ребенка, но он, оказывается, это отметил и запомнил.

– Хорошо, тогда я вас слушаю.

– Скажите, к вам сегодня не приходил никто из наших?

– Ко мне?

– Ну, не к вам, а в деревню. Дело в том, что наш товарищ утром отправился сюда. Он родом из этих мест, хотел поговорить с земляками и не вернулся. Может быть, вы его видели?

– Нет, я никого не видела, – пожала плечами Ирина. – Но с утра я ходила к соседям, мы чай с пирогами пили, а потом пару часов мы с сыном провели на речке, это от деревни минут десять ходу. После обеда я уснула вместе с сыном. Так что если в это время кто-то и приходил, то я вполне могла это пропустить. А кто из ваших отсюда родом? Вдруг я его знаю.

Александр посмотрел на нее так оценивающе, что Ирина невольно покраснела. В ситцевом сарафане, с ненакрашенным лицом и заплетенными в две косички волосами она чувствовала себя неуверенно.