Успеть до захода солнца

– Хочешь нанять меня, чтобы я показал тебе, как легко беру ту планку?

– Нет. Нет, дело в другом. Сегодня пришло известие от Эйба.

– Как там Эдда?

– Неплохо. Она занимается… нет, не кунг-фу, а… – Вспоминая слово, Бодин медленно и плавно взмахнула руками.

– Тай-чи?

– Вот-вот. И йогой. А еще Эйб сказал, что она стала нестрогой вегетарианкой. Не могу такое представить.

– Значит, помогает, – рассудил Коллен.

– Кажется, да. Но она – они оба испугались и долго обсуждали все, взвешивали. В итоге решили перебраться поближе к дочке в Бозмен. Так что на работу они не вернутся.

– Черт. Мне нужно еще пива. – Он медленно встал. – Ты точно не хочешь?

– Пока нет. Он сказал, что вернется ненадолго и поможет подготовить замену, если нам нужно. Но если мы возьмем тебя, то он может и не приезжать. Так что работа твоя, если ты согласен. А если нет, я попрошу тебя остаться менеджером на то время, пока мы не подыщем подходящего человека. Как генеральный менеджер «Бодин резорт» и совладелица, я бы хотела, чтобы ты дал согласие занять место Эйба.

Он вернулся и поставил пиво на столик. Она не удивилась, когда он поднял ее с кресла.

Она подумала, удивился бы он, если бы она вцепилась в его волосы обеими руками и с силой прижала его губы к своим?

Жажда, черт побери, подумала она. А она чувствовала голод, глубинные жернова голода, и вечная боль из-за этого голода держала на пределе весь ее организм с того момента, как несколько месяцев назад она вошла на кухню и увидела, как он шутил с Клементиной.

В этом не было смысла, это было неразумно. Просто так было, и все.

Она взорвалась, это была буря страсти, сверкали молнии, освещая эротические картины сплетенных в страсти тел. Она жадно вбирала в себя то, что он готов был ей дать, и требовала большего. Она неслась по течению, захлебываясь от нехватки воздуха, и все это во время одного долгого поцелуя.

Он отшатнулся, ругая ее, себя и негодуя из-за неловкой ситуации. Она схватила его за рубашку, и туман в ее глазах ясно сказал ему, что она не насытилась.

«Я тоже», – подумал он, но, глядя Бодин в глаза, осторожно разжал ее пальцы.

Она тут же уронила руку, и он прочел на ее лице потрясение, обиду, разочарование. Они промелькнули и пропали.

– Ты… – Она замолчала и тяжело вздохнула. Теперь он увидел на ее лице презрение и высокомерие. – Надеюсь, ты не решил, что я готова при помощи секса убедить тебя остаться менеджером в спорткомплексе и заниматься лошадьми?

– Ты сама знаешь, ведь ты хорошая наездница, что можно отбить себе задницу, если упадешь с лошади с такой высоты. А теперь… – Он выставил перед собой ладонь, останавливая Бодин, и сам шагнул назад.

Ее глаза на миг прищурились, потом оживились. Ох, столько в них лукавства, заметил он. Она поджала губы.

– Вот так. – Коллен не мог сказать, почему, увидев на ее лице самодовольство, он захотел ее еще сильнее. – Я знаю свои границы, и только что я едва не нарушил их. Мы просто… – Он опять замолчал и махнул ей рукой. – Давай сейчас не приближаться друг к другу.

– Ты первый начал.

– Возможно, и, пожалуй, мне трудно сейчас судить об… определенных возможностях. Я должен все обдумать и, пока обдумываю, поговорить с Чейзом, ведь это он меня нанял.

– Ладно. Ты поговоришь с Чейзом и скажешь об этих определенных возможностях?

– Скорее всего. Придется рассказать о неловкой ситуации. Но ведь нельзя обманывать своего лучшего друга.

– Что ж, это твое дело. Но я напоминаю тебе – и ему, если зайдет речь об этом, – что я не нуждаюсь в его разрешении насчет того, с кем мне лечь в постель.

В другой раз Коллен оценил бы такую откровенность, но в этот момент хрупкий край, на котором он балансировал, стал еще более ненадежным.

– Дело не в разрешении. Теперь надо, чтобы ты… – Он указал на дверь. Когда она наклонила набок голову и подняла брови, он сунул руки в карманы, хотя на самом деле хотел бы обнять ее и стереть с ее лица лукавое удовлетворение. – Иди, Бо, иди, иначе я за себя не отвечаю.

– Ладно. Буду признательна, если ты сообщишь мне о своем решении насчет работы в ближайшие пару дней. – Открыв дверь, она остановилась. Холодный ветер трепал ее волосы и раскачивал фонари во дворе, отчего по снегу скользили загадочные тени. – Вот что я скажу тебе: согласишься ты на эту работу или нет, я все равно добьюсь тебя. Я так решила.

Проклятый край осыпался у него под ногами.

– Уходи, Бодин.

Она рассмеялась, и он осознал, что ее смех полночи не даст ему спать. Он сел и взял пиво, не вполне представляя, кто он – настоящий мужчина или осел.

В тот момент он не видел большой разницы между тем и другим.



Коллен не хотел тянуть с ответом, считая это трусостью, и, поскольку «да» или «нет» зависели от мнения Чейза, он пошел к нему.

Еще до рассвета Чейз с парой работников переводили лошадей из конюшни в загон.


– Доброе утро, Кол. – Чейз шлепнул ладонью по боку гнедого мерина, направляя того в открытые ворота. – Мы занимаемся ротацией, но Бинса я сегодня подержу тут. Похоже, у него инфекция в правом глазу, надо, чтобы его посмотрел ветеринар. У тебя все нормально с Кочиз?

– Да, нормально. У тебя найдется минута?

– Даже больше найдется. – Почувствовав, что Коллен хочет поговорить наедине, Чейз отошел от загона. – Сегодня мы кастрируем телят.

– Не скажу, что я отказываюсь вам помочь.

Решив, что они отошли достаточно далеко от любопытных ушей, Чейз остановился.

– Вроде сегодня потеплеет. По крайней мере, нам не придется морозить задницу, пока будем превращать маленьких бычков в волов.

– Я мог бы использовать свободный день.

– Я бы не обиделся. Слышал, что Эйб, возможно, не вернется сюда.

– Бодин сказала, это решено. – Дыхание Коллена вырвалось белым облачком. – Конечно, сердечный приступ, даже несерьезный, все равно достаточно серьезен для того, кто его пережил, – это звоночек. Думаю, все поймут, что они решили уйти на отдых.

– Их будет не хватать. Они работали у нас с самых первых дней. Я не удивлюсь, если Бодин предложила тебе занять место Эйба.

– Да, предложила.

– И ты согласился?

– Я не отвечу ни «да» ни «нет», пока не услышу, что скажешь ты.

– Это не мое дело, Кол.

– Скажешь тоже! К кому я поехал, когда понял, что пора возвращаться? – воскликнул Коллен. – Ты взял меня на работу, даже поселил в хижине.

Привыкший к таким вспышкам друга, Чейз сохранял спокойствие.

– Я сделал это по дружбе, любой из нас так поступил бы. Но дело тут даже и не в дружбе. Кол, ты сокровище, лучший лошадник на сто миль, каких мы с отцом знаем. Мы прекрасно понимали, что ты мог устроиться где угодно.

– Я не хотел идти куда угодно. Я приехал сюда.

– Вот ты здесь и находишься. – Чейз взглянул на небо – звезды уже побледнели. Рассвет был близок. – Я мог бы подраться с Бо из-за тебя, даже мог бы победить, хотя она дерется яростно и грязно. Помнишь, как мы оттаскивали ее от Бада Пангера? Бад был старше на год и весил килограммов на пять больше, а она повалила его в грязь, и он заревел и стал звать маму.

– Помню. Тогда еще она заехала мне по ноге, я хромал два дня. Не хочу оказаться причиной ссоры между тобой и Бо.

– Не окажешься. Может, я и ругаюсь с ней, но комплекс – часть целого, так что все едино. К тому же, Кол, важно, чего ты хочешь сам. Бо хоть и может грязно драться, но она скажет то же самое. И, думаю, уже сказала.

– Я приехал, чтобы работать у тебя, Чейз.

– Ты приехал работать на ранчо Бодин, а комплекс – его часть.

Долгая ночь уходила, темнота редела, поднялся небольшой ветерок. Слышалось конское ржание, мычание коров, шаги людей, уже приступивших к работе.

– Я люблю это место, – сказал со вздохом Коллен. – Люблю его почти так же, как ты. Мне было ужасно трудно уезжать отсюда. Но я пересилил себя, иначе из меня никогда ничего не получилось бы.

Зная друга, Чейз молчал и ждал, когда Коллен договорит.

– Я восхищаюсь комплексом. Черт побери, я потрясен всем, что вы тут построили. Планы, амбиции и деловая хватка достойны восхищения. Я знаю, что могу быть хорошим помощником тут, на ранчо. Знаю, что смогу в какой-то степени разгрузить тебя и Сэма. А что касается работы комплекса…

Он долго молчал, собираясь с мыслями, потом продолжил:

– Думаю, я мог бы добавить свои предложения к их планам. И я знаю, как их реализовать.

– Тогда тебе и надо этим заняться. По-моему, ты и сам хочешь там работать, и тебя удерживают только твои обязательства передо мной. Забудь про них. Если ты нам понадобишься на ранчо, мы договоримся. И не переживай, что в следующем месяце мы скорее всего наймем на замену тебе двух человек.

С шеи Коллена свалился груз сомнений и стресса.

– Лучше трех.

– Ты не настолько хорош, черт побери. Работай с Бо, выделяй для меня парочку часов, как это бывало раньше, и мы квиты.

– Ладно. – Коллена вновь охватило волнение. – Насчет Бодин. – Он переступил с ноги на ногу и взглянул на восток, где лучи солнца уже позолотили горизонт. – Я… мы… – поправился он, поскольку минувший вечер укрепил его уверенность. – У нас с ней… между нами… – Он потер колючий подбородок, потому что не побрился этим утром. – Происходит что-то важное.

– Что у вас происходит?

Коллен посмотрел на друга и увидел его мягкий и удивленный интерес.

– Ты всегда был бестолковым, Лонгбоу, когда речь шла о романтических отношениях и сексе. Деревянный чурбан, да еще зацементированный.

– Мне хватает забот и без…