Успеть до захода солнца

– Можно и сейчас.

– Я говорила Джесси, что ей надо как-нибудь в выходные заглянуть в «Кораль».

– Ты там не была?

– Я вижу, что у меня постыдный пробел в личном списке.

– Непременно сходи туда, – сказала ей Челси. – Там забавно. Очень неплохая еда. Не такая, как тут, но хорошая. И музыканты всегда местные. Отличное заведение, где можно провести вечер, если ты не хочешь ехать в Миссулу.

– Какое? – спросил Рори, заходя в кабинет.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Бодин. – Ведь у тебя свободный день.

– У Карлоу свадьба. У Карлоу Притчетт. Меня пригласили, вот я и решил, что зайду сюда и помогу готовиться. Что за отличное заведение?

– Мы говорили про «Кораль». – Челси медленно и эффектно вскинула голову и тряхнула волосами. – Джесс там еще не была.

– Ну, сходи обязательно. Сегодня там играют «Биттеррутс».

– Ой, я люблю «Биттеррутс»! – воскликнула Челси, кокетливо захлопав ресницами. – Когда они играют, я не могу усидеть на месте и танцую до упада.

Тут Рори продемонстрировал обворожительную улыбку:

– Пошли? Свадьба небольшая, на несколько часов. Мы быстро освободимся, и у нас останется много времени.

– О, ну, я с удовольствием…

Откинувшись на спинку кресла, Бодин наблюдала, как ее умный брат заключал сделку.

– Пойдемте все. Выпустим пар. Черт побери, возьмем Кола и Чейза. Пошли, Джесси! В субботний вечер нет ничего лучше, чем «Кораль» и «Биттеррутс».

– Не знаю, я…

– Ой, пойдем, Джесс, – настаивала Челси. – Устроим наконец вечеринку без планирования и подготовки.

– Мы научим ее танцевать в стиле кантри. – Рори слегка подтолкнул Челси плечом, и она засмеялась.

Рори и Челси ушли, строя планы, а Джессика в панике посмотрела на Бодин.

– Даже не сомневайся, – сказала ей Бодин. – Будет весело.

– Но теперь за твоим свиданием будет следить куча народа.

Бодин лишь пожала плечами:

– Зарезервируем большой стол. Челси забыла, зачем пришла. Вот как на нее действует Рори Лонгбоу.

– Я спрошу насчет стола. Но честное слово, Бо, я могу рассказать им про ваше свидание.

– Нет. – Бодин выставила перед собой руки. – Клянусь Монтаной, не надо! Иначе это покажется всем ужасно важным, а я стараюсь избегать подобного и в семье, и здесь. А главное, что я не заваливалась в «Кораль» с Чейзом и Рори уже много месяцев. Так что пойдем. Приготовься к настоящей вечеринке в стиле Монтаны.

Выпроводив Джессику, Бодин отправила Коллену письмо:



СООБЩАЮ НАСЧЕТ КОРАЛЯ. УЖИН И ТАНЦЫ ДЛЯ ДВОИХ ТЕПЕРЬ ПРЕВРАТИЛИСЬ В МЕРОПРИЯТИЕ ДЛЯ ШЕСТЕРЫХ. БОЛЬШЕ ПАРТНЕРОВ ДЛЯ ТАНЦЕВ. НО НЕ СТРОЙ НИКАКИХ ПЛАНОВ. Я УЖЕ ВСЕ СПЛАНИРОВАЛА.



Через пару минут он написал в ответ:



Я НЕ ПРОТИВ ТОЛПЫ. ДО ЗАКРЫТИЯ.



– Вот и хорошо, – сказала Бодин и сделала себе заметку: позвонить менеджеру «Кораля» после открытия и попросить его, чтобы зарезервировал столик на шестерых.



Коллен вернулся домой позже чем планировал, но у него еще было много времени, чтобы принять душ и переодеться в чистую одежду. Пожалуй, он планировал ужин наедине с Бо, разговоры, танцы и все, что могло произойти позже, но он уже научился менять свои планы.

К тому же, подумал он, атмосфера вечеринки, пожалуй, снимет напряжение от ожидания того, что будет потом.


Она сказала, у нее уже есть планы. Он был уверен, судя по нынешней ситуации, что знает, на чем сфокусированы те планы.

Утром он потратил время на смену постельного белья – снял один комплект, постелил другой. Одно он знал абсолютно точно: если их планы совпадают, он не проведет свою первую ночь с Бодин в ее спальне в их фамильном доме.

Это стало бы неуважением к ее семье.

Коллен вошел в хижину и окинул ее быстрым взглядом. Кроме смены постельного белья, что уже сделано, ему не надо было ничего убирать к приходу леди. Он умел содержать в порядке свое маленькое жилье: мыл посуду, убирал вещи в шкаф.

После работы он не стал пить пиво. В «Корале» он выпьет пару кружек и этим ограничится, ведь он за рулем. Направляясь в душ, он достал из кармана зазвонивший телефон и взглянул на дисплей.

– Привет, ма. Конечно, могу найти минутку. Сколько угодно.

Он слушал, а сам тем временем снимал куртку, стягивал с шеи бандану. Бросив в кресло шляпу, провел пятерней по волосам.

Она не просила ничего особенного, никогда не просила. Сын не мог бы ей отказать ни в какой ситуации.

– Я найду время в понедельник. Могу приехать к четырем, если тебе удобно, и отвезу тебя на кладбище. Давай потом пообедаем в ресторане. Ну почему же? Никаких проблем. Почему я не могу пригласить родную мать в ресторан? Если Севена и Джастин хотят, я приглашу вас всех. И твое маленькое солнышко.

Разговаривая, он расстегивал пуговицы на рубашке.

– Нет? Тогда ладно, просто мы с тобой. Как у нее самочувствие? Не так много времени осталось.

Коллен сел, стянул сапоги, пока мать рассказывала о его беременной сестре. Когда она закончила, еще раз поблагодарив его, он положил телефон на столик.

Она не просила ничего особенного, никогда не просила, снова подумал он. И он отвезет ее на могилу мужа. Он не мог понять ее любовь и преданность к человеку, который проиграл всю свою жизнь и жизни своей жены и детей. Но все же отвезет ее, чтобы она положила на могилу цветы и прочитала молитву, а свои мысли оставит при себе.

Коллен снова подумал о пиве и покачал головой. Если он сейчас выпьет, это будет проявлением слабости. Он стянул с себя джинсы и зашел в крошечную ванную, под душ.

И снова напомнил себе, что сегодняшний вечер и Бодин гораздо ближе, чем понедельник и кладбище.



Приблизительно в то же самое время, когда Коллен вышел из-под душа, а Бодин стояла перед зеркалом и поочередно мерила платья, выбирая, что надеть в «Кораль», Эстер, когда-то звавшаяся Элис, прикладывала к разбитому лицу тряпочку, смоченную холодной водой.

Она уже поплакала немножко, зная, что потом поплачет еще; холод облегчал пульсирующую боль.

Сэр был такой сердитый. Она слышала, как он кричал, а кто-то кричал в ответ, и потом он ворвался к ней. Она еще не закончила уборку, и это разозлило его еще сильнее. Он давно не бил ее, но тут ударил, схватил за волосы, поднял на ноги, ударил по лицу, потом в живот, воспользовался своим супружеским правом – грубо, жестоко, больнее обычного.

Кто-то разозлил его до бешенства – она отчасти понимала это, но по давно укоренившейся привычке корила себя.

Она не закончила уборку. Хотя ее внутренние часы и лучи солнца, проникавшие в крошечное окошко, говорили ей, что до его обычного визита к ней оставалось еще несколько часов. Ее дом должен содержаться в порядке. Дом, который он подарил ей.

Она заслужила наказание.

И вот он ушел. Она слышала, как отъехал его пикап, как слышала до этого, что кто-то – тот, кто кричал на Сэра, – уехал за пару минут до того, как он ворвался к ней.

Глаза его были темными и злыми, лицо побагровело от ярости, а руки не знали пощады.

А ведь это был ее день недели, когда она сидела часок на улице, просто дыша воздухом и ничего не делая. Ей было позволено сидеть и любоваться закатом.

Она грустно посмотрела на дверь, которую он захлопнул, уходя, а перед этим обругал ее ленивой шлюхой. Хотя у нее болело лицо, живот и то место, куда он так грубо… но она закончила уборку, используя уже остывшую воду, которая растеклась по полу.

Он опрокинул ведро. Или она. Вероятно, она, ведь она такая неуклюжая, ленивая и неблагодарная.

Она сказала себе, что сейчас приготовит чай и станет читать Библию, каяться в своих грехах, но на глаза опять навернулись слезы, когда она смотрела на дверь.

Как эгоистично с ее стороны мечтать об этом часе на свежем воздухе, когда она сидит на скамейке и смотрит, как наполняется красками небо, а иногда даже видит над головой первые звезды. Эгоистично, потому что она не заслуживала этого.

Но она все-таки зашаркала к двери, погладила ее пальцами, прижалась к ней горевшей щекой. Она могла бы даже услышать чириканье птиц, если бы прислушалась. Но вот шорохи воздуха в ветвях слышны только там, по ту сторону двери.

Воздух… он остудит ее больную щеку и успокоит сердце…

Эстер случайно нажала на дверную ручку, и она подалась.

Потрясенная, она в ужасе отпрянула от двери. Ручка никогда не подавалась. Даже когда Эстер начищала ее до блеска.

Она нерешительно снова потрогала ручку, потом слегка нажала на нее. Ручка опять подалась, послышался щелчок, как всегда, когда Сэр открывал дверь.

Учащенно дыша от волнения, Эстер осторожно потянула дверь на себя.

Дверь открылась.

На какой-то страшный миг Эстер показалось, что за дверью стоял Сэр и уже занес кулаки, чтобы наказать ее за такую вольность. Она даже отшатнулась и вскинула руки, закрывая лицо.