Вейн

Путница поняла, что придется играть по правилам. Стать самой лучшей, чтобы однажды победить… Но куда ей против силы Перерожденных… Их было девятнадцать, самых сильных, самых страшных — тех, кого называли Мастерами. Тех, кого она видела в своих снах… Без голов. С каким удовольствием Путница отточила бы свои навыки Охотницы на каждом из этих людей. Их черные души и бесконечные пороки вызывали у эри приступы омерзения и брезгливости.

Пожалуй, только Жало, который обучал ее, не был насквозь прогнившим от вседозволенности Перерожденным. Его Вейн уважала за знания, за мастерство, за мудрость наставника.

И за то, что он ограждал Путницу от назойливого внимания некоторых смотрящих.

Почему он это делал, Вейн не знала, но старик был слишком силен и его побаивались. К тому же, в Ниаранте полно тех, кто удовлетворял извращенные вкусы Темных по первому зову. Так что Охотницу почти оставили в покое. Почти… Как бы там ни было, Жало обучал Вейн, каждый раз удивляясь ее талантам. Тьма оказалась щедра к девушке, одарив способностями, которые Вейн старалась не демонстрировать Смотрящим. Огонь или умение видеть силу Темных она скрывала ото всех, кроме Жала, а умение общаться с личами — даже от него. Но Вейн не могла не признать, что, обучаясь у старого Верда, она достигла тех высот мастерства, которых не достигла бы никогда, оставаясь с Диром.

Правда, Дир вряд ли додумался бы до тех методов, которые использовали Смотрящие.

Она не думала об Охотнике. И удивилась, встретив его однажды в коридоре дворца. Это был тот недолгий период, когда у Путницы не было никакого задания, и она отдыхала, проводя время с сыном. И потому сейчас была не в привычной одежде Охотницы, а в простом зеленом платье с широким поясом-кушаком и длинными руками с разрезами. Отросшие волосы распущены и лишь убраны с висков, схвачены деревянной заколкой. Вейн хотела, чтобы Алекс видел ее такой: женственной и мягкой.

— Дир? — Путница вскинула бровь, настороженно оглядывая мужчину. — Что ты здесь делаешь?

— А ты не рада меня видеть, принцесса? — он растягивал слова с насмешкой, но смотрел исподлобья, тяжело. И было лицо осунувшееся, снова заросшее русой щетиной, с потухшими медовыми глазами.

Серый плащ почти скрывал его фигуру, но тренированный взгляд Вейн заметил и тяжелое оружие, и множество магических предметов и амулетов. Значит, Дир по-прежнему промышляет охотой… Впрочем, понятно. Все же это единственное, что он умел делать хорошо.





— Рада, — спокойно ответила Вейн. И поняла — правда, рада. В этом мире темноты Дир был привычным, почти родным. Как дальний родственник, видеться с которым часто нет никакого желания, но само осознание, что он есть, греет душу.

— Даже не обнимешь? Раз рада? — все с той же натужной насмешкой протянул он.

— Зачем ты здесь? — мотнув головой, повторила Путница.

— А, может, соскучился?

Эри постояла, в упор рассматривая его, и мужчина смутился, отвел взгляд.

— Что с Алексом? — сипло спросил он.

— Он здесь, нам выделили комнаты в северном крыле, — так же спокойно рассказала Вейн и улыбнулась. Ее глаза загорелись, как бывало всегда, когда она думала или говорила о сыне. — Просит купить ему лошадку и научить ездить верхом.

— А ты? — тихо спросил Дир, с болезненной жадностью всматриваясь в ее лицо.

Вейн рассмеялась.

— Куплю. Когда четыре исполнится, мал еще. Прости, мне пора, тороплюсь, — она прошла мимо, чувствуя, как он смотрит ей в спину. И снова удивилась, встретив его на следующий день, уже в другой одежде, без плаща. И прямо возле дверей своих комнат.

— Я начинаю думать, что ты меня преследуешь, — усмехнулась Путница.

— Может, и так, — блеснул он глазами. — Думаю, мы теперь чаще будем видеться, Путница. Смотрящим понадобились мои услуги…

Вейн помолчала.

— Зачем тебе это? Ты же не любишь работать на кого-то.

— Впечатлился твоими успехами, — широко улыбнулся Дир. — О грозной Кьяре уже легенды ходят. Вот, решил сам убедиться, насколько она грозна…

— Убедился?

— Нет еще…

Он рывком притянул девушку к себе, прижался к губам. И застыл, почувствовав острие клинка, вспоровшего ему кожу.

— А так понятнее? — спросила Вейн.

— Но ты же не убьешь меня, принцесса? — с ухмылкой спросил он, заглядывая в ее глаза цвета молодой весенней зелени. И то, что он там увидел, заставило Охотника разжать руки и отступить.

Вейн убрала оружие и ушла, не оборачиваясь, решив, что Дир сделал свой выбор, а она — свой.





* * *


Несколько раз он еще пытался сблизиться, вваливался хмельной в ее комнаты, целовал с болезненной одержимостью, просил или угрожал. Пытался взять силой, набрасывался с сумасшедшей настойчивостью, и только благодарность за давнее спасение удерживала Вейн от решающего удара.

Со временем Дир если и не понял, то смирился, лишь изредка Путница ловила на себе его тоскливый взгляд. Но даже если и были у него чувства, свои желания Охотник в узде не держал, проводил время, развлекаясь с доступными эри и Темными девами, казалось, ему было неважно — с благородной дамой или уличной шлюхой.


Вейн на это лишь пожимала плечами и запиралась в своих комнатах, если была в Ниаранте. В качестве напарника Охотник ее вполне устраивал, он всегда прикрывал ее спину. Впрочем, как и она — его. Но личного между ними Вейн больше не хотела. И в чувства не верила… Она почти не думала о нем. Она не думала ни о ком, кроме Алекса, не отвечала на мужские взгляды и призывы, не соглашалась на встречи. Многие удивились бы, узнав, что роскошная телом и изысканная лицом Кьяра, снимая маску, становится нелюдимой затворницей.

Но саму Вейн это полностью устраивало.





МЕРТВЫЕ ЗЕМЛИ




Путевой дом был или пуст после ночных событий, или еще спал. Вейн попросила у хозяина найти ей одежду взамен серого платья, и он с готовностью исполнил ее просьбу. Где Темный раздобыл штаны и тунику, эри не интересовало, нашел и ладно. Главное, Путница больше не будет цепляться подолом за стремена.

Она торопливо переоделась в комнате и снова спустилась. И удивилась, увидев сидящего за столом в пустом зале Ксандра. Он пил горячий настой, обхватив деревянную кружку длинными пальцами, словно греясь. И судя по глубоким теням, залегшим под глазами, и заострившимся чертам, ночь у Темного выдалась тяжелая.

Вейн присела напротив. В ее голове был целый рой вопросов, главным из которых оставался: что будет дальше? После того, как они заберут Алекса. Но задавать их не стала. Для начала сына надо забрать… А Ксандр, даже с его умением создавать слои, вряд ли выстоит против Мастеров.

— У тебя есть какой-то план? — поинтересовалась она. — Ниарант окружен стеной защиты и слоями Тьмы, но ты и сам это знаешь, наверное. А Белый Дворец и вовсе… Туда можно войти лишь тем, сущность кого проверена Смотрящими. Несколько колец стражей, каждое из которых сильнее предыдущего. Внутри полностью исключена магия, разумеется, кроме магии Мастеров. Амулеты подавления вмурованы в стены еще при закладке дворца, так что их невозможно снять или перенастроить. Я не знаю, как мы сделаем это…

— Вижу, ты хорошо изучила дворец. Пробовала убежать?

— Семь раз, — тихо сказала она. — В первые два года. После последнего не видела сына шесть месяцев. — Она отвернулась, разглядывая тлеющие огни в очаге.

Ксандр смотрел на нее в упор, и понять, что творится в его голове, Вейн не могла.

— Знаешь, а я ведь тебя искал, — задумчиво протянул он, и Путница вскинула голову. — Предполагал, что ты можешь попасть сюда… Искал среди эри и среди Темных. Правда, и подумать не мог, что ты — Кьяра.

Вейн пожала плечами. Что было бы, если б нашел? А впрочем, какая разница? Путница давно разучилась задаваться такими вопросами. Есть здесь и сейчас, и зачем размышлять о несбывшемся?

— Так какой у тебя план? — настойчиво повторила она. — Я знаю все входы и выходы из дворца, надо продумать, составить карту, начертить… Пытаться проникнуть внутрь лучше на заре, когда Смотрящие спят. Ночь обычно посвящается утехам, так что рассвет — самое спокойное время. Возможно, удастся застать их врасплох и выиграть время… Ксандр! Ты меня слушаешь?

— Жаль, что я не нашел тебя тогда… — все так же задумчиво отозвался он, игнорируя ее вопрос. Поставил кружку на стол и наклонился, заглядывая девушке в глаза. — Вейн, почему ты ничего не помнишь о том, что случилось в Далькотте?

Она поморщилась.

— Слушай, ну какая теперь разница? Все равно ничего не изменить…

— Почему ты не помнишь?

— Да откуда я знаю! — взорвалась Вейн. — Не помню — и все! Я слышала, что так бывает, память стирает воспоминания, если они… слишком… ранящие. Или болезненные.

— Но в сознании они все равно есть, — твердо произнес Ксандр, не спуская с нее глаз. — А у тебя — нет. Совсем. Полный провал.

— Я не знаю, — она снова пожала плечами. Сейчас ее не интересовало прошлое. — Так какой у тебя план? И почему мы сидим тут и говорим об этом, вместо того чтобы нестись в Ниарант? Или ты… передумал? Ксандр?

Она вскочила, не в силах сдержать беспокойство, сцепила ладони, чтобы они не дрожали. И он вдруг встал, одним движением притянул ее к себе, так что Вейн прижалась щекой к его груди, задышала часто. Его ладонь легла ей на затылок, и Ксандр медленно погладил девушку, словно маленькую.

— Все будет хорошо, Вейн. Просто поверь мне, — его голос прозвучал так странно, что она вскинула голову, пытаясь заглянуть в серые глаза.

Но Ксандр отвернулся, и лишь на миг Путнице показалось, что в этих глазах до краев налита… боль. Сильная, обжигающая, почти невыносимая. А еще странная растерянность.

— Но план…

Он хмыкнул над ее макушкой, легко коснулся губами волос девушки.

— План… Не переживай. Мы вернем… Алекса. Если бы я знал раньше…

Вейн снова с подозрением уставилась в его лицо.

— Ксандр, а давай мы уже поедем, а?

Он снова уткнулся в ее волосы и рассмеялся, так что макушке стало щекотно от дыхания мужчины.

— Надо немного подождать, — глухо сказал он. — Не переживай. Иди, собирайся, скоро отправимся.

— Я уже готова, — она подышала, не понимая, как поступить. Стоять в его объятиях было, несомненно, приятно. Даже слишком приятно. Но вот как к этому относиться, Вейн не знала. И потому стояла, опустив руки и не двигаясь.

Он обхватил ее лицо руками, застыл, глядя в глаза, и Вейн нахмурилась.

— Только не надо снова лезть в мою голову, — хмуро бросила она. — Хочешь что-то узнать, спроси. У меня после вчерашнего еще все болит…

Ксандр покачал головой, словно его сильно что-то удивляло. И улыбнулся.