Вернувшийся

Поредевший отряд двинулся в путь, ускорившись, насколько позволяли силы и обстановка. Бежать приходилось то по голым камням на продуваемых ледяным осенним ветром участках, то по щиколотку проваливаясь в наметенные поляны снега.

Бежали стиснув зубы, превозмогая как физическую усталость, так и моральную. Сильно давила беспомощность перед жалкой горсткой горцев и странное исчезновение попаданца, за которым они охотились. Амулет поиска просто перестал его улавливать.

Оставалось лишь бежать к точке его последнего нахождения и надеяться, что Мать-природа сотворит чудо.

В отсутствие погибшего Лиссулана Матаири пришлось чаще брать на себя роль ведущего, выдвигаясь на триста – четыреста метров вперед группы. Вот и последний отрезок, перед тем как будет достигнута точка пропажи человека с аурой мага, он взял на себя. Нашел взглядом приемлемый подъем на довольно высокий выступ перевала и спустя пять минут был уже на его вершине. Лазать по скалам оказалось не труднее, чем по деревьям, за тем лишь исключением, что здесь под пальцами не живое теплое дерево, а холодные мертвые камни.

Вид с утеса открылся потрясающий. После перевала пошло плавное снижение высоты, заканчивающееся обширным плоским плато. Другой край плато упирался в высокую отвесную скалу.

Возле скалы стоянкой расположилась небольшая группа людей. Матаири на всякий случай проверил – ни на одного из них амулет поиска не срабатывал. Искомый человек в этой группе отсутствовал. Что же они здесь делают?

И вдруг откуда-то из глубин памяти возникло слово. Первоград. Эльф мысленно похвалил себя. Не зря когда-то изучал историю гномов, что-то да запомнилось. Наверняка вход в этот заброшенный город где-то здесь, и, что самое любопытное, эти люди, судя по всему, о нем знают!

Матаири стек с утеса и вернулся к остатку грозди. Кратко изложил диспозицию.

– Что думаете?

– Подняться на твой наблюдательный пункт да расстрелять их сверху! – Прямой, как стрела, Ниласс с ходу предложил свое решение проблемы.

Матаири покачал головой:

– Далековато. Риск промахнуться слишком велик.

– Подойти ближе, – гнул свою линию Ниласс, – или обойти со спины.

– Местность не позволяет ни то ни другое.

– А чего они, интересно, вообще ждут? – подал голос Милун.

Эльфы задумались.

– Может, это часть группы охотников за сокровищами гномов? – предположил Ниласс.

Мысль посчитали дельной.

– С большой долей вероятности предположу, что они ищут того же мага-иномирянина, что и мы, – поделился своим мнением Матаири. – Ведь его сигнал пропал примерно здесь.

Больше ничего стоящего придумать не смогли.

– Атаковать не пойми кого глупо, – принял решение командир. – Будем ждать.

– Чего?

– Того же, что ждут эти люди, – пожал плечами Матаири. – А потом действуем по обстановке.

Ниласс отправился на утес наблюдать за людьми, а остальная группа растеклась по скалам в поисках убежища. Вскоре оно было найдено, причем с неплохим бонусом – внутри пещеры оказался ниспадающий с потолка ручеек. Вода была холодной, свежей и вкусной, невольно вызывая в голове ассоциации с оставшимися на родине лесными ключами, бьющими из-под земли.

Через пару часов Ниласса сменил Милун. Дальше так и продолжили сменяться. Люди спокойно сидели у входа в Первоград, соорудив себе навес из огромного куска непонятно как здесь оказавшейся материи. Изредка человек в странной пятнистой одежде отлучался. Когда он ушел в первый раз, Милун забеспокоился. Но пока решал, сообщить командиру об этом сейчас или когда придет смена, человек вернулся на место, притащив несколько мелких грызунов.

Люди их сжарили на костре и с удовольствием съели. Эльф проглотил слюну, а когда сменился, поведал командиру о наличии в горах живности. Судя по небольшому сроку, за который человеку удалось наловить столько грызунов, они здесь были в изобилии.

Матаири отправил на охоту Шиссила, и действительно, через пару часов эльфы лакомились довольно упитанными, несмотря на скудную местность, хорошо прожаренными тушками хомякусов. После долгой вынужденной диеты в виде галет из злаков ирлиса да тонизирующих плиток куравы жареные грызуны показались верхом кулинарии и вкуса.

Прибежал Милун с докладом. Группа разделилась. Точнее, от нее отделился один человек.

– Судя по наличию полного мешка за плечами, уходит или надолго, или навсегда.

– Возвращайся к наблюдению, – принял решение Матаири. Нельзя медлить, когда удача поворачивается к тебе лицом, – может и отвернуться. – Я им займусь.

Спустя полчаса пленный человек с кляпом во рту был в целости и сохранности доставлен в пещеру. Вид он имел усталый и испуганный.

Матаири вынул кляп.

– О, уважаемые господа эльфы, – сразу зачастил пленник, – как хорошо, что вы меня спасли! Эти люди жестоки, они меня держали в плену и мучили!

Он хотел показать свою искалеченную кисть, но руки были связаны за спиной, и развязывать их никто не спешил. Пленник поерзал и смог наполовину повернуться к собеседнику спиной, чтобы тот узрел раны.

– Вот, я еле-еле убедил их меня отпустить, да и то хитростью, наобещав гору сокровищ. Если бы не вы…

– Кто вы такие? – Матаири надоело слушать льющийся поток ненужной информации. – Что здесь делали?

– Я же говорю, я не с ними, я…


– По делу говори. – Матаири демонстративно достал из ножен клинок.

– Я же… – Клинок резко приблизился к горлу. – Я Шажник. Живу в небольшом городке в пятидесяти километрах отсюда. Здесь ждал группу исследователей, но вместо них пришли эти… По разговору я понял, что это чужаки, иномиряне. Ну, те, что острова Короны заселили. Они тоже кого-то ждут, но кого, я не понял.

– Это всё? – Клинок вернулся в ножны.

– Еще тут вход в Первоград, – вздохнул Шажник. Очень ему не нравилось второй раз за два дня бесплатно делиться информацией, за которую надеялся получить неплохой навар. – В него несколько суток назад вошли гном, тролль и человек. Мне кажется, что чужаки как раз того человека и ждут здесь.

– Долго они собираются ждать?

– Я не знаю, но они упорные.

Матаири задумался. Что еще можно вызнать у пленника? А знает ли он что-нибудь еще? Если его отпустили люди с Короны, то вряд ли ему известно что-то ценное. Да даже если так, эльфам это никаких бонусов не принесет. В Первоград им дорога заказана, так что остается только ждать и действовать по ситуации.

– Уберите его, – принял он наконец решение.

Шиссил и Ниласс поднялись.

– Вот спасибо, добрые эльфы! – вновь зачастил пленник, представляя, как уже скоро попадет домой. Ну не может ему так не везти, что его перехватят еще и гномы. Или орки. От последней шутки он даже хихикнул.

– Так, чтобы никогда не нашли, – добавил Матаири.

– Не… – попытался возмутиться Шажник, но в рот был мгновенно воткнут кляп, а под дых прилетел кулак, выбив весь воздух.

К ночи резко похолодало. В пещере горел спасительный костерок, а вот наблюдательный пункт пришлось покинуть. Высидеть на продуваемом всеми ветрами утесе больше пятнадцати минут просто нереально. Да и куда люди ночью денутся?



24-е скарнаша

Ворлоговы горы. Первоград

Из хранилища выбрались без задержек. Хардон, получив то, за чем шел, и избавившись от помехи в виде брата, чуть слышно насвистывал и улыбался своим мыслям. На стеллажи он даже внимания не обращал. А вот Макар как раз наоборот – после обнаруженного в рюкзаке Турана «люгера» глазел лишь на полки.

Брошенное добро встречалось довольно часто, и землянин уже представлял себе, как найдет «калаш» или, на худой конец, смартфон. Но земных вещей больше не попадалось. Встречались наглухо заколоченные ящики разных размеров, но что там, поди узнай.

На робкое предложение Макара пошарить по коробкам гном заявил, что, во-первых, это недопустимо, а во-вторых, что тому, кто взял чужую вещь, оторвет руки.

– Магия хранилища, – сочувственно прогудел Вэн-Вэй и потопал вслед за другом.

Макару ничего не оставалось, как последовать за ними.

Из пещеры вышли еще засветло, но время явно шло к закату. Система зеркал заливала улицы Первограда мягким оранжевым светом. Даже этого хватило, чтобы привыкшие к темноте глаза Макара заслезились и он, зажмурившись, остановился.

– Люди несовершенны, – философски обронил Вэн-Вэй.

– У каждого свои недостатки, – огрызнулся землянин.

– Это да, – покивал тролль. – Вот, например, у нас, троллей…

– Ша! – резко оборвал его Хардон.

Вэн-Вэй смешался, замолчал и сделал вид, будто что-то потерял в рюкзаке. Макар настаивать на продолжении не стал, понимая, что у каждого не только свои недостатки, но и свои секреты. Предпочел сменить тему разговора:

– А мы сейчас куда? На выход?

– А что?

– Ну… вы меня обещали к людям доставить, – скромно напомнил Макар, – после того как свои дела закончите. Я так понимаю, дела вы закончили.

– Обещали – значит доставим, – нахмурился гном. – Сопроводим тебя до ближайшего города на Сухейме… не помню, как его там, да и не важно, посадим на корабль до Сулима.

Макар ждал продолжения, но гном, видимо, сказал все, что собирался. Пришлось уточнять:

– А Сухейм – это что?

– Не Сухейм, а Сухейма. Река это. Сулим – столица Гусуля. В общем, это кратчайший путь к людям.

– Вы же говорили про острова Короны вроде.

– Вот из Сулима и уедешь на острова свои. – Хардон явно был не в духе. Даже Вэн-Вэй это уловил.

– Что с тобой, Хар?

– Думаю, – буркнул Хмурый.