Война ночных охотников

-Это общее впечатление, - тихо произнес Якоб. – Не могу процитировать ничего конкретного, но во многих донесениях проскальзывает нечто вроде – Жнец там он, или не Жнец, а мне, чтобы удариться в бега, хватит и весточки о том, что в город вернулся Кобылин.

-Интересно, - заметил Скадарский, разглядывая ветчину. – Похоже, слухи о его приключениях не так уж преувеличены.

-Скорее, преуменьшены, - мрачно заметил советник. – Наше досье на этого типа заметно прибавило в объеме. Если все, что о нем рассказывают, правда, то он и до своего обращения устраивал в городе такое, что и не снилось Жнецу.

-Очень рад, что ты осознал, наконец, ту опасность, которую представляет этот индивидуум, - сказал князь.

-Признаться, я думал, что информация, полученная вам об этом охотнике, несколько однобока, - Якоб развел руками. – Но только потому, что, не знал можно ли доверять вашим источникам. Теперь мне полностью ясна ваша озабоченность данным вопросом.

-Можно сомневаться в источниках, - бодро отозвался князь. – Иногда, даже, необходимо. Но информация попала ко мне из первых рук и в самое нужное время. Представь, что мы начали свою операцию, ничего не зная об этом существе.

-Ну, - замялся Якоб. – Конечно, было бы тяжелее, но и на него можно найти управу.

-Если хорошо подготовиться, - заметил Скадарский. – И мне, Якоб, пришлось оставить руководство операцией в самый разгар кризиса, чтобы сделать это.

-Подготовиться? – удивился советник. – Мне кажется, мы вполне готовы, но если вы настаиваете, мы усилим розыскные мероприятия…

-Нет нужды, - отозвался князь, отходя от стола. – Теперь все будет гораздо проще.

Он подошел к Якобу, с виноватым видом стоявшему посреди комнаты, достал из кармана смартфон.

-Как ты помнишь, - сказал Скадарский. – Основная проблема в том, что мы бегаем за Жнецом и постоянно опаздываем, тратя на эту возню непозволительно много времени и ресурсов.

-Точно так, - заметил Якоб. – Просто проклятие какое-то, он все время опережает нас на шаг.

-Больше нет нужды за ним гоняться, - медленно произнес Новак. – Из твоих донесений мне удалось понять, что Жнеца очень интересует одна вещь. Я узнал, где она находится. Теперь он сам придет к нам.

Скадарский ткнул пальцем в экран и поднес смартфон к лицу советника. Якоб впился глазами в ожившую картинку. На экране шел ролик, часть какой-то большой записи. Ему было видно, что на простом деревянном стуле сидит женщина. Хрупкого телосложения, черноволосая, с выразительным глазами и острыми скулами. Она выглядела уставшей и недовольной. И вместе с тем – покорной, словно заранее смирилась с неизбежным. Якоб поднял удивленный взгляд на босса.

-Ведьма,- кратко пояснил тот. – Линда. То, что так сильно интересует нашего дорого Жнеца.

Улыбнувшись, Скадарский сунул телефон в карман и звонко хлопнул в ладоши, весьма довольный собой.

-А теперь, - бодро объявил он. – Зови Лукаса, пусть несет банные принадлежности. Желаю опробовать ванную комнату, примыкающую к кабинету. Проверим, насколько им удалось учесть мои пожелания.

Князь Скадарский отвернулся и, напевая себе что-то под нос, двинулся к двери в дальней стене кабинета. Ошеломленный Якоб настороженно глянул ему вслед. Он давно не видел хозяина в хорошем настроении. Уже лет десять, если не меньше.

Спохватившись, он вытащил из кармана крохотный серебряный колокольчик и легкий мелодичный звон известил камердинера князя о том, что рабочая встреча закончена и хозяин нуждается в его услугах.



***



Проснулся Кобылин от того, что его тело двигалось. Это напоминало внезапное пробуждение за рулем автомобиля. Ты дремлешь, наслаждаясь видами тропической лагуны, а вот – миг спустя – выпучив глаза, цепляешься за руль, глядя на фары встречного грузовика.

Алексей вцепился в свой воображаемый руль в тот момент, когда его тело бесшумно спустило ногу с дивана и перенесло на нее вес. Тогда он и застыл, пытаясь сообразить, что происходит. Вокруг было тихо. Лена спала на другом краю дивана, положив голову на потертый подлокотник. Вера заняла второй диван, стоявший напротив, целиком и, вытянувшись во весь рост тихо посапывала. Белобрысый Илья спал за маленьким столиком – уткнувшись в скрещенные руки. Рядом, на грязной столешнице, лежали три банки пива. Пустые.

Чувствуя, как отчаянно колотится в груди сердце, Кобылин прислушался к самому себе, пытаясь понять, что его разбудило. Или не его. Но услышал он вовсе не внутренний голос, а едва различимый шорох, пришедший из соседней комнаты.

Перестав дышать, Алексей двинулся дальше, плавно выставив другую ногу вперед и мягко перекатившись на нее. Пара скользящих шагов – и он застыл в дверях санузла, прислушиваясь к царившей здесь темноте. Шорох повторился – он шел из туннеля, уходящего под соседние гаражи. Из проходной комнаты, служившей складом. Кобылин, на полусогнутых ногах, мягко ступая, шагнул навстречу звуку. Он скользнул в проем, к шкафам, готовясь в любой момент броситься вперед, подобно атакующей змее. Он чувствовал, как его зрачки расширились – как у кошки – ловя малейшие отблески света. Слишком темно. Ничего не видно. Зато он слышал чье-то дыхание. Легкое и мелкое, как у маленького существа. Чувствовал всем телом – там, впереди, в самом дальнем углу, кто-то есть.

Медленно подняв руку, Кобылин указал пальцем в темноту. Ткнул как стволом в то самое место, где пряталось что-то маленькое и теплое. Это что-то тревожно шевельнулось и на этот раз охотнику удалось рассмотреть зыбкие очертание. Собака. Небольшая собака, где-то ему по колено. Но пахнет не псиной. Пахнет школьным живым уголком. Мышами.

Память услужливо толкнулась в затылок стеклянным молотком, вызвав уже привычную волну боли, прокатившуюся от шеи до самых пяток.

-Треш? – едва слышно шепнул Кобылин.

Тень колыхнулась и скользнула навстречу охотнику. Здесь, в середине прохода, света было достаточно, чтобы рассмотреть незваного гостя. Крыса. Огромная крыса, которая, если встанет на задние лапы, достанет, пожалуй, человеку до пояса. Большая голова, острая морда, круглые черные глаза, похожие на мокрые виноградины. Ниже головы… Куртка. Вернее – обрывки кожаной куртки, рассчитанной на ребенка. С множеством маленьких кармашков.

Алексей затаил дыхание, когда новая волна боли принесла ему воспоминания о том, что в кармашках скрывается куча бесполезного – на первый взгляд – хлама. И еще звук губной гармошки. Почему? Миг спустя, Кобылин - вспомнил.

-Треш, - уже уверенно произнес он.

Подземник сделал шаг вперед, поднялся на задние лапы и сел на пол, сделавшись похожим на столбик. Его вытянутая морда была приподнята, а тонкие усики беспокойно шевелились. Крыса принюхалась.

-Страж? – прошелестела она.

Кобылин моргнул, вспоминая, где он впервые услышал это слово.

-Нет, - медленно сказал он. – Уже, пожалуй, нет.

Крыса шевельнула усами, сделала такой вдох, словно пыталась втянуть носом охотника целиком. Сверкнула черным глазом.


-Да, - сжалился Кобылин. – Все сложно.

Треш сделал робкий шаг вперед, заглянул в лицо Алексея – снизу вверх. Его требовательный взгляд так напомнил взгляд Ленки, что Кобылину стало не по себе. Он бесшумно опустился на одно колено, вытянул вперед руку и шевельнул длинными пальцами. Треш втянул носом воздух, потом протянул свою короткую переднюю лапку вперед и робко, едва заметно, прикоснулся к пальцам Кобылина. Отступил на шаг. Опустил плечи. И заметно расслабился.

-Охотник, - сказал Треш. – Кобылин.

-Да, - откликнулся Алексей. – В основном.

Подземник быстро глянул ему за спину.

-Лена там, - прошептал Кобылин, сообразив, что ищет подземник. – И Вера. Они спят.

-Оборотни? – кратко спросил Треш.

-Мы вместе, - деловито отозвался Алексей. – Временный союз с братом Веры. Сейчас все отдыхают.

Треш тяжело вздохнул, вытащил из кармана узкую палочку, похожую на кусок сушеного мяса и сунул в рот.

-Ты странный, - сказал он. – Но это ты.

-Хотя бы кто-то знает, кто я, - Кобылин вздохнул. – Ты искал Ленку?

-Да, - отозвался подземник. – Это сложно. Все время перемещались.

-Гриша? – насторожился Кобылин. – Он тебя послал?

Подземник взмахнул короткой лапкой, отметая подобное предположение.

-Григорий в плену у Строева, - сказал он. – Далеко. За городом. Искал Елену, чтобы сообщить.

-Где? – жадно прошептал Кобылин, наклоняясь вперед. – Где это место?

Треш опустил лапу с сушеным мясом, снова стрельнул глазами за спину Кобылина, потом перевел на него вопросительный взгляд.

-Не надо, - тихо сказал Кобылин. – Они ранены. Измотаны. Если узнают – увяжутся за мной. Это плохо кончится. Лучше я сам.

Мясо исчезло в одном из бесчисленных карманов куртки подземника. Сам он привстал, чуть не ткнувшись длинным носом в лицо охотника. Снова принюхался.

-Что ты будешь делать? – тихо спросил Треш.

-Найду Гришу, - тотчас откликнулся Алексей. – Освобожу его. Поговорю с ним. Обсудим… наши воспоминания. Потом вернемся. Соберемся все вместе.

-Ты убьешь его?

-Что? – Кобылин отшатнулся. – Нет!

-Он твой друг?

-Он? – Кобылин замялся. – Не знаю, как сейчас. Надеюсь, он сможет все объяснить так хорошо, что мы снова будем друзьями.

Треш зашевелил усами, разглядывая охотника. Его выпученные глазки беспокойно вздрагивали, пытаясь охватить взглядом всю долговязую – по крысиным меркам – фигуру Кобылина.

-Ему нужна помощь, - сказал Треш.

-Конечно, - шепнул Кобылин. – Я понимаю.

-Нет, - с сожалением отозвался крысюк. – Не понимаешь. Но поймешь. Моему народу тоже нужна помощь.

-Ладно, - медленно произнес Кобылин, вспоминая о том, что Треш был у своих крайне необщительных сородичей чем-то вроде охотника. – Я… помогу.

-Кобылин, - вдруг требовательно и яростно прошипел Треш, подавшись вперед. – Перемены стали угрозой! Разберись с этим.

-С чем? – опешил Кобылин.

-Со всем! – язвительно, почти по-человечески выдохнул крысюк, а потом назвал адрес.

Кобылин медленно выпрямился, не отводя взгляда от острой крысиной мордочки с блестящими глазами. Медленно оглянулся, окинул взглядом ряды шкафов. Нет. Не стоит устраивать тут обыск. Рисковано. Слишком много шума. И есть шанс нарваться на ловушку оборотней.

-Выведешь меня наружу? – спросил он у Треша.

Тот кивнул и развернулся, собираясь нырнуть в туннель под гаражами – туда, откуда пришел. Кобылин едва успел опуститься на одно колено.

-Треш, - позвал он. – Постой.