Война

– Елена де Ундо, глава дома Рыси, – с любопытством рассматривая дракониху, ответила Елена. – А куда делось твое тело дракона?

– Ты что, не знаешь?.. – удивилась Саманта, после чего неожиданно воткнула свой гигантский меч в землю и спокойно продолжила: – Рассказать? Или продолжим? – скептически глядя на противницу в боевой стойке, спросила она.

Эльфийка, пару секунд поколебавшись между желанием продолжить и любопытством, опустила мечи. Любопытство победило.

Саманта только улыбнулась, глядя на нее.

– Тайны тут особой нет, странно, что ты не в курсе. Твой напарник, Янсон, не раз бывал у нас в гостях со своим другом Руизом. Удивительно, что этого эльфа тут нет.

– Руиз погиб, – поморщившись, ответила Елена.

– В бою? – с интересом в голосе спросила Саманта.

– Как говорят, своей смертью он уничтожил три легиона демонов и четырех архидемонов, – слегка поколебавшись, все-таки ответила Елена.

– Свьюссс… – присвистнула в восхищении дракониха. – Силен мужик. Не зря его так уважали. Достойная смерть.

– Смерть не бывает достойной… – печально вздохнула Елена.

– Глупость, – фыркнула Саманта; взрывы сражения вокруг них не сильно заботили обеих соперниц: противники в их сторону старались не стрелять, – в этой временной жизни только достойная смерть имеет значение. А по поводу моей истинной формы – ну так у нас два источника, так что мы спокойно можем хранить свою истинную форму в пространственном кармане. Это вы в них держите всякую ерунду, а у нас там весьма большое и удобное хранилище. Жаль только, что маны много жрет.

– Вы что, переносите на ходу свое сознание из одного тела в другое? – удивилась Елена.

– А чего сложного-то? Делов-то – раз, и готово, – пожала плечами Саманта.

– Погоди, а как вам удалось этого достичь? Ведь раньше вы не могли так делать.

– Ну так ушедшие помогли, – как само собой разумеющееся пояснила Саманта.

– Какие еще ушедшие? – спросила сбитая с толку Елена.

– Бывшие правители Астера, которые сейчас спят в своих убежищах.

– Погоди, ничего не понимаю… – недоуменно возразила Елена. – Если они вам помогли, то зачем вы хотите уничтожить их хранилища?

– Пфф… Ну что за глупость! – фыркнула возмущенно Саманта. – Мы, наоборот, их охраняем.

– Все равно не понимаю, – недоуменно замотала головой Елена, после чего показала рукой на окружающий их бой: – А как же все это?

– А… это! – усмехнулась Саманта. – Мы хотим сразиться с ними; когда они уходили в спячку, мы так и не смогли их победить, но теперь мы серьезно подготовились, и у них не получится опять загнать нас в резервацию, – гордо произнесла Саманта, а потом еще и пафосно добавила: – Так что мы ждем, когда они выйдут, и дадим им бой. А пока – пора и нам с тобой продолжить.

И она как ни в чем не бывало выхватила из земли свой здоровенный двуручник и с криком бросилась на Елену. Та с трудом успела увернуться от удара страшной силы, с содроганием заметив, как длинный клинок разнес на мелкие кусочки валун, стоявший за ее спиной. Что, впрочем, не помешало ей запустить в спину противнице пару заклинаний, а потом, прикрывшись вспышкой, пронзить ту насквозь мечом. Отскочив в сторону, эльфийка с опаской смотрела на раненую противницу. Та только зло усмехнулась.

– Неплохо, – заметила она, Елена же с изумлением наблюдала, как серьезная рана затягивается прямо на глазах, – похоже, пора начать драться всерьез.

После чего с азартным криком бросилась в атаку на эльфийку, увеличив и без того высокую скорость боя. От смертоносного удара Елену спасли амулеты, недавно сделанные Янсоном – как он сказал, на всякий случай. Она с трудом успевала за скоростью Саманты. Неожиданно рядом появился Янсон с каким-то мужчиной под мышкой; применив необычное заклинание, он обездвижил Саманту, а потом сильным ударом ладони по ребрам лишил ее сознания.

– У них два сердца, и одно из них – под ребрами справа, – увидев изумление в глазах Елены, пояснил он спокойно, после чего бросил мужчину рядом с лежащей на земле Самантой. – Надеюсь, я не помешал вам?

– Нет; еще чуть-чуть – и она меня пополам разрубила бы этим дрыном, – устало произнесла Елена.

– Да-а-а, любит она всякие здоровенные штуки, – посмотрев на двуручник, произнес Янсон.

– А где Алекс? – оглядываясь, спросила Елена и, кивнув на лежавшие тела, добавила: – И почему ты их не убил?

– Вон там наш Алекс, вырубает уже десятого дракона, – показывая в небо на мелькающую возле драконов точку, ответил Янсон, после чего с усмешкой добавил: – А этих не убил, потому что они – два малолетних идиота, брат и сестра, а отец у них – хранитель гнезда. Драться с ним после их смерти у меня нет никакого желания.

– Но как же бой?.. – абсолютно ничего не понимая, произнесла Елена, оглядываясь вокруг.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Янсон, – у драконов пунктик по поводу подраться. Сейчас еще пару часов повоюют, и потом опять заключат мир. Если выиграют, то на десять лет, если проиграют, то на сто.

– Это какой-то бред… – недоверчиво замотала головой она. – Может, мне это все снится?

– Привыкай, – тяжело вздохнул Янсон, – драконы – весьма специфические сущности.

– Она говорила, что они хотят подраться с теми, кто в убежище… – потерянно произнесла Елена; в ее голове никак не могла уложиться эта абсурдная картина происходящего.

– Значит, и эти хитрецы знали, но нам не сказали, – прищурился Янсон, с весьма зловещей улыбкой глядя на лежавших рядом драконов. – Ну ничего, мы им это еще припомним. А пока нас с тобой ждет одно очень важное дело. И лучше нам его решить побыстрее, пока Алекс вконец не разошелся.

– А что с ним случилось? – с проснувшимся любопытством спросила Елена.

– Кхм… – хмыкнул весело Янсон, – он, видимо, решил, что Софии грозит опасность. Вот только понять, что ее уже нет на воздушной крепости, ему ума не хватило.

– А где она? – еще больше удивилась Елена.


– Вот за что мне это все? – подняв голову вверх, риторически спросил Янсон. – Зачем вам мозги – непонятно. Я для кого магическую связь разработал?



Бригадный полковник третьей секторальной армии империи Астера Эльдар Промир с наслаждением пил горячий кофе после весьма сытной, но при этом безвкусной еды. К сожалению, нормальные продукты так долго не хранятся. Он не спеша просматривал отчеты ИИ базы за последний период времени. Было сложно адекватно воспринимать информацию после столь длительного пребывания в магической стазисной камере. Казалось, еще вчера они спешно эвакуировались в бункер, спасаясь от ядерных ударов, и вот уже прошло больше трех сотен лет. Это сложно осознать и принять. Хорошо хоть физических отклонений в его состоянии не обнаружено. Промир мельком взглянул в зеркало на стене командного центра базы: на него смотрел все тот же подтянутый сорокалетний мужчина с небольшой сединой на висках. Раньше он удивлялся наличию зеркала в командном центре, а вот теперь даже немного был рад этому.

Информации за прошедший период скопилось немало, так что полковник пока решил сосредоточиться на последних полученных данных. Нужно было понять, почему он проснулся раньше срока и что за бой происходит над бункером. Запущенные дроны уже показывали картинку с поверхности. А посмотреть было на что. Судя по всему, механизированные части гномов воевали против драконов и какого-то непонятного сброда из разумных. Техника была весьма странной – танки старой модели, но при этом орудия явно последних модификаций. БТРы, весьма отдаленно напоминающие бронетехнику Астера, а главное, висевшая в воздухе огромная станция, по виду боевой корабль. И очень много драконов: видимо, после их ухода в бункер эти весьма драчливые создания вырвались из резервации и наплодили потомков.

Вмешиваться в бой или активировать другие капсулы полковник пока даже не думал. Наконец ИИ выдал предварительный анализ причин активации его капсулы. Один из роботов-уборщиков специально повредил контакт у капсулы, чем вызвал аварийную активацию. Причина – внешний источник, которому удалось временно перехватить управление служебными роботами. Точка подключения – третьи входные ворота лифта. Полковник запустил запись с камер этих ворот, с удивлением наблюдая трех гномов и трех темных эльфов. Включив звук, он прислушался к разговору.

Просмотрев всю запись, Эльдар задумался. Эти разумные очень сильно хотели разбудить кого-то из бункера. Более того, гномы были уверены, что он свяжется с ними. Неужели король гномов до сих пор жив? Только перед ним были определенные обязательства у правительства Астера. Хотя зачем гадать? Можно просто запустить блок связи с королем гномов. Но пока Промир решил не торопиться, сначала нужно полностью понять ситуацию и только потом выходить на связь.

Изредка посматривая на мониторы с изображением от дронов, он параллельно изучал данные. Из двадцати пяти бункеров в строю осталось только четырнадцать. Остальные были уничтожены или ядерными ударами, или позже, уже местными силами. Именно последний пункт серьезно обеспокоил полковника. Система охраны была весьма совершенна, и тогда казалась идеальной, но семь бункеров кто-то все же уничтожил в последние семьдесят лет. Каждые десять лет один из бункеров подвергался нападению, после чего связь пропадала. Кто нападал и как именно уничтожил убежища, непонятно. Фиксировался прорыв периметра – и буквально через минуту исчезала связь.

Более того, зафиксировано более ста попыток прорыва периметра уже их базы. Все они были ликвидированы, но общая тенденция наметилась негативная. Особенно на фоне полного отсутствия выживших среди главных руководителей империи. Именно бункеры, где они спрятались, первыми попали под удар. Такое впечатление, что противник знал, где именно укрылись руководители высшего звена. Возможно, именно из-за этих событий гномы и пытались выйти на связь? Для полноты картины критически не хватало информации.

Между тем бой на поверхности продолжался. Уже три летающих корабля гномов и множество их самолетов сражались против сотен драконов. Открыв статистику ИИ, Промир с удивлением смотрел на эти невероятные цифры. Почти пятьсот истребителей гномов против восьмисот драконов! В их время даже не было такого количества боевой авиации. Хотя летательные аппараты выглядели слишком примитивными… Странно, у гномов должны были остаться чертежи реактивных истребителей, почему тогда сейчас в небе моторные?

На земле уже шла позиционная война, растянувшая фронт почти на три километра. Никто не стремился атаковать позиции противника: похоже, обе стороны ждали результата воздушной битвы. Что, в общем, логично: кто победит в воздухе, тот выиграет и все сражение. Посмотрев на бушующий бой еще полчаса, Эльдар все-таки решился выйти на связь с королем гномов.

Отдав приказ ИИ, полковник принялся ждать. Через десять минут видеосвязь повышенной защищенности была установлена.

– Командир двенадцатой базы бригадный полковник Эльдар Промир приветствует вас, ваше величество, – вежливо представился полковник, получив подтверждение ИИ в идентификации личности короля гномов.

– Король подземного народа гномов Борид Второй; рад вас слышать, – в самом деле радостно улыбнулся с экрана представительный пожилой гном с амулетом власти на шее, – наконец-то нам удалось связаться.

– Извините, ваше величество, но не могли бы вы рассказать о причине столь странной попытки с нами связаться? – вежливо спросил полковник.

– Вы имеете в виду, почему я не вышел на связь стандартным методом? – усмехнулся король и тут же сам ответил: – К несчастью, ваши устройства связи были уничтожены врагами. Слава горам, хоть один этот старый приемопередатчик остался неповрежденным. Но сигнал с него ваши системы безопасности отказались воспринимать.

– Даже так… – задумчиво произнес Эльдар. – Это как-то связано с уничтожением некоторых наших убежищ?

– К сожалению, да, – печально вздохнул главный гном. – Сразу после того, как были уничтожены системы нашей с вами связи, начались атаки на ваши убежища.

– Неужели драконы? – мельком взглянув на мониторы, спросил Промир.

– Вы имеете в виду бой возле вашей базы? – Полковник согласно кивнул на вопрос короля. – Нет, эти психи в очередной раз решили подраться. – Борид Второй поморщился, произнося это. – У нас с ними в прошлом месяце закончился мирный договор, вот теперь опять решаем спорные вопросы. Если выиграют битву они, то заключим новый договор на десять лет, если мы, то на сто.

– Весьма странный способ переговоров, – слегка удивившись, прокомментировал слова короля собеседник.

– А что вы хотели? Это же драконы с их ненормальной логикой… – скривившись, ответил король.

– Тогда кто?

– Церковь и посланники богов, – тяжело вздохнул Борид Второй. – Их силы в последнее время весьма увеличились. Мы пытались защищать ваши базы, как и было договорено, но, увы, наши силы небезграничны. После потери трех воздушных крепостей тридцать лет назад у нас стало не хватать сил для защиты всех ваших баз. Так что пришлось искать варианты для связи с вами.

– Боги так и не успокоились? – со злостью в голосе спросил полковник. – Триста лет прошло, а им все неймется.

– Ваши ядерные бомбы уничтожили десять богов, – сухо прокомментировал король; эти слова вызвали явное изумление на лице Промира. – Вижу, удивлены? Вот и они сильно удивились и озлобились на вас. Примерно сто лет назад им удалось узнать, что в ваших убежищах есть выжившие, и они решили отправить посланника, дабы уничтожить вас окончательно.

– Странно, что до сих пор еще остались целыми хоть какие-то базы… – по-прежнему изумленно произнес полковник.

– После уничтожения седьмой вашей базы нам удалось связаться с Ханом, и он согласился помочь в защите, – кисло усмехнулся король, – так что теперь посланники опасаются спускаться на материк. Последний раз одного из них Хан ликвидировал.

– Однако легендарная личность, – уже задумчиво произнес Эльдар, – я думал, боги его уже достали в своей мести…

– Этого попробуй достань, – раздраженно произнес король, – если бы он еще и хоть как-то выходил на контакт, было бы проще.

– Еще есть и другие проблемы? – сделав правильный вывод, спросил полковник.

– Да. Набирающая силы церковь. Еще два или три десятилетия, и они сами смогут уничтожить ваши базы, – кивнул король. – Одни в обороне мы уже не справимся.

– Я понял вас, ваше величество, – поклонился вежливо Промир. – Я не могу решать самостоятельно такого уровня вопросы, но уже сегодня отправлю активацию старшему по званию. Думаю, через два, максимум пять дней, он выйдет с вами на связь.

– Отличная новость, – радостно произнес король.





Глава 22